Сталкер-2-2 Тайны Зоны

'Поздравляем, сталкер, ты продолжаешь развивать способность своего организма к встраиванию в него артефактов Зоны. Поглощённый тобой неизвестный учёным артефакт содержит практически безграничный запас энергии, которую ты со временем сможешь целенаправленно использовать, если продолжишь заниматься самосовершенствованием'.

Опять эти пространные намёки на самосовершенствование, о котором, признаться — я всё время забываю. Никак не удаётся победить типичный материалистический взгляд на окружающую действительность, а ведь были перед глазами примеры настоящих чудес. Чувствую — без их практического освоения, к центру Зоны мне лучше не соваться. Таких не ведут к Монолиту! Хе-хе. Осталось только забросить все прочие заботы и сосредоточиться исключительно на себе самом. Вот только плоховато верится, что у меня это когда-либо получится. Стоит побыть честным хотя бы с самим собой. Эх.

Моё личное, а чьё же ещё, собственно, аномальное поле порадовало находками. Здесь тесно переплелись практически все типы аномалий, кроме особо редких типов, потому и артефакты были весьма разнообразными. Впрочем, практически всё найденное относилось к весьма распространённым и дешевым вариантам, 'жирных' было только три штуки. 'Пламенные сердца' — похожие на маленькое ярко-красное сердечко крайне редкие порождения термических аномалий. Реально редкие и очень, очень ценные. Один такой артефакт стоит как машина люксового класса.

На человеческий организм эти артефакты практически не влияют, однако из них делают инструмент для обработки металлов и других материалов, используя их главное свойство — управляемую концентрацию окружающего артефакт тепла в условной точке его фокуса. Ей тоже возможно управлять за счёт искажения окружающих артефакт гравитационных полей. Тут опять применяются поистине незаменимые 'каменные цветки' или их отдельные фрагменты, получая универсальные рабочие инструменты, легко заменяющие ацетиленовую горелку, сварочный аппарат, инфракрасную паяльную станцию и даже лазерный резак.

'Пламенные сердца' способны концентрировать в одной точке тепловое воздействие совершенно произвольной мощности. Наверное, с помощью них можно создать и работающий реактор термоядерного синтеза, если только понять как. Наверняка кто-то давно разобрался и успешно пользуется, судя по ценам скупки. Но мне как-то ближе обычный инструмент. Да, понимаю, это сравни забиванию железнодорожных костылей профессиональным стереомикроскопом и пусть кто-то возразит. Я нашел этот артефакт, я им и распоряжусь в меру собственного понимания и актуальных потребностей. Вот, например, нужна паяльная станция с точной фокусировкой зоны нагрева.

В качестве источника тепла можно использовать артефакты 'уголёк' или 'сгусток пламени'. Такого добра здесь тоже много попадалось. Артефакты рядовые, но весьма востребованные. К примеру, на их основе здесь делают малогабаритные походные плитки для разогревания банки консервов или кипячения кружки воды и заварки чая без разведения костерка. У всех бывалых сталкеров такая полезная вещица обязательно входит в туристический набор. Мне тоже стоит подобной штучкой разжиться. Будет лишнее время, сам сделаю, благо теперь есть из чего.

Более мощные 'шары пламени' вполне пригодны для создания полноценных обогревателей помещений. Главное сделать надёжную систему контроля стабильности артефакта, ибо есть риск его взрыва при перевозбуждении и снятии избыточной мощности. Отметил на ярмарке предложения мастеров, предлагавших готовые решения и наборы для самостоятельного 'окультуривания' найденных артефактов. Тогда прошел мимо, как теперь выяснилось — зря. Интересная тема. Есть чему у других поучиться. Впрочем, свою 'зимнюю' проблему я уже более-менее решил.

