Большой ухоженный зал в центре, которого располагалась широкая лестница на второй этаж, был битком забит галдящими школьниками. Это был вестибюль центральной школы-гимназии: "Оберег знаний". Вполне естественно, что зал, первым встречавший посетителей школы подобного уровня, был весьма изысканно оформлен. Под высоченным потолком, раскинула ветви огромная хрустальная люстра, весьма причудливой формы с множеством переливающихся украшений, а вдоль стен, возвышались декоративные колонны из красного дерева, обвешанные разнообразными растениями. Даже стены зала были вымощены аккуратными деревянными панелями с цветочным узором. Однако из-за весьма высокого статуса школы учились здесь лишь студенты, чьи семьи имели достаток выше среднего, либо те, кто учился исключительно на отлично. Так же, поражал не только интерьер школы, но и её ухоженность. За чистотой тут следили не на шутку, деревянный пол вестибюля был настолько усердно отполирован, что в нём отражалась переливающаяся под потолком люстра. И вот, наконец, пройдя в зал Квин, встал возле парадных дверей, вылупившись на толпу учащихся. Юноша ещё не до конца восстановил дыхание, так как больной живот по-прежнему бузил, но молодой человек уже понемногу успокоился после случившегося и мог стерпеть подобный дискомфорт. "Чёрт, в какой же аудитории проходит история средних веков? Из-за этих придурков всё из головы повылетало...". Едва влача ноги, Квин прошёл через зал к доске с расписанием неподалёку от лестницы. На вытянутой лакированной дощечке, весело множество списков с номерами классов, кабинетов и временем начала занятий. Оглядываясь по сторонам, юноша осторожно протиснулся через поток снующих вокруг школьников, стараясь не столкнуться с кем ни будь ещё. "На сегодня с меня хватит мордобоев" — буркнул внутренний голосок мальчишки. И вот, он наконец добрался до листка с расписанием. Прислонив ладонь к медленно отекающей щеке, Квин прищурился и погряз в изучении текста. "Так... Аудитория N34, третий этаж..." Закончив чтение, юноша отошёл от доски и, огибая толпы школьников, направился к лестнице. Спустя пару минут, молодой человек достиг нужного коридора на третьем этаже, и миновав несколько дверей в кабинеты, наконец, подошел к нужной аудитории. Остановившись у входа, он оценивающе покосился на свою форму. "Не стоит забывать, что меня изрядно поваляли..." — Повторно отряхнувшись и проверив затянут ли галстук, он аккуратно заправил рубашку обратно в брюки, — "Так... Если Стив и компания внутри... Просто проскочу мимо и сяду на своё место". Храбро выдохнув, Квин потянул ручку и открыл дверь в аудиторию.
Внутри просторного кабинета было совсем не так людно, как ожидалось. Учебные места в аудитории, располагались как в лекторном классе, где ряды возвышались, друг над другом. Поскольку звонок ещё не прозвенел, сидящие в аудитории ребята, увлечённо галдели обсуждая разнообразные темы, спокойно наслаждаясь свободной минуткой до начала занятий. Среди сидящих внутри студентов, Квин так же приметил двух подружек, проигнорировавших утренний инцидент. А вот Стив и его компания ещё не пришли, от чего на душе у юноши полегчало. Проследовав к своему излюбленному месту в центре третьего ряда, Квин бросил рюкзак на стол и, усевшись поудобнее, принялся доставать тетради из портфеля. К сожалению, одноклассницы с утреннего происшествия сегодня заняли места как раз позади него, потому юноше пришлось выслушивать неприветливое ворчание над головой. Если вкратце описать негодование девушек, то им не очень нравилась компания чудаковатого ботаника. "Как будто мне охота тут с вами ютиться..." — обиженно простонал внутренний голосок Квина, однако юноша остался на месте, не желая покидать привычную парту. Ещё раз, осмотрев аудиторию взгляд юноши остановился на одиноком парне в первом ряду. Тот действительно выделялся из толпы за счет, того что выглядел явно старше и мужественнее окружавших его студентов. У него был скучающий вид и равнодушный взгляд. "И все же, никак не пойму, как он вообще попал в эту школу? Странный тип...". Квин уже давно заприметил студента, что также не находил общего языка с одноклассниками. "Кажется, его звали Эдгар, он ведь тоже довольно нелюдим... Так почему же над ним хулиганы не издеваются?" — Внутренний голос юноши замолк, пока тот вглядывался в лицо студента. "Тупой вопрос... Очевидно же, что всё из-за его бандитской рожи!". Прикрыв глаза Квин расстроенно вздохнул. Вообще, молодой человек частенько изучал повадки окружавших его студентов, и Эдгар был его излюбленной целью.
Пронзительный звон, оповещающий о начале уроков, вернул юношу с небес на землю. Большая часть учеников только сейчас принялись лениво проходить в аудиторию. И вот, в хвосте едва плетущихся студентов, в аудиторию зашли Стив и компания. Заметив хулиганов, Квин быстро отвёл взгляд в сторону, дабы не провоцировать задиру, а группа Стива в свою очередь разразилась неприятным гоготом.
Наконец, следом за учениками в класс вошёл преподаватель. Им был пожилой дедушка в шерстяном пиджаке, квадратных очках и с аккуратной седой бородкой. Студенты звали его "профессор Рубцов". Отличительной особенностью профессора был невероятно томный голос. Как только тот начинал читать лекции, даже самые стойкие и трудолюбивые студенты в мгновение ока теряли над собой контроль и, поддавшись соблазну, засыпали словно убаюканные дети.
Мелкими шажками Рубцов прошёл к широкому преподавательскому столу и, как только все расселись по местам, профессор начал урок.
— Доброе утро, молодые люди! — Поприветствовал аудиторию улыбчивый старичок.
В ответ на приветствие профессора студенты с грохотом повставали с мест.
— Будет вам, — едва заметно усмехнулся Рубцов, — садитесь! Итак, давайте начнём с переклички.
Взяв толстую папку со стола, профессор выудил из переплёта список класса и, поправив очки, черкнул в листке пару пометок. Пробежавшись взглядом по студентам в аудитории, он начал медленно озвучивать имена из списка, на что ребята, заслышав свою фамилию, высоко поднимали руки.
— Илай Винсон, здесь? — Продолжал старичок.
— Болеет.
— Так-с, болеет... Вот ведь хворь разгулялась... Семён Лотери, здесь?
Внезапно речь профессора перебил неприятный звук, пронзительно верещащего телефона.
— Мы, кажется, уже не раз обсуждали, что телефоны во время занятий должны быть отключены. — Строго возмутился профессор.
В один миг, атмосфера в аудитории изменилась, и студенты расслабились, подняв тихий гул. Некоторые злобно хихикали, другие воспользовались моментом, дабы ещё чуть-чуть поболтать с друзьями. Квин же, безразлично бегал глазами по аудитории в поисках нарушителя порядка, покуда его взгляд вновь не остановился на парне с бандитской внешностью.
— Я слушаю. — Как ни в чём не бывало, ответил на звонок Эдгар.
"Ого... А, вот это уже нагло! Кажется, кому-то влетит по первое число..." — Злобно проскрипел внутренний голосок Квина, после чего взгляд юноши переместился на профессора. И действительно, добродушный старичок, буквально позеленел от злости. Ещё бы, ведь в лицее такого уровня подобное неуважение к преподавателю и классу, просто непозволительно.
— Молодой человек! — Завопил Рубцов, стараясь выдавить из себя самую грозную интонацию. — Немедленно выключите телефон или покиньте аудиторию!
— Да, я понял. — Буркнул Эдгар, однако ответ адресовался не профессору, а собеседнику на другом конце линии. — Конечно, у меня всё готово.
"Нда... Похоже назревает нехилый конфликт..." — в ехидной манере, продолжал комментировать ситуацию внутренний голосок. Тут Квин заметил, помимо его затихла вся аудитория, предвкушая небывалых масштабов скандал. Внимание всех до единого студентов ныне было приковано только к разгорающейся перепалке на первом ряду.
