Глава X L I. Спасайся, кто может!

— Наверное, я, — сказал он. — Полномочный советник Згиэр, глава промышленного департамента планетной администрации.

— Из Згира?

— Да...

Беглец не на шутку обрадовался. Именно этих людей называл ему Реэрн на Филлине. Не буржуи, а... как это... патриархальный клан-корпорация, явные невраги и возможные попутчики, а то и союзники.

— Вот вы-то мне и нужны! — воскликнул он. — Здесь, рядом с вами, есть люди, на которых вы могли бы положиться?!

— Очевидно, да, — Згиэр оглянулся по сторонам. — Но кто вы?!

— Унтер-офицер второго разряда Мэорг, — отрекомендовался Беглец. — Член Союза Борьбы, уполномоченный законным Императорским правительством!

— Э-э-э... Понятно, — немного растерянно произнес Згиэр, но тут же поправился. — Унтер-офицер, что происходит в городе?! Я так понимаю, вы нас освободили? Кто вас послал?!

— Никто нас не посылал, сами пришли, — ответил Беглец. — Повелитель и его клика сбежали. Власти в городе никакой нет. Надо брать ее, пока не схватил кто-то другой!

— Да, вы правы, — Згиэр оглядел ошеломленно слушавших их диалог заключенных, что-то прикидывая, потом снова повернулся к Беглецу. — Я сейчас займусь подбором людей, а вы пока распорядитесь насчет транспорта, у вас хорошо получается...

Взятие власти оказалось само по себе делом не сложным. Здание планетной администрации встретило их почти полной пустотой, а еще не успевшие разбежаться охранники сами были несказанно рады приходу хоть каких-то новых хозяев взамен драпанувших старых.

Однако дальше началась какая-то магия. Згиэр включил оставленный в кабинете управителя компьютер, ввел пароль, пододвинул к себе поближе аппарат связи с гербом Империи на передней панели, и из этого, как по волшебству, словно сами собой стали возникать люди, которые приводили других людей и начинали брать на себя решение различных задач.

Уже через несколько часов здание администрации заполнилось жизнью. А вместе с ним начала оживать, пробуждаться от кошмаров безвластия столица. На улицы вышли полицейские в полушаровидных шлемах. Открылись магазинчики и даже крупные торговые центры. По дорогам побежали автомобили, опасливо объезжая выстроенную перед зданием администрации четверку танков, возле которых уютно задымила полевая кухня.

Беглец наблюдал за этим процессом, буквально разинув рот, и старался принимать в нем посильное участие. На его глазах совершалось чудо — из ничего рождался зародыш настоящего государства как организованной и управляющей силы.

— Мэорг, у меня есть для вас важное дело, — окликнул его Згиэр. — К столице приближаются передовые отряды повстанцев. Значимой военной силы у нас с вами по-прежнему нет, да я и не хочу столкновения. Думал поехать к ним сам, но пока не могу никуда отлучиться. Поэтому посылаю вас. Надеюсь, вам будет проще, вы сможете поговорить с ними на одном языке.

— Так точно! Я их встречу! — откликнулся Беглец.

За всеми заботами он не забывал о своей основной миссии и был неподдельно рад, что сможет наконец приступить к ее исполнению.

Однако Згиэр недовольно склонил голову набок.

— Вы решаете серьезные задачи, и ваш нижний чин им категорически не соответствует, — произнес он. — Как временно исполняющий обязанности управителя планеты я имею право произвести вас в офицеры...

"Нашивки вместо шнурков?! Мне?!" — чуть не вырвалось у Беглеца, но он все-таки сдержался.

На Земле, в родной стране Константина, унтеры царской армии порой командовали дивизиями, а затем становились генералами и даже маршалами, как тот усатый, кажется, Будеонн. Но там старый мир был действительно разрушен до основания. Им же здесь и сейчас надо будет постепенно преобразовать его в новый, поэтому офицерские нашивки могут стать для него совсем не лишними.

— ...Правда, звание выше младшего-два я вам дать не могу, — продолжал тем временем Згиэр. — Да и не потянете вы пока больше, честно сказать...

— Так точно, — согласился Беглец. — Знаний не хватает.

— Очень хорошо, что вы это понимаете. Я выпишу вам полевой патент. Потом, чтобы его подтвердить, вам надо будет пройти учебный курс и сдать экзамены. Но это потом, а мне надо как-то подкрепить вас сейчас... М-м-м... Как вы смотрите на то чтобы войти в нашу дружную семью?

— Простите, — на этот раз Беглец не понял, куда он клонит.

— В нашем клане некогда было принято приглашать в наши ряды талантливых... м-м-м... людей из народа. Думаю, старые традиции следует возродить. Вы поменяете имя, станете младшим офицером второго ранга Згэором или Згэоргом, как вам больше понравится. Поверьте, здесь, на Тэкэрэо, это весьма серьезно.

Наверное, еще вчера Беглец, не задумываясь, отверг бы это предложение. Стать из унтер-офицера "благородием" — это еще куда ни шло, но добровольно записываться в буржуи... ну, в члены клана-корпорации?! Однако несколько часов наблюдения за процессом создания государства и управления им изменили его мнение. За один только шанс научиться самому это делать он был готов отдать многое. Поменять имя?! Легко!

— Но на встречу с повстанцами я поеду в своем старом виде, — сказал он. — И времени нет, наверное, все оформлять. Да и кажется мне, так будет лучше.

— Да, возможно, вы правы, — медленно кивнул Згиэр. — Тогда действуйте!

— А вы тут как? — вдруг неожиданно для самого себя выдал Беглец. — Если мы с вами теперь вроде как родственники, прошу вас, отдохните немного! Не из санатория же вышли, загоните так себя!

— Спасибо, я все понимаю, — слабо улыбнулся Згиэр. — Но пока не могу. Вот прибудет в столицу один мой старый товарищ, сдам ему на время дела и отдохну. А так работа не ждет. Спешите и вы!

Естественно, Беглец волновался. А вдруг повстанцы, заметив блок-пост и танк возле него, возьмут, да и начнут стрельбу, не обращая внимания на вывешенные флаги — Императорский и планеты Тэкэрэо?!

Однако повстанцы уже, похоже, знали о том, что произошло в столице. Разномастная колонна из военных и гражданских машин остановилась. Из переднего бронетранспортера вылезли несколько человек и не спеша отправились к блок-посту. Впереди всех шествовал могучий мужик, уже в возрасте, в потрепанной камуфляжной куртке с нашивками старшины Звездной Гвардии. Остальные были ему под стать.

— Увидев отставного гвардейца, Беглец почувствовал, как у него с души свалился огромный камень. С кем-то из чистой публики договориться было бы не в пример труднее. А с таким же как он выходцем из трудового народа он рассчитывал найти общий язык.

Однако начался разговор нелегко.

— Вы откуда такие взялись?! — грозно навис над невысоким унтер-офицером бывший гвардеец, и это было, прямо скажем, страшновато. — Пока мы сражались, вы из какой-то дыры выползли, столицу заняли, а теперь права качаете?!

— Мы к вашей победе не примазываемся, — Беглец, выдержав давление, миролюбиво выставил перед собой раскрытые ладони. — Если бы не вы, никто бы там даже не дернулся. Ты бы видел, командир, как они драпали! А раз они убрались, все бросив, надо было кому-то порядок навести.

— И вы навели, да?! — бросил гвардеец с презрительной насмешкой. — Пока повелитель был в силе, сидели, небось, тише мышей под веником! А как ему под зад наподдали, так сразу вперед вылезли! Мы тут власть, мы тут власть! Клоуны, а не власть! Кому служишь, унтер?!

— Не, командир, ты не прав, — возразил Беглец. Гвардеец давил, нависая над ним, но он сам словно обзавелся защищающим его куполом из армированного железобетона. — Я служу Державе, которой присягу давал, как и ты, кстати. А людей, которые ныне городом рулят, я лично, вот этими руками, из тюрьмы Пеннинг-Хо вытаскивал! Слышал о таком местечке?! Их там, по ходу, расстрелять решили. Хорошо, мы успели.

