Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого

Добредя до конца улочки, и присев на ступеньках спускавшейся вниз, к столь же забытому всеми проулку, лестницы, ученик л'лара открыл том:

— "Пособие по практической магии. Составлено под руководством С. Дж. Нокстэрна. Том 7. День Исполнения Желаний. Происхождение. Заклинания средней силы, способные помочь исполнить желание Просителя".

Его так и бросило в жар.

"Пособие по практической магии". Редчайшее издание, уникальное! Наставник как-то рассказывал про него. Считалось, что все его экземпляры пустили под нож по причине не то главы неверно набранных заклинаний, не то — еще по какой, других версий он не запомнил. И вот, выясняется, что один из них уцелел.

Сокровище. Истинное сокровище, валявшееся, словно старый газетный листок, на брусчатке.

Пока его не подобрал Крис. Это казалось немыслимым. Найти такой том — в такой день!

До сих пор он не верил в счастливые совпадения. Как-то так выходило, что те обходили его стороною. И тут, вдруг — вот это.

Найти в день Исполнения Желаний подобную вещь — разве может быть что-то удачнее?

Пролистав том, Крис открыл оглавление.

Голова у него пошла кругом.

Конечно, едва ли не для двух третей заклинаний нужна была палочка — но и с оставшейся частью возможности открывались захватывающие.

* * *

Питер Мэйкинс свернул за угол, в три шага пересек узкий безлюдный проулок, зашел в полутемный подъезд — и только теперь наконец-то позволил себе отдышаться.

Поручение было исполнено — в точности, как и просил наниматель. Томик был аккуратно подброшен, мальчишка его подобрал. Теперь можно было перевести дух — и спокойненько дожидаться оплаты.

Питер Мэйкинс позволил себе усмехнуться. Похоже, его наниматель принадлежал к числу тех, кто любит швыряться деньгами на ветер. Две дюжины стэллионов лишь за то, чтоб чуток погулять, а потом — "потерять" в подходящий момент один мелкий предмет... Да, признаться, такого заказа у Питера еще не было.

Втихомолку посмеиваясь, он прошел подъезд насквозь и вышел на широкую, полную людей улицу.

Солнышко припекало.

Почувствовав, что еще немного, и он попросту сварится, Питер снял плащ и ослабил узел платка.

Определенно, пришла пора заглянуть домой. Хотя бы — чтобы сменить этот навязанный ему нанимателем маскарад.

Часы на Ратушной башне пробили полдень.

Питер судорожно рванул рукой воротник.

Дыхание у него перехватило, на глаза словно тяжелый полог накинули.

"Жара, чтоб ее, — мысленно ругнулся он. — Похоже, здоровье уже не то. Поскорей бы добраться! Стаканчик холодной воды, час в постели — и все как рукой снимет".

Сердце, предупреждающе бухнув разок, набатом застучало в висках. Сморгнув застившую взор пелену, Питер Мэйкинс, пошатываясь, побрел по улице. Горожане, кто — с удивлением, кто — с тревогой, поглядывали ему вслед.

"Скоро, еще совсем малость, и..."

До дому Питера было шагов тридцать ходу.

* * *

Прошло не менее получаса, прежде чем Крис поднял взгляд от страниц.

Колокол на Ратушной башне пробил двенадцать раз.

Полдень. Вот уже три часа, как он покинул дом мистера Уоррена. Наверное, тот как раз в этот час принимается за обед. На столе гусь — и коронный пирог мистрис Торн...

Крис сглотнул. Он как наяву почувствовал аромат.

Приутихший на время чтения голод снова котенком заскребся внутри, настойчиво требуя набить желудок хоть чем-нибудь. Например — пирогом с лимонадом.

Ну так — и за чем дело стало? Открыть книгу, найти подходящее заклинание, и — вуаля!

Сверившись с оглавлением, Крис быстренько отыскал заклинанья на "Е", но в последний момент передумал.

Э, нет. Так не пойдет. В День Исполнения Желаний, что недипломированный л'лар, что вовсе не л'лар безвозмездно имел право что-нибудь пожелать только раз, и тратить столь уникальный шанс на "обед с доставкой на лестницу" было бы опрометчиво.

