Крысомант.

— И как же ты можешь сделать им плохое? — поинтересовалась Ксана, протискиваясь следом.

— Энергия жизни, — просто ответил я.

Мы ступили на деревянные мостки, которые располагались над залитой грязью территорией детского сада. Деревянная дорожка пролегала между едва высовывающейся из-под грязи старой физической оградой и новой, магической.

— Что-то меня не тянет идти коротким путём, — сказала идущая впереди Ксана, показывая на обгрызенные доски. Я молча согласился, и мы пошли в другую сторону.

Доски раздражённо скрипели, как бы намекая, что им уже надоело носить на себе груз человеческих жизней.

Чем дальше мы шли, тем больше нам попадались плакаты, сообщавшие, что мы идём в направлении "последнего убежища свободных людей".

— Клёвая замануха, — оценила Ксана первый подобный плакат. — Как думаешь?

— Неплохо. — отозвался я. — целых три пункта воздействия на подсознание. — Сразу и "последний", то есть, больше не будет, и "убежище", обещание безопасности, и "свободные", в смысле, кто не с нами, тот — раб. Пошли, посмотрим?

— Делать всё равно нечего, — пожала она плечами. — Ты ведь никуда не спешишь?

— Вроде нет, — ответил я.

Убежище располагалось между детским болотом и обваленным домом. Оно состояло из огромного настила, на котором стояли хижины, сколоченные из чего попало: облезшие рекламные щиты, обломки мебели, стволы деревьев и прочий мусор. Из своих несуразных жилищ нам на встречу выскочило человек десять. Едва я увидел идущего впереди них попа, как ствол АК почти без моего вмешательства оказался направленным ему в живот, а мои руки рефлекторно передёрнули затвор.

— Спокойно, сын мой, — напевно молвил священник, — здесь тебе никто не угрожает...

— ВУЧ — ВУЧ! — разнеслось по округе.

— Нечестивец прошёл по заповедному пути! — вскричал поп, хватаясь за мой автомат, — только отбросив ор... кха... кха... — священник согнулся пополам от Ксаниного удара прикладом в пресс. Ему почему-то стало совсем не до моего оружия.

Все звуки перекрыл маршевый рокот барабана. Через магическую завесу начали проходить полчища нежити. Из её пастей и доносился этот полу клич — полу вой "ВУЧ — ВУЧ". Барабан бил под левую ногу марширующей нежити. Выглядело это жутко.

— ВУЧ, ВУЧ, — удар, шаг, удар, шаг.

Побледневшие люди стали пятиться к домам.

— ВУЧ, ВУЧ, — удар, шаг, удар, шаг.

Я поднял АК и зарядил подствольник.

— ВУЧ, ВУЧ, — удар, шаг, удар, шаг.

— Бесполезно, — прошептала Ксана, — их слишком много.

— ВУЧ, ВУЧ, — удар, шаг, удар, шаг.

— Посмотрим — отозвался я, нацеливаясь в сосредоточие магии.

— ВУЧ, ВУЧ, — удар, шаг, удар, шаг.

Граната полетела в самую гущу наступающих.

— ВУЧ, ВУЧ, — удар, шаг, удар, шаг.

Во все стороны полетели огрызки плоти и магии. Светлой магии.

— ВУЧ? — спросили остановившиеся остатки призванных тварей.

— Просто так они вас не выпустят! Никого не выпустят! — прохрипел распрямившийся священник, фанатично сверкая глазами.

— Значит, надо вытеснить их оттуда. — ответил я.

О, кости, помнящие боль,

Те, кто несёт её — над вами,

Сыграйте же иную роль,

Расправьтесь с прежними врагами!

Грязь, принявшая в себя сотни жизней, забурлила. Я отошёл от края, и в него вцепилась огромная лапа пока неживого существа. Её когти были величиной с руку, фаланги пальцев состояли из костей предплечий, кости ладони были берцовыми, остальное пока скрывалось в грязи.

