3. Серый - вперед на полшага

— Беремся,— переглянувшись, соглашаются наемники.

— Пошли отсюда, расскажу все по дороге.

Глава вторая.

Возвращение.

В новом энергетическом слое все повторялось, как в астрале. Снова я парю в пустоте, тела нет, только сознание. Только в отличии от первого раза, я знаю, что делать дальше. Первым делом позвать местных обитателей, если таковые имеются.

— Есть тут кто, — обращаюсь в пустоту. В ответ полное безмолвие. Песни орать не буду, просто еще несколько раз позову. Если не откликнутся, то я здесь один. Хоть и надеялся, на инструктора, но никто не отозвался. Придется до всего доходить самому.

По опыту с астралом, беру немного энергии этого слоя и создаю простую энергоформу светляка. Вопреки ожиданиям передо мной зажигается огромный энергетический шар метров пяти в диаметре. Офигеть, это насколько здесь концентрация магии выше, чем в астрале. На мои действия никто не реагирует. Может, здесь действительно нет никого? Мне местный Ихтир вполне пригодился бы. За неимением наставника придется все самому осваивать.

Первым делом пробую ускорить восприятие, как до этого делал в астрале. Обалдеть, здесь легко можно ускориться в тысячу раз, без особого напряжения. Это такой жирный плюс, сэкономлю кучу реального времени. Все заклинания придется осваивать самому. Пожалуй, начну с чего-то простого.

Меня поджидал сюрприз. Даже не знаю, приятный или нет. Заклинания из астрала здесь не хотели работать. Они слишком громоздки для этого уровня. Это не очень приятное открытие. Придется переделывать все известные заклинания под новый уровень магии. Времени потребуется много, но в компенсацию у меня есть просто нереальное ускорение. В разы больше чем в астрале. Имея практику ускорения, начинаешь чувствовать, насколько ты ускоряешься. Второй огромнейший плюс — новые заклинания будут в разы проще. Более простое заклинание требует меньше энергии. Энергия этого уровня настолько концентрированна, что теперь у меня есть практически неисчерпаемый ресурс. В целом можно считать, что я буду в выигрыше, нужно только потратить прилично времени на обучение. Хоть и самоучкой я справлюсь. Ихтир в свое время освоил астрал без посторонней помощи.

Дальше пошли трудности. Примерно неделю по тридцать часов в сутки я пытался переделать конструкты заклинаний под новый уровень. Местами даже хотелось плакать от безысходности. Простой светляк зажечь — это, пожалуйста. Стило только взяться за более сложную задачу, как ничего не получалось. Раскладывал заклинание по частям, вплоть до заготовок. Ничего не работало. Ощущение, что упускаю какую-то мелочь, не покидало ни на минуту. Хоть бери и начинай тыкать наугад простейшими заготовками. Предыдущие заготовки отказывались работать. Тот же энергетический шарик — светляк, спокойно висел в точке, где я его создавал. Простейшая задача заставить его двигаться, заканчивалась ничем. В этом и заключалась странность. Магия мне доступна, ускорение могу задействовать, все остальное — никак. Как не хватает учителя. Пусть только сами азы расскажет, дальше я сам справлюсь. На мои призывы никто не откликался, похоже я здесь все же один. Даже поплакаться в жилетку я могу только себе. Десять дней по тридцать часов неудачных попыток, еще не повод сдаваться.

В очередной раз пытаюсь сдвинуть шар с места. Не знаю, какой по счету конструкт, очередная, неправильная комбинация. По-моему, я уже начинаю путаться в комбинациях. Хотя нет, это только кажется, от постоянных неудач. Смотрю на шарик, чуть не плачу.

