Пролог

Мстислав кивнул, завороженный действиями строителя. Подмастерья, притащившие мегалиты, старались побыстрее ретироваться, поменьше обращая на себя внимание учителя. Он творил. Выверял углы, шлифовал. И все это без многокоординатных артефактов. Сам просчитывал нужные симметрии, сам укладывал и метался вокруг пирамид, сидя в одноместной ви-мане. Он за восемь часов успел демонтировать одну старую и выложить три новеньких пирамиды! Сам!!! Правда, истратив мегамаги энергии.

— Когда уже? — нетерпеливо поинтересовался Мстислав, наблюдая за шустрым магом-зодчим.

— Сейчас самое интересное будет, а потом уже общая грубая работа, — благоговейно отозвался Эльнир, во все глаза наблюдая за действиями зависшего над своим шедевром Твердиславом.

По всей площади были выложены пачки отшлифованных до зеркального блеска черных металлизированных стекол, структура которых могла выдержать миллионы градусов и запредельное давление. По мановению рук архитектора кусочки мозаики взмыли в воздух и в течение нескольких секунд облепили тройку пирамид, засверкав на солнце точнейшей укладкой и идеальной полировкой.

— Потряс!!! — восхитился Мстислав.

Драконы дружно взревели. Даже им неподвластно было подобное искусство.

Ви-мана архитектора подлетела к Эльниру.

— Весьма оригинальная конструкция... — проговорил князь, рассматривая прозрачное днище зависшего над головой диска с черной каймой.

— Тшш... — прошипел дракон. — Не мешай ему.

— Ну что, кожаный нос! — крикнул высунувший голову через борт ви-маны Твердислав. — Готов творить свой Последний Довод?

— Эк он тебя!!! — весело удивился Мстислав столь панибратскому отношению. И подозрительно покосился на ящера. — Пили вместе?! Сколько выжрал?

— Гы, — засмущался дракон. — Ну... Я...

— Чего ты виляешь, как девственница?! Сколько?

— Я бочечку! Не боле! — оправдывался дракон.

— Во горло! Тыщу литров выжрать — и ни в одном глазу!!! — поразился князь. — То-то от тебя разит, что от винокурни! Уважаю. Мне б такую глотку...

— Тут подвалы для посетителей полны этих бочек, причем винчик столетних выдержек! — капризно проворчал Эльнир. — А вдруг не успеем — чего добру пропадать? Плюс, пока я уговорил этого Твердоло.. Гм, Твердислава. Очень пришлось постараться! Так что ты мне еще и спасибо должен сказать!

— Так че там, Эльнирушка, ты мне покажешь структурку, или мне самому выдумывать??? — заорал разнервничавшийся Твердислав, кружа над препирающейся парочкой.

— Все, иду-иду, — пробасил дракон и повернул бронированную башку к старому другу. — Некогда мне тут обсуждать вместительность моего желудка. Строить артефакт надо!

— Давай, и постарайся побыстрее справиться. Мне за вашу медлительность на стенах отдуваться придется, — князь резво вскочил с теплых плит и прокричал: — Привет, Твердислав!

— О, князь! — архитектор приложился к синего стекла бутылке с вином. — Видал, что я тут наваял?!

Твердислав провел воистину грандиозную работу. Выстроил сеть пирамид, взяв за основу опыт войн тысячелетней давности. Самая громадная, в сто пятьдесят метров высотой пирамида, не считая фундамента под землей, служила сборщиком энергии. Вторая пирамида, чуть поменьше на десяток метров — дополнительный обменник-сборщик. Но основной ее функцией была регуляция сейсмической активности планеты. Такие пирамидки были построены по всей планете после заключения мира между кланами пятьдесят тысяч лет назад, когда, объединившись, драконьи воины спасали бившуюся в судорогах планету от последствий боевых действий. Но те, древние пирамиды-сейсморегуляторы были намного меньше. У этой же была очень сложная задача — сдержать сейсмические возмущения на новой планете после телепортации. А уж совсем маленькой пирамидке, двадцати метров в высоту, было суждено стать основой для артефакта Последний Довод. И сожрать всю накопленную сборщиками энергию.

