Снегирь и Волк

— Помогите...

...

Темнота перед глазами постепенно рассеивалась, сменяясь серой полупрозрачной пеленой. С каждым вздохом контуры окружающих предметов становились чётче. Потолок — белый, шероховатый, с крохотными катышками краски. Стены приторно-персикового цвета, который Полина терпеть не могла. Круглый, жёлтый светильник на стене. И запах — резкий, сильный, настолько специфический, что не спутаешь ни с каким другим. Больница. Женщина попробовала пошевелить рукой, сначала здоровой, потом той, что покусали. Ничего. То есть совсем ничего! Как так?! Полина нахмурилась. Неужели ей всё приснилось? Всё, случившееся в лесу, — только кошмар?! Но тогда что она делает в больнице? Женщина приподняла голову — рядом никого не было. Собралась сесть — и тут же зашипела от боли. Плечо! Заметила повязку. Значит, не сон! В памяти минута за минутой восстанавливались события минувшего дня, точнее вечера. Сердце ухнуло при мысли о тех, кто её покусал. А ещё жутко хотелось пить.

Полина осторожно, стараясь не двигать раненой рукой, спустила ноги на пол и встала. До умывальника дошла быстро. Пила жадно, не обращая внимания на сильный металлический привкус воды. Утолив жажду, оперлась рукой на умывальник и глянула в зеркало на стене. Гулко сглотнула, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Может, она под наркозом? Может, ей что-то вкололи с наркотическим эффектом? Почему её карие, почти чёрные глаза светятся жёлтым? Точь-в-точь как у тех волков в лесу! Она упорно гнала из головы назойливую мысль, которая дятлом долбилась в виски. Женщина недоверчиво тряхнула головой, брызгая на лицо холодной водой. Не помогло. Полина думала. Даже не так: она ДУМАЛА! Не могла понять, что с ней происходит. Вернее, единственное, что приходило в голову, было похоже на горячечный бред. Оборотни?! А раз её укусил оборотень, то она сама станет им! Так, по крайней мере, происходило в тех фильмах, которые она смотрела вместе с Лёшей, обожающим ужастики и мистику. Полина представила, как бросается на людей, поедая их плоть... Вся волосатая, с хвостом. Фу! Бред! Скажи кому — засмеют!

Из коридора донеслись тихие звуки. Женщина торопливо вернулась на место, легла на узкую кровать и стала ждать. Шаги приближались. А потом тихонько открылась дверь. Полина, поддавшись накатившим мыслям, затаилась. Она не была готова к вопросам, вернее к своим ответам на них. Медсестра, убедившись, что пациентка спит, и, не заметив ничего подозрительного, вернулась к себе. А Полина готова была зарыдать в голос. Потому что отчётливо поняла, что слышит сердцебиение не только медсестры, но и двух пациентов за стеной, причём, судя по запаху, там мужчины. Она даже различила вонь табака. Слух обострился. Обоняние тоже. Неужели это правда? Хотелось с кем-то поговорить, и страшно. Точно запрут в психушку. Докажи потом, что ты нормальная. До конца жизни пальцем тыкать будут. Семью позорить Полина не собиралась. А если всё-таки на минуту допустить мысль, что она не сошла с ума и стала оборотнем, тогда ей тем более нельзя появляться дома, чтобы не навредить мужу с сыном. Надо сначала убедиться в собственной адекватности, быть уверенной, что не бросится на Лёшу или Андрея... При мысли о крови, мясе внутри заворочалось что-то мрачное, пугающее. Женщину словно ударили под дых. Она сжала кулаки и зажмурилась. На подсознательном уровне Полина понимала, что произошло что-то непоправимое.

Она не могла улежать на месте. Прошлась по палате, даже не замечая, как бесшумно и плавно двигается, потом замерла у приоткрытого окна, пригляделась не в силах поверить собственным глазам. Напротив, в тени большого дерева стоял мужчина с длинными волосами, закрывающими лицо и плечи, из одежды на нём были одни штаны. Незнакомец смотрел прямо на женщину. Она точно поняла это по светящимся глазам. Полина до крови закусила губу, наблюдая, как мужчина проводит ребром ладони по горлу. Это что такое?! Он пришёл убить её?! Женщина в страхе отшатнулась. А когда осторожно выглянула вновь — уже никого не было. Она быстро сообразила: не поторопиться убраться отсюда — не доживёт даже до рассвета. Умирать не хотелось. Полина критично глянула на больничную сорочку, торопливо накинула сверху халат и выскользнула в коридор.

