— Говорю же — выкладываю. Под псевдонимом. Идеальное решение: вроде как и тебя хвалят, а ругают постороннего дракона... Пробовал издаваться, но не приняли — мои мысли идут вразрез с идеологией государства.
— У нашего государства, оказывается, есть идеология? — Заинтересовался Виран.
— Она у всех есть, — кивнул Эссейн. — Другой вопрос — выставляют ли её на показ.
— И что же такого экстремистского ты написал? — Выпытывал Виран.
— "Смешал наше общество с грязью," выражаясь словами редактора. Дракон должен быть самым совершенным существом, без пороков и недостатков.
— Эта утопия не реалистична... — Фыркнул Виран.
— Нет: одно дело, если писать об обычных, житейских недостатках. Другое — о недостатках всего общества в целом.
— Да... уже боязно что-то выносить на публику.
— Безопасники меня ещё не повязали, так что ничего страшного в этом нет. Так... мелкое хулиганство.
— Ну, а сюжет?
— Прочитай сам, — Эссейн нацарапал сетевой адрес. — А я... пойду. До встречи. Как прочтёшь — напиши отзыв!
Виран посмотрел в след уходящему Эссейну. Всё же он ещё обижался на него, хоть и не так сильно. В следующей раз надо быть осторожнее...
Тихое клацание когтей затихло, дав возможность вернуться к начатому. Но, только рука потянулась к машине, как безвольно повисла — настроение за время разговора помахало крылом на прощание. Оставив текст на потом, Виран раскинулся на лежанке. С удовольствием потянулся, расправляя крылья. Всё-таки зала на базе слишком мало для тренировки. А летать вне стен... Летать там можно, но непредсказуемая погода с необжитыми лесами отталкивали по необъяснимой причине. Словно некто поставил барьер, внушив отказаться от воздуха. И... книга! Чёрный дракон вскочил, чуть не сбив в очередной раз рогами модель корабля над собой. Хорошо, что не о потолок — до сих пор царапины не хотят исчезать.
Чёрная кожа обложки на поверку таковой не оказалась, скорее странная ткань, тёплая на ощупь. Очередная поделка магов? Закрыв дверь на замок, Виран принялся изучать находку. Угрозы она не несёт, а идти в СБ базы с книгой из псевдобумаги... глупо. Засмеют ещё — вредитель разбрасывает по коридорам книжки с фантастическим содержанием — в прану верили лишь те, кто лично сталкивался в жизни. Или владел, но, о таких драконах он не слышал. Зверодраконы жили в совсем недоступных местах, избегая контактов с остальными крылатыми. Появится пара за сотню лет, всполошит всех и исчезнет. Правительство на такие события смотрело сквозь когти — кому сдались пушистые отшельники? Проще было найти в какой-нибудь системе, вблизи оживлённых торговых путей, дармана, причудливого гибрида дракона и зверодракона. Грива и кисточка на хвосте резко выделяли их из толпы на земле. Знал Виран одну... Кто отец, не знает сама мать. Синяя девушка с чёрной гривой. Так и расстались перед отлётом на базу.
Отбросив ненужные мысли, дракон начал листать книгу. Казалось, та только и ждёт, чтобы показать интересующую страницу. "Вирата: Хаар" шла поверх каждой золотистыми знаками. И... именно от неё шёл отголосок праны. Слабый, на грани чувствительности, подобно дыму, вися над золотом праговора. Само содержание страниц, увы, без редкого переводчика было пока загадкой, чем-чем, а рунами в экспедиции не интересовались. Жаль. Уже собираясь бросить находку на полку, Виран с изумлением остановился на изображение сегментированного круга, на фоне оперённых крыльев. Похоже... Мысль спугнул вызов на личный коммуникатор.
— Рррр... кому не спится ночью?
— Прекрати рычать, Виран. Через полчаса прибытие груза с орбиты. Нужна будет твоя помощь в подключении питания к космодрому — дроиды опять барахлят. Только их проверили!
— Уже лечу.
Постояв книгой в руке, Виран решил для себя окончательно. С первым же рейсом увольняется.
Пайро вышел наконец из тесной жестянки, в которой он провёл неделю безвылазно, пока шёл в гипере до Даяны и потом, в перерывах между вылазками в брошенные экспедицией "руины". Втянув ноздрями свежий воздух, расправил пошире крылья и потянулся. Дорога скучна, но без неё не попадёшь в интересные места...
"Ну и погодка сегодня у вас на космодроме," подумал зелёный дарман, смахивая упавшую на глаза прядь, выбитую из золотистой гривы сильным порывом ветра. Наверное, сейчас техперсонал до седьмой линьки работает, поддерживая в респектабельном состоянии сенсоры и энергопередачу.
Пайро закрыл и запер люк в свой малый межсистемник, перехватил поудобнее заплечную сумку с "добычей" и стал осматриваться, искать главное здание космопорта, где можно будет по-нормальному перекусить и снять комнату.
В космопорту почти не было гражданских межсистемников — в основном грузовые. Да и те не торговые, а для строительных перевозок. Необжитая планета. Скучная, пустая периферия. Пока тут живут только работники терраформинга и обслуживающий их персонал. А им летать некуда и незачем. Пайро никогда не понимал таких драконов, которые предпочли тесноту пещеры простору неба. Перед нами вся вселенная! Зачем тратить жизнь на рутину? Когда один день похож на другой, нет разнообразия — такие дни можно смело скомкать и выбросить.
Уже подойдя к зданию космопорта, Пайро увидел маленького чёрного дракончика, который копошился в радаре над диспетчерской вышкой. Маленький чёрный... техобслуживание... экспедиция... Космос! Не Виран ли это? Пайро с трудом удержался, чтобы прямо с места не взлететь и не приземлиться рядом с чинящим радар драконом. Нет: разумнее подождать, пока он сам спустится, и повнимательнее рассмотреть. Да и не любил Виран, когда ему через плечо смотрят во время работы.
Пайро подошёл ближе к вышке и стал скучающе ходить вокруг неё, то и дело запрокидывая голову вверх.
Когда крылатый наконец закончил, увидел беспризорно блуждающего дармана и стал заинтересовано его разглядывать, Пайро наконец осмелился и подлетел:
— Здравствуй! Помнишь меня?
— Смутно. — Виран склонил голову набок, всматриваясь в Пайро. — Для верности напомни.
— Экспедиция к Даяне! Ты был навигатором, а я — географом.
— То есть, это благодаря тебе вся затея в прах обратилась?
— Нет, благодаря археологам. Это уже их заключение было, что руины вовсе не руины. А у меня... есть доказательства обратного. Но — после об этом.
— Почему же после? Очень интересно.
— Почему? Он ещё спрашивает! — Пайро задорно, но легонько, чтобы не скинуть Вирана с крыши, хлопнул знакомого по плечу. — Вершина вышки, обдуваемой всеми ветрами, не очень-то располагает к беседе. Вот приведёшь меня к себе, накормишь, предложишь погостить — другое дело будет... Кстати, ты как тут живёшь вообще? Я бы, честно говоря, не смог.
— Я не знаю сам, как тут живу... — Виран вспоминал о своём решении уволиться и улететь отсюда куда глаза глядят. — Много вопросов, на которые нельзя получить ответ, оставаясь на месте.
— И правильно! А то крылья в землю врастут! Ну, и бросай это дело прямо сейчас, пока на тебя ещё что-нибудь не нагрузили. И с чистой совестью... В общем, сдавай амуницию, требуй выходное пособие и полетели к тебе — а там решим, как дела дальше пойдут. Расскажу тебе о своей находке.