— Ну что тебе стоит, берешь и летишь, — обращаюсь к энергоформе, представив, как шарик движется. Причем, совершенно случайно я словно подтолкнул его магией. Не заготовкой, не плетением, просто магией. Человеку, кто не видит магических энергий трудно понять, как это происходит. Но странным образом у меня получилось, шарик полетел, не торопясь, как я и представлял в мыслях. Я даже опешил от неожиданности. Никаких плетений, никаких конструктов, ЖЕЛАНИЕ и небольшой толчок магией. Удивительно, но на этом уровне магией можно управлять простым желанием. Получается, произошло более тесное слияние моего сознания с магическим полем этого мира. Трудно поверить, что энергетический уровень магии способен воспринимать мои хотелки. Только в реалии дело обстояло именно так. Магия управлялась простым желанием.

Дальше стало намного легче. Простые заклинания срабатывали по желанию без проблем. Для них даже не нужны конструкты. Достаточно захотеть, затем подкрепить желание магическим толчком. Даже виртуальная рыбка плавала в пространстве вокруг меня. Теперь у меня была виртуальная комната, даже тело себе создал для удобства. Заниматься сидя в мягком кресле, намного приятнее, чем бестелесным сознанием в темноте.

С более сложными заклинаниями не все оказалось так просто. Пришлось создавать конструкты. Представьте боевое заклинание, оно состоит из нескольких составляющих. В зависимости от ситуации при соприкосновении с противником оно должно вести себя по-разному. Управлять многоступенчатой структурой в экстремальной ситуации совсем не просто, лучше для этого сделать заготовку. Каждый слой заготовки подкреплен желанием — командой. Все запаковано в структуру и отправлено в память на хранение. Проверял, при активации срабатывает, как было заложено мною вначале. Теперь предстояла долгая, напряженная работа по созданию заклинаний на основе новой магии. Каждое заклинание из старого запаса нужно заново пересоздать. Причем, если в старой версии функционал зачастую был ограничен ущербностью магической модели, то здесь возможности возрастали многократно. Все ограничивалось лишь моей фантазией. Приходилось следить за правильной последовательностью команд. Практически все сводилось к созданию правила, если — то, подкрепляемого желаемым действием. С учетом того, что заклинаний в моей базе знаний тысячи, работа предстояла немалая. С учетом многократного ускорения за год или два непрерывной работы справлюсь. В реальном времени думаю, пройдет часов десять, пятнадцать.

На деле пришлось потратить на треть больше времени. Многие старые заклинания при детальном анализе оказывались малоэффективными. Пришлось заниматься доводкой их до ума. Зато теперь у меня в багаже появились компактные многофункциональные конструкты. Попутно создавал для себя новые заклинания на будущее. Я потирал в предвкушении свои виртуальные руки. То, что я сейчас создавал, превосходило мои предыдущие возможности на порядок. Когда, наконец, с подготовительной частью было закончено настал черед практических занятий. Помня, как занимался на тренировках с Сайросом и Ихтиром, начал отрабатывать приемы здесь. Это только на первый взгляд, кажется, что оперировать заклинаниями просто. Представьте, на вас жилетка с множеством карманов. В каждом кармашке цветной шарик. Вам надо в зависимости от ситуации быстро вытаскивать и бросать вперед шарики разных цветов. Причем последовательность меняется от раза к разу. Так же происходило с заклинаниями. Помня основные ситуации по прошлым тренировкам, доводил до автоматизма работу с новыми заклинаниями. Без этого всем моим знаниям грош-цена. Любой маг с наработанными рефлексами раскатает меня в блин, пока я буду думать, чем бы ему ответить. Причем то, что он использует ущербную модель магии, меня не спасет. Это, как дикарь с дубиной. Пока я буду думать, как снять автомат с предохранителя, дубина опустится мне на голову. На самом деле наработка навыков занимала очень много времени. Отчасти потому, что сознание уже привычно тянулось к астральной магии. Приходилось переучиваться работать с новой магией.

В какой-то момент я задумался, как называть этот уровень магии? Предыдущий я назвал астралом по воспоминаниям из земных книжек. Как называть этот уровень идей не было. Причем внутри меня укреплялась уверенность, что это не последний уровень, есть еще. Хотя, куда уж дальше я даже представить затруднялся. По сравнению с предыдущим уровнем, этот уже просто космос. Если сравнивать с тем, что используют здешние маги, мне их жаль. Кстати, странно, местным магам доступны только крохи магии. За какие заслуги мне такие бонусы отваливаются? Мой жизненный опыт, хоть и не очень большой, подсказывал, что за все в этом мире придется расплачиваться. Отчего-то мне совсем не хочется встречаться с тем, кто предъявит счет.