Кстати, 'тепляк' отнюдь не панацея для любителей ходить зимой по морозу без нормальной одежды. Есть хитрые грелки с тем же 'угольком' и системой передачи тепла под одеждой в виде заполненных жидкостью тонких трубок. Это не так удобно по сравнению с 'тепляком', зато вполне практично и достаточно дёшево. А уж 'угольки' вполне рядовая мелочёвка в любых скоплениях термических аномалий. Могут случайно попасться даже в одиночной 'жарке'. Своего рода аналог вездесущих 'каменных цветков' или 'медуз'. Другой вопрос — огненные аномалии менее распространены по сравнению с гравитационными и химическими.

Отмеченным недостатком 'угольков' является плохая совместимость с некоторыми другими защитными артефактами. Что-то там на что-то влияет, отчего защитные артефакты полностью теряют эффективность, а сам 'уголёк' может внезапно взорваться. Взрыв получится слабым, но если он вдруг окажется слишком близко к телу, мало вряд ли покажется. Есть приёмы частичной компенсации выявленных недостатков, но и они далеки от идеала. При использовании согревающего костюма с возбуждённым 'угольком' придётся отказаться от другой защиты, именно потому 'тепляк' остаётся вне конкуренции.

'Тепляки' тоже должны встречаться в термических аномалиях, но для их появления требуются какие-то особые условия. То ли близкое присутствие других аномалий, то ли ещё какие. Информации в свободном доступе вообще нет. Да и сами артефакты попадаются в обменной эхе крайне редко. Обычно весной и летом, когда они мало кому нужны. А уж где их реально добывают — большой секрет. Могу предполагать одно месторождение в 'Тёмной долине'. Есть там подходящее скопление термических аномалий. Стоит после туда залезть.

И совершенно неожиданно среди малополезной 'мелочёвки' нашелся столь нужный мне 'металл' в весьма значительном количестве. Вот чего уж точно не ожидал встретить. В центре аномального поля я собрал сорок восемь тускло отсвечивающих осколков разного размера общим весом в шесть с половиной килограммов. Это много. Ну, просто жуть как много. Теперь на все поделки его точно хватит и даже приличный запасец останется. И весь был сосредоточен практически в одном месте. Почему мне уже стало сложно удивляться чудесам Зоны? Стоит забраться в какое-то жутко опасное местечко, а там обязательно прячется что-то особенное.

На краю же поля 'металл' совсем не встречался, исключительно в центре сразу за плотным кольцом 'адских сковородок', подпираемых мощными 'давилками' и висящей сверху крайне напряженной 'статикой'. Условия его образования оказались весьма жесткими. Теперь понятен его дефицит — вытаскивать столь ценный продукт из области образования способны очень немногие. Даже я изрядно перетрусил при его подборе, ожидая в любую секунду каскадной разрядки аномалий различной природы, которую вряд ли смог бы пережить. Но Зона явно потворствовала моей азартности. Кстати, о том, где другие добывают 'металл' информации вообще нет. Очередной большой секрет.

Забив все имевшиеся контейнеры, я сначала наведался домой, сгрузив там всё полезное для себя, а затем собрался на 'Старый кордон', отнести добычу Сидоровичу и майору Сидорчуку. Выбрал путь по речному льду... и никого не встретил кроме многочисленных следов зверья. У майора получил расчёт за предыдущую поставку и сгрузил ему новую. Я передавал ему только 'вспышки' и 'лунный свет', остальное пока придерживал. На что раньше договаривались — то и предлагал. Майора такой расклад полностью устраивал, меня тоже. Раз его покровители особых заказов не выдали, так зачем и нам зря суетиться?

Судя по случайным оговоркам Сидорчука, я считаюсь теми загадочными людьми чистым посредником с хорошими связями среди сталкерской братии. Как иначе можно объяснить проявленную шустрость? Даже опытный сталкер притащит с удачной ходки пару-тройку реально ценных артефактов, а тут просто оптовый поставщик. Без года в Зоне. Торгаш, барыга, однозначно! Знает к кому подойти и с кем договориться. Скрытен — понятное дело, старательно прячет деловые контакты.

