Континент - рабочая глава (14)

— Понятно, — посерьезнел лорд.

— Кстати, а вы не знаете, как у них получилось так быстро передать сообщение?

— Посыльная ящерица, я думаю, — удивленно пожал плечами Феллан. — Что же еще. У вас в Пустоши их нет?

— Первый раз слышу, — честно признался я.

— Очень полезные твари, — сообщил аристократ. — Понимают твои мысли и летят туда, куда требуется, причем очень быстро. Не знаю, почему в Пустоши их не используют.

А я-то, помнится, гадал о том, как меня умудрился незаметно опередить гонец.

— Что же, — произнес Феллан, когда мы уже вышли на улицу и направились к его карете. — Ваша просьба решилась очень быстро — это хорошо. Но теперь вам придется собираться в спешке — это неприятно. Я смогу чем-нибудь помочь?

— Не знаю даже, лорд Феллан. Я достаточно опытный путешественник, должен справиться и сам.

— Хорошо, — согласился собеседник. — А ваш знакомый, который повстречался нам во дворце — он не доставит неприятностей?

Я сбился с шага и помянул демонов. Из-за общения с князем Шаран вылетел у меня из головы напрочь. А зря.

— Не знаю.

— Если что, в Верхнем городе он не посмеет ничего сделать. Так что можете остаться у меня на это время.

— Спасибо, лорд Феллан. Но я думаю, это не понадобится.

— Дело ваше. Если что — не стесняйