Владыка природы

— Можешь объявлять мне войну. — Решил я, окончательно взвесив все плюсы и минусы. Ладно, будет совсем плохо — просто свалю из руин своего маленького королевства. Благо изначально генерировал своего персонажа именно таким образом, чтобы он после потери всех замков чувствовал бы себя относительно комфортно. Даже физическое развитие прокачивал в ущерб магической силе, поскольку мана без захваченного источника восстанавливается по чайной ложке в час. — Я полуэльф цивилизованный, вы покинете мои владения без малейших преград. Даже с почетным эскортом.

Репутация — это такая штука, которую накопить тяжело, а потерять можно в один миг. Например, уничтожением парламентеров, явившихся под белым флагом. Тем более, особых трофеев я с посольства в любом случае не получу. Коллега-игрок приперся едва ли не в одной набедренной повязке, явно не желая терять в случае смерти любовно собранный комплект артефактов. Нет, какие-то доспехи из темного металла на нем присутствовали, но это все же был ширпотреб, доступный любому дьяволу. Да и свита была из тех, что пустить на ветер не жалко. Дюжина суккуб могли бы украсить собою любой бордель, но судя по их уровням, оказались наняты, максимум, на прошлой неделе и не успели набрать ни опыта, ни мощи. Да и вообще основное назначение художественно раздетых рогатых любительниц помахать кнутами и плетками — это разведка с диверсиями, ну может магическая поддержка еще. Десяток разорителей — и того хуже, аналог обычной тяжелой пехоты. Любой из стоящих по бокам моего трона телохранителей-минотавров, вышедших из лабиринта вообще лишь пару часов назад, сможет взять на себя троих таких шипастых уродов и выйдет победителем.

-Люблю честных врагов, они тааакие глупые... — Усмехнулся архидемон и вдруг метнулся вперед. Телохранители, стоящие по бокам от трона, вскинули свое оружие, пытаясь его остановить, но туша Морградона просто сломала своим весом выставленные вперед древки. Лапа чудовища ударила мне в плечо, но была отбита вырезанным из меллорна и зачарованным на урон холодом рунным посохом. Впрочем, своей цели заиндевевшая конечность достигла — истекающий кровью из двух глубоких ран на груди архидемон оперся на неё, одним рывком перемахнул меня и высокую спинку трона, а после двинулся дальше. Прямо в стену, которую проломил собой.

-Аналогично. — Я поднялся с удобного сиденья и отряхнул с одежды пыль. Свита Морградона схватилась с моими придворными и теперь таяла, словно кусок сахара в стакане с кипятком. Разорители рычали как бешенные и норовили полоснуть своих противников когтями, куснуть их клыкастой пастью или вообще насадить на растущие из тела шипы, по остроте мало уступающие кинжалам. А суккубы растворялись в тенях, метали тонкие струйки пламени и пытались хлестнуть врагов кнутами по глазам или горлу. С крестьянами или там купцами у них бы даже могло неплохо получиться...Но сейчас против двух десятков далеко не самых опасных в мире демонов выступили чуть ли не сильнейшие представители моего маленького королевства, способные таких противников выносить пачками. Ну а как иначе, если паркетных шаркунов во дворце как-то завести не успел? Все приближенные — это ветераны моего войска, заматеревшие достаточно, чтобы решать по-настоящему сложные задачи. Ну и еще есть четыре игрока, подобно мне ушедших в срыв, но потерявших свое владение и вынужденных искать новое место жительства. Три волшебницы и один из кузнецов. — Эй, вы там! Суккуб не добивайте! На черном рынке продадим...