Пока Виран вёл за собой по коридору зелёного дармана, черночешуйчатого не покидало чувство, что тот прилетел не зря на забытую Вселенной планету. Обладатель золотистой гривы (предмет подсознательной зависти, в хорошем смысле этого слова — с растительностью дракон смотрелся эффектно) никогда просто так не возвращался. И для чего, спрашивается, вернулся? Поделиться идеями? Так Виран лично облазил те "руины" с приборами, когда было свободное время. Голые обломки скал, фонящие на уровне местных пород. Орбитальный зонд ничего не показал, кроме многосотметровых наслоений пластинок гранита с мелким песком. Сказал бы, что соскучился, что ли. Так нет, примчался на вышку и завёл разговор об опровержение заключения комиссии. Лет через двадцать автоматы примутся за добычу материала в тех местах — уж очень хороший там камень...
Забежав на минуту в служебное помещение и отдав рюкзак с инструментами, Виран поспешил проводить Пайро к себе, избегая встреч с сотрудниками. Заведующий снабжением вполне мог заставить убрать "позор с головы", которым, с его точки зрения, были волосы у дарманов. Вроде и дракон, а немного заросший. Хотя бы резиновой лентой оплёл свою гриву — свисает почти до спины, топорщась от малейшего заряда статического электричества. Заведя знакомого на подъёмник (намного удобнее закрытой кабины лифта, всегда тесной в такие часы) чёрный дракон решил немного разговорить неожиданного гостя.
— Так что, оставил пока экспедиции?
— Ну... не совсем. Теперь я сам по себе одна большая экспедиция, — Пайро пояснил не без гордости. — Получил допуск к районам раскопок, — в руке возникла пластинка с изумрудной полосой, — Недавно подняли до уровня "мобильного эксперта" по малоизученным местам на планетах. И, дай, думаю, заодно проведаю Вирана — как он живёт на скучной базе, дрессируя ежедневно дроидов.
Дракон наморщил нос.
— Здесь не так уж и... скучно бывает. Недавно завёлся маг-вредитель.
— Что, правда? — пушистая кисточка заходила из стороны в сторону. — И давно?
— Да вчера. Стёр информацию. Лишил питания сектор, заморозив электроны.
— Надо чаще с тобой общаться.
— Вот и моя комната.
Дверь тихонько зашипела, открывая сразу обе створки. Всё-таки Пайро размерами будет побольше — не заставлять же его протискиваться? Внутри всё осталось таким, как и до рабочей смены. Выключенный экран компьютера, заваленный полусобранными приборами стол, личные инструменты, брошенные после посещения подземелий. Чёрная книга валялась там же, где и оставил, окончательно растеряв налёт праны — золотые знаки едва выглядывали из-под хлама на полке.
— И правильно — в беспорядке проще ориентироваться, чем если супруга всё разложит "по своим местам" чёрте-куда, — схохмил Пайро, расчищая тафту от стружек и огрызков проводов. — Вижу, до сих пор Онвиран, раз... не обзавёлся парой — такой префикс у рокханских холостяков?
— Разве это плохо? — Виран присел напротив. — Надо по любви, а не по прихоти. Тем более — мне действительно лучше живётся в захламлённой квартире. Места больше, как ни парадоксально.
— Как раз тут всё логично. Да и если даже... как увидит эту "планету Железяку", — Пайро обвёл крылом комнату, полную собранных и полуразобранных устройств и отдельных деталей, — предпочтёт по-хорошему смыться. Ладно, хватит меня отвлекать! Ты — я знаю ещё по экспедиции — разными старинными девайсами увлекаешься. Так вот — в "руинах" наших я вот это откопал.
Из своей сумки Пайро извлёк странный, из синевато-серого металла диск. Виран взял его в руки и поводил когтём по смутно знакомым символам, семью рядами окольцовывавшими вогнутость в центре, в которой была вытравлен значок
?
/
— Ты уверен, что нашёл это именно там? — с сомнением и недоверием Виран оглядел Пайро. — Почему же целая экспедиция этот артефакт просмотрела, а ты один через несколько углядел?
— Это ты капитана спроси, почему руины обследовали арехеологи, а не я! — Подбочился Пайро. — Ну, знаток, у тебя есть идеи, что это может быть?