Так и не придумав названия уровню, решил называть его текущим уровнем или мой уровень, мой слой энергии. Удобно, когда перейду на следующий, не придется новое название придумывать. Будь здесь кто-либо типа Ихтира, название пришлось бы придумывать, а так и мой уровень покатит. По ощущениям я в виртуале уже лет десять. Интересно сколько времени прошло в реале? Три, четыре дня? Пора готовиться к возвращению, последние компоновки и добро пожаловать в тело.

Эммануэль сидела, прижавшись спиной к стене конюшни. Слабый свет сестер давал достаточно освещения. Лишь тени от зданий ложились на землю темными угловатыми лоскутами. Третий день, как Серый впал в транс, нервы у нее за это время расшатались не на шутку. Неопределенность просто добивала. Хотя, какая неопределенность? Ты РАБЫНЯ, этим все сказано. Как дура сижу, гадаю, нервничаю. На деле все просто, как ХОЗЯИН скажет, так и будешь жить. От таких мыслей нижняя губа девушки непроизвольно затряслась, в глазах появились слезы. Смогу ли я, когда-нибудь с этим смириться? Раз за разом спрашивала себя Эммануэль. От тягостных мыслей ее отвлек незнакомый звук. Эльфийка мгновенно подобралась. Все мысли отодвинулись на задний план, сейчас предстояла работа. Ведь именно для этого ее много лет тренировали наставники. Сейчас появится очередная возможность доказать, что обучили ее не плохо.

По двору кто-то передвигался. Глаза могут обмануть человека, но все чувства сразу — подводят редко. Непонятный звук, заставивший девушку насторожиться, не повторялся. Только чувства не обманывали шпионку, во дворе кто-то был. Причем, маскировался не хуже ее самой. Приходилось всматриваться до рези в глазах в тени, отбрасываемые домами. На грани слышимости, почти бесшумно, кто-то крался по двору. Причем по интенсивности и ритму тихих шагов, гостей было несколько. Для того чтобы попасть в трактир, незнакомцам нужно будет пересечь участок двора, освещаемый сестрами. Эммануэль сосредоточила внимание на этом участке.

Два размытых пятна почти бесшумно скользнули к входной двери. Обычный обыватель ничего бы не заметил. Только эльфийка была тренированным бойцом, специалист по слежке. Кому как не ей заметить проникновение неизвестных на вверенную территорию. Только теперь перед ней встала другая проблема, что делать? Серый дал четкое указание продолжать слежку. Кто сейчас крадется к постоялому двору неизвестно. Может это его приятели, может убийцы или воры. Может это вообще по другому поводу, трактирщика ограбить решили. В зале охрана из горцев, в комнате у Серого тоже дежурит человек. Двое спрятались в плащи-невидимки. Только эти плащи работа человеческих магов, с ее накидкой не сравнить. Как только они попадут на освещенный участок, станут заметны. В темноте еще, куда ни шло, на свету их поделка малоэффективна, если только в лесу может пригодиться. Значит, войдя в трактир, они станут заметны охране из горцев. Нужно понаблюдать за развитием ситуации, может, даже вмешиваться не придется. Девушка успокаивала себя, но чутье подсказывало другое, придется вмешиваться. Пока незнакомцы замерли у двери, девушка, стараясь не издавать шума, направилась к ним.