— Видел, — улыбнулся князь. — Ты молодец. Я в восхищении!!!

Архитектор принял восторг Мстислава как должное, и помчался к верхушке самой маленькой пирамидки. Как и у остальных двух, вершина была вырезана из цельного алмаза, сверкавшего на солнце идеально отполированными гранями. Эльнир в два взмаха крыльями приземлился возле пирамиды-малютки и встал на дыбы, опершись на шипастый хвост. Крылья обволокли пирамиду, а передние лапы крепко вцепились в верхушку. Взгляд дракона впился в алмаз на вершине, оказавшийся как раз на уровне его глаз. Твердислав завис напротив.

— Князь, — пришел посыл от Велимира. — Тут гость прилетел, ты его должен помнить... Он зеленый, и если через пять минут тебя не будет, я больше не смогу сдерживать народ!

— Бегу! — отозвался Мстислав и помчался к галереям.

До галерей Мороза, названных так в честь предыдущего князя клана Клыков Дракона, который и построил в северной части города эту гигантскую усеченную пирамиду с колоннадой на верхней площадке, Мстислав добежал за две минуты. Взлетая по широким, белым с голубыми прожилками ступеням на третий ярус, составленный из пятиметрового диаметра колонн, князь оглянулся и хмыкнул — за северной стеной, на зеленой равнине, опершись на лапы, отблескивая на солнце хищными воронеными обводами стоял тяжелый бомбардировщик даургов.

Князь выскочил на верхний ярус галерей и осмотрелся. Здесь собралось очень разношерстное и полное ненависти общество. Ярослав с десятком воинов стоял правее трона. Всклокоченный Велимир со своими воинами занял место левее. А непосредственно перед троном, а, по сути, пультом управления всеми артефактами галерей Мороза и защитой стен, возвышалась серебристая двухметровая фигура даурга. На троне, вырезанном из куска черной скалы, удобно расположив рученьки на поручнях, устроился князь Любомысл... Вокруг трона выстроился десяток лучших боевых магов клана Шипов Дракона.

Гомон и ругань с появлением Мстислава мгновенно утихли. Любомысл, не снимая шлема, который оставлял незакрытыми только глаза и губы, ухмыльнулся.

— Ты опоздал, князь, — проскрежетал глава клана Шипов. — Но не расстраивайся, мы уже все решили...

— Ты чего туда залез?! — проговорил Мстислав тоном отчитывающего шаловливого ребенка папочки. — Песочницы внизу остались.

— Ты! — взвизгнул Любомысл. — Потерял доверие кланов!

— Это каких же? — полюбопытствовал князь, вышагивая к трону.

Воины Любомысла ощетинились кликами. Из-за бело-голубых колонн вывалился десяток лучших мечников и боевых магов клана Клыков, которых успел призвать Велимир.

Бойцы Любомысла отпрянули, оглядываясь на своего побледневшего князя.

— Совет решил, большинством, в твое отсутствие! — проорал Ярослав, подстрекая к атаке своих колеблющихся соплеменников.

— Теперь я присутствую, — улыбнулся Мстислав. — Двое против двух. Но я еще не слышал претензий?

— Ты не смог отразить волну даургов! — выпалил оправившийся Любомысл, вцепившись в подлокотники. — И погубил слишком многих воинов кланов. Тебе нет больше веры! Ты выставил себя бездарным лидером и полководцем! И после всех твоих проколов сюда еще посмел прилететь зеленомордый, с просьбой о встрече с тобой!!!

— О госте поговорим позже, так как я пока еще не знаю суть проблемы. А в остальном — слишком много возгласов, не подтвержденных фактами, — тихо проговорил Мстислав. — Я не буду оправдываться, но то, что ты сейчас тут сидишь и греешься на солнышке — целиком заслуга павших воинов. И моя. Я сдержал многомиллионную орду, ценой жизней тысяч драконьих воинов, и миллионов, как ты их называешь, варваров. Я был готов к смерти и искал ее — но я выжил. И не дам какому-то шакалу обгадить память о воинах, павших в защиту моих родных и близких! И твою защиту!