Женщина бесшумно двигалась к выходу и лишь в шаге от белой двери вспомнила, что больничные отделения на ночь запираются. Она замерла, гадая, где взять ключ, а потом юркнула за выступ, заметив с другой стороны двери появившийся силуэт. Судя по росту и длинным волосам, на лестничной площадке был тот самый опасный незнакомец с улицы. Дёрнулась дверная ручка — Полина затаила дыхание. Убедившись, что дверь заперта, ручку отпустили, а спустя минуту исчез и силуэт. Не сводя глаз со стеклянной двери, женщина пошла в обратную сторону. Она шестым чувством чуяла: мужчина вернётся. Женщина затравленно огляделась, возвращаться в палату не хотелось, ведь там её будут искать в первую очередь.

Тихо тикали часы на стене рядом с постом медсестёр, покашливал кто-то в палате, гудел холодильник в столовой. Из туалета отчётливо тянуло холодом: санитарки не закрывали окна на ночь, чтобы избавиться от неприятного запаха. Полина метнулась в узкую дверь, осторожно выглянула в окно. Никого не было. Выждав ещё минут пять для надёжности, она решилась: распахнула окно шире и спрыгнула вниз со второго этажа. Чувство невесомости в животе, и удивительно мягкое приземление. В лёгком шоке Полина выпрямилась, глядя наверх. Три метра высоты дались так же легко, как три ступеньки перед подъездом их пятиэтажки.

А потом женщина побежала прочь, в спасительную тень деревьев.

...

Шестью часами ранее

Дайнис подхватил Серхата.

— Я убил его, — прохрипел тот.

— И сам чуть не сдох, — зло рявкнул оборотень.

Серхат Рокас промолчал, оглядываясь на поверженного обидчика. Корн застыл навсегда. Голова болталась на шее, держась лишь на полоске кожи с шерстью. Дайнис осторожно положил свояка на землю, чтобы не мешать регенерации, и подошёл к убитому. Мужчина присел рядом, потом принюхался:

— Что это за запах? Человек? Местный?

— Здесь была женщина. Корн, видно, решился на крайние меры, чтобы вернуть силы.

— Отведать человечины? — Дайнис Ранке выгнул чёрную бровь.

Серхат кивнул, недовольно морщась. А другой оборотень напрягся:

— Карнеро укусил её?

— Да, порвал хорошенько.

— И где она?

Серый вздохнул:

— Я искал, пока мог. У реки след оборвался.

— Прыгнула в воду?

— Наверное, или свалилась. Крови там была тьма.

Дайнис нахмурился ещё больше:

— Значит, она или мертва, или...

— В ближайшие часы станет оборотнем, — закончил Серхат.

Ранке выругался, понимая, чем это грозит. А спустя полчаса, когда Рокас более-менее оправился, оборотни пошли по следу.

Стая Серых волков славилась своими ищейками по всему Волшебному миру и даже за его пределами. Никто не мог укрыться от них. Серхат и Дайнис быстро вышли на районную больничку, куда отдыхающая парочка отвезла непонятно откуда появившуюся, истекающую кровью женщину.

— Много свидетелей, — заметил Рокас.

— А если она перекинется при людях, будут ещё и жертвы, — добавил Ранке.

— Хлопот не оберёмся со Светлой стражей, — сквозь зубы прошипел Серый.

Другой оборотень задумчиво потёр лоб:

— Я за альфой, а ты следи за укушенной.

Серхат даже не дёрнулся, когда рядом дрогнул воздух при открытии портала. Он прислушивался к звукам засыпающей больницы, не чувствуя ничего и никого, не слыша мыслей другого оборотня. В волчьем обличии не поговоришь, поэтому природа дала оборотням возможность общаться с сородичами мысленно, что здорово упрощало им жизнь. Хотя в данном случае, может быть, ещё и рановато для ментальной связки. Рокас никогда не встречался с оборотнями, появившимися в результате укуса. Большинство из них были рождёнными.