Дуршул спал в зале трактира на лавке. Для удобства лавку пришлось пододвинуть ближе к стене, зато теперь не страшно упасть во сне. Стена с одной стороны служит опорой. Второй горец из команды Дуршула сидел за столом, изо всех сил пытаясь не уснуть. Получалось у него плохо. Сидеть в трактире безвылазно третий день надоело. Даже пиво в горло не лезло. Сколько можно его пить, заняться бы каким делом, а тут скукота. Вот и сейчас Дуршул спит, а ему в одиночестве сидеть тут, как будто этот Серый сдался кому. Только гном и Жинваль его ищут, остальным без разницы. В очередной раз, вскинув начавшую опускаться голову, охранник решил пройтись, иначе уснет прямо за столом. Потянувшись, он встал из-за стола. Разминая плечи, дошел до входной двери. Нужно подышать свежим воздухом, до туалета прогуляться, может, сон немного отпустит. Открыв входную дверь, он потянулся, радуясь прохладному ночному воздуху. Двор был абсолютно пустым. Пусть дверь побудет открытой, пока схожу в туалет, решил охранник. Свежий воздух в трактире только к лучшему. Ночной воздух действительно бодрил, отгоняя сон. Правда потом все вернется, но сейчас можно насладиться приятными минутами. Занятый своими мыслями он не заметил, как в открытую дверь проскользнули два размытых силуэта. Догадаться, что в трактир проникли не два, а три человека, тем более, невозможно.

Два пятна скользили по залу в сторону лестницы на второй этаж. Один из тайных посетителей на секунду задержался возле спящего Дуршула. Видимо, решил не привлекать внимания, проследовал на второй этаж за напарником. На то, что лестница под его ногами скрипит не совсем в такт его шагам он не обратил внимания. Может, это половицы под ногами напарника поскрипывают. У двери в комнату Серого — силуэты остановились. Пара явно не в первый раз в деле. За все время они не произнесли ни слова. Значит, все детали до мелочей оговорены заранее. С плащом-невидимкой не очень-то жестами обменяешься. Эти двое, в жестах не нуждались, действовали слаженно, словно единый механизм.

Немножко повозившись в своих одеяниях, что было слышно по характерному шороху, один из них открыл дверь в комнату Серого. Два силуэта проворно скользнули внутрь, больше не заботясь об открытой двери.

Эммануэль решила, что пора вмешиваться, на дружеский визит это совсем непохоже. Бросок в открытую дверь следом за гостями. На полу лежит тело горца, из перерезанного горла с хрипами и бульканьем хлещет кровь. Бедняга дремал на стуле, за что и поплатился. Дальше произошло что-то странное. Размытый силуэт делает движение над телом Серого. Больше всего движение похоже на резкий удар ножом сверху вниз. Сердце Эммануэль замерло на миг, тело покрылось холодным потом. Все, это конец. Не было мыслей, что она освободится из рабства, был непонятный страх, что она не успела. Наверное, это профессиональная выучка так сказалась.

Тело убийцы вдруг отлетело от Серого, задергавшись на полу. Было слышно, как стучат по доскам ноги. Второй напарник не растерялся, он поднял руку в направлении Серого, намереваясь что-то сделать, явно вредное для объекта покушения. Тут уже девушка не растерялась, стилет, преодолевая знакомое сопротивление, вошел в тело убийцы. Прозвучал звук спускаемой тетивы, болт из небольшого арбалета воткнулся в стену над кроватью Серого. Затем неожиданно тело девушки сковал стазис. Она не могла пошевелиться, лишь с трудом дышать, небольшими глотками воздуха. Убийца с ее стилетом в теле тоже не падал, лежащий на полу перестал стучать ногами. Похоже, стазис сковал всех в этой комнате, только никаких следов магии не ощущалось. Догадываясь, откуда пришел стазис, девушка скосила глаза на своего хозяина. Серый стоял на ногах, обводя взглядом комнату. Когда его взгляд встретился с глазами девушки, ей стало не по себе. Захотелось сглотнуть, но зажатое стазисом горло не позволило даже этого. Глаза Серого были абсолютно черными, без зрачков. Эммануэль с ужасом поняла, что на нее сейчас смотрит не человек. Она не знала, кто прячется в теле Серого, но от этого существа хотелось держаться подальше. Девушка была не робкого десятка, на тренировках натаскивали неплохо, но то, что смотрело на нее сейчас, пугало до дрожи. Видимо ее узнали, даже под плащом, глаза Серого вдруг приняли вполне человеческий вид.