— По большей части уничтожены тем же самым, — ответила канадка. — Началось с очень высокого уровня повреждений, которые постепенно становились более аккуратными и более сфокусированными, пока в конце серии испытаний оно не уничтожало точно только малые зоны, площадью менее пятидесяти ярдов. Насколько мы сумели замерить, сопутствующий ущерб от последней полудюжины атак был примечательно мал. Допускаю, что к тому моменту операторы очень точно настроили параметры прибора.

— Мы думаем, что они несколько раз выстрелили по каждому острову, а когда закончили, уничтожили остатки, чтобы устранить насколько возможно большую часть свидетельств их программы испытаний, — продолжил за подругой Колин.

— Это... это максимальный урон, который может выдавать проклятая штука? — Пиггот, наконец, восстановилась достаточно, чтобы задать вопрос.

— Нет, директор, боюсь, что нет, — Дракон посмотрела на женщину, затем на Оружейника, после чего несколько неохотно переключилась на следующее изображение — это показывал изначальную выемку в морском дне, которая удалила целый остров с корнем. — Это был первый выстрел. Оставшаяся траншея более шести миль длиной, объём ущерба в несколько раз больше, чем от последнего, — Пиггот уставилась в ужасе, издавая слабые потрясённые хрипы; цвет лица у директора был очень нездоровый. — У нас нет конкретных причин верить, что это также была полная мощность.

Несколько секунд прошли более-менее тихо.

* * *

— Медиков в конференц-зал два, ПСАТ*! — разнесшееся по системе внутреннего оповещения СКП объявление вызвало немедленный отклик: медчасть на втором этаже, уступавшая по возможностям и ресурсам только Центральному госпиталю Броктон-Бей, меньше чем за двадцать секунд исторгла трёх парамедиков, доктора и две тележки, набитые оборудованием и материалами.

Они промчались к лифту, удерживаемому для них в открытом состоянии штурмовиком СКП. Едва врачи загрузились, он махнул пропуском по считывателю, немедленно блокируя все остальные лифты в шахте, чтобы никто не создавал помехи; активный же захлопнул двери и рванул втрое быстрее нормы на нужный этаж; едва лифт остановился, двери снова разошлись, и бригада с оборудованием была в зале меньше, чем через минуту после срочного звонка Батареи. Та ткнула в посеревшую, дышащую с трудом директора Пиггот; Оружейник и Дракон водили над ней каким-то диагностическим оборудованием.

Парочка отошла с дороги, передав собранную информацию доктору, который послушал минутку, затем кивнул. Дал указания парамедикам, проводившим собственную быструю диагностику, после чего вкатил серию инъекций, пока директор получала кислород.

Пять минут спустя светловолосая женщина слабо отогнала медиков.

— Я в порядке, идите отсюда, — проворчала она, медленно возвращая естественный цвет. Доктор сверкнул на пациентку глазами.

— Вы не в порядке, директор, у вас был микроинфаркт, которое необходимо лечить дальше, а ваш диализ явно не работает так, как должен бы. Вам необходима госпитализация, и, честно говоря, по моему мнению, не меньше двух недель постельного режима. Или встреча с Панацеей, что я неоднократно рекомендовал.

— Не рассматривается, — рявкнула женщина. — Мы это уже обсуждали, доктор Торрес. Сейчас я буду в порядке, на диализ лягу после встречи — вот тогда можете меня истыкать и исколоть, но прямо сейчас я занята. Спасибо за помощь, можете идти.

— Директор, должен указать, что по моим ощущениям вы... — блеск глаз женщины оборвал реплику. Доктор, вздохнув, пожал плечами и двинулся к остальному медицинскому персоналу, собиравшему вещи и проследовал за ним из комнаты. Миг спустя он повернул голову: — Не откладывайте, директор. Это не был полноценный сердечный приступ, но следующий раз им и будет. Сохраняйте спокойствие и не напрягайтесь. Я серьёзно, вам как можно скорее необходимо дальнейшее лечение.

— Вон!

Врач снова вздохнул и исчез.

Проходя по коридору куда медленнее, чем при первом появлении, мужчина повернул головой к ведущему парамедику:

— Эллен, пожалуйста, удостоверьтесь, что реанимационная тележка наготове.

Женщина без единого слова кивнула.

— Боже, эта женщина упряма до саморазрушения, — бормотал доктор, пока они грузились обратно в лифт, опускавшийся куда более спокойно, чем поднимался. От бригады раздался тихий гул согласия.

* * *

— Директор, вы уверены, что вам стоит продолжать встречу? — осторожно поинтересовалась Дракон, пристально изучая женщину. Технарь была довольно взволнована. — Вы действительно выглядите не очень хорошо.

— Я буду в порядке; спасибо за заботу, Дракон, но я должна услышать остальное, — директор Пиггот сделала большой глоток воды из протянутого Мисс Ополчение стакана и на миг прикрыла глаза. — Пожалуйста, продолжайте доклад, оба.