Крис призадумался. Кажется, был тут один вариант, как и голод унять, и шанс что-то еще загадать сохранить. Вариант, что попался ему на глаза сразу, как только он открыл книгу.

Он посмотрел чуть повыше. Ну да, так и есть. Вот оно, средь заклинаний на "В".

Заклинание Вызова, призывающее существо, способное выполнить три желания. Целых три! Экая чудо-придумка. И желаний больше, и правило соблюдается.

Конечно, был риск, что что-то пойдет не так. Все же, он ученик, а не мастер.

"И, тем не менее, стоит попробовать. Получится что-нибудь, нет ли... Коль не попытаешься, как это выяснишь?"

Трижды перечитав текст, Крис закрыл глаза и четко, стараясь, чтоб голос его не дрожал, произнес:

Лисою ли по земле,

Иволгою ли по небу,

Храброй кефалью -

По морю,

Через огонь и ветер,

Приди же ко мне,

Отзовись!

— почти выкрикнул он последнее слово, и...

Ничего не произошло. Ни молний, ни грома, ни даже легкого ветерка — ничегошеньки не воспоследовало.

Крис с досадой захлопнул том. Эх, ну что он за бездарь! Даже произнесенные слово в слово по писанному заклинания — и те заставить работать не может.

Впрочем — возможно, что в книгу и вправду вкрались опечатки?

Ученик л'лара понурил голову. Снова не повезло. Ну да обычное дело. В невезении он был мастер.

— ЭЙ, ТЫ... ну, это... Привет.

Послышавшийся словно ниоткуда и отовсюду одновременно насмешливый, малость сердитый и хриплый, словно спросонья голос заставил мальчишку подпрыгнуть.

— Ой! Т-то есть — кто это здесь? — озираясь по сторонам, осторожно спросил он.

— Э-кхм... Кто — это — здесь? — саркастично переспросил невидимый обладатель голоса. — А ты собственно, кого ждешь? Альберта Справедливого, что ли? Я — тот, кого ты призвал. Ладно, давай, говори свои три идиотских желания — да поскорей, а то очень уж, честно сказать, спать охота.

В распахнутый от изумления рот Криса вполне могла бы влететь если и не ворона, то уж воробышек точно.

Не может быть. Все получилось! У него — того, кто почти что избрал уже "вечное невезение" своим девизом.

— Ну, вот так всегда, — сарказм в голосе невидимого существа уступил место досаде. — Сначала вызовут, с места сдернут, от сладкого сна оторвут, а потом по полдня зазря держат, приказы придумывают. Хоть бы один, что ли, заранее подготовился, так ведь нет же! Ладно, кончай волынку тянуть. Чего хочешь — разрушить? Или создать? Можно и первое, и второе, хотя, по правде-то, первое у меня завсегда лучше выходит. Ну, так как, есть идеи? Решай.

— Эх, поесть бы чего, для начала, — вздохнул Крис. — А то на голодный желудок-то разве что толком придумаешь?

— Аэ-э... То есть — поесть?! — Вызванный растерялся настолько, что напрочь забыл про досаду. — Да, таких просьб, признаться, мне до сих пор не поступало. Хм! Итак — перекус, стало быть? Сытный, вкусный, здоровый? В самый раз для растущего организма? Что ж — ну ладно; это мы скоренько!

Порыв ветра перелистнул страницы книги, взъерошил мальчишке волосы, а спустя миг, на спикировавшей с неба скатерти перед малость обалдевшим учеником л'лара уже красовался обед. Отличный праздничный обед, не хуже, чем в доме мистера Уоррена.

Чего здесь только не было. Цыпленок. Пирог с клубникой. Мороженое в круглой вазочке! И, в довершенье всего — пребольшой запотевший графин лимонада.

Графин неярко посверкивал в лучах предлетнего солнышка. Настроение у Кристофера, пусть и медленно, но начало улучшаться.

"Ну пропало одно из желаний. Подумаешь! — вгрызаясь в ножку цыпленка, рассуждал он. — Два же еще осталось. А два — это очень немало, коль распорядиться толково!"

— Кстати, — вытерев салфеткой рот, спросил он, — а как тебя звать-то? Имя у тебя есть? А то, вот уж четверть часа, как общаемся... Неудобно как-то.

— Как звать? — Будь у обладателя голоса лицо, оно наверняка сейчас выглядело бы обескураженным. Или даже опешившим. — То есть ты вызвал меня, даже не удосужившись выяснить, в чьей компании скоро окажешься? Я не ослышался?

Крис отложил тотчас растаявшую в воздухе салфетку.

— И что такого? — пожал он плечами. — Не во всех заклинаниях указаны точные имена и названия, так что вытащившее тебя сюда — вовсе не исключенье из правил. Ну так что, есть у тебя имя?

— А то.

Уж не послышалось ли ему, или в голосе вызванного и впрямь прозвучала насмешка? Крис вздрогнул.

— И... что же это за имя? — жалея уже, что вообще задал этот вопрос, осторожно повторил он.

Обладатель голоса хмыкнул.

— Ну, Лихо.

* * *

Был почти полдень, когда Арт наконец-то покинул дом Суини.

Костюм на сей раз, к счастью, не пострадал, однако ж, попотеть специалисту по устранению неприятностей пришлось изрядно.

Даже младшему мастеру л'лару известно, что применять антилевитационное заклинание к живому существу можно только лишь, если оно (существо, а не заклинание, естественно) неподвижно. Или, (хотя бы) — почти неподвижно. Нужно это, чтоб сконцентрировать преображенный заклинанием поток магической энергии, проходящий сквозь палочку, на определенном объекте или субъекте.

Что в данном случае оказалось еще той задачкой. Легко сказать — сконцентрируй поток! Сконцентрируешь тут его, как же, когда шестилетняя егоза в юбке по имени Элен Суини так и порхает по комнате, с ловкостью гимнастки уворачиваясь от пытающихся поймать ее взрослых.

Но все-таки, они справились. Девочка благополучно вернулась к способу передвижения на своих двоих, а от Арта в соответствующую канцелярию Внутреннего департамента молнией полетела записка о находящемся до сих пор в свободном употреблении потенциально опасном заклинании. Двенадцатая за все время его пребывания здесь. Ровно дюжинная. Счастливое число. Может, ей повезет больше, чем предыдущим, и с ней все-таки ознакомятся? А то и примут меры. Не то, чтобы он был большим оптимистом, но помечтать-то хоть можно! Тем паче — в такой день, как этот.

Дойдя до небольшого кафе, Арт уселся за один из угловых столиков, дабы спокойно пролистать утренние газеты, и подкрепить силы чашечкой кофе с пирожным.

Пустые мечты!

— Помогите! — Истошный, перекрывший шум и многоголосицу погруженной в праздничную суету Джасмин-стрит вопль долетел до ушей Арта ровнехонько в тот момент, когда он, получив заказанный напиток и аппетитное на вид кондитерское изделие, развернул местный "Таймс".

Подавив желание тотчас помчаться на помощь — в конце концов, улица была полна людей, да и не единственный же он дипломированный л'лар в Уэстборне — Арт сделал глоток обжигающего напитка и пробежал взглядом первый разворот:

"Новая постановка театра "Ла Ронда"!

Чем удивит нас на сей раз маэстро Кантини?"

"Долгожданное заявление мэра!

Неужто Вулбридж, наконец, восстановят?"

"Выборы ректора уэстборнского Королевского университета!

Будет избран достойнейший или возьмет верх традиция?"

"Прекрасный отдых на Эмбер-бич. Тысяча незабываемых удовольствий!

По вопросу приобретения туров обращаться по адресу: Берд-стрит, 9, второй подъезд, первый этаж.

(Оплата вперед, страховка по желанию.)"

"Лавка магически обработанных музыкальных инструментов

"Мерлин и Мерилин".

Теперь и по новому адресу: Аэрис-лэйн, 7"...

Похоже, никто из наводнивших Джасмин-стрит людей так и не смог помочь влипшему во что-то бедняге.