По крайней мере три демоницы, услышав это, поспешили выбросить куда подальше оружие и задрали кверху лапки не дожидаясь, пока огреют чем-нибудь тяжелым по ногам или голове. Видимо им больше всего повезло с интеллектом, и они понимают, что для них изменится не так уж и много. В замках Инферно есть лишь один по-настоящему независимый персонаж — владыка. Остальные подчиняются всем его приказам под страхом смерти, перед которой еще придется порядочно помучиться. Одного лорда дамочки совместными усилиями бы развлекать смогли без проблем, но есть еще и войско, которому тоже надо поднимать боевой дух. А потому для пленниц изменится немного — главным образом снизится оплата за их услуги, да исчезнет возможность проявлять свою извращенную фантазию. Впрочем, как знать, как знать....

Не торопясь, я пошел вслед за моим некультурным и не слишком умным гостем. Вот неужели он думает, что все замки строятся по одному стандартному шаблону? Тому самому, который норовит расположить Сердце Замка в башне, примыкающей к тронному залу. Да, тогда с вершины донжона хозяину территории будет очень удобно швыряться стратегическими заклятиями на дистанцию в десятки километров. Или можно пафосно обрушивать на врагов огненные дожди и благословлять целые деревни, не поднимая пятой точки с удобного трона. Но, честное слово, не стоит подобное того, чтобы каждый диверсант знал местоположение уязвимой точки, взятие которой в один момент сменит владельца всего укрепления? Мне, правда, изначально достались руины дворца с сильно нестандартной планировкой, но неужели другие игроки никогда не перестраивают свои цитадели, как только получат доступ к мало-мальски компетентному архитектору?

К моему немалому удивлению Морградон был еще жив. Более того, он как-то смог справиться с четырьмя из девяти архангелов, которых призвали расположенные в помещении именно на подобный случай прелаты. Сильнейшие юниты светлой ветки человеческой расы являлись настолько дисбалансовыми, что их было почти невозможно получить в свой войска на постоянной основе. Потому в основном игроки видели только призываемых священниками на несколько минут белокрылых атлетов с огненными мечами. Но за эти считанные сотни секунд посланцы людского бога умудрялись навести больше шухера, чем иной циклоп за полноценные двадцать четыре часа. И архидемон как-то сумел уделать голыми лапами четырех подобных противников, буквально разодрав их на куски, прежде чем упасть на спину с отрубленной чуть выше колена правой ногой и пятью пылающими клинками в груди. Причем, если бы архангелы вынули из ран свое оружие, те имели бы все шансы зарасти, судя по сходящим на глазах следам ожогов, покрывающим голову и плечи твари.

-Ты не так безнадежен, как я думал, друид. — Прохрипел Морградон и снова кинул мне предложение союза, которое тут же было отвергнуто. По телу поверженного монстра заплясали огоньки черного огня, после которых лавовая шкура моего врага рассыпалась хлопьями пепла. Опытный, гад! Заранее подготовил надежный способ убить себя, дабы избежать пленения. Сейчас сдохнет и снова где-то в своих владениях окажется. Еще и время на обратной дороге к собственной армии сэкономит. — Что ж, по-прежнему упрямишься? Тем лучше! Я уверен, твоя душа очень понравится верховным лордам! Может быть, они даже перепродадут её в ад и тогда ты то ты точно сможешь сравнить эти две реальности. Но вряд ли этому обрадуешься, кхе-кхе-кхе...

Булькающий смех архидемона я оборвал ударом посоха, вошедшего точно в глазницу обездвиженной твари. Если уж враг все равно намерен сбежать через смерть, то зачем упускать возможность заработать немного опыта? Ледяной взрыв, который возник на противоположенном конце артефакта, буквально разорвал голову монстра напором раздавшихся во все стороны бритвенно-острых сосулек. Упавший с рассыпавшегося пеплом тела демонический доспех годился если только в переплавку, так иссекли его огненными мечами. Сообщение о новом уровне, семьдесят шестом, порадовало куда больше. Давно прошли те времена, когда я очень злился на игровое ограничение в виде возможности всего двух левелапов в течении суток. Сейчас даже один раз перейти на новую ступеньку удавалось не чаще, чем раз в четыре-пять дней. И то для этого приходилось прикладывать немало усилий, посещая наиболее удаленные уголки моих владений в поиске спрятавшихся там тварей, достойных внимания столь могущественного лорда. Не то, чтобы я зазнался....Но тех же крыс, периодически заводящихся почти в любом подвале этого мира, для достижения левел апа пришлось бы уничтожать едва ли не вечность!

