Вождь из сумерек 2

-Сам посуди, что мне здесь делать? Сколько времени будет пыль висеть, ты сказал? Все при деле, один я бездельничаю. Вот! А я быстренько — скоренько туда смотаюсь. И обратно. Погода хорошая. Опять же, домишко надо посмотреть. Боюсь, как бы добро не растащили, собирай потом. Еще и в углу нагадят...А отдадут ли? Заодно и посмотрю, нет ли у них еще одной дорожки забытой. Или припрятанной....Уж как-то слишком легко и просто они отдали свою дорогу нашим друзьям эльфам.

Стас снова перешел на шутливый тон, воспользовавшись тем, что его соратники все еще не могли прийти в себя после свалившихся на их средневековые головы знаний.

-А, что пацаны? Меня уже плющит. Супер. Еще та фишка будет! Командир, я с тобой. Ты же не захочешь, чтобы меня Леха, прикинь, судил за дезертирство? Чисто по дружески.

-Погоди, Толян. — Зорень от неожиданности проглотил "пацанов" не морщась. — Поход займет у тебя не один месяц...

-А ты зачем? Я же сказал, принимай хозяйство.

-Но, Слав...

-Нет, брат Зорень. Не уговаривай. С собой не возьму. Кому-то из нас нужно все равно оставаться. Я уже говорил, что Пивень, это хорошо. Но статус не тот!

Зорень, припомнив смысл мудреного слова, ухватился, как за спасительную соломинку.

-У него этого твоего статуса на два рыла хватит, а что не хватит, кулаком дополнит....Но я не об этом хотел, Слав.

Толян, поняв, что вождю не до него, хорошо бы от Зореня отмазаться, повернулся ко Груздню, все еще не оправившегося от груза, свалившихся на него обязанностей.

-Груздик, кому сбагрить тысячу? — И весело подмигнул разведчику. — Войтик, снова вместе.

Принц Бодрен, наклонился к Стасу.

-А мне, брат Слав, не откажешь?

-Нет, Бодрен, не откажу, сам хотел тебя просить пойти со мной.

-И Рэд?

-И Рэд. — Согласился Стас. — А тебе, Зорень, хозяйство. И не морщись, как от зубной боли. Скучать тебе тоже не придется. Поторопи нашего волхва с ополчением. Пошли ему в помощь Мину с десятком волчат. Для представительности. Подстегни вольные города. Где обещанные доспехи? Где торговые караваны в неведомые страны? Можешь даже Свиста на денек направить для пользы дела. Ему не откажут. Он умеет, сам знаешь, найти весомые аргументы. Если соседям погрозишь кулаком Хруста, тоже неплохо будет. Хотя, что я тебе говорю? Ты все лучше меня знаешь. А мне подорванное здоровье поправить надо на горном курорте. Алексей уже один раз советовал, а я не прислушался. Пренебрег советом верного друга. И видите, к чему это привело?

-Не передергивай!

-О, как! А не ты ли советовал кого-нибудь за попку ущипнуть для улучшения самочувствия? — Стас повернул голову на голос, и Лехе показалось, что через глухую повязку смотрят, как прежде, на него насмешливые глаза напарника. — Путевку в санаторий попросить. Побездельничать полгодика.

-Купава рядом! Щипай, сколько душе угодно. Не откажет. Еще и сама подставит. И может быть, даже на шею кинется с горячими поцелуями. А там еще неизвестно найдешь или нет... — Сердито огрызнулся Леха, искоса поглядывая в сторону девушки. — А вот приключений на свою собственную... наскребешь уж точно.

Купава брызнула в его сторону карими глазами, презрительно фыркнула и повернулась к Стасу.

-Ну, не при людях же. — На губах Стаса появилась насмешливая улыбка. — Если ты, тут же хочешь воспользоваться советом нашего лучшего друга.

Зорень поскучнел. Опустив голову, задумался.

Словно издалека, донесся до него голос Стаса.

-Тебе, побратим, лучше обосноваться в Волчке. Впрочем, решай сам. Навязывать не хочу,... Трудно будет, позови.

Зорень поднял голову.

Губы вождя не подвижны. А голос бьется в мозгу.

-Я найду возможность, как услышать тебя.

И повернулся к мрачному Груздню.