— Спасите же, хоть кто-нибудь! — пронесся над улицей новый отчаянный вопль.

Не без досады отложив "Таймс" в сторону, Арт бросил взгляд по сторонам.

Судя по тому, куда со всех ног устремилась охочая до зрелищ и поводов к сплетням толпа, крики доносились из лавки мистера Идасси — признанного короля кондитеров как Уэстборна в частности, так и всего Дола в целом.

Вскоре в дверях показался и сам Идасси. Лицо — белое, словно в сахарной пудре испачканное, тело бьет частая дрожь. Н-да, похоже, проблема и вправду нешуточная.

Арт со вздохом поднялся. Вряд ли был смысл гадать, что довело почтенного кондитера до столь плачевного состояния. Картинка была знакомой до боли. Точно такую имел он сомнительное удовольствие лицезреть год назад, четырнадцатого дня пятого месяца. Дом был, правда, другой. Остальные же признаки создавали столь отчетливое ощущение дежавю, что едва голова не кружилась.

Что ж. Похоже, назначенный им самому себе перерыв кончился, едва начавшись.

"День Исполнения Желаний. Ох уж мне этот день! — ворчливо размышлял он, лавируя по пути к лавке. — Кто угодно, имеет полнейшее право потребовать от Исполняющего Желания л'лара исполнить одно желание. Любое — за исключением тех, что запрещены Общим сводом законов, конечно. Абсурдное, несусветное, попросту идиотское — не имеет значения. Все, что угодно! Бесплатно! Ну, и каков же итог? С утра шестилетняя егоза вздумала "полетать, словно перышко"... Теперь, вот — проблема с Идасси. Хотя — кто знает, что у него приключилось? Возможно, что магией там и не пахнет... Ну, мало ли... Впрочем — на кой дух гадать, когда проще выяснить?"

— В чем дело, мистер Идасси? — подошел л'лар к привалившемуся к дверному косяку хозяину лавки: ноги беднягу, похоже, уже не держали.

Мутный от ужаса взгляд кондитера остановился на л'ларе, в глазах мелькнуло узнавание.

— Мистер Синклер! — с отчаянием углядевшего, наконец-то, спасительную соломинку утопающего воскликнул он.

Кто-то из подошедших поближе зевак — веснушчатый медноволосый детина — дернул л'лара за рукав.

— Нет, вы только гляньте, каков идиот, — с ухмылкой произнес он. — Ну, то есть кондитер он неплохой, спору нет, а вот как желания загадывать — тут разума не хватает... Да что вам меня слушать? Вы сами зайдите-ка внутрь, сэр, да гляньте-ка, что этот дурень с женой сотворил. Ну, хотя — энто — для женушки тоже негоже — под руку супругу с советами в важный момент лезть — но вот чтоб за это, да в курицу!.. Не, ну ведь ето ж какие мозги иметь надо!

Парень насмешливо хмыкнул и покрутил у виска пальцем.

По толпе бурной волной прокатился смешок. Кто-то расхохотался открыто. Несколько дам стеснительно прыснули в кулачок.

Мистер Идасси всхлипнул.

Арт помрачнел: если до сих пор у него были сомнения, теперь те растаяли без следа.

"Снова заклятие Анималис? Ну-ну, — мысленно простонав, покачал он головой. — День Исполнения Желаний, я тебя обожаю! Курица... Ха; курица — это еще цветочки. Как знать, что-то ждет меня дальше? Дракон? Или гидра? Ох-хо..."

— Не думаю, что положение дел станет лучше, если мы с вами так и продолжим стоять здесь. Пройдемте-ка лучше в дом, мистер Идасси, — смерив прохладным взглядом кондитера, решительно взял Арт кондитера под руку.

С трудом отлепившись от косяка, который тот подпирал, Идасси вяло кивнул и на ватных ногах вошел в лавку.

* * *

Солнышко припекало уже не слегка, а весьма ощутимо.

С одного из нависавших над поднимавшейся к лестнице улочкой подоконников капала пролитая мимо горшка с цветами вода.