Символ и правда был знакомый... до боли. Словно вчера только водил пальцем по тексту... Похоже на знак восхода или направления куда-то. На звезду? Виран отдал диск дарману.
— И почему столько тянул, возя находку с собой?
Пайро сразу поник.
— Понимаешь... Я нашёл его уже после отправки документов по экспедиции. В последний день. Было бы два-три дня в запасе, может, что и раскопали...
Слушая объяснение археолога, Виран наконец вспомнил, где видел нечто похожее на символ. Книга с золотыми знаками! На глаза немедленно попалась чёрная обложка, торчащая из свалки на полке — как будто подглядывала за происходящим. А ведь ставил её аккуратно, чтобы не поцарапать покрытие. Уже протянул руку, чтобы взять и отдёрнул, только сейчас заметив. Как постарела... Краска (или что там?) потрескалась и чуть облезла, как от долгого пользования. Особенно при когтях на руках. Вмятины на корешке. И лишь золото осталось на месте, складываясь в знаки.
— Пайро, у тебя были предки-зверодраконы, — Виран начал издалека. — Они учили тебя своему языку? И есть у тебя Дар?
— Мне от бабушки и дедушки ничего в наследство не досталось кроме шевелюры, кисточки и сангвинистического темперамента, — хмыкнул Пайро в ответ. — Я не из первого поколения дарманов, оба родителя были полукровками. Но о планете зверодраконов они не рассказывали мне почти ничего. Эти знания, вроде как, мешали бы мне жить здесь и сейчас. А неопределённость только усилила мою жажду к открытиям... Давно уже хочу полететь на Хардол, но по новостям не первый год передают, что там неспокойно. Не привечают мохнатые чешуйчатых, у нас слишком разное мировосприятие.
— Странный ты, — вздохнул Виран, — а ведь мог поднажать на родителей и выведать у них всю правду.
— Думаешь, они знали эту правду? — Пайро начал закручивать золотистую кисточку между пальцев. — Может, родители-зверодраконы их бросили, побоялись нести "выродков" в родной мир. Что мы знаем об их морали? Почему вот, скажи, они так упираются и не хотят войти в состав Эфердарастрикса? Ведь тут одни преимущества!
— Возможно, пытаются сохранить свою культуру, обычаи. — Предположил Виран.
— Но ведь и Терунские, и Энидвайтские присоединились, — Пайро не хотел соглашаться, -а у них тоже была многогранная культура. Но они её не потеряли! Напротив — сохранили и поделились!
— Тогда зверодраконам не нравится что-то в нашей.
— Вот странные. Что же их не устраивает?
— Они маги, мы технологи. Это два разных пути развития. Вселенная воспринимается совершенно по-своему в каждом.
— Вся разница в том, что маг не понимает природу силы, с которой работает, страдает домыслами и предрассудками, а технолог понимает от начала до конца, до последнего винтика. По себе знаешь, Ви, я уверен!
— Кто не понимает магию? Маг или технолог? Оба не понимают друг друга, для обоих иной путь развития — загадка.
— Тем не менее в ФРСС технология и магия прекрасно уживаются.
— Люди вообще противоречивые существа. Учат теорию Дарвина и при этом верят в Создателя.
— Значит, магию в принципе можно понять технологу. Или наоборот.
Разговор почти зашёл в тупик — толку спорить с тем, кто старается избегать бури во время своего полёта? Жаль, что про Хардол он знает не больше него — сколько пугали в детстве дикостью "мохнатых" и нравами на этой планете... Замолчавший Пайро неожиданно переключился на другую тему:
— Ви, может, когда я тебе докажу происхождение находки, ты улетишь из этой дыры?
А может и недоговаривает? И всё-таки получил от одного из родителя частицу Дара? Надо спросить о предках.
— Ты слишком далеко смотришь в будущее, — чёрный дракон сверкнул глазом. — Не успел устроиться здесь, как тянешь в неведомые дали.
— Так я ненадолго!
— Ну да... Слушай, Пайро, тебе не рассказывали, кто конкретно из предков был зверодраконом?
