Новый мир. Начало

Но приходится, люди -это даже не гномы, у них с едой совсем плохо. А узнать, что тут происходит, надо. Я как раз приехала на дальнюю заставу, когда кусок восточных болот исчез и вместо них появился город. Опасный, состоящий из мертвых зданий и странных существ. Глупых существ, бросившихся в сторожевой лес не испросив разрешения, понадеявшихся на укрывающие их шкуры мертвую сталь.

Отряд Норрада показал, что недаром в рейнджеры на границы, даже такие тихие и старые, как болотная, берут только лучших. Существа так и умерли в своих железках, которые должны были их защитить.

А я взяла командование на себя и себя же отправила в разведку. Жуть же и интересно, что тут происходит, и кому как не благородной эльфийской эли придется рискнуть своей жизнью, чтобы выяснить, что тут происходит. А потом рассказать папе, а потом... Впрочем, вряд ли, ничего интересного тут не оказалось. Только люди, которые ничего не могут и всего боятся.

Почти три месяца мы с Норрадом укрепляли оборону, ставили ловушки, а потом я спустилась по реке подальше от леса, и сразу встретила отряд Олега. Их было семеро, пять мужчин, две женщины, и еще одной они были явно рады.

Кроме Светы, она ревнует меня к своему Олегу. Глупая, кому нужны эти люди, слабые,никчемные, бесполезные. Да, меня же вывернет наизнанку, стоит только представить такое. Тут мысли вернулись к картошке, может быть, эта картошка генетически защищена и ее могут чистить только существа женского пола.

Я аккуратно собрала шкурки и сложила в мешок, потом изучу, как вернусь назад. Из генетически защищённых существ и фруктов всегда получались хорошие амулеты. Шёл второй день, как я уже тут. Информации было много, но ничего, представляющего интереса. Не считать же интересными ружья — они стреляют и медленнее и не так точно, как луки. Вот гномов бы такое могло бы заинтересовать, надо будет потом подумать, можно ли с этого чего-нибудь получить.

Если ничего не произойдет, завтра перестану притворяться немой и попробуюразговорить Олега, он у людей главный, может, расскажет чего интересного.

Голова ужасно болит после усиливающего память заклинания, но язык я более-менее освоила. А то, что стонала всю ночь сквозь зубы, ничего страшного — тут почти всем по ночам снятся кошмары.

Однако ждать завтра ради чего-нибудь интересного не пришлось, Олег сказал, что пришла пора возвращаться во дворец.

Дворец оказался,правда, не дворцом, а просто гигантским зданием из мертвого камня. Уже начинает давить на нервы, что все кругом мертвое — камни, дома, люди. Притом не трупы, а те, что ходят и говорят. А потом пришел он.

Живой и теплый. Ему что-то говорили, а он пел в ответ, а потом все кончилось, и он превратился в обычного человека. Невысокий, тощий, никаких мускулов, спутанные волосы и грустный взгляд. Олег не разрешил ему подняться, и новый человек стал устраиваться возле входа. Её человек, из него получится хорошая игрушка. Надо будет рассмотреть его поближе. Или убить.

Пару часов я собиралась. Убью этого странного человека и уйду. Он странный, а значит, может быть опасным.

О, боги! Как не хочется, но, пожалуй, сейчас не время для игрушек!

Я прислушалась: трое еще не спят, хотя лежат вместе со всеми — наверно, опять кошмары. Впрочем, пусть не спят, они мне не помеха. Я шагнула в тень и скользнула в ней к человеку, а он взял и заметил меня. В тени! Меня, эли, заметил человек! А потом взял и отвернулся, как будто к нему каждую ночь подкрадываются эльфы, а он жуть как от этого устал.

Мерзкий человечишка, и что мне в нём показалось интересным! Не буду его убивать. Тут на меня упал лунный свет, и человечек неожиданно развернувшись — очень быстро — уставился на меня. Говорят, когда на эльфов падает лунный свет, на нас смотрит наша богиня, и мы особенно прекрасны в этот момент. Повернув голову в сторону, я отпустила тень и открылась свету. Сразу пришло раздражение — и перед кем красуюсь? Сжала зубы, чтобы не выругаться.