— Бывших, значит, наверх поставил, — недобро прищурился гвардеец.

— А чем они тебя не устраивают?! Вот нынешний управитель или, как он себя кличет, временно исполняющий обязанности, был главой промышленного департамента. По меркам Метрополии, считай, министр. Ты сам его знать должен. И вообще, чего нам ругаться?! За одно дело сражаемся! И вы сейчас уже не бунтовщики, а часть территориальных войск Тэкэрэо, подавляющих мятеж самозваного повелителя!

— Подкупить нас вздумал?! — спокойно и поэтому очень угрожающе спросил гвардеец. — Поманить статусом и чинами?! Что-то они тебя не слишком наградили!

— Моя награда от меня не убежит, — хмыкнул Беглец. — Ты лучше скажи, вот за что вы воюете?

— Как за что?! Чтоб повелителя скинули, желтоповязчников и всех его бандитов и грабителей прихлопнули!

— Не, — покачал головой Беглец. — Это ты сказал, против чего вы сражаетесь. А я спрашиваю вас, за что?!

— За что?! — бравый отставник задумался. — Наверное, чтобы нормальная жизнь вернулась. Правда, парни?!

Парни, молча слушавшие разговор, дружно подтвердили: да, так.

— Так вот же она возвращается! — Беглец для наглядности показал на реющие над блок-постом флаги.

— Э-э, нет! — возразил один из повстанцев, выглядевший моложе остальных. — Мы против повелителя, но не за старую власть. Мы за свободную и независимую планету Тэкэрэо!

— Свободную и независимую — это хорошо, — уважительно кивнул Беглец. — А скажите тогда, как вы представляете себе эту новую жизнь?

Задумались все. Повстанцы начали недоуменно переглядываться друг с другом.

— Ну, если Тэкэрэо станет свободной, Метрополия перестанет ей мешать, — наконец, неуверенно сказал молодой. — Всяких ворюг-чиновников не будет присылать. Жить лучше станет!

— А почему станет? — немедленно спросил Беглец. — За счет чего?

— Ну, дармоедов всяких кормить не будем...

— Ага, не будем! А вы не думали, что и вас тогда кормить никто не будет?! Вот машины ваши где сделаны?

— Военные — на Метрополии, — махнул рукой молодой повстанец. — Грузовики — здесь.

— А запчасти для них откуда везут? А иглометы ваши? Даже пластик, из которого упаковку делают, — Беглец кивнул в сторону замусоренного кювета. — Все привозное! Вот и представьте, что всего этого нет либо втридорога!

— Почему это вдруг нет?! — набычился гвардеец.

— А зачем Империи торговать с независимой планетой, которая не может произвести или добыть ничего такого, что могли бы сделать в Метрополии?! Да чтоб вы знали, Тэкэрэо из центра намного больше получает, чем сама платит налогов! Да еще и транспортные корабли сюда, почитай, в убыток летают! Вы слышали, что доставка любых товаров с Метрополии стоит на самом деле вдвое дороже, чем за перевозку платят, а держава покрывает разницу?!

— Врешь! — запальчиво выкрикнул кто-то.

— Вот не вру! Сами можете проверить! Этой науке, что политэкономией называется, меня в Союзе Борьбы учили!

— Засланец! — повстанец, обвинивший Беглеца во лжи, схватился за оружие.

— Остынь! — бывший гвардеец остановил его. — Чего еще тебе в твоем Союзе Борьбы рассказывали?

— Что Империя так хитро устроена, что по одиночке никакая колония не проживет. Чего-то ей да будет не хватать. Хорошо ли это, плохо, не знаю. Но судьба у всех — вместе держаться.

— Э-э-э... Мы сами все научимся делать! — не очень убедительно возразил молодой повстанец. — И вообще, за нас Земля! Они вон, бомбу на вас, космофлотовских, скинули!

— То, что это земляне бомбу скинули, вранье! — заявил Беглец. — На самом деле, сказки вам сказывают про Землю! Ваше начальство не от Империи хочет отделиться, а от нового Императора и Суорда, что у него Первым Министром. Для этого и землян придумали!