Искин бросила взгляд на Оружейника, который, похоже, смирился:

— Ну хорошо. Итак, как я говорила, боюсь, у нас нет оснований полагать, что первый выстрел из этого таинственного орудия действительно был самым мощным из возможного. Нам вообще ничего не известно о его эксплуатационных параметрах, времени перезарядки, требованиях по энергии, даже физических размерах и виде. Подозреваю, оно смонтировано на чём-то солидного размера, но далее мы в затруднении.

— Но оно может вообще без усилий убирать здоровенные ломти рельефа, — вполголоса заметил Скорость. Технарь повернулась к нему и кивнула.

— Да, похоже на то.

— Держу пари, это бы ранило Губителя, — фыркнул Штурм. — Крепкий он там или как.

— Полагаю, вы правы, Штурм, — согласилась канадка. — Этого даже может быть достаточно, чтобы убить одного. Но сопутствующий ущерб мог бы быть... довольно большим. Не говоря о том, что мы понятия не имеем, кто изобрёл это оружие, кто использует, где они или действительно ли согласятся либо использовать его самим, либо позволить кому-то ещё в случае атаки Губителя.

— Как-то тут многовато неизвестных, — вздохнула Батарея.

— Мягко говоря, да, — пожала плечами Дракон. — В этом деле всё необычно — по любым стандартам.

Директор Пиггот тяжело вздохнула, массируя лоб (цвет медленно возвращался на её щёки:

— Безумие, — пробормотала она. — О'кей. Пройдёмся по теме снова, с самого начала. Хочу попробовать разобраться в этой бредятине, пока не пришлось объяснять её кому-нибудь наверху.

— Хорошо, директор, — Дракон вернулась к исходным данным по акустическому следу и высветила их на экране. — Примерно в двенадцать сорок семь по ВСВ прошлой ночью я посредством подводной сети мониторинга ГАС засекла таинственный объект, движущийся на скоростях свыше двухсот пятидесяти миль в час приблизительно в северном направлении, по-видимому, начавший движение отсюда, около пятидесяти миль к северу от Броктон-Бей... — искин вывела ту же карту, которую показывала сегодня с утра пораньше Колину, проводя собравшихся по всей цепи событий.

Почти ото всех присутствующих почти не было вопросов. Наконец докладчица закруглилась на захвате Святого и его людей.

— В этот момент мы засекли подводный "призрак", или то, что, насколько я могла определить, казалось тем же следом, направляющимся на юг и восток с даже более высокой скоростью, уже почти на полпути к кромке континентального шельфа. Мы последовали за ним, полагая, что с использованием моего подводного дрона сможем по крайней мере идентифицировать его, если ничего другого не выйдет.

— Я заметила, что ваш доклад сияет пустотой относительно результатов данной попытки, — проговорила Пиггот, уставившись на Оружейника, едва заметно кивнувшего на ремарку. Дракон могла бы сказать, что тот не желает говорить, так что придётся ей.

— Там были некие... аномалии... в связи с попытками перехвата, — осторожно начала она, — которые мы не хотели включать в доклад, пока не обсудим их с вами. Оружейник счёл, что будет лучше, если у вас будет время обдумать вопрос, прежде, чем он пойдёт под запись.

— Он счёл, да? — несколько подозрительно уточнила Пиггот, мечась взглядом между докладчиками, после чего пригвоздила Колина взглядом. — Почему.

— Мы не вполне уверены, что то, что мы обнаружили, действительно связано с тайными испытаниями оружия, — ответил Технарь. — Вероятно, это так, но прямых доказательств нет.

— Что же вы нашли? — надавила директор.

— Я... не совсем уверен, — признался герой. И повернувшись к Дракон, послал взгляд, который та расценила как исполненный слабой надежды (что заставило женщину улыбнуться про себя). Искин снова подхватила знамя повествования.

— Первая попытка перехвата была... частично успешной, — произнесла канадка. Все повернулись к ней. — Оружейник вывел мой зонд на расчётную глубину и положение — мы надеялись поймать мимолётный подводный контакт, когда оно, чем бы ни было то, что вызывало сигнал, проплывало мимо, поскольку зонд был чересчур медленным для захвата. Мы отталкивались от концепта какого-то типа малозаметной суперкавитирующей субмарины, что соответствовало имеющимся данным.

— Так и было? — с любопытством уточнил Эгида.

Дракон покачала головой:

— Нет, не совсем, — и, выведя на экран другой график, указала пальцем: — Призрак, по-видимому, обнаружил зонд на значительном расстоянии и предпринял некий род контрмер против обнаружения, оказавшихся чрезвычайно эффективными. Я полностью потеряла с ним контакт. Вскоре после момента, когда оно должно было пройти рядом, волна давления пришла сзади зонда, на всё ещё высокой, но значительно меньшей скорости. Последовали ещё две с разных направлений в быстрой последовательности, затем след исчез, оставив лишь косвенные признаки в поддержку версии, что оно вернулось на изначальный курс, плюс несколько градусов к востоку, видимо, в попытке оторваться от нас.

— Хотите сказать, оно вас осмотрело, — предположила Штурм, заставив искин бросить на него взгляд.