— Миса, меня зовут Миса, — так, делаем якорь из моего имени и накидываем цепь на человечка. Всё, теперь он мой, а теперь пора уходить, а то местные хозяева услышали меня и идут разбираться.

— Антон, — его окутало легкое марево, и цепь исчезла. Щелчок пальцами, и в него полетело тление — не очень красиво, но надо убираться отсюда.

А, я все поняла — это ловушка. И этот неправильный гость, на которого не подействовала магия, и остальные, окружающие со всех сторон, на них тоже ничего не действует. Остается только портальный камень назад, который я неосознанно путалась нащупать все это время.

Поздно. Одна из девушек Олега решила от меня избавиться, испортив тому всю игру. Сейчас в меня полетит мертвое железо, а я даже пошевелиться не могу. Умереть из-за того, что меня приревновали к человеку — может, рассмеяться напоследок?

И тут ночной гость вскочил и оттолкнул её в сторону. Пуля пролетела мимо меня и вонзилась ему в плечо, вырвала кусок одежды, мяса и швырнула на землю.

Защитил меня, — билась в голове мысль, а тело действовало автоматически. Рука выхватила портал, растянула его на двоих так, что во весь голос закричал инстинкт самосохранения, и активировала руну. Портал полыхнул красным цветом от перегрузки и выбросил нас в каких-то развалинах.

Чуть вдалеке виднелся мёртвый город. Рядом никого не было. Тело сразу стало вялым, из последних сил кинула в человечка малое исцеление и упала рядом. Больше никаких разведок, буду слушаться папу и ходить на балы.

Глава 3

Антон

Защищать незнакомых девушек -это для дураков, ну а я и есть дурак. Нет, чтобы воспользоваться секретным приемом гномов и подумать, нет — бросился изображать героя. Хотя, казалось бы, за последние три месяца все подобные инстинкты должны были напрочь вымереть. Геройствовать -это для сильных или глупых, а я точно не первый и надеюсь, что не второй.

Хотя, если после геройства ты живой, а рядом лежит симпатичная девушка, может это и неплохо. Я попробовал подняться, и сразу стало ясно, что всё-таки плохо. В плече была дырка, которая на удивление не болела и заставляла задуматься на тему, а не упасть ли в обморок. Не упал, набрал вместо этого тряпок из сумки девушки и стал делать перевязку.

Получилось хреново, зато не видно. А раз не болит, то может и само пройдет. А теперь пора задуматься, как я здесь очутился. И сколько времени прошло. И что это за девушка. Миса.

Тут она как раз зашевелилась, встала на ноги, очень неприязненно посмотрела на меня, немного удивленно на моё плечо, замотанное её тряпками. Потом фыркнула и отвернулась. Может, мне тоже отвернуться, а потом ещё и уйти? А потом, учитывая, что мы на восточной окраине за землями культистов, то ещё и повеситься, так как что дальше делать -я не знаю.

— Миса, спасибо, — это кто такое сказал? Я? За что я ей говорю 'спасибо'? За то, что прикрыл от пули? Она тоже удивлённо посмотрела на меня. Впрочем, кто-то же меня оттуда вытащил, и, судя по всему, этим кем-то является она. Так что заслужила. Нет, ну может, хватит молчать!

— Что будем делать дальше? — опять я? Почему 'будем'? Я что, уже не собираюсь её бросать?

— Мы? — презрительно переспросила девушка.

Начинается, подумал я. Уже больше трёх месяцев длится локальный апокалипсис, а девушки так и не изменились. Всё то же презрение, те же перемены настроения и непомерная заносчивость. И тут его пробрало — всё-таки он ей жизнь спас!

— Да, мы, — сухо ответил я. -Вдвоём нам будет легче выжить. Нужно вернуться в город, думаю, в этом ты со мной солидарна.

