-Пусть действуют согласно протоколу.— Отдал команду командующий группы и добавил так, чтобы его услышал только командир корабля.— Если это такое старьё, как он сказал, то они вполне могут оказаться самоделками какой-нибудь колонии, так что и в наших базах их может не быть.

-Связист.

-Есть!

-Капитан, с "Бегуна" запрашивают прямую связь с командующим.

-Соединяй.— Приказал капитан, получив согласный кивок от командующего патрульной группой.

-Капитан Сандрос. Командующий Актус.— Поприветствовало обоих офицеров, после пятисекундной паузы, появившееся на командирском мониторе изображение турианца, которое принадлежало капитану фрегата "Бегун", или согласно буквенно-цифровому обозначению данному на этот поход — П-137.— Докладываю. Корабли нарушители игнорируют все попытки связаться с ними и легли в дрейф возле "спящего" ретранслятора. Судя по уловленным нами сигналам они приступили к активации ретранслятора. Запрашиваю дальнейшие инструкции.

-Капитан Назарио, произведите сближение с нарушителями и постарайтесь дать им понять, что их нарушение не останется безнаказанным. Если ваши действия по-прежнему будут игнорировать — разрешаю применить все меры для предотвращения нарушения закона.— Отдал приказ командующий и добавил.— Поаккуратней там. Я не хочу писать на вас похоронки.

-Слушаюсь, сблизиться с нарушителями и произвести принуждение к соблюдению закона.— Последовал ответ через пять секунд, которые потребовались сигналу, чтобы преодолеть разделяющее корабли расстояние.— Постараемся.— Коротко кивнув изображение капитана фрегата пропало.

-Команда по группе: Начать сближение с нарушителями! Быть готовыми оказать поддержку нашим фрегатом в случае агрессивных действий нарушителей.

* * *

Люди довольно наглые существа, но среди них есть народы, которые достигли в данном направлении настоящих высот. Впрочем, нужно быть объективными и признать, что это не является их расовой чертой, а просто является благоприобретённым навыком, который они воспитали у себя в результате длительного отбора. Что поделаешь, если без наглости в условиях капитализма не выжить "честному" бизнесмену? Так что американцы считали себя пупами мироздания даже после того, как они перестали быть американцами, так как расселились и на другие планеты. Но не нужно думать, что другие народы были "белые и пушистые". Многие из них были только немного менее наглыми, но из-за этого не становились лучше. С другой стороны, нельзя сказать, что люди были плохими, так как даже среди бывших американцев зачастую встречались очень даже замечательные люди, готовые на подвиги, и согласные терпеть лишения в походах и экспедициях, что и позволило этой национальности распространиться по всем освоенным людьми планетам.

Но в конкретно этом случае наглость послужила причиной начала войны. Войны с неизвестным видом, с которым одна из экспедиций повстречалась как раз в тот момент, когда они обнаружили и начали активировать очередной ретранслятор. Когда к шести экспедиционным судам приблизилось два некрупных корабля и передали какую-то абракадабру в эфир, руководитель экспедиции только отмахнулся — явно кто-то пытается заполучить себе его "добычу". А когда эти два наглеца попытались оттереть его корабли от ретранслятора, то это мнение только укрепилось, так что он отдал команду пугнуть наглецов, стрельнув по ним ПОИСКом одного из фрегатов сопровождения. Компьютер наведения отработал как надо и вся батарея инфракрасных лазеров полоснула по радиаторам системы охлаждения наглеца.

И именно с этого момента всё и началось, так как кораблей у противника оказалось немного больше чем два и среди них были не только фрегаты или даже разрушители, но и парочка крейсеров, которые просто до поры до времени держались в отдалении, но как только их товарищ подвергся атаке и они получили об этом информацию, тут же открыли огонь на поражение. Воспользовавшись тем, что фронт столкновения был довольно мал, они открыли свои радиаторы и вели беглый огонь буквально "на расплав стволов". Двойка же фрегатов разорвала дистанцию эффективного огня лазеров и, совершив боевой разворот, выпустила по вееру торпед, после чего заложила вираж, заходя в "нижнюю" полусферу, чтобы не мешать своим вести огонь, и принялась монотонно долбить оттуда основным калибром.

Восемь минут с момента, как земной корабль открыл огонь, и пять из шести кораблей землян превратились в летающие гробы и обломки металла, а единственный уцелевший фрегат хоть и получил повреждения, но успел "выйти на режим", запустив ССД, и с огромным ускорением улетает в том направлении, откуда земная экспедиция явилась в эту систему. Оставшиеся же победителями короткого сражения турианцы не стали преследовать беглеца, ограничившись пресечением неправомочных действий и принялись латать немногочисленные повреждения, оказывать медицинскую помощь раненым, составлять отчёт в штаб Патрульного флота и изучать обломки, чтобы узнать, кто же это такой наглый оказался, что не побоялся на своих лоханках открыть стрельбу по турианским кораблям.