— Да, полагаю так. Думаю, оно обошло зонд по кругу не менее двух раз, возможно, чтобы изучить, потом покинуло театр действий. Очевидно враждебного намерения не было, просто любопытство.

— Что было дальше? — спросила Мисс Ополчение.

— Я вычислила наиболее вероятный участок для второй попытки перехвата, хотя и с менее чем семидесятипроцентной вероятностью оказаться достаточно близко, чтобы что-то увидеть, и мы снова спустили зонд. Когда это случилось, я либо оказалась изначально достаточно близко, либо оно изменило курс, чтобы перехватить нас, — Дракон сделала паузу, обменявшись взглядом с другом, выглядевшим, самую чуточку неуверенно, если она могла прочесть выражение его лица. Вряд ли кто-то ещё смог бы заметить.

— Не тормозите тут, выкладывайте, — вздохнула Пиггот. — Что случилось? Вы опознали субмарину?

— Не... совсем, — коротко вздохнула Дракон. — Как я и говорила, даже хотя мы шли без света, оно нас всё равно обнаружило и, по сути, наскочило на зонд снизу.

— И?

— И съело его.

На мгновение воцарилась мёртвая тишина.

— Простите? — виду у директора Пиггот был столь же сбитый с толку, как и у всех остальных, что внушало. — Вы ведь только что сказали, что подлодка съела ваш зонд?

— Это не была подлодка, но да, оно съело мой зонд. Одним укусом.

Дракон с некоторым любопытством наблюдала, как Мисс Ополчение и директор Пиггот обменялись быстрым взглядом; обе слегка побледнели.

— Странно, — подумала она. — Интересно, к чему бы это?

— Одним укусом? — голос у Батареи был потрясённый. — Что это было, акула или что там ещё?

— Нет.

Дракон осмотрела стол, затем переключила изображение на экране на лучший кадр из примерно последней секунды записанного ими видео.

— Вот что это было.

Раздались вереницы проклятий и выражений потрясения; Эгида побелел; Штурм застыл, а карандашик, которым снова принялся играть, выпал из его руки, а Мисс Ополчение сглотнула с выражением полнейшего ужаса на лице, принявшем зеленоватый цвет. Дракон с возрастающим с каждой секундой интересом наблюдала за женщиной.

Несколько секунд спустя пол загудел от удара, привлекая всеобщее внимание.

* * *

— Медиков в конференц-зал два, ПСАТ! Код Синий. Повторяю, код Синий.

Доктор Торрес вздохнул, покосившись на коллегу. Эллен посмотрела на часы, затем протянула руку — даже несмотря на то, что почти бежала за ним. Доктор с раздосадованным видом хлопнул туда десятидолларовую бумажку, затем ухватил другой конец реанимационной тележки и помог толкать её вниз по коридору к лифту, который вновь застыл с дожидающимся их штурмовиком.

Когда они прибыли в конференц-зал, директор Пиггот бездыханная лежала на полу, а Скорость делал ей дыхание рот в рот, пока Батарея давила на грудь. Оружейник мониторил пациентку, а Дракон направлялась к Мисс Ополчение, которая выглядела так, точно тоже-самое вот-вот случится с ней — настолько бледная, что по оценке Торреса кровяное давление было опасно низким. Выдохнув скороговоркой приказы, доктор направил одного из парамедиков сменить отошедшую в сторону канадского кейпа, в то время как он сам и остальные двое набросились на неподвижное тело директора, продравшись мимо Скорости и Батареи.

— Упрямая баба, — рыкнул Торрес. — Я её предупреждал. Я пытался загнать её к Панацее два года. Или взять почечный трансплантат. Или просто, ради бога, сбавить темп, — продолжал он бормотать, не отрываясь от работы. Эллен протянула ему пластины дефибриллятора, покрыв их проводящим гелем и зарядив.

— Разряд! — все отступили от женщины; доктор с уверенностью долгой практики пристроил пластины и нажал кнопку. Конденсаторы с глухим ударом разрядились, и тело на полу содрогнулось.

— Есть синусовый ритм, доктор, — доложила Эллен, смотря на данные ЭКГ. Секундой позже машина издала визг. — А теперь снова нет.

— О, бога ради, проклятая баба, ну хоть раз сделай что-то разумное, а? — пробурчал Торрес, повторяя попытку. Вой зарядки снова сменил удар.

— Снова синусовый ритм, выглядит хорошо.

— Великолепно. Теперь мы все должны продержать её живой следующие двадцать минут, и она может выжить, — врач качнулся на каблуках на фоне общего молчания — под взглядами полной комнаты супергероев. — Во всяком случае, пока. Эта женщина не в лучшем состоянии.

ЭКГ несколько раз бибикнуло, привлекая его внимание к дисплею; доктор нахмурился.

— Нехорошо. Сердце сильно повреждено.

— Вы можете что-то сделать, доктор? — обратилась Батарея с явным беспокойством в голосе.

Торрес на секунду задумался и кивнул:

— Кое-что, что должен был сделать месяцы назад, — он стащил одну из ярко фиолетовых стерильных перчаток, вытащил из кармана мобильник, отыскал номер и нажал "соединить". — Она может потом на меня наорать.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