-Берите пример с нашего главного воеводы. Со всем согласен. Сидит и думает, как лучше исполнить приказ.

-Во, вилы командир! — Груздень в точности повторил жест Толяна. — Уж, лучше снова в десятники к Серду, если с тобой нельзя.

-И не мечтай! — Отрезал Стас. — А будешь ныть, я еще и не то придумаю для тебя. Хотя, совсем упустил из виду. Пора бы тебе, брат Груздень, засучив рукава взяться за Казарские земли. Не хочу, чтобы нас вспоминали недобрыми словами. А может быть даже матерными. К тому же и там люди живут. Поставь гарнизоны....Не мы, так другие воспользуются благоприятной ситуацией. И начни с того, что осталось от Казторана. Почисти дороги к теплому морю. Поручи, все это хотя бы Серду. Отдохнул, силушки поднакопил. И учти, это пока только начало. Правда, Серд? И на обиды времени не будет.

Груздень дернулся, как от удара плетью. Выкатил на него дурные глаза. Открыл, было, рот.... Но Стас, предупредил его возражения.

-Нет, нет, побратим. Не волнуйся. Командование нашей армией остается за тобой. — И коротким движением руки, указав на Леху. — И вообще, посмотри на Алексея. Сидит и помалкивает в тряпочку, хотя в душе кроет меня самыми черными словами. Наскрозь непристойными.

-А ты не подслушивай!

-Так и ты лучше думай о том, как удачно складывается твоя карьера. Был заурядный мент. Опер....К тому же не в фаворе у начальства. А со мной, оглянуться, не успел уже и наместник, и командир корпуса, можно сказать, с генеральскими погонами. А все ворчишь. Кстати, и Витень, и Сулич остаются за тобой. И прочая, и прочая, прочая.... Так, что не расслабляйся.

Но не таков был Леха, чтобы молча проглотить пилюлю.

-Спасибо, милостивец! Спасибо отец родной. Век помнить буду твою заботу о моем карьерном росте. Значит Толяну можно, а мне... служи, боец.

Стас весело рассмеялся.

-Да, чего там. Сколько угодно. Для друзей не жалко. А знаешь, какая разница между тобой и Толяном? На Толяна ворчу я, а с тобой всегда наоборот. — И жутко удивился. — А почему не пьем, и не закусываем? Купава, опять пересолила? Веселин, где Войтик? Почему нет начальника разведки?

-Так утром же выходим! — Изумился Веселин, поражаясь его забывчивости. — Ушел уже.

Стас понятливо покачал головой.

-Везучий, дьявол! — С завистью пробормотал Груздень и с надеждой повернулся к Стасу. — Командир, а может, не будем ждать, пока орки на нас навалятся? Ну, их бесу. Ударим первыми...

Стас замотал головой.

-И не думай, Груздень. По численности они превосходят нас раз в десять. А может и того больше. Мне в прошлый визит считать было некогда. Одним куражом такую армию не возьмешь. Но не это главное. Не хуже меня знаешь, что прежде нужно узнать где, чего и сколько. Броды, переправы. Плавсредства.... А мне делать нечего будет во время прогулки. Вот я и посмотрю. Хорошо бы без войны обойтись. Дел много и на глупости времени нет.

-Командир прав, Груздень. — Хмуро поддержал Стаса Зорень. — Если и правда на той стороне есть кто-то, кого мы еще не видели, то он, как и Слав доргов, нас даже до реки не допустит...

-Размажет по берегу. — Согласился Толян, совсем неучтиво перебив Зореня.

-Или командир их... — Груздень не собирался уступать.

-А мы опять рядом постоим? Или за его спину спрячемся? Слуга покорный! Не ерепенься, Груздень. Командир, как всегда, прав. — Хмуро проворчал Леха, берясь за чарку. — Пусть прогуляется, если ему втемяшилось в голову. Грусть — тоску развеет. Посошок на дорожку?

-Хоть одна свежая мысль за весь вечер...

Помолчали.

-Стас, и все-таки, что ты думаешь по этому поводу?

Стас ответил не сразу. Долго крутил чарку между пальцами, о чем-то, думая, что-то прикидывая.

-Не знаю, Леша. Я же простой советский офицер.

— Ну, я бы не сказал так. — Хмуро пробормотал Леха, одарив свирепым взглядом. — Я бы назвал это, смертоносным боевым тактическим комплексом. Диверсант, киллер, способный в одиночку воевать со всем миром. Я кое-что слышал прежде. Индивидуальная засекреченная программа.

-И подобные эмпиреи не для моего ума. Я кое, что понимаю в физике, астрономии....Но в этом? Нужны лаборатории, дорогостоящие и многосложные анализы. Я уже говорил, что мы столкнулись с цивилизацией, шагающей иным, отличным от нас путем.

-И все-таки. Только не прикидывайся сироткой. Слава богу, за годы работы с тобой, я хорошо узнал, что за штука от ружья Станислав Волков. И что он умеет.

-Ну, хорошо. Но все это только догадки. Это могут быть генные мутации. Или вирусы. При чем не сами по себе.

-Но это же...

-Вот именно. Только догадки.

-Или загадки.

-Может быть, все может быть. И оставим эту тему. Не люблю гадать на кофейной гуще. Поживем, увидим.

Глава 2

Стаса разбудило ржание лошадей и сдержанный рокот Войтика. Накинул черную повязку на глаза, сунул ноги в мокасины.

-Все царство небесное проспишь, барышня. Проснись, красавица, проснись... — Шутливо продекламировал он нараспев, застрявшие со школьной поры в памяти, строчки.

С легким шелестом полетела прочь легкая меховая накидка и Купава, бодрая и свежая, легко прыгнула на ноги. Пахнуло теплом женского тела. И Стас, в который уж раз пожалел, что навсегда лишен возможности видеть это юное, налитое молодой силой и жадной женской прелестью, тело. Неистовое в бою и ненасытное в любви.

Опустил голову, прислушался к шороху одежды и, едва слышному, звону оружия.

-Я готова, мой вождь...

-Купава... — С укоризной выговорил Стас.

-Прости Слав. — Виновато отозвалась Купава. Провела мягкой ладонью по щеке, коснулась ее губами. — Но для меня это, как имя. Больше чем имя.

Стас прижал ее к себе, как ребенка погладил по спине.

-Сейчас бы чашечку кофе и сигарету. — С легким вздохом подумал он и отстранил от себя, притихшую от неожиданной ласки, девушку.

Лобастый хмуро поглядывал на них своими желтыми немигающими глазами от полога шатра и глухо ворчал, выражая тем самым явное осуждение.

-Не ревнуй, Старый. Я тебя тоже люблю.

За пологом уже слышны голоса воевод.

-Славной охоты и нам всем, Старый. Веди стаю. — И наклоняясь к волку, дунул в ноздри и опустил ладонь на широкую тяжелую голову. — А то, может, здесь остаться хочешь? Тепло и сытно.

Волк сердито щелкнул зубами и мотнул головой, высвобождаясь из под его руки.

-Ну, то-то же... — Удовлетворенно проговорил Стас и негромко, но властно рыкнул в волчье ухо.

Лобастый одним прыжком вылетел из шатра, замер на широко расставленных ногах, низко опустив голову и обводя суровым взглядом стаю. Вздернул верхнюю губу, обнажив крепкие белые зубы и, не издав не звука, не торопливой рысью направился прочь от шатра. Стая гуськом потянулась вслед за ним.

Груздень, тяжелый, как скала, проводил их завистливым взглядом и со вздохом повернулся туда, где лежал, разрушенный им Казторан.

Леха, злой и хмурый, исподлобья смотрел на Стаса и счастливую Купаву.

Зорень, забыв о коняжеском чине, по-мужицки скреб в собственной потылице

Войтик озабоченно поглядывал на восток, где уже нагло и бесстыже выглядывал из-за леса краешек солнца.

Веселин щурился на солнце и щедро всем улыбался.

Толян уютно и вальяжно развалился в седле, как на сидении забытого "Джипаря" и старался не встречаться взглядом с Грузднем, явно обиженным за его новую измену. Без сожаления променял Толян и "Джипарь", и шикарную косуху и дорогущие джинсы на волю вольную и средневековое счастье в моднявой волчовке. Только тяжеленный "голтяк" на шее да увесистая "гайка" на пальце остались от прежней жизни. Подрагивают от нетерпения ноздри, впитывая утренние запахи. Жадно горят глаза, останавливаясь на дороге, убегающей к реке. . И каблуки вот-вот готовы ахнуть в лошадиные бока, посылая его в с места в галоп.