-Прогуляйтесь по окрестностям, пока вы еще в нашем мире. Благословите, кто достоин. Ну и мертвых воскресите, если будут. — Предложил я архангелам и те с довольными улыбками быстро зашагали к выходу, похоже, прикладывая немалые усилия, чтобы соблюсти свое достоинство и не бежать. Творить добро и искоренять зло было призванием этих необычных существ...Но вот времени на первое им обычно не хватало. — Что скажете о нашем противнике, святые отцы?

-Поскольку сквернословить нам не пристало, то мы лучше промолчим. — Ответил за всех прелат Антоний, возглавлявший своих собратьев. — Слабостей у этого существа мы, во всяком случае, не обнаружили. Сильности одни. Магию в бою демон тоже не использовал, но вряд ли он ей не владеет.

-Очень печально. — Только и смог сказать я, наконец-то переведя взгляд на сообщение о повышении уровня. Новая планка развития порадовала меня увеличением выносливости на один пункт и дала выбор из двух навыков. Мастер кавалерии и мореходство. О, Великий Рандом, как же меня уже задолбало это мореходство! Оно вылезает каждый второй раз, заменяя собой куда более полезные умения. И это при том, что никакого моря в моих владениях в принципе нет! Одни лишь озера и реки! Конечно, придется выбрать кавалерию! Хоть её, откровенно говоря, тоже кот наплакал. Только кентавры, несколько рыцарей да десяток оруженосцев с их клячами. Хм, а может попробовать создать некий аналог посаженной на коней пехоты, то есть драгун? Лишние лошади в крестьянских хозяйствах вроде бы должны найтись, раз я этот ресурс раньше никогда не использовал....

Государственный совет, собранный для приема посольства, внезапно превратившегося в неудачливую диверсию, встретил меня довольно мрачно. Для большей части жителей этого мира нашествие демонов означало гибель тела и, вполне возможно, растягивающиеся чуть ли не на целую вечность мучения души. Ушедшие в срыв игроки хоть и были потенциально бессмертными, но тем не менее разгром моего маленького царства сулили им кучу проблем. Опять скитаться по дорогам с риском нарваться на не слишком-то дружелюбных обитателей этого мира, значительная часть которых видела в чужаках исключительно добычу, не хотелось никому. Да и потом, живьем бывшего лорда, возрождающегося после смерти, захватить тоже можно было. Только сделать это было весьма сложно. Однако с двумя из четырех присутствующих здесь игроков я познакомился, когда вытащил их из тюрьмы захваченного замка. И если гном-кузнец сорок пятого уровня Радион Раскольников всего лишь вынужден был в обмен на корку хлеба и воду крафтить из простого железа зачарованные наконечники для стрел, то едва-едва успевшую снова набрать тридцатый уровень светлоэльфийскую волшебницу Аннет пытались сломить путем многократных изнасилований. И у мерзавцев, к сожалению подобно нам происходивших родом с планеты Земля, почти получилось. Лишь мысли о мести удерживали девушку от потери рассудка. И надежды её сбылись. Один из мучителей Аннет сейчас спит беспробудным магическим сном в построенной специально для него темнице. Однажды волшебница его разбудит. Тогда, когда почувствует себя готовой. И пусть в тот момент боги этого мира сжалятся над ублюдком, ибо она не будет.

