Сэминн из клана золотых имургов

— Опять кто-то гадкие слова говорил? — нахмурившись, спросила мама. — Так ты их не слушай. Ты наша самая любимая девочка. Красавица.

— А Дирак сказал, что у меня косточки, как у скелета, брякают. А потому и крылья будут как у нетопыря...

— Уж, я этому Дираку уши то пообрываю!

— Не, не надо. Он просто дукак! Вот и мелет, язык без костей.

— И то верно. Вот вырастешь, да как крылья расправишь, Дирак первый пожалеет, что говорил эти гадкие слова.

— Мам, а я правда-правда буду такой красивой, как ты?

— Обязательно будешь, маленькая моя, — руки родительницы ласково потрепали меня по маковке. — И полюбит тебя красавиц имург, самый-самый лучший, самый сильный. И никто никогда больше не будет обижать мою девочку.

И я верила этим словам, в своих детских мечтах представляя, как крылатый имург идёт со мной рядом и рычит на всех моих обидчиков, а некоторых кусает за мягкое место. Например, Дирака. Вот так, улыбаясь, я погрузилась в сладкий мир снов.

В первое же утро после праздника Ирман отвёл меня к знахарке, успев поблагодарить за леденец. Братик легко понял, кто о нём позаботился.

— Ну, входи, красавица, — встретила на пороге дома ани Фаррин. — Готова ли к работе? Вот и ладно. Тогда одевай передник, что на лавке лежит, да проходи в кладовую, буду учить тебя сортировать травы.

Если я думала, что быстро со всем разберусь, то после взгляда на просушенные заготовки, поняла, что это не так. Носик улавливал десятки разных ароматов, безошибочно определяя видовое разнообразие. Ани Фаррин оказалась хорошим учителем, и, пусть я не сразу запоминала названия растений, то уж с их запахом проблем не было.

— Пока остановимся на самых простых из заживляющих заготовок. Посмотри, у стригунка полезны и цветки, и стебель с листьями, и даже корень. Поэтому очень важно правильно его высушить. Сразу после сбора надо дать стригунку пару дней полежать на солнышке и только потом развешивать у печи, обязательно снизу подложив жёсткую тряпицу, чтобы, если цветы начнут осыпаться, не потерять ни лепестка. Запомнила? Хорошо. Теперь глянь сюда...

День пролетел незаметно и очень познавательно, я даже не сразу заметила, как за мной пришёл старший брат. Ани Фаррин, тепло улыбнувшись, потрепала меня по волосам и отправила домой, снова одарив моими любимыми фруктами.

К моменту моего возвращения близнецы откровенно скучали. Ещё бы, они так привыкли втягивать меня во все шалости, что без сестрёнки теперь никуда. Заискивающе улыбнувшись, они с двух сторон схватили меня за руки и потянули за угол дома.

— Сэми, ты ведь уже не дуешься на нас?! — Тамирр подёргал себя за кончик чёлки и глянул на брата.

— Мы, правда, не хотели бросать тебя там. Просто испугались, растерялись и...

— А ещё хотите воинами стать, — фыркнула я, но тут же смягчилась. — Ладно, простила. А вы были сегодня у Тимрина? И как?

— Кошмар, — сник Намирр.

— Тимрин назвал нас слабаками, — пожаловался Тамирр. — Сказал, что теперь каждое утро будет заставлять нас бегать вокруг дома.

— А вы же так любите по утрам поспать, — рассмеявшись, закончила за них я.

— Везёт тебе, — набычился Намирр, — травки-цветочки...

— Что бы ты понимал?! — недовольно фыркнула, глядя на близнецов. — Вот ранят вас в бою, к кому лечиться придёте? То-то же! Ладно, чтобы вам веселее было, буду утром бегать вместе с вами.

Помирившись, мы отправились в столовую, где собралась уже вся семья.

Со следующего дня каждый наш день начинался с бодрящей пробежки. Сначала Тимрин морщился, глядя, как мои худенькие ножки семенят следом за близнецами, но потом, увидев, что я почти не отстаю, задумчиво потёр подбородок, чему-то покивал, а потом вдруг предложил забегать иногда на его занятия с близнецами.

Я обрадовалась, ведь ещё кто-то перестанет считать меня недолётком. А ещё... Дирак обзавидуется и прикусит свой поганый язык.

С ани Фаррин дело двигалось тоже хорошо. Спустя две недели я назубок выучила с десятка два заживляющих трав и легко могла рассказать о том, как их высушивать, измельчать и хранить. К следующей неделе знахарка обещала показать, где растут эти травки и как их нужно собирать. Тогда то и произошло моё первое знакомство с имургами из другого клана.

* * *

Утром, плотно позавтракав, я и ани Фаррин, прихватив две котомки, отправились в ближайший лес. Раньше меня не пускали туда, хоть мы с близнецами пару раз и смогли сбежать к его окраине. Теперь же, крепко вцепившись в ладошку знахарки, я с некоторым испугом и огромной жаждой впечатлений шагала вперёд. Высокие мощные стволы предстали перед нами, словно могучие воины, защищавшие свою вотчину. Так я думала вначале, но чем дальше мы заходили в лес, тем шире и величественнее становились лесные исполины. А сколько здесь было разных запахов! Тысячи тысяч ароматов забивались в нос, заставляя вертеть головой в разные стороны, стараясь не упустить самые вкусные из них.

Спустя какое-то время ани Фаррин остановилась.

— А теперь надо быть внимательнее. Постарайся настроить свой носик так, чтобы учуять те травы, что мы недавно изучали с тобой. Когда найдёшь, ставь рядом вот такую палочку с красной тряпочкой. Всё понятно?

Покивав головой, схватила приготовленные сигналки и понеслась вперёд.

— Далеко не уходи, всё время держи меня в поле зрения, — напутствовала женщина.

А я уже бежала к первой обнаруженной травке.

Дело спорилось быстро. Мне легко удавалось задание. Ани Фаррин была довольна, то и дело хваля меня кивком и улыбкой. В какой-то момент носик учуял новый очень привлекательный аромат. Решив сначала найти его источник, а затем порадовать знахарку, побежала вперёд. Оказалось, что он был рядом, вот за теми колючими кустами. Обойти их не представлялось возможным, впрочем, для крупного имурга, а мне, щуплой малышке, удалось легко протиснуться сквозь ветви у самых корней. Глаза тут же прикипели к мелким беленьким цветочкам, рассыпавшимся метровой полоской вдоль куста. Это же... это ривник! Ани Фаррин рассказывала о нём, как о самом редком и лучшем из лекарственных трав, я даже помню картинку в её книге, показанную как раз накануне. Покопавшись в памяти, вспомнила, как ривник правильно срывать.

Не поднимаясь с колен, стала ползать вокруг, обрывая цветики посередине стебля, оставляя самые мелкие нетронутыми. Так увлеклась, что увидела чужака, когда мой носик буквально уткнулся в его сапоги.

Присев на пятки, вскинула голову вверх.

— А ты что здесь делаешь, мелкая? — весело спросил красивый брюнет, рассматривая мою чумазую мордашку своими необычными глазами.

Я раньше не видела в клане хоть кого-то с таким лучащимся яркой зеленью взглядом. Меж тем незнакомец продолжил расспросы.

— Ты из золотого клана? А почему одна в лесу? Смотри, и щёчку расцарапала. Сейчас помогу.

Мужчина, а лучше сказать молодой парень, опустился на одно колено, ласково прикоснулся к саднящей ранке, тут же от его пальцев пошло тепло.

— Шаэль, чем ты там занимаешься? — раздался голос ещё одного чужака. — И кто тут у нас? Малявка?! Чего в лесу забыла?

— Тиин, что ты её пугаешь?! Может, она заблудилась. Так ведь, маленькая?

— Нет, я за травками пришла, — ответила, сердито глядя на второго грубого чужака.

— Золотые совсем с ума сошли, отправляя в лес детёныша, — заявил неприятный чужак, глядя на своего спутника.

— Сколько тебе лет, крошка? — зелёные глаза имурга подбадривали.

— Я уже большая. Недавно семь исполнилось!

Мужчины переглянулись.

— Семь?! Может, ты ошиблась?

— Или врёт, — высказался Тиин.