-Не спится, господа мои? — Улыбнулся Стас. — И то верно. Кто рано встает, тому бог дает...

Яркая вспышка за спиной, заставила его остановиться на полуслове. Шагнул в сторону, обернулся. Шатер, из которого они вышли минутой раньше, вспыхнул. Пламя взметнулось вверх и упало, рассыпавшись по земле в горящие клочья.

-Ложись! — Крикнул Стас и толкнул на землю Купаву.

Прыжком метнулся в сторону и перекатился на бок. А на то место, где они только что стояли, уже сыпались стрелы. В руках сверкнули ножи.

-Войтик, раззява! Мух ловил? — Проревел Леха.

Напрасно. И Войтик, и его волчата знали свое дело. Без суеты и паники, ощетинясь мечами, закрыли их со всех сторон.

И вовремя.

Появившись словно из-под земли, в их плотную шеренгу врубился клин из нескольких сотен, закованных в аспидно-черные доспехи, воинов. Врубились молча, остервенело.

Наконец-то завидев врага, разведчики тут же вместо обороны перешли к нападению.

-Хруст!

Груздень зря налегал на горло.

Полк Хруста уже охватывал кольцом Ставку. А сам Хруст чертом вертелся в седле, круша черные латы топором.

В руках эльфов появились их, не знающие промаха, грозные луки.

Груздень уже выстраивал вокруг вождя вторую линию обороны. Бой шел и в тылу воинов Хруста.

Все происходило само собой. Как на тактических учениях. Не капли растерянности, не суеты. На губах Стаса появилась счастливая улыбка. Не зря терзал и мучил он этих ребят.

-Орлы! — Подмигнул он Лехе, забыв о своей повязке на глазах. — Но закрывать меня не надо. Обижусь.

И, выдернув из ножен мечи, шагнул вперед, толкнув плечом Груздня. Как не тяжел был воевода, но от плеча Стаса отскочил, как подросток и с изумлением уставился на командира.

Сзади глухо застонал Толян.

Вздрогнул. Развернулся на каблуках.

Толян медленно валился на землю и с изумлением глядел на торчащую пониже левой ключицы, стрелу. Поднял взгляд на, склонившегося над ним, Стаса.

-Лоханулся я, командир. — Виновато улыбаясь, проговорил он. И постарался оправдаться. — Не успел отмахнуться....Замочили.

-Он под твою стрелу встал, командир. — Пояснил Веселин, ловя в воздухе кончиком меча еще одну стрелу. — Одну уронил, а за второй вернуться не успел.

В уголке губ Толяна появилась струйка крови. Веки отяжелели. С трудом разлепив их, вздохнул.

-Прости, братуха. Эту фишку без меня разменяешь...

Стас, не дослушав, крикнул.

-Бодрен! Рэд!

Эльфы уже давно привыкли повиноваться его голосу и без возражений вышли из боя.

-Леха!

Но в Лехе видимо по сей день жил опер. Еще до команды он рванулся на выстрел, умело, заходя со стороны.

Но еще раньше, чем Леха завершил свой маневр, появился лучник. Не прячась, он размеренно шагал и так же размеренно скрипел в его руках лук.

Кинулся навстречу, выдергивая свои ножи из-под волчовки, Веселин. Растянул свой лук принц Бодрен...

-Веселин, стоять!

Команда застигла парня врасплох. Он остановился, как вкопанный и, потеряв равновесие, упал лицом вперед. И в тот же миг просвистела еще одна стрела.

А к ставке со всех сторон уже торопились воины, размахивая мечами.

В стрелка летели стрелы, но ни одна из них не долетела до цели. Неведомым образом и к всеобщей ярости, они падали перед ним на землю или, вильнув, уходили в сторону.

-Прекратить! — Снова крикнул Стас. — Побьете друг друга.

И рванулся навстречу.

Снова, словно какой-то тайный механизм включился в его мозгу. Весь мир исчез. Только глаза стрелка стояли перед его взором. Холодные. Немигающие. И невидящие.