Прошло пару часов прежде, чем Серхат увидел ту, которую искал. Бледное лицо в копне чёрных разлохмаченных волос, белая сорочка и глаза... Сразу понял: женщина уже не человек. Изменение шло полным ходом. А скоро станет ещё хуже. Рокас решил не дожидаться стаи и вывести укушенную из местной лечебницы самостоятельно.

Альфа Серых со своими лучшими волками появился спустя полчаса. Высокий крепкий мужчина с тёмными волосами молча слушал Серхата. Лишь в глазах раз по раз вспыхивали опасные искорки.

— ...Она свалила из больницы в лес около двадцати минут назад.

— В лесу найдём быстро. А с тобой разберёмся дома, — отчеканил альфа. И Рокас понял: наказания не избежать.

Скрывшись среди деревьев, перекинулись в волков. Дайнис пристроился рядом с зятем и вскоре услышал в голове:

"Сильно орал?"

"Нет. Но лучше бы орал", — ответил Ранке.

"Узнали что-нибудь про эту тётку?"

"Тётку? Ей всего 33. Полина Сергеевна Кузьмина. Поехала с мужем и сыном отдыхать на реку".

"Бл... ! — выругался Серхат. — Там ещё люди были?"

"Не знаю. Но больше никто не пострадал. Мы уже были в городке, откуда она приехала. Чистильщики остались там, работают над легендой. Потом у них узнаем. Главное — Светлая стража пока не в курсе нашего появления в Изначальном мире".

"И, надеюсь, не узнает, — вмешался в разговор один из бет стаи. — Хватит трепаться, бабу ищите, придурки!"

Глава 2

Полина действительно сначала побежала в лес, но потом сообразила, что именно там её будут искать. Если поверить в то, что её преследуют оборотни, то они сделают всё, чтобы не показаться на людях. Значит, среди людей и надо прятаться. След сбивала банально: вскочила в канаву, заполненную водой. В воде по колено прошла с километр. А потом вылезла на окраине того самого городка. Полина бывала здесь пару раз с подругой Светкой: приезжали к её бабке за вишнями. Зимой старушка померла, а дом пока оставался бесхозный. Женщина торопливо шла по пустынной улице. Собаки при её приближении затыкались и прятались и лишь позже заходились трусливым тявканьем.

Дом одиноко стоял среди старых вишнёвых деревьев. Полина прошла по заросшей тропинке к двери. Понятное дело: было заперто. Она дёрнула раз, другой. Потом рванула сильнее — и замок поддался. "Наверное, дверь подгнила", — решила женщина, не понимая, что это она стала сильнее. Не обращая внимания на затхлый воздух, нежилой, неуютный вид, Полина рухнула на диван и тут же провалилась в глубокий сон.

— Её здесь нет! — рыкнул Серхат. — Я хорошо помню её запах.

— Мы обежали все окрестные леса за этот день — никого, — вторил ему Дайнис.

— Неужели она в городе? — недоумённо хмыкнул Алес, один из бет стаи.

Ян Грис качнул головой, вглядываясь в ясное, голубое небо:

— Эта женщина слишком осторожна для укушенной. Она уже должна была почувствовать изменения. Испугаться, в конце концов, ведь она из Изначального мира, где в нас не верят.

Алес пожал плечами, глянув на альфу:

— Да, но здесь про оборотней пишут книги, снимают фильмы. Помнишь в Междумирье у демонов мы "Волка" смотрели? Вдруг эта укушенная тоже поклонница фильмов ужаса? Всяко может быть!

Ян поморщился как от зубной боли:

— Нам надо найти её.