— Хорошо, будьте осторожны. — С этими словами Эдгар спокойно отключил телефон и убрал тот обратно в карман.
Ворчливого старичка затрясло от злости, а Эдгар лишь невозмутимо копошился в карманах брюк, что злило профессора всё сильнее.
— Вон из моего класса! — Грозно заорал старик.
И вот, к удивлению окружающих, Эдгар, вдруг послушался приказа преподавателя.
Ни сказав ни слова, юноша как ни в чём не бывало, поднялся с места, и оставив вещи, не спеша направился к выходу из аудитории. Однако, миновав профессора, Эдгар вдруг замер на месте, спрятав руку в карман брюк.
Внезапно несколько человек громко "ахнули", а мгновением позже в аудитории повисла напряжённая тишина. Студенты, шокированные уведенной сценой, казалось попросту забыли, как нужно дышать. А Квин, со скукой следящий, за перепалкой, выпрямившись на месте, безумно округлил глаза. Но больше всех, кажется, был удивлён профессор.
Старик стоял в центре аудитории не способный проронить и слова. Причиной его молчания был торчащий в горле нож.
Дряхлые ноги, уже едва держали мужчину, и через секунду, тот рухнул на колени, жадно глотая воздух, окровавленным ртом. Эдгар же, лишь безразлично вытирал руки белым платком, невзирая на муки отплёвывающего кровь профессора.
Рубцов истерично хлопал губами, пытаясь что-то сказать, но нож в горле не позволял словам мужчины вырваться наружу.
Следующие несколько секунд, тишину в помещении нарушало лишь редкое чавканье задыхающегося старика. И вот, потеряв остатки сил, профессор замертво рухнул лицом в пол. В тот же момент, как по сигналу, из разных концов аудитории раздался звонкий девичий крик. Медленно, но верно, студенты осознавали, что произошло, и в следующий миг, аудиторию поглотила паника.
Начался дикий бедлам. Дружно повскакивав с мест, учащиеся подняли небывалую шумиху, стараясь улизнуть подальше с места событий. Однако, ор толпы прервал оглушительный грохот, заставивший студентов смолкнуть и обратить внимание на Эдгара. Возвышаясь над мертвецом, юноша медленно поднял вверх руку, и продемонстрировал окружающим дымящийся пистолет.
— Закрыли рты! — Громогласно прорычал он на весь класс. — Сидим тихо и не рыпаемся. Будете соблюдать правила, тогда оставлю вас в живых.
Через несколько секунд, двери в аудиторию распахнулись, и внутрь бесцеремонно ворвались четверо мужчин в военной экипировке. Группа матёрых мужиков с автоматами наперевес, организовано выстроились у стен класса. Каждый из бойцов по отдельности был размером с небольшой шкаф. У одного из них был шрам во всё лицо, у другого отсутствовала ноздря и так тела каждого украшали различные, боевые отметены. Внешне, эти четверо напоминали солдат. Даже одеты они были словно военные, все как один в массивных бронежилетах поверх зелёной униформы, и словно близнецы имели одинаково ровную осанку. Обвешанные, кучей патронных ремней, ножнами и прочими приборами, мужчины хладнокровно направили оружие на студентов.
— Нас интересует всего лишь один студент, как только мы найдём его, вы будете свободны.
В классе воцарилась напряжённая тишина.
В воздухе витала удручающая атмосфера, а перепуганные до смерти студенты трусливо съёжились на своих местах. Одна из девочек, на третьем ряду, обречённо всхлипывая прислонилась к Квину, которого в свою очередь самого колотила дрожь.
— Почему я... Почему наша школа? — Бормотала она себе под нос.
