Предсерийные испытания (неоконченное)

— Мой товарищ хочет сказать, — Курц пришёл на помощь. — Наша дорогая мисс Ангел получила тяжёлую психологическую травму при контакте с "Аласторами". Когда на глазах робот одной рукой убивает вооружённого тренированного киллера, у кого угодно разовьётся комплекс неполноценности. А пребывание рядом крайне похожего БР всё только усугубит.

— О, не волнуйтесь, мы учли этот аспект. Схожая машина, оказавшаяся под её командованием, поможет перебороть скрытые страхи. Мы надеемся, со временем она получит полный контроль над способностями и присоединится к отделу. А нам нужны психически устойчивые сотрудники.

— Клин клином вышибают, — тихо добавил майор по-русски.

— Кроме того, сержант, вы неоднократно просили усилить охрану объекта. По моим сведениям, через несколько дней вам предстоит командировка. Вы успеете прежде ввести подопечную в курс дела и помочь наладить контакт с машиной?

Сагара устало прикрыл глаза. Не слишком богатое воображение работало вовсю, подсовывая картинки одна красочней другой. И во всех лилась красная сержантская кровь, мешаясь с электролитом и кремниевыми потрохами робота, разделываемого ударами харисеном.

Глава 2. Вечер только начинается.

Возможно, Сагара порадовался бы узнать, что ошибся с оценкой: злость Канаме растаяла уже к утру воскресенья. С другой стороны, мог и огорчиться — даже проведя рядом полгода, сержант не научился точно предсказывать бури и штили в душе своей подопечной.

Утро началось телефонным звонком. Назойливые трели разбудили несчастную Чидори в несусветнейшую рань — половину одиннадцатого утра. Кое-как сумев сползти с кровати и буквально "по приборам", не раскрывая глаз, добраться до трубки, она спросила:

— Алло, кто мне звонит, и почему я не должна его убить?

С ответом нашлись секунд через пять. Дрогнувший голос выпалил:

— Чидори-сан, это Канзава, Синдзи Канзава. Я только хотел узнать, ты не знаешь, где сейчас Сагара?

Теперь таймаут потребовался уже Канаме. Кое-как раскрыв глаза, она уже осмысленно спросила:

— А почему ты меня-то по этому поводу беспокоишь? Нужен этот маньяк, ему и звони.

— Извини, я знаю, конечно... Сегодня в Синдзуку выставка нового оружия JSDF, мы собирались пойти... А его телефон не отвечает. Я и подумал...

— О чём? Что он у меня заночевал, что ли? — возмутилась Канаме такой бесцеремонности.

— Кхм-кх-хе... — одноклассник закашлялся, услышав предположение. — Конечно, нет! У меня и в мыслях не было. Просто, вы соседи. Ты можешь знать, если он заболел, или у него увели телефон в метро...

— Телефон? У Соске?

— Да, согласен, глупость сморозил. В общем, так ты не знаешь, где он?

— Ни малейшего понятия.

— Ладно, спасибо. Извини... До свиданья.

— Пока, пока... — пробормотала Чидори гудкам отбоя. Поняв, что заснуть не удастся, она, всё ещё шатаясь и цепляя углы, направилась в душ.

Утренний звонок был лишь началом. Все просто как сговорились. Сначала Соске понадобился Рен по каким-то вопросам безопасности школы. Днём Оно Ди хотел сказать ему, что всё-таки добыл диск с раритетным аниме, которое Сагара искал (здесь Канаме слегка обалдела, мозг клинило в попытках представить сержанта за просмотром аниме). Ближе к вечеру и вовсе Токива... И все, каждый звонил именно ей!

Микихаре она вежливо ответила, что Сагара не уведомлял о своих планах. Онодеру, приняв всё это за розыгрыш, послала в пеший маршрут к одинокой сакуре на горе Фудзи. Услышав первые слова Киоко, даже не стала любопытствовать, зачем Сагара ей понадобился, а гордо произнеся "Не сторож я брату моему" повесила трубку. После чего вышла из квартиры и направилась через дорогу.