Но и отсутствие особых заказов, прямо скажу — всё же обеспокоило. Могли бы закинуть удочку, благо 'мамины бусы' я перед ними уже разок засветил. Подобный расклад просто кричит о том, что на меня больше не надеются. Пока ещё бегаю и таскаю хабар — хорошо, но твои деньки, шустрик, уже сочтены. Может, это просто паранойя сильно разыгралась, но на душе стало тревожно.

Сидоровичу же сгрузил большую часть свежих находок, потребовав за них дополнительные кейсы с контейнерами. Ему сгодится любой хабар, лишь бы его было много. Он там какие-то хитрые схемы проворачивает, выменивает одно на другое и прочее в том же духе. Как-то кооперируется с другими торговцами, если им срочно нужен какой-то артефакт или чего-то ещё, хотя и плачется временами о 'нечистоплотной конкуренции' со стороны отдельных сквалыг. Он с одной 'медузы' такой бизнес раскрутит, что мне и помечтать вредно для нервной системы. Зато я свободен как зимний ветер в открытом поле, в отличие от него.

Новостей опять не было, деревня новичков пустовала, подробно рассказал Сидоровичу о своих приключениях у 'Долга', он, наконец-то, соизволил поинтересоваться, забрал пару коробок с вкусными деликатесами, да и покатил домой по своей же лыжне. На обратном пути за мной от блокпоста увязалась большая стая одичавших собак, сопровождавшая до самого острова. Всё ждал, когда они решатся напасть, но обошлось. Трусливые или наоборот — умные шавки. Зато после было очень смешно наблюдать, как собаки утыкаются в границу пространственной аномалии, пытаясь пройти по моему следу. Совершив с десяток неудачных попыток проникновения, они дружно повыли от большой досады и убрались обратно. Вот так 'весело' мы и прогулялись.

До начала следующей ярмарки я занимался исключительно собой, пытаясь отрешиться от внешнего мира и почувствовать в себе силу великую. Получалось плохо, хотя я всё же сумел отметить нечто особенное. 'Что-то такое там определённо есть' — примерно так можно выразить ощущения понятными словами. Первый шаг на долгом пути самосовершенствования можно признать состоявшимся. Остаётся открытым вопрос — в какую сторону сделан этот шаг? Вперёд, назад, вбок или же я просто чуток потоптался на месте без всякой пользы? Время покажет.

Ещё озадачился расчётами электромагнитной пушки, сверстал общую модель, прикинул примерную конструкцию и нарисовал десяток эскизов. Накатило творческое настроение. Как выглядела гаусс-пушка в старой игре я хорошо помнил, но она совершенно не устраивала меня ни по внешнему виду, ни по потенциальной надёжности, так как имела совершенно открытую обмотку линейного ускорителя. Да и сверхпроводниками там явно не пахло. Я, впрочем, получается, тоже скрестил ужа с ежом, хоть и упрятал все потроха в прочный корпус. С чего-то ведь надо было начинать, всё равно потребуется долго доводить конструкцию до возможного совершенства.

Из вскрытого КПК снайпера 'Джентльменов удачи' я выяснил, как делаются пули, пробивающие любую защиту на основе артефактов. Их основу составляет контейнер из 'металла' с двумя жемчужинами 'маминых бус' внутри. Жемчужины имеют диаметр в шесть с половиной миллиметров, потому такие пули можно изготовить практически для любого снайперского оружия. Вопрос — сколько стоит один такой выстрел, наверное, тут вряд ли уместен, ибо пораженная цель должна гарантированно оправдать затраты. Жирная такая цель, за которую хорошо заплатят. И что мне это напоминает? На кого тут уже пытались охотиться профессионалы?

Очень неприятная мысль, что ты как раз именно таковой целью уже стал. Слишком много проявилось тревожных признаков. Вроде бы все по отдельности они ерунда, но когда начинаешь рассматривать их вместе, становится очень неуютно. Требуется развиваться и дальше совершенствоваться. В идеале я хотел развить ментальное чутьё до уверенного обнаружения вражеских стрелков до того, как они смогут обнаружить меня. Пока же устойчивостью этого чувства хвастать было рановато. Ещё предстояло хорошенько поработать над маскировкой, ибо она тоже регулярно давала досадные сбои, хорошо хоть без фатальных последствий.

За четыре дня до начала ярмарки со мной связался разработчик оптических приборов через сталкерскую сеть. Он предлагал какой-то особый оптико-электронный прицел, вернее — его прототип-конструктор с открытой архитектурой программного кода. Спрашивал, готов ли я расстаться с десяткой тысяч долларов для его обретения и присоединения к разработке. Хорошие перспективы в дальнейшей модернизации самого прицела и оружия под него. Прицел интегрировался в единый комплекс с 'Глазастиком' при обновлении его прошивки, позволяя стрелять с руки, к примеру, не высовываясь куда-то за угол. Я отписал ему, что готов выкупить сразу два таких прототипа, пусть привозит на ярмарку. Такая полезная штука в хозяйстве точно пригодится.

Сразу же за ним прислала письмо мадам Варя, интересуясь моим желанием снова арендовать у неё комнатку на все дни проведения ярмарки. Ответил и ей, заодно предупредив, чтобы сразу оповестила тех же девушек, что они только мои, на что получил письмо с фразой — 'я и не сомневалась' и предложением подходить за пару дней, у неё ко мне есть какое-то особое предложение. Интуиция чуток кольнула, обещая какие-то сложности или проблемы, но и хороший прибыток впоследствии, если всё пройдёт гладко. Стоит быть внимательнее к словам и мелочам.

Кроме того, нашлись и те, кому срочно требовались имевшиеся в моём распоряжении артефакты, и у кого было за них что-то предложить. Как раз столь нужные мне 'плёнки', 'пружины' и даже 'пустышки'. Не иначе кто-то с территории 'Свободы' или же сами свободовцы. Шифруются, естественно, прикидываясь обычными мужиками. Маленький кусочек 'металла' они тоже предлагали, однако теперь я обрёл постоянный источник его получения и снял старую заявку. Собрав нужные вещи и упрятав их в инвентарь, двинулся в сторону села Лядское через 'Агропром', хотя интуиция тихо советовала выбрать другой маршрут. Зря я её тогда не послушал...

Давящая пустота или настоящая зимняя мёртвая тишина — то единственное, что отметили мои чувства после выхода из тайной тропы. Старые следы припорошены снегом, свежих следов не видно совсем. Лишь холодный ночной ветер гонит снежную позёмку. На душе сразу появилась тревога, испуганная интуиция тихо шептала, что стоит как можно скорее повернуть обратно. И я её почти послушал, вот только было уже поздно.

Неожиданно громко скрипнула лыжа. Сердце испуганно сжалось, как и сбежавшая в пятки душа. Мгновенье и справа от меня взрывается снежными брызгами большой сугроб, выбрасывая из себя сразу нескольких крупных собак. Повезло, что сразу застыл на месте, иначе бы они влетели прямо в меня. Собаки плохо видели в ночной в темноте, зато хорошо ориентировались на слух и быстро уловили мой запах, дружно повернув ко мне морды. Меня резко окатило парализующим ужасом. Взрывается другой сугроб, выбрасывая наружу новую партию голодных хищников. Развернувшись на месте, они сразу же ринулись ко мне, раскрыв зубастые пасти.

Страх и паралич мгновенно отступили, вслед за выплеском адреналина. Быстрый перехват оружия, три быстрых выстрела из дробовика разом уполовинили несущихся ко мне без единого звука хищников, однако расположенные впереди сугробы выбрасывали всё новые и новые цели, стремительно кидавшиеся ко мне. Ещё пять быстрых выстрелов отбросили назад поверженные тела, однако собаки, и я с ужасом опознал среди них крупных волков, только решительнее рванули вперёд, часто проваливаясь сквозь столь удачно замедлявший их приближение наст.