Сбежавший же фрегат по прибытию в систему, откуда и отправилась поисковая экспедиция, тут же связался с командованием располагавшейся тут эскадры и сообщил о том, что экспедиция была без предупреждения атакована неизвестными кораблями в результате чего все корабли и суда экспедиции, кроме вернувшегося к Шаньси фрегата, были уничтожены превосходящими силами противника. Понятное дело, что данная информация с большой скоростью стала достоянием общественности, так как "свободу слова" никто не отменял, а заработать немного денежек путём "слива" даже секретной информации давно уже стало обыденностью в англоязычном секторе Флота Альянса Систем... и не только флота.

Так как оставлять безнаказанным нападение на разведывательную экспедицию было никак нельзя, этого не поняли бы люди, а политики подобного никак не могли допустить, то после отправки сообщения вверх по инстанциям базирующаяся на Шаньси эскадра направилась к тому самому ретранслятору номер 314, дабы заставить нападавших пожалеть о содеянном. В результате этого уже через двадцать часов с момента прибытия в систему Шанси фрегата-беглеца, земная эскадра произвела торможение в системе 314 ретранслятора.

Как только завершилось торможение, и в боевой информационный центр(БИЦ) начала поступать корректная информация, корабли землян совершили перестроение в атакующий ордер и обрушились на корабли турианцев, которые в спешном порядке завершали приём на борт спасательные и инженерные катера, которые занимались изучением обломков уничтоженных кораблей. Никакой паники среди атакованных не было, так как каждый из членов экипажа на турианских кораблях всегда знал что ему надлежит делать в любой прогнозируемой ситуации. Всё-таки регулярные учебные тревоги и поощрение повышения квалификации среди своих подчинённых командирами кораблей давали свои плоды.

К тому моменту, когда земные корабли оказались на дистанции эффективного огня, когда диаметр рассеивания составляет не более пятисот метров, и открыли огонь, все турианские катера успели укрыться на борту своих кораблей, а сами корабли патрульной группы заняли оборонительное построение. Хотя построение, это немного неправильное название, так как корабли не висели на своих местах, а постоянно смещались поперёк направления атаки и перемещлись относительно друг друга. В тот момент, когда радары зафиксировали залп земной эскадры, турианские корабли так же открыли встречный огонь, стараясь сконцентрировать огонь на самых слабых кораблях, так как продавить кинетические щиты наиболее крупных судов требует намного больше времени, в то время как повреждение любого корабля приводит к уменьшению веса залпа. Благодаря более лучшим орудиям эффективность огня турианцев была выше, но кораблей землян было больше. Через некоторое время к залпам артиллерии присоединились запуски торпед.

Артиллерийская дуэль продолжалась не очень долго, всего пол часа, пока корабли не сблизились на достаточно близкое расстояние, когда промахи практически исключались и именно в этот момент земляне применили неожиданный ход, они использовали малоразмерные, высокоманёвренные суда, несущие торпеды и вооружённые скорострельными автопушками, что для турианцев оказалось полной неожиданностью. Державшиеся до этого момента за спинами кораблей космоштурмовики и космоистребители резким рывком по одному из флангов неожиданно сократили дистанцию и произвели массированный пуск торпед. К тому моменту система ПОИСК с обеих сторон уже работала на пределе, так что системы охлаждения не справлялись с отводом тепла. Из-за этого основная масса торпед сумела достичь своих целей и количество турианских кораблей сразу сократилось на половину. Накинувшиеся на оставшиеся корабли истребители и штурмовики нанесли свои удары по кормовым радиаторам и двигателям, снижая таким образом боевые возможности обороняющихся к минимуму, а подошедшие следом корабли эскадры землян добили часть из повреждённых кораблей, а часть попытались взять на абордаж, чтобы получить пленных.

Лазеры ПОИСКа вскрывали обшивку кораблей и к пробоинам тут же прилеплялись шлюпки, высаживая на обшивку десант. Внутри кораблей завязались скоротечные схватки, которые в основном заканчивались победой абордажников землян, ведь как бы член экипажа корабля не был подготовлен, в огневом контакте он, в большинстве случаев, всегда будет уступать подготовленному десантнику. Только изредка продвижение десантников землян останавливалось, сталкиваясь с успевшими занять оборону контрабордажниками из числа приписанных к кораблям турианских десантников. И дело было не в том, что земные десантники уступали в подготовке турианским, или имели худшее вооружение и защиту, хотя и это тоже, но оно не имело критического значения при таком численном перевесе, а благодаря тому, что оборона была организована на заранее подготовленных позициях, в таком случае обороняться намного легче, чем наступать, да и свои корабли турианские контрабордажники знали намного лучше, чем атаковавшие. Но как известно "Сила солому ломит", так произошло и в этом случае — десантники землян где прорвали, а где обошли оборону и захватили как рубку, так и энергетические центры кораблей. И только в одном случае у них ничего не вышло, так как инженеры флагманского крейсера сумели за оставшееся время обойти защиту реактора и вывести его на критический режим, что привело к его взрыву и полному уничтожению кормовой части флагмана вместе со всеми, кто там находился. Носовая часть корабля впрочем уцелела и была просто отброшена взрывом, но выживших там было немного, так как ударное ускорение было такой силы, что большая часть живых получила травмы несовместимые с жизнью и банально не дожила до оказания им неотложной помощи.