Поднявшийся, было, из глубины души страх уснул вновь — никакой пустой квартиры с приоткрытой дверью, чего она уже боялась. Замок заперт, в комнате записка: "Вызвали на базу, возвращение вечером воскресенья. Сагара". Вздохнув, девушка уселась на жесткий складной стул, включила телевизор, совершено не интересуясь каналом.

Она огляделась по сторонам. Привычная обстановка, окна без занавесок, закатное солнце слепит глаза, простейшая мебель, сильные запахи металла и смазки, едва ощутимый — пороха. Она даже не удивилась, что легко их различает. Винтовки, мины, ножи, гранатомёты... Канаме неоднократно пыталась внести сюда немного уюта, но все попытки закончились крахом — Соске идеально поддерживал казарменный порядок, но даже неприхотливый кактус не протянул у него и месяца. Парень совершенно неприспособлен к нормальной жизни.

Мысли сразу перескочили на ссору. Если подумать, чего она так взбеленилась? Ну, принял человека за террориста, так не в первый и не в тридцать первый раз. Дело в другом. После Гонконга, после её сбивчивой тирады там и слёз в Токио, казалось, он сумел что-то понять. Притих, стал слушать, а перед тем, как что-то взорвать или кого-то схватить — невиданное дело — просил её подтверждения. Она решила, что сумела привить ему достаточно здравомыслия. Или научилась лучше придерживать за ошейник. Но не уследила на мгновение, и опять срыв. Обидно злиться на себя, но есть плюс — недалеко идти, чтобы извиняться.

Уйдя в свои думы, она даже не сразу услышала звонок мобильного. Торопливо вытащила трубку, ответила, не глядя на номер:

— Алло, слушаю.

— Канаме, это я. Где ты сейчас находишься?

"Помяни нечисть, тут она и явится. Хм, посердиться на него ещё, или нет? Вроде, голос достаточно виноватый".

— У тебя дома. Ну, знаешь... зашла посмотреть, где ты ходишь... цветы полить, если что...

"Что я несу? Какие цветы? Он мог попросить разве что пулемёт ружейным маслом поливать..."

— Превосходно. Время моего прибытия в город — семь с половиной минут. Канаме, если тебя не затруднит, можешь прийти в доки? К пакгаузу, где база банды Акуцу.

— Да, но зачем?

— Как бы сказать... Я хочу показать тебе кое-что. Только, пожалуйста, приходи одна, это личное дело, посторонние будут мешать.

— Х-хорошо, сейчас выхожу.

— Принято, конец связи.

Любая девушка трижды подумает, прежде чем идти осенним вечером по такому приглашению. Чидори просто заперла дверь и сбежала вниз по лестнице. Сколько не обзывай его извращенцем, а опасаться, и даже надеяться на что-то фривольное со стороны Сагары было просто бессмысленно. А вот извиниться он, похоже, собирался.

Канаме размашисто шагала по быстро пустеющим улицам. Всё чего она опасалась — замёрзнуть и простыть. Маньяки в их районе, в последнее время, как-то не задерживались... Вывернув из-за угла, девушка чуть не влетела прямо в масштабную потасовку. Две компании парней из разных банд упоённо метелили друг друга под мигающим уличным фонарём, в дрожащем свете мелькали биты, цепи... Чидори хотела ретироваться и найти обход, но её уже заметили.

— Братва, шухер!

— Ну-ка дали ей пройти, моментом!

Банды откатились в стороны, словно два кота, попав под ведро воды. Заводилы обеих синхронно поклонились, подручные последовали их примеру.

— Приветствуем вас, Чидори Канаме-сама.

— Простите, что заступили вам дорогу, мы ж не знали, что вы тут вечером гуляете.

— Больше никогда не повторится, госпожа, честное слово!

— Вы не на разборку идёте? А то если надо подмогнуть, только скажите, мы мигом...

Бледно улыбаясь и отнекиваясь, девушка быстро прошла мимо. В своё время кое-кто не остановился лишь на Акуцу, Пони и Рудзинкай, в результате все бандиты Чофу знали её, если не в лицо, так по имени.

К счастью, больше до места назначения ей никто не встретился на пути.