— И нисколечко не вру! Мне, правда, уже семь, — надулась я, глядя на красивого имурга.

Отчего-то очень хотелось, чтобы он не считал меня лгуньей.

— Может она смесок? — предположил второй мужчина. — Хотя... Запах идёт, как от чистокровной. Постой. Помнишь, ходили слухи, что у кого-то из золотых родился недолёток? Похоже, это она.

— Тиин?! Прекрати! Не слушай этого балабола, девочка, — глядя, как полыхнули мои глаза обидой, поспешил успокоить зеленоглазый. — Ты очень даже симпатичная, вырастешь, красавицей станешь...

— Ты ещё пообещай жениться на ней, — ехидно прокомментировал всё более неприятный мне имург.

— Пойдёшь за меня? — весело спросил тот, кого звали Шаэль.

В моей детской головке мелькнуло десяток совершенно невообразимых мыслей, а сердечко радостно трепыхнулось. Это первый из имургов, не считая семьи, кто встал на мою защиту, кого не покоробила моя непохожесть на остальных. Всю сущность заполнило восхищение и обожание этого зеленоглазого имурга.

— Смотри-ка, а малышка-то непротив! — громко рассмеялся неприятный тип.

— Сэминн! Девочка! — раздался за спиной взволнованный голос ани Фаррин, а вскоре и она сама, каким-то образом обойдя колючие кусты, оказалась рядом. Глаза знахарки цепко остановились на чужаках, но почти тут же женщина расслабилась и даже поклонилась мужчинам. — Приветствую Чёрный клан на нашей земле! Может, гостям лучше пройти к вожаку? Я провожу. Сэминн, малышка, собери травки и беги следом...

Кивнув знахарке, молча смахнула свои заготовки в плат, привязала его к поясу, всё время оглядываясь на мужчин, которые и не думали уходить, пока я не буду готова, вернее, не собирался идти дальше зеленоглазый имург. Я нерешительно улыбнулась ему и под насмешливым взглядом Тиина и удивлённым ани Фаррин вложила маленькие пальчики в протянутую ладонь Шаэля.

— Разве можно такую красавицу оставить без сопровождения?! — ласково пояснил свои действия имург.

Детское сердечко забилось с удвоенной силой. Ох, как сейчас будут завидовать все девчонки! Впрочем, важнее всего, что я иду рядом со своим кумиром, и его глаза не наполнены ни брезгливостью, ни высокомерием, ни противным снисхождением.

Гости довели нас до дома знахарки. И мне с большим сожалением пришлось отпустить тёплую ладонь Шаэля. Сам имург ласково потрепал меня по макушке, весело подмигнул и направился следом за старшим другом. Я же стояла на крыльце до тех пор, пока их силуэты не исчезли за ближайшим поворотом.

Ани Фаррин вернулась лишь через пол часа, когда я уже успела разложить добытое в лесу по кучкам, как и учила знахарка.

— Молодец, — похвалила она. — Кое-кто просил передать тебе это...

В протянутой ладони лежали зелёные камешки, своим цветом так похожие на глаза Шаэля. А ещё я заметила, что это заготовки для изготовления височных украшений, почти как мои звёздочки, подаренные родителями недавно. Можно будет попросит старшего брата вставить их в плетение, красиво будет. Сердце грело то, что на память о имурге, у меня хоть что-то останется.

— Дорогой подарок, — заметила ани Фаррин. — Такие сёстрам или невестам дарят.

Я ничего на это не ответила, зажав в ладошке камешки. А ведь я так ничего и не сказала в ответ на вопрос Шаэля. Вот вырасту, и обязательно стану его невестой! А как же иначе?!

Ох, что ж я?! Надо же что-то в ответ подарить. Чтобы не забыл.

Отпросилась пораньше у знахарки, и даже брата ждать не стала, понеслась домой, по дороге стараясь уловить болтовню взрослых. Вот только ничего путного не узнала. Расстроилась. Недалеко от дома нарвалась на Дирака и его свиту из моих ровесниц.

— Смотрите-ка, ущербная! — выпятив грудь вперёд, сказал мальчишка. — Всё в траве ковыряешься?!