-Итак, господа и дамы, думаю мы все с вами понимаем, что сейчас произошло. Это война! — Я оглядел своих соратников и тяжело вздохнул. Ну не соперники они тому монстру, у которого наверняка еще и офицеры ему подстать. — Увы, о том чтобы разгромить неприятеля в битве, мечтать не приходится. Силы слишком неравны. Однако, как известно, защищаться всегда легче, чем атаковать. Тут на нашей стороне будет и знание местности, и бонусы от защиты родной земли, и укрепления, которые с налету не взять. — Всех, не входящих в малый государственный совет, прошу удалиться, вопросы обороны не будут выноситься на обсуждение или голосование.

-Под ударом находятся в первую очередь провинции Червонный лес и Туманные поля. — Даже раньше, чем все лишние покинули помещение, слово взял самый первый из моих вассалов рыцарь Альфред Седьмой. Этот пожилой мужчина, с седыми волосами и дряблой морщинистой кожей, был исконным владельцем территории, ныне являющейся сердцем моей державы. И очень удачно, что я смог убедить его склонить голову перед бессмертным, явившимся по меркам этого мира из ниоткуда. Ветеран множества битв являлся превосходным тактиком и опытным командиром, держащим на своих плечах основную часть управления гарнизонами, защищающими населенные пункты. — Если демоны двинутся западнее, то окажутся в горах. Причем горах, где проживают гномы. Возможно, пробиться то у них и получится, но тогда тварям придется вести войну на два фронта, что было бы для нас очень хорошо. Восточная же граница королевства проходит по реке Рымзе, за которой расположены болота. Живущие там племена гоблинов вряд ли доставят настолько крупной армии достойные упоминания неудобства, но вот сам рельеф местности представляет серьезную проблему.

-Завязнут при обходе на неделю, а то и больше. Плюс все это время будут нести небоевые потери. Дьяволам то на кочки пофиг, а вот импы с бесами как пить дать в топи станут тонуть. Да и церберы не намного умнее. — Уверенно согласилась с ним волшебница Катерина, которой её приобретенная в данном мире блондинистая эльфийская внешность шла как корове седло. Бывшая повариха какого-то бюджетного учреждения, нежданно-негаданно с концами переехавшая в новый мир, от прежних привычек избавляться не желала. Она громко ругалась, жрала мясо и высококалорийные салаты из напоминающих тазики тарелок, пила пиво и в состоянии алкогольного опьянения могла распустить руки. Эльфы от лицезрения подобной дивы поголовно ходили с нервным тиком, а полурослики нервно хихикая прятали свою еду подальше. Итог закономерен — мятеж. Правда, гномы от подобной фемины были в восторге. Но вот беда, в бывших владениях Катерины они появлялись исключительно наездами, поскольку своих собственных бородачей бывшая повариха как-то завести не успела. Лишенная своих владений волшебница странствовала с наемниками и прочими сомнительными личностями почти год, но большого могущества набрать так и не смогла. Гибла слишком часто. Вот и решила в итоге остаться у меня, в поисках хоть какой-то стабильности. — Нет, если они к нам пойдут, то только напролом. Тем более, замки в этих провинциях так себе, если я правильно помню. Возьмут они их.

-Возьмут. — Степенно согласился с успевшей за время странствий обрасти мышцами и шрамами эльфийской волшебницей осадной мастер Далин Крепкощит, бывший старым другом Альберта. С сородичами у этого пожилого гнома как-то особо не сложилось, но вот в человеческих войсках его таланты по конструированию баллист, катапульт и прочих убийственных артиллерийских игрушек очень ценили. А потому и мне приходилось еженедельно выделять умельцу по двести пятьдесят золотых монет в качестве жалования. — Но кровью умоются. К счастью, лорд своевременно направил в эти провинции большую часть своего войска, которое ныне сидит за прочными укреплениями. Солдаты продержатся на стенах достаточно, чтобы расставленные мною по башням стрелометы собрали богатую жатву. Да и ловушки вместе со рвом сколько-то жизней соберут.