Звук шагов по старому бетону отражался от металлических стен, вокруг уже совсем стемнело, с реки ощутимо тянуло сыростью. Поёжившись, Канаме осторожно заглянула в ангар. "Паранойя заразна" — подумалось ей, — "вроде и голос его, про Мари упомянул, но..."

В углу горели несколько тусклых ламп. Стоял потрёпанный диван, рассохшийся старый стол. Должно быть, там полагалось сидеть Акуцу и самым близким приспешникам. Впрочем, после холодной темени улиц уголок казался даже уютным. Заметив Сагару на табурете у стола, Канаме сразу направилась к нему. Конечно, едва ли Соске додумался устроить ей своеобразный пикник с любованием звёздным небом или встречей рассвета у реки, но пока всё выглядело достаточно нормальным. Для него.

— Привет. — Начала она, хотя минуту назад не собиралась извиняться ни в какую. — Слушай, извини, что позавчера так получилось. Мне следовало спокойней реагировать, ты ведь только добра хотел.

— Ну что ты, ошибка была моей. Следовало спросить подтверждения на перехват, а не действовать необдуманно. Впредь я постараюсь быть умнее.

— Да ладно, ты не виноват. Я, действительно, могла разболтать что-то важное, вот ты и поторопился.

— Нет-нет, всё равно такое своеволие недопустимо.

Они смущённо замолчали на пару секунд. Чидори подвела итог:

— По-моему, продолжаться это может долго. В общем, я тебя прощаю за тот случай, и ты меня прости, если я была слишком груба.

— Но ты вела себя правильно...

— Сержант Сагара.

— Да, понял, я принимаю твои извинения.

— Вот и хорошо, — Канаме села на диван, ещё раз огляделась. — Раз мир восстановлен, объяснишь, зачем меня сюда позвал?

— Ах, это, — Соске смутился вновь. Она кивнула в предвкушении интересного ответа. — Просто небольшое дело... Точнее задание. Мне поручили испытания оружия.

Чидори тяжело вздохнула. Хоть надежда умирает последней, но чего ещё от него ждать? Тем не менее, она попыталась найти хорошую сторону:

— Опять Бонта, да? Мне любопытно, что ты опять с ним сделал, гаубицу на спину, или радар в уши встроил?

— Нет. Не совсем Бонта. То есть, совсем не... А, ладно. — Казалось, сержанту легче выбросится над вражеским лесом на запаске, чем объяснить положение вещей. — В общем, вот. Давай, покажись уже.

Девушка почти не удивилась, когда рядом с Сагарой из невидимости возник боевой робот. Но стоило разглядеть машину повнимательней, как она подскочила с дивана и попятилась назад. Сразу ожили недавние воспоминания: холодный дождь, беспомощный звон сломанного клинка, отсветы ярких фонарей на белой маске...

— Чидори, послушай, — знакомый голос пробился сквозь наваждение. Она увидела, что Сагара заслонил собой БР. — Это не тот робот, который был с врагом. Это наша разработка. Миниверсия "Арбалета", если угодно. Он будет защищать тебя, и исполнять твои приказы. И потом... — Сагара быстро подхватил со стола портфель, вытащил оттуда здоровенный белый пистолет. Внешне эта штука тянула килограмма на два. — Это Авто Маг, модель 180, калибр .44AMP.

— Ты всерьёз думаешь, что бессмысленный набор слов меня успокоит? — к Чидори понемногу возвращалось обычное ехидство.

— Это очень мощное оружие. Пришлось оббегать половину Данаана, прежде чем нашёл его. Если железка хоть манипулятором поведёт в твою сторону, я разряжу всю обойму ей в затылок. А этот пистолет лося с ног валит, гарантирую.

— Сержант, мы так не договаривались. — Донёсся механический голос. Стоило признать, "Мифрилу" синтезаторы удавались лучше — на механическое бормотание Аласторов он был совсем не похож.

— Пока я тебе не доверяю. — Без обиняков заявил Сагара. — А если выбирать между её жизнью и твоим существованием, решение очевидно.

— Соске, объясни внятно, что это такое?