— Костяной дракон? — взволнованно спросила Ксана. Словно в ответ показалась голова создания. Каждый резец был из пяти сросшихся половинок рёбер, нижняя челюсть — из костей ног... остальное состояло из настолько причудливо переплетённых костей, что я не смог разобраться. Сотворённое обратило на меня пустые глазницы.

— "Я слушаю, призвавший" — вбило оно мне в голову бестелесную мысль, при этом с ненавистью глядя куда-то мне за спину.

— Нарекаю тебя Стальныш. — отозвался я, и указал на остатки чужого воинства. — Мне мешает вон та нежить.

— "Я думаю, что нужно убрать причину, а не следствие" — возразило оно.

— Исполни хотя бы мою просьбу, а там — посмотрим. Вперёд.

Дракон вырвался из грязи и прыгнул к нежити.

— Некромант! — вскричал святоша, вырвал у изумлённой Ксаны автомат, и всадил в меня полтора десятка пуль. Я свалился на доски, попутно выключая тело, надеясь переждать. Но священник на этом не закончил. Он оттолкнул Ксану, вытащил откуда-то золоченую цепь, скрутил мои руки за спиной и столкнул в грязь. Без всяких бульков я пошёл на дно, успев, правда, заметить, как сотворённый мной дракон обрастает плотью. Как я и задумывал. Уже не зрением, а магическим чутьём я различил, как драконье пламя сжигает попа, и оставшаяся нежить опадает теряющими нитки марионетками.

И всё-таки из целого человеческого тела лучше трансформироваться, чем из одного черепа. Больше энергии получается. Я выплыл из трясины и осторожно огляделся. "Убежище" пылало, его бывшие хозяева, навьючив на себя всё, что только можно, мотали куда подальше. Двое вели под прицелом Ксану. Скрываясь за брёвнами, я осторожно принялся следить за этой троицей. Следить было довольно легко, они свернули налево, в то время, как остальные — направо.

— Шмальнём, и дело... — успел я услышать слова того из них, что шёл слева, и приступил к действию. С этого противника и начав.

Мои коронные лианы высунулись на миг из расщелины и заставили его приземлиться прямо на острый обломок скалы. Вспышка энергии смерти подтвердила, что мой расчёт был точен. Пока второй бросался к убитому товарищу, Ксана сбежала.

— Вот... — успел сказать конвоир, глядя ей в след, когда услышал со стороны трупа почти вежливое покашливание.

— Что за... — только и смог сказать неудавшийся палач, когда мой хвост обвился вокруг его шеи и пережал сонную артерию. На этот раз всплеск двух энергий был вокруг меня.

— Вот блин, — высказался я, осматривая собственное тело. И окружающее заодно. — Опять. — Рядом никого постороннего не было. Это утешало. Ксаны тоже, что разочаровывало. — Ладно, — сказал я вслух, подбирая автомат (свой собственный, кстати. прим. мага), — разберёмся.

Домофон ответил традиционным молчанием. Зато висевшее рядом объявление гласило (в прямом смысле. И очень громко): "Если вы ищете — к вашим услугам кафе — бар — ресторан -гостиница "ИЗМЕНЕНИЕ".

Когда оно пошло на пятый повтор, опять сбив мои мысли, я не выдержал:

— Заткнись, а? — мой крик не поднял кучу воронья (или хотя бы голубей. прим. авт.) просто потому, что птиц в округе вообще не было, а те, кто были, стали объектом охоты и старались людям на глаза не попадаться. Хотя бы потому, что перед глазами людей нередко были оптические прицелы. Прикреплённые к ружьям.

— Я просто подаю информацию, — обиделось объявление.

— К твоему сведению, обычный человек усваивает её с первого раза, глупый — со второго, полный идиот — с третьего...

— А вы отозвались только на пятый, — мстительно ответило объявление.

— А понял — с первого... (хорошая картина, а? Стоит маг и ругается с говорящей бумажкой. прим. авт.).

В общем, объявление согласилось молчать в моём присутствии. После грозы "Сейчас сгниёшь". Я же отправился по адресу.