— Не завидуй! — осадила его, пытаясь придумать, как проскользнуть мимо вредной компании.

— Было бы чему. Мы вот зато видели, как приехали посланники Чёрного клана, — похвастался Дирак.

— Ой, радости, смотреть из-за забора, в щёлку! — рассмеялась я, затем решила утереть нос всей компании сразу. — Меня они вообще из леса проводили, а Шаэль в невесты звал!

— Врёшь! — возмутились расстроенно девчонки.

— Не вру! Можете спросить у ани Фаррин!

— А если и правда, то чёрный просто посмеялся над тобой! — зло выкрикнул Дирак. — Кто ж возьмёт тебя замуж, ущербную?! Ты ведь так и не обернулась. Ха-ха!

— Дурак ты! — гневно сжав кулачки, выкрикнула в ответ. — Когда-нибудь сильно пожалеешь о своих словах...

Собрав все силы, тараном понеслась на ненавистного имурга. Дирак опешил от такого напора, отскочив в сторону. А мне это и было нужно.

Запыхавшись, вбежала в дом.

— Ты рано, — улыбнулась мама. — Сама пришла? Ирман ещё от мастера не вернулся. Голодная? Беги на кухню. Бабушка пироги с грибами затеяла, полакомишься.

Обняв родительницу, шмыгнула на запахи. Бабушка и тётка Матри ловко выгружали горячие противни на стол, весело обсуждая последние новости.

— А Чёрные-то красавчики какие! Все девки глаза поломали, надеются, что заметят их неземную красу.

— То-то гляжу, даже старая Инванта в вышитый сарафан, что в девках носила, вырядилась. Небось, тоже надеется! — расхохоталась бабушка.

— Вожак ныне принимает их у себя. Как знал, гостевой дом подновил.

— Много посланников прибыло?

— С десяток. Только-только в гостевом разместятся.

— А по какому поводу нас почтили таким вниманием? Давненько из их клана никого не видела.

— Сказывают, в южных лесах опять нечисть расплодилась, вот и снова патрули собирают. Помнится, раньше Чёрные всегда бок о бок с нашими стояли, защищая имургов от полчищ нежити. Вот и сейчас решили, видимо, союз обновить. Серому клану не мы, ни они не доверяют, снежные слишком далеко живут, лесные трусливо ждут, когда соберутся все остальные. Про остальные кланы и говорить не стоит...

— Думаешь, опять будет бойня? — нахмурилась бабушка.

— Нет, на этот раз мы умнее. Кланы уничтожат заразу, пока она не распространилась. Тем более, я думаю, и другие расы пришлют свои патрули.

Так как я была ещё мала, из всего разговора выделила только то, что интересовало меня в данный момент, а именно, где сейчас находится Шаэль. Вот только как пробраться в гостевой дом? Наверняка, кругом охрана из взрослых, и меня даже близко не подпустят.

И тут вспомнила, что можно воспользоваться помощью близнецов. Тем более, что они задолжали мне. Еле дождалась этих балбесов. Братья сияли довольными улыбками и... фингалами, украшавшими их глаза, словно в зеркальном отражении: у Тамирра — правый, у Намирра — левый.

— Кто это вас так?

— Аа... — отмахнулся Тамирр. — Так.

— Ладно расскажем, если родителям не проболтаешься, — отодвинув брата в сторону, сказал Намирр.

— Обещаю, — покивала в ответ.

— Дирак и его дружки опять обзывали тебя. Мы услышали и набили их.

— Пока вижу, что досталось вам.

— Ха! Дираку так нос расквасили, что он долго к тебе не сунется. Жаль, его брат не вовремя вмешался, а то бы мы и остальным показали!

— Брат?! Теперь родители точно обо всём узнают и накажут вас, и вы не сможете помочь мне...

— Может, и не узнают. Ианн, хоть и брат Дирака, но не дурак. Начнёт болтать, Дираку тоже влетит, может, даже больше, чем нам.

— А помочь в чём надо?

Пришлось, немного краснея, рассказать о встрече с Шаэлем.

— Здорово! — с горящими от восторга глазами вскрикнул Намирр. — Если станешь невестой Чёрного, мы сможет поехать учиться в их академию!