— ARX 7.2. Наши инженеры давно вели работу над уменьшением БР, а после твоего рассказа о вражеских роботах смогли довести проект до ума. Если бы не твоё озарение, так бы и возились без толку.

— Мама, наконец-то я тебя нашёл! — робот удачно сымитировал детский голос, развёл манипуляторы как для объятий.

Чидори села прямо на пол. Пробормотала под нос:

— Ребята, вы прекращайте так делать. А то я школу закончу с заиканием и нервным тиком.

— Что это было, боец? — Сагара обернулся через плечо, положил левую руку на затвор пистолета.

— Извините, сержант, решил шуткой разрядить обстановку. — Произнёс тот уже обычным голосом.

— Да, вы с Алом оба остряки. Только люди вашего юмора пугаются.

— Посмотрел бы я, как вы шутите.

— Так я и не пытаюсь.

— Соске, успокойся, и впрямь помогло. — Канаме немного пришла в себя. Поднялась, подошла ближе, изучая "своё творение". — Так, говоришь, он будет меня охранять. А как же ты?

— Не бойся. — Мягко произнёс парень. — Я остаюсь с тобой. Он будет обеспечивать поддержку и охранять тебя, когда меня нет рядом. Ночью, или во время моих командировок.

— Командировок, — протянула Канаме грустно. — Тебя опять отправят куда-то, да?

— Это часть контракта. Я должен выполнять текущие задачи и тестировать "Арбалет" помимо школы и обеспечения твоей безопасности.

— Хорошо. Но всё-таки, машина...

— Не волнуйся. Относись к нему, как к обычному оружию, вроде того шокера, что я тебе дал. Просто средство самообороны. Видишь врага, целишься, нажимаешь на спуск — вот и всё.

— Сержант, это дискриминация. Ваши слова меня, как развитый искусственный интеллект, искренне обижают.

— Твои проблемы. Так, Канаме, ты согласна на его присутствие? Пожалуйста, это просто испытания, и они помогут обеспечить безопасность, если меня не окажется поблизости.

— Ну ладно, убедил. Он, вроде, весёлый. Только, что ты там говорил про охрану ночью?..

"И почему это всегда происходит именно со мной?" — хмуро думала Чидори, пытаясь заснуть в обнимку с любимым Бонта-куном. В углу, словно они, маячила крупная тень сторожащего робота, сложенные на груди манипуляторы отражали лунный свет. Хорошо, что она успела убрать подальше шарик с хомяком, иначе новый её "питомец" мог бы избавиться от старого, размазав по полу. Девушка до сих пор не совсем понимала, как согласилась на это. Видимо, прощения Соске оказалось недостаточно, чтобы её чувство вины успокоилось. Но уж исполнения этой просьбы ему надолго хватит.

"Если так хочет охранять меня по ночам, мог бы и сам прийти". Впрочем, Канаме знала, что ничего бы не изменилось. Пару раз, подозревая слежку или угрозу нападения, Сагара оставался караулить её до рассвета. Его поведение ни капли не отличалось от этого робота — тоже всю ночь стоял или сидел у окна, сжимая оружие и вглядываясь в темноту.

Перевернувшись на другой бок, Канаме попыталась уснуть. Чутьё подсказывало, что завтрашний день простым никак не будет.

Глава 3. "Мы не ошиблись адресом?"

Три транспортных MH-67 почти беззвучно шли в ночном небе острова Минданао. ECS надёжно скрывала машины и от праздных наблюдателей, и от систем обнаружения филиппинской армии. По логике вещей, пилотам трёх БР в полёте следовало готовиться к бою, вновь изучать карты и планы атаки. Вместо этого...

— Ну не томи, Соске, рассказывай. Как прошло знакомство красавицы с чудовищем? Она тебя избила? Связала? Подвесила к потолку? Отхлестала плёткой? Не стесняйся подробностей, дядя Курц всё выслушает.

— Говорила мне бабушка, что все немцы — знатные извращенцы. — Ответила Мао. — Похоже, старушка была права.

— Курц, ничего такого не было. Зачем бы Канаме делать столь странные вещи? И потом, у неё нет плётки.