— И ничего не придумали! — возмутился молодой. — Они нам помогают!

— Так мне они тоже помогают! — воскликнул Беглец, обрадовавшись, что может использовать одну из "домашних заготовок". — Покажитесь, пожалуйста!

Делая вид, что говорит в какой-то нездешний коммуникатор, он поднес к губам фантоматор и незаметно нажал на кнопку запуска.

Получится или не получится?! Получилось! Из-за будки, стоящей у блок-поста, не спеша вышел землянин в серой гладкой куртке, наброшенной поверх черной футболки с изображением глобуса на груди. Остановившись, он улыбнулся всем и помахал рукой.

— Что он у вас делает? — почему-то шепотом спросил молодой.

— А?

Беглец и сам опешил. На челноке, когда он, дожидаясь пробуждения Ариты, опробовал фантомат, он сам как-то не обратил на это внимание. Сейчас же ему вдруг бросилось в глаза, что землянин-фантом оказался как две капли воды похожим на оставшегося на Филлине Константина.

— Что он делает у вас? — уже громче повторил повстанец, очевидно, решив, что его не услышали.

— Как что? — Беглец уже пришел в себя. — Помогает. Скажу вам, парни, по секрету, Земля не собирается ни захватывать Тэкэрэо, ни признавать ее независимость.

— Да что ты чушь несешь?! — взорвался доселе молчавший долговязый повстанец с гвардейским штурмовым ружьем за плечом. — Нам землянин Дэн сам говорил, что Земля нас поддержит!

— Нам с Дэном тоже надо потолковать, — заявил Беглец, довольный, что разговор свернул на нужную ему тему. — Сможете передать ему, что ждут его в столице в гости, сильно ждут?!... И я вам еще вот, что скажу. Земля могла с Империей враждовать, пока там Совет Пятнадцати правил. Они уж точно никому друзьями не были! А сейчас власть пришла наша, народная! Зачем Земле с ней воевать?!

— А почему твой землянин все время молчит? — с подозрением спросил долговязый. — Пусть сам скажет!

Беглец обернулся. Кажется, свою идею с фантомом он недостаточно хорошо продумал. Вывести его он-то вывел, а как завести обратно?! Не управлять же им с пульта у всех на виду?!

Фантом между тем словно не замечал, что на него смотрят все. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, как делал бы это живой человек. Вдруг вытащил из кармана монету, подкинул, поймал, снова подкинул. Посмотрел в сложенные чашечкой ладони, вздохнул, пожал плечами и снова засунул монету в карман.

— Что ему говорить?! — наконец нашелся Беглец. — Это ведь наша планета. Мы сами должны все решить.

— Погоди, — вспомнил отставной гвардеец. — Что ты про войну говорил?

— Объявление о независимости Тэкэрэо — это война, — со всей серьезностью произнес Беглец. — Если его поддержит Земля, значит, война Империи с Землей. А если не поддержит, то просто ждите карателей.

— Так это мы, что ли, преступники?! — возмутился молодой.

— Нет, — покачал головой Беглец. — Сейчас вы сражаетесь с ренегатом маршалом Гмиазмом, называющим себя повелителем. Он силой захватил власть на планете, значит, преступник и изменник. Но если вы, заняв столицу, объявите об этой вашей независимости, то сами превратитесь в мятежников. Не удивлюсь, если маршал после этого начнет вопить, что всегда был верным слугой Империи и лишь защищает ее от землян и подлых сепаратистов, которые им служат!

— Ну, это ты загнул, — с сомнением хмыкнул гвардеец. — Э-э!... Что это он?!...

Беглец снова оглянулся. Проклятый фантом продолжал жить своей непостижимой псевдожизнью. Он уселся прямо на землю, снял ботинки, а теперь стягивал носки. Под удивленными взглядами Беглеца и повстанцев пошевелил пальцами босых ног, затем поменял носки местами и начал их снова надевать. Тот, что раньше был на правой ноге, на левую и наоборот. Снова обувшись, он встал, отряхнул штаны и, подмигнув зрителям, к огромному облегчению Беглеца скрылся за будкой.