Любомысл вскочил с трона: — Убейте его! Он противится воле Верховного Князя!!!

— Какой же ты верховный князь, гнида, — проворчал Велимир, выступая вперед.

— Давай решим как раньше, — предложил Мстислав и надел шлем. — На заре времен. Только храбрость и сила. Слабо?!

Воины Любомысла и Ярослава облегченно замерли, прекрасно зная боевые качества кланов Клыков и Крыльев, и не готовые уйти к Свету. Ведь именно кланы Шипов и Когтей тысячи лет назад, под угрозой полного истребления, запросили мира.

Любомысл, покраснев, спрыгнул с трона. Сорвал со спины щит и обнажил меч.

— Я ждал этого момента очень давно! — выпалил он. — Сейчас ты умоешься кровью!

— Ты только забыл упомянуть — чьей, — холодно улыбнулся Мстислав, отбрасывая щит и выхватывая меч. — Ты всегда был недоумком!

Щит здесь не нужен был вовсе. Любомысл, заигравшись в своих интригах, совсем забыл о тактике боя в отсутствие магических ударов. А щит-артефакт в таких условиях только замедлял воина. Сполна хватало доспехов драконьей стали.

Молчаливо взиравший на всю эту свару даург шагнул к колоннам. Воины четырех кланов встали в круг, соткав пелену Магической Суши.

Мстислава и Любомысла объединяла общая, старинная ненависть, от времени ставшая только выдержанней и крепче. Закованных в одинаковые полные доспехи, князей все же можно было различить, благодаря чеканке на груди и спине. У Мстислава это была оскаленная пасть дракона, а Любомысл красовался изображением обернувшего вокруг себя шипастый хвост того же, общего для всех четырех кланов, крылатого символа мудрости и силы. Кроме декоративной функции, чеканка служила еще и ребрами жесткости, усиливая и так крепкую броню над жизненно важными органами. Пояс понизу отблескивавшего синим черного панциря, как и все сочленения доспехов, был сделан из подвижных, не стеснявших свободу движений стальных пластин.

Пробить такой доспех можно было точным и сильным ударом клинка, изготовленного из такого же высокоуглеродистого сплава с измененной магией кристаллической решеткой, что и броня.

Князья, сверля друг друга взглядами сквозь прорези шлемов, несколько секунд кружили внутри арены, созданной замершими и с виду спокойными воинами четырех кланов. Но только с виду. В душах же их бушевал азарт и клокотала тысячелетняя ненависть, грозя прорвать барьеры старых договоров и этических норм, и обернуться побоищем.

— Как все-таки легко нас отбросить к варварскому состоянию, — отстраненно подумал Мстислав. — Кризис, угроза семьям — и все наши лучшие черты вновь всплыли...

Мстислав застыл, как и его противник. Секунду они стояли неподвижно. Первым ударил нетерпеливый Любомысл. Метнувшись вперед и высоко подпрыгнув, он вложил всю силу в прямой молниеносный удар, намереваясь закончить бой досрочно. Мстислав с легкостью ушел в сторону и ударил в ответ. Его выпад врезал в спину набравшему скорость противнику но, скользнув вдогонку по чеканке на панцире, всего лишь высек искры. Ну и немного подтолкнул. Любомысл потерял равновесие и грохнулся на плиты галереи. Кувыркнулся и встретил рубящий удар в лицо жестким блоком. Резонанс мечей отдался болью в окованных сталью кистях и князья отпрыгнули.

Любомысл все же не был недоумком, да и Мстислав это прекрасно знал. После схватки, которая случилась тысячи лет назад, князь Шипов Дракона неустанно шлифовал навыки мечника. Каждый день, из года в год. В надежде, когда-нибудь, вновь встретиться с опозорившим его князем в последней битве. Любомысл лелеял эту мечту и с упоением отдавался тренировкам. И вот сей миг настал!