Полина проснулась к вечеру от голода. В доме было пусто. В огороде тоже ничего не росло, разве что ягоды на кустах. Но смородина лишь больше распалила аппетит. Женщина сидела на диване в пустом доме и терпела. А уши слышали, как скребутся в подполе мыши, крысы. Их маленькие сердечки гоняли по венам горячую кровь. Такие тёплые кусочки еды, надо лишь поймать. И когда в углу заскреблась одна такая осмелевшая тварька, Полина затаилась. Она действовала, не задумываясь: прыжок — и в руке что-то затрепыхалось, отчаянно выворачиваясь и пища. Полина пришла в себя мгновенно, как только хрустнул позвоночник мыши в её руке. Отбросила мёртвого грызуна и выскочила в сени, где её вырвало недавно съеденными ягодами. Женщина выползла на улицу и долго мыла руки в собравшейся в старом тазу воде. Если до этого где-то в душе жила надежда, что ей всё померещилось, то теперь Полина понимала: ей нельзя приближаться к людям, по крайней мере, пока. При мысли о том, что она охотилась на мышь и чуть не сожрала её, вновь начались рвотные позывы. Женщина даже в комнату не пошла, осталась на кухне, примостившись на неудобной колченогой табуретке. Господи, как это могло случиться с ней?! Ведь жила самой обычной жизнью, не лезла в никакие передряги. Дом, работа — всё! Смешно сказать, но за тридцать лет она нигде дальше областного центра не была, лишь лелея мечту однажды побывать в Москве. Для бедной провинциальной девчонки даже это было много. Полина итак считала, что ей повезло в жизни. Да, родилась в небогатой семье в маленьком посёлке, но зато родители жили дружно, детей любили и старались сделать для них всё. Поэтому и смогла стеснительная выпускница поступить в ВУЗ, а потом сразу попасть на работу в районную школу. Через год вышла замуж за Андрея Кузьмина, по меркам их городка, весьма неплохую партию. Не было каких-то бурных страстей, стихов под окнами и букетов из сотни роз, им просто было хорошо и уютно рядом. Андрей не отказывался помочь молодой жене, когда та разрывалась между проверкой тетрадей и готовкой ужина. А когда оказалось, что Полина ждёт малыша, вообще окружил такой заботой, что окружающие головой качали, а особо язвительные шипели вслед: "видно здорово накосячил, раз так охаживает". И этот, казалось, незыблемый мир в одночасье рухнул.

Полина поднялась со стула, подошла к зеркалу. Но сколько не всматривалась, не заметила никаких внешних изменений: шерсть не вылезла, хвост не вырос. Рост прежний, без малого 170 см, те же чёрные волосы, остриженные под каре, лицо... самое обычное. Даже глаза сейчас были привычного карего цвета, а не как тогда, в больнице. Скорее всего, что-то менялась глубоко внутри. Полина не удержалась от сардонического смешка: крыша у неё поехала, вот что!.. В таких сомнениях и раздумьях прошло ещё пару часов.

Уже вечерело, когда женщина наконец-то решилась выйти на улицу. Вместо больничных вещей надела Светкин старый спортивный костюм, который лежал на той же полке, где его оставила прошлым летом подруга. Повязку Полина тоже сняла, со странным спокойствием разглядывая белые рубцы на месте страшных ран. Уже зажило? Как?.. Но женщина устала удивляться: слишком много необычного произошло с ней за последние сутки. Мозг и психика не справлялись. А потом Полина решила ехать домой. Хватит! Пока она здесь прячется не понятно от кого, её родные там с ума сходят! Даже если принять как факт укус оборотня, она себя контролирует. Вместе с Андреем придумают, что делать дальше. Деньги на билет нашла в том же спортивном костюме, причём это были её деньги: она впихнула их Светке за вишни, а та не хотела брать. Вот и пригодились! Женщина, приняв решение, успокоилась и с лёгким сердцем шла по улице. На неё мало кто обращал внимания: идёт, ну и пускай себе идёт. В здание автовокзала заходить не стала, купила билет у водителя автобуса и села на свободное место. От мысли, что через час она будет дома, обнимет мужа и Лёшу, на душе потеплело.

Тихо урчал мотор, автобус резво катился по асфальтовой дороге. Пассажиров было немного: двое мужчин предпенссионного возраста да несколько женщин постарше. Они примостились в голове автобуса, спасаясь от духоты и пыли. Полина села подальше: слишком нервировало чужое сердцебиение, раздражали запахи лекарств и моторного масла. Ей стало не по себе минут через двадцать. Бросило в давящий жар, лоб покрылся испариной. Женщина расстегнула мастерку на сколько позволяли приличия, украдкой обмахиваясь и вытирая пот с висков. Впереди сидели две пенсионерки, увлечённо обсуждая последние местные новости: у кого-то сгорела дача, где-то в аварии погиб человек. Неужели нельзя поговорить о чём-то другом, только о людском горе?!