= = = = = = = = = = =
Сокрытый тенью и кустами дворик, на холме через дорогу от захваченной школы ныне превратился в полевой лагерь для людей черной форме. Укрывшись в тени жилых домов, несколько отрядов вооружённых до зубов мужчин, лица которых скрывали маски, активно обсуждали сложившуюся ситуацию. Помимо солдат, снующих возле детской площадки, во дворе так же, выделялась пара новеньких, тёмно-синих фургонов, бока которых украшала эмблема, в виде массивного железного щита, с ярко желтой надписью — "НСБ". А неподалеку от лагеря, на краю холма, стоял высокий молодой человек с золотистыми волосами. Уткнувшись в бинокль, юноша усердно изучал территорию школы.
— Сэр! Разрешите обратиться? — Отдав воинское приветствие, рапортовал молодой боец в чёрной форме и вязанной маске.
— Слушаю. — Без энтузиазма буркнул парень.
— Мы получили информацию от разведки. Противников по меньшей мере, человек сорок, плюс минус пятеро. Заложники находятся в разных аудиториях, личность лидера не установлена.
Убрав бинокль от глаз, блондин лениво повернулся к оперативнику. Перед солдатом стоял совсем молодой юноша, высокого роста и среднего телосложения. На вид тому было не больше девятнадцати лет. Правый глаз юноши скрывала длинная чёлка, а под левым, во всю щёку был на-татуирован чёрный готический крест с заострёнными краями. Помимо прочего, наряд молодого человека разительно отличался от солдат неподалёку. На юноше не было бронежилета, кобуры да оружия. Он был одет в ярко красную футболку, поверх которой находился распахнутый чёрный пиджак с высоким воротом, левое предплечье которого украшала серебряная цифра тринадцать.
— А как давно захватили школу? — Невозмутимо поинтересовался блондин, вяло почёсывая подбородок.
— Двадцать минут назад, сэр. — Рапортовал оперативник.
— Ой, да мы припозднились... Цель захвата известна?
— Из докладов снайперов, мы узнали, что противник собирает студентов в небольшие группы, а затем несколько групп выводят из классов и сопровождают в спорт зал. Потому предварительно полагаем, что они ищут ключ.
— Да ладно? — Нахмурившись удивился блондин. — Информация о ключе проскочила совсем недавно, а они уже ринулись в рейд по школам?
— Вряд ли, всё так просто. — Раздался новый голос позади, принадлежавший коротко-стриженному юноше с белоснежными волосами.
Окликнувший их молодой человек, оказался примерно того же возраста, что и блондин. Одет он был в ту же униформу с серебряным номером на плече, только в отличие от товарища, пиджак белобрысого юноши, был старательно выглажен, и застёгнут на все пуговицы. Помимо прочего, на его лице, красовались аккуратные прямоугольные очки, но при первом взгляде на юношу, в глаза бросались вовсе не они, а два прямых шрама на подбородке. Быстрой походкой молодой человек настиг блондина с оперативником, на что солдат вновь выпрямился по струнке, и отдал воинское приветствие.
— Возможно, у них есть недоступная нам информация. Так же, наверняка у захватчиков были основания выбрать именно эту школу. А еще не будем исключать того, что затея с захватом — может быть простой проверкой, насколько осведомлены мы...
— Тревор! Ну, слава богу! — С улыбкой поприветствовал товарища блондин. — Торжественно передаю командование тебе, а сам пойду собирать отряд. Если говорить начистоту, меня уже в край запарила, рутинная муть со стратегиями и приказами.
— Хорошо поработал Лент. — Кивнул другу Тревор, и тут же поправил сползающие очки. — Времени у нас в обрез, так что выступаем через пять минут. Кстати, твоя сестра уже на позиции.
— Эх... Что-то в последнее время, она тебе слишком много отчитывается... — Пожал плечами Лент и двинул в сторону одного из грузовиков, окружённого солдатами.
В лагере на холме, во всю кипела жизнь. Солдаты суетливо собирали оборудование и оружие для предстоящей операции. В общей сумме их было человек пятьдесят, делящихся на группы в среднем по шесть бойцов. В каждой группе был лидер, объясняющий стратегические детали операции сослуживцам. Лент так же подскочил к небольшой группе солдат и принялся раздавать указания.