После того, как все очаги сопротивления были подавлены, люди занялись тем, что у них всегда отлично получалось — мародёркой. Впрочем, не нужно искать в этом простом слове какой-то оскорбительный смысл, так как мародёрство означает всего лишь сбор трофеев, который всегда был связан с обиранием мертвецов. Всех захваченных в плен инопланетян разместили в спешнодооборудованных трюмах двух крейсеров, которые, как только приняли на свой борт пленных, тут же отправились к Шаньси, дабы служба безопасности флота получила так нужную в сложившейся ситуации информацию. К сожалению люди ничего не знали о том, что организмы инопланетян имеют декстроаминокислотные белки и человеческая пища им совершенно не подходит, так как основной рацион турианцев составляет мясо, а это практически чистый белок. Из-за этого, в первые же дни, от аллергических реакций погибла треть пленных, но потом учёные разобрались и на Шаньси были доставлены уцелевшие пищевые рационы снятые с захваченных кораблей.

Пока люди разбирались с трофеями и пленными в штабе Седьмого Патрульного Флота задались вопросом: "Куда пропала патрульная группа?", так как после последнего сообщения о том, что нарушители оказались неизвестным ранее видом, никаких других сообщений от них не поступало. Для прояснения ситуации в систему, где произошло столкновение, была отправлена пара разведывательных фрегатов. Затормозившие далеко за пределами нужной системы фрегаты некоторое время вели наблюдение за происходящим с помощью пассивных средств слежения и убедившись, что корабли патрульной группы уничтожены, а их остовы потрошат те самые инопланетники, вернулись с докладом обратно.

Получив сообщение о уничтожении патрульной группы командование Седьмого флота тут же выделило из имеющихся кораблей две эскадры для того, чтобы покарать агрессоров и принялось проводить подготовительные мероприятия для отправки к точке конфликта ещё нескольких эскадр, а так же отправило сообщение дальше по инстанции в штаб сектора.

Появление двух полноценных эскадр стало для землян неприятным сюрпризом. Учитывая же, что часть кораблей земной эскадры ушла к Шанси на ремонт и с трофеями, плюс, техническое отставание кораблей землян, то никакого сражения по сути не было, а было избиение. Впрочем, земляне не стали дожидаться, когда ситуация повторится в точности до наоборот и, совершив разворот "Все вдруг", ушли в ускорение в направлении системы Шаньси. Ушли конечно не все и части кораблей критически не повезло поймать бортом парочку вольфрамовых гостинцев, из-за чего они потеряли ход и стали лёгкой жертвой для кораблей турианцев. Но тут людям можно сказать повезло, так как комендоры турианцев оказались слишком хороши, как и программы артиллерийских комплексов, и снаряды турианских кораблей нанесли удары повреждённым кораблям землян в районы ядра и реакторов, что привело к уничтожению кораблей. Пленных в этом сражении не оказалось, благодаря чему турианцы так и не узнали, что столкнулись всего лишь с эскадрой прикрытия удалённой колонии землян, а не флотом метрополии.

Отправленные следом за ушедшими кораблями землян разведывательные фрегаты наткнулись на патрульные силы землян и были вынуждены отойти для выработки плана и координации разведывательных сил. С момента первого контакта прошло всего пять дней.

* * *

-Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что инопланетяне именно такие каким их показывали в старых фильмах.— Сэм не отрываясь от монитора тепловизора отхлебнул кофе из бумажного стаканчика.

-Ну, не скажи, внешность у них всё же другая.— Его сосед, оператор системы оптического контроля пространства, Джек, оторвался от планшета, на котором играл в какую-то карточную игру.

-Да что внешность.— Сэм махнул рукой.— Главное, что они сразу же напали, как нас увидели. Вот я про что говорю.

-Это да, один в один. Прилетели, постреляли... и сдохли, когда мы за них как следует взялись.

Оба оператора засмеялись только им одним понятной шутке.

-Хватит ржать на посту.— Старпом патрульного фрегата "Аризона", отправившегося в этот поход под буквенно-цифровым обозначением U-471, оторвался от монитора своего рабочего места.— Что там видно?

-Темно, сэр.— Сэм мазнул взглядом по монитору.— Кроме тепловых следов наших коллег ничего больше нет.