Чёрный эльф задумчиво сидел за большой кружкой пива, наблюдая за оседающей пеной. Воин тем временем что-то усиленно подсчитывал в уме.

— Нет, — сказал эльф, — сами мы не справимся. Нужен маг.

— Я сойду? — спросил некромант, выныривая из теней.

— Ну, наконец-то — обрадовался Сергей.

Пролог 2.

Чёрный эльф сидел за столом, потягивал энергетический коктейль. В принципе, он уже привык к внезапным появлениям и исчезновениям, особенно, когда дело касалось всяких магов, поэтому даже ухом не повёл, когда напротив него присела незнакомка, а только внимательно осмотрел её. Девушка была выше среднего роста, мускулистой, светловолосой. Её пропорциональную фигуру обтягивал потрёпанный городской камуфляж. Эльф кинул оценивающий взгляд на АК с подствольником и непроизвольно поёжился. Что такое граната из такого оружия, он хорошо помнил по штурму...

— Я собираю сведения по тому некроманту, с которым вы ходили к дракону, — прервала его размышления девушка. — Начни с самого начала...

Часть вторая. Чёрные эльфийские мифы.

Глава первая. Святое дело.

"Ну почему так? Ему-то хорошо, маг... что-то стильное, Вовик — так вообще мистер вселенная, а я? Какое-то чмо с длинными ушами?" — я шагал за этими двумя типами, уныло размышляя о своей внешней ... ну, то есть внешности, когда этот ... маг показал на строящийся храм. Что-то в строении настораживало.

[О клейме и поражении мага см первую часть. Мне влом повторно писать уже написанное. Хотя девушке я это рассказал. прим. эльф]

Когда Вовчик устал стучаться в закрытые ворота, мои ладони отошли от ожога. Ограда успешно сопротивлялась нашим попыткам пробраться на территорию Христа.

— Я за оружием. Жди здесь. — сказал воин.

Видимо, ИЗМЕНЕНИЕ, помимо всего прочего, дало Вовчику некий нюх на оружие, он вернулся примерно через полчаса буквально обвешанный смертоносным снаряжением. СПКТ, АГС, АК-74 с подствольником, СВД и боеприпасы ко всему этому.

Десять минут спустя, с чувством выполненного долга, мы удалялись от развалин.

между первой и второй.

— Ваш друг — некромант, — произнес чей-то голос. — он, тварь такая, умереть просто так не может. Ищите его!

Глядя на недоумевающего воина, я постепенно сознавал, что слышал это не только я.

Глава вторая. Так что же здесь происходит?

И с какого похмелья мы потащились в лес? С сильного. Вовчик всё время пытался приложиться к бутылке, что я ему, естественно не позволял {это эльфийские воспоминания. прим воин}. немного пошатавшись... то есть, под моим чутким руководством, мы вышли на небольшую поляну, посреди которой стоял старец с незапоминающейся внешностью и лицом, на котором стадо кротов устроило соревнование: "кто длиннее копает".

— Жалкие грешники! — прогромыхал его голос, — вы поплатитесь за разрушение дома господня!

Его кисти спрятались в рукава, а затем из левого показалось лезвие (да, как в "Спауне", совершенно верно. прим. авт.), а из правого — булава. Он поднял руки на уровень плеч и закрутился вокруг своей оси. Пока воин хлопал глазами, я скользнул ему за спину, схватил дробовик, что висел у него справа [в лес мы пошли в облегчённом варианте, ещё только моя СВД за спиной, на вытаскивание которой времени не было, то есть, практически безоружными. прим. эльф.]. Тем временем Вовчик, оставшийся без контроля, собрался отпить из бутылки. Следующие события произошли практически одновременно: булава разбила бутылку, и я отстрелил напавшему вторую руку. Вовик взревел, как медведь, у которого стащили мёд из-под носа, и бросился на врага. Но монстрила странно замерцал и исчез. Вместе с Вовчиком.

Вовчик грустно посмотрел на "розочку" в своей руке, моментально протрезвел и вспомнил, что он, вообще-то не "груша", оглянулся по сторонам и сломал с ближайшего дерева веточку. И одним ударом снизу вверх снёс монстриле голову [это он так рассказал. прим. эльф.]

Я тщательно присмотрелся, прислушался и принюхался к лесу, поднял с травы огрызок конечности с лезвием и пошёл в ту сторону, куда меня тянуло чутьё. И минут через десять я наткнулся на карлика.

— Привет. — грустно сказал он. — Я — хранитель сюжета.

— Чего? — спросил я.

— Сюжета, — повторил он. — Всего того, что здесь происходит.

— И что же здесь происходит?

— Демиург родился.

— Это я уже знаю. Что дальше?

— Какой-то идиот взял на себя двойную роль. И в результате всё пошло наперекосяк. Земля обратно не изменилась, на ней обновилось магическое поле... И вот меня оставили всё исправить.

— Двойную роль? Это как?

— Не знаю, — пожал плечами карлик, — да и знать не хочу. Мне здесь нравится.

— А что за монстрила на нас напал?

— Это вчера лесника так обозвали.

— А куда он с моим другом делся?

— В какой-то соседний мир. Попасть туда легко, а вот выбраться — наоборот.

— Легко?

— Да. Только припугнуть лесника посильнее.

— Это я могу.

— Только помни, — молвил он мне во след, — в том мире надо быть тише.

Чувствуя лес, как свою руку, нашёл ещё одного монстрилу. Я вылетел к нему на поляну, ткнул в его рожу ствол, и мы оказались в другом мире.

— СЕРЫЙ! — донесло эхо мощный рык воина, — ТЫ ГДЕ?

Это называется потише.

Вовчик стоял рядом с поверженным врагом опираясь на громадную дубину [та самая веточка. прим. эльф.].

— Привет, Серёга, — обрадовано сказал он. — Где ты шлялся?

— Искал проход сюда, — ответил я. — Знаешь, мне сказали, что здесь надо вести себя потише.

— Да ничего не будет, — отмахнулся он. И поляну окружила стена светящихся глаз. — Подумаешь, мелочь какая-то, — Отмахнулся воин. Огоньки которые ранее располагались где-то на уровне колен, поднялись гораздо выше, и по поляне разнёсся негромкий рык. — Это уже серьёзнее, — Вовчик почесал тыковку. Огоньки раздвинулись, пропуская кого-то вперёд. И на поляну вышел гигантский волк. Он прошёл к воину.

Они стояли лоб в лоб, склонив головы, глядя друг другу в глаза. Через пару секунд таких гляделок я решил вмешаться:

— Порвёт, — оба бодавшихся посмотрели на меня, — как Тузик грелку.

— И Тузика тоже! — пообещал Вовчан.

— Ты кого здесь Тузиком назвал, горилла бритая, — прорычал в ответ волк, — Ты, наследник бабуинов...

Удара я не заметил, но волчара внезапно оказался на земле. То ли от сотрясения, то ли ещё от чего, но у волка начали работать мозги.

— Он что, воин? — спросил зверь.

— Да, — ответил я.

— Повезло, — вдохнул волк, покосившись на дубину. — А что вам тут нужно?

— Выбраться отсюда.

— А-а. Тогда вам на восток.

— Ох, горе мне, горе! — нет, это были не воинские причитания. Хотя Вовчик на них откликнулся.

— Что с вами? — поинтересовался он у длиннобородого старичка.

— Я — волхв этой деревни, заклял курицу, неудачно, и снесла она золотое яйцо...

— Ага, — ехидно высказался я, — мимо мышка бежала...

— А вы откуда знаете об этом зловредном грызуне, который стащил? — изумился волхв. — Прошу, помогите мне.

Ну, Вовик, спец по мышам, тут же согласился.

И мы последовали за прихрамывающим старичком. Ему яйцо сначала на ногу упало, а уж потом...

Убежищем зловредного грызуна служил добротный амбарище. Куда мы бесстрашно вступили. Правда, меня терзало смутное сомнение...