Любомысл сделал два быстрых шажка и ударил мечом, целя в глаза. Мстислав парировал, отведя клинком лезвие врага вверх. Любомысл крутанулся волчком и врезал зазубренным краем щита в шлем противнику. Мстислав выгнулся дугой, пропуская щит. Лицо обдало ветром, а уши свистом, немного загустевшим от ускоренного восприятия. Опустив свободную руку на теплые плиты, чем получил дополнительную точку опоры, Мстислав толчковым ударом ноги отшвырнул уже праздновавшего победу умника. Любомысл, получив крепкий пинок в живот, покрытый подвижной системой стальных пластин, закашлялся. Быстро восстановив дыхание, закрылся щитом и выставил вперед клинок.

Усмехнувшись, Мстислав прошелся по кругу, не сводя глаз с нацеленного ему в лицо клинка. Любомысл медленно поворачивался, не отводя жало и закрываясь щитом. Выдернув из-за пояса дагу, Мстислав прыгнул. Удар меча Любомысл встретил щитом и попытался отклонить выпад кинжала клинком. Меч Мстислава, выплескивая искры, со скрежетом прошелся вдоль щита, а кинжал, поймав острие меча противника в ловушку в виде расходящихся в сторону клыков, с треском обломил клинок. Мстислав, поломав движением кисти меч Любомысла, добавил скорости и локтем той же руки врезал в шлем противника. Ошеломленный Любомысл отпрянул, пытаясь уйти от дыхнувшего в лицо Света. Но Мстислав был неумолим. Выпустив из левой руки дагу, он шагнул вперед и тяжелым шаром навершия меча саданул снизу вверх, срывая шлем с князя Шипов Дракона. Удар стальной перчаткой в переносицу высек тысячи игривых зайчиков и тучи разноцветных искорок в мозгу Любомысла.

С дребезгом Любомысл рухнул на белые с голубыми прожилками плиты, крепко приложившись всем телом. Дыхание перехватило. Сквозь выступившие от боли слезы и туман от поцелуя затылка и плиты, он со страхом наблюдал за упавшим на колено князем.

В глазах, перед тем, как померк свет от удара в лоб, проплыло воспоминание, когда Мстислав, накануне подписания Договора Реставрации, встретив его в пылу сечи на Радужном поле, точно также, уронив на землю, ударом окованного в сталь кулака вышиб ему передние зубы. Гвардия тогда вовремя успела и оттеснила главу Клыков Дракона, не позволив добить своего князя. Зубки-то выросли за неделю, а вот насмешки за спиной, в течение столетий...

— Всем вон! — прогремел Мстислав, не отрывая глаз от потерявшего сознание Любомысла. — Кроме посла!

Воины трех кланов, послушно склонив головы, поспешили к подножию галерей. Велимир подталкивал вцепившегося в эфес Ярослава, который, неодобрительно покачав головой, все-таки подчинился.

— Я не трону вашего князя! — уверил Мстислав десяток бойцов с вытесненным изображением обернувшего вокруг себя шипастый хвост дракона.

Проследив взглядом за неуверенно пошаркавшими к лестнице воинами клана Шипов и дождавшись тишины, Мстислав, не вставая с колена, потормошил противника.

— Навспоминался? — мягко поинтересовался Мстислав, своим силуэтом закрывая солнце. Протянул руку и рывком помог Любомыслу встать. — Я уже и забыл тот момент. И не стоило мне его напоминать... Память, тысячелетняя, выкидывает странные фортели. Я позабыл, чем тебя обидел. Спасибо, что напомнил — в тот момент я готов был тебя убить. Но не сейчас. Мы заключили договор. И все еще его блюдем!

Любомысл, уняв струившуюся из носа кровь, напряженно слушал и попытался перебить: — Но ты...

— Я еще не закончил! — жестко оборвал Мстислав. — То время — это прошлое. Сейчас другая жизнь и иные приоритеты. Твои обиды сейчас — это рябь на зеркале междоусобицы, которая, пережив шторм, затихла. Мы смогли найти компромисс в тех войнах. Сейчас у нас другой враг, очень сильный общий враг. И твои прошлые обиды только мешают выжить кланам. А вспышка былой ненависти только ускорит нашу смерть!

Князь клана Клыков, задумавшись, прошелся к колоннам, вернулся. Вновь прошел к многотонным шпилям.