Девушка не ответила. Что ж, молчание — знак согласия. Я оглянулся вокруг. Город совсем близко. Причём явно не лучшая его часть — район, называемый в простонародье Химом, а теперь ещё и анклав ненормальных последователей такого же ненормального культа. Поговаривали, что человеческие жертвоприношения являются непременным атрибутом их веры. Вроде бы и дорога в сторону центра прямая и ровная, а просто так не пройдёшь. Лезть туда — бездарное самоубийство. Пожалуй, единственный вариант — добрести до окружной автострады и пешком пройти по ней до Мигалово. Я усмехнулся. Да уж, ну и вариант. Ничего хорошего в нём явно нет. Это тупик. И тут до меня,наконец, дошло то, от чегоя похолодел. Развалины, в которых мы очутились, явно не относились к старому городу. Во всяком случае, на моей памяти в Химинституте не было старинных зданий с античными колоннами.мы находились на территории нового для нас мира.

Я нашёл в себе силы улыбнуться:

— Чувствую себя немного первооткрывателем.

Миса недоумённо уставилась на меня.

— Мы на территории другого мира, понимаешь? — объяснил я девушке. — Мы за пределами нашего города.

— А, ну да. Конечно, — без энтузиазма ответила Миса. Я махнул на неё рукой. Видимо, кроме тряпок и поездок в Турцию её ничего не интересовало. Мир изменился, а она — нет. Хотя...

— Ты долго училась магии? — спросил я девушку.

Мой вопрос почему-то сбил Мису с толку.

— Я? А...

— Мы же не просто так очутились здесь, правильно? Ты нас сюда перенесла?

Девушка явно смутилась:

— Это... Это произошло случайно. Я сама даже не поняла...

— Да ладно, — прервал я её потуги. — Мне пуля попала в плечо. Я, конечно, не врач, но не думаю, что я так легко должен был отделаться. Это тоже твоих рук дело?

Миса пожала плечами.

— Давай начистоту, — предложил я. — Если нам суждено держаться вместе какое-то время, то нам надо бы доверять друг другу. Меня, как ты знаешь, зовут Антон, мне двадцать восемь лет. Кем я был раньше — уже неважно. Сейчас я — один из выживших, как и ты. Магией я не владею, видимо, нет у меня к этому способности. Остаётся рассчитывать лишь на собственную голову и собственные руки. Направляюсь в центр. Теперь твоя очередь.

Миса посмотрела мне в глаза и ответила спустя некоторую паузу:

— Миса, двадцать два года. Нигде ещё не работала. Только окончила институт, как случилось... это. Так что просто ещё ничего не успела. Магией, ты всё-таки прав, я владею. Но очень редко и неосознанно, — она смущённо улыбнулась. — Я не знаю, как это получается. Правда!..

И всё же она красивая, подумал я. С такой спутницей будет приятно преодолевать трудности на пути в город. Может, что и получится... э-э-э, хорошего. До переноса у меня была девушка, но я всё равно собирался с ней расставаться. А сейчас в этом даже необходимости нет. Зато есть необходимость в другом — отсюда надо выбираться. Знать бы ещё, как. Старый Соня, наверное, уже перестал меня ждать. Думает наверняка, что погиб Антон. Других причин для задержки на такое время просто не было в нынешней ситуации.

— Где ты живёшь сейчас? — спросил я у Мисы, одновременно пытаясь придумать какой-нибудь чёткий план.

— Я жила во Дворце, с отрядом Олега. Теперь — не знаю.

Я рассеянно кивнул. А ведь и это тоже неплохо. Можно будет ей предложить присоединиться к нам с Соней. Не сейчас, это было бы слишком навязчиво. Позже, когда мыдоберёмся до безопасного места. Если доберёмся. Я с горечью вспомнил, как мало раньше было поводов для беспокойства. Квартирная плата, работа — как это легко и банально. Вот выжить — это сложней. А выживать каждый день, каждый час — это сложней во сто крат.

...Мы шли уже три часа. Солнце стояло в зените. Было нежарко и даже приятно. Особенно, когда поднимался лёгкий ветерок. Я понимал, что перепутал направление, но признаться в этом было как-то неудобно. Мы развлекались тем, что на ходу сочиняли какую-то немыслимую историю. Там были роботы, инопланетяне, высший разум и прочая непонятная муть. Когда мыдобрались до села, я сам прекратил генерирование этого бреда — слишком мы зашли далеко. Ноги уже отваливались, и последние десятки метров пути мы преодолели уже на голом энтузиазме. Очень хотелось поесть и, желательно, рухнуть на ржавую сетку и полежать, блаженно потягивая уставшие конечности. А вечером можно засесть за нашу совместную повесть...

Минуты безжалостно текли и текли, а в голову, кроме воспоминаний, ничего не шло. Миса сидела на камне, обняв себя за коленки. Кстати, почему Миса? Это производное от чего? Маша? Марина? Надо будет спросить при случае. Как бы невзначай.

— Нам надо идти, — сказал я. — Думаю, можно рискнуть и добраться до окружной.

Я смутно представлял себе, сколько по времени это может протянуться. Целый крюк вдоль южной границы города. В желудке некрасиво заурчало — так он выражал своё несогласие с тем, что я забыл про него на целый вечер и ночь. Пришлось поспешно кашлянуть, чтобы девушка не услышала утробные звуки. Чёрт, а ведь надо ещё найти, что поесть. Об этом я как-то и не подумал.

...Первое время их спасали заброшенные супермаркеты, рынки, ларьки и склады. Но только очень короткое время. Нашлись умники, которые захватили крупные торговые точки и никого туда не пускали. Некоторые даже отстреливались. Однажды в центре города разразилась самая настоящая война, когда вооружённая толпа штурмовала известный в городе супермаркет. В ход пошли даже полицейские бэтээры. Грохот выстрелов, крики, огонь, треск ломаемых дверей и даже стен...

Ничего не изменилось. Супермаркет просто перешёл в новые руки. И то же самое происходило во всех крупных магазинах города. Мелкие никого не интересовали — продукты, хранящиеся в них, растащили за несколько дней.

Первое время воевали все и со всеми. Штурмовались не только продуктовые магазины. Толпы людей захватывали особняки в черте города и грабили, грабили, грабили, не понимая, что атрибуты роскоши прошлой жизни были абсолютно ненужными в новом мире. Кроме, разве что, золота.

Стратегически важными объектами считались также больницы и аптечные пункты. За обладание ими тоже сражались. Беспорядки длились неделями. А потом как-то всё стихло. Люди поумнели и стали создавать новые общественные ячейки. Вместе было легче ещё и выжить, а не только громить супермаркеты. А ещё эти зомбаки, вампиры и непонятно откуда взявшиеся культисты, некроманты и прочая дрянь. Люди менялись и менялись быстро. Спустя три месяца старый город было уже не узнать...

...Гномы. В первые дни после переноса головы людей просто не вмещали количество новой информации и новых существ. Но гномы первые пошли на контакт с людьми. Пусть и неохотно. Под городом был ещё один город. Их город. И периодически гномы выходили на поверхность. Они помогли остаткам выживших людей сдержать беспредел вампиров, гарпий и прочих прелестных созданий. Не потому что люди были гномам глубоко симпатичны. Просто вампиры и гарпии с одинаковым удовольствием охотились и на гномов. Так в своё время и познакомился Антон с Соней. И как-то так получилось, что не служивший в армии и не обладающий магическими способностями человек спас старого гнома...

— Антон, — прервала мои размышления Миса. — Ты будешь есть?

Всё оказалось значительно проще. Во всяком случае, на некоторое время. В сумочке Мисы помимо тряпок оказался пусть небольшой, но запас еды.

Повезло, тушенка, можно ничего не делать, а просто пожевать. Посмотрел на рану — ура, затягивается. Похоже, стихийное заклинание этой студентки работает не сразу, а постепенно. Неплохо, главное обезболивает! Если ей потренироваться, на этом можно будет попробовать обустроиться. Миса будет лечить, а я -поставлять ей клиентов. Ведь обычный человек много не заплатит, потому что сейчас ни у кого ничего нет. А те, у кого есть, сами точно платить не будут, у них потому и есть, что сами берут все силой. А вот если мы будем лечить гномов... Это уже серьёзно, у них там развитой капитализм, обустроимся, заведем особнячок, будем ходить на гномские балы, а потом, глядишь, и с эльфами подружимся. Лучше, конечно, эльфийскими принцессами — я задумчиво улыбнулся и посмотрел на Мису, осталось только её уговорить. Девушка как-то странно на меня смотрела, как будто я только что-то нашёл гусеницу и съел.А что, в первые дни ими и питался. Тут главное— глаза закрыть и глотать побыстрее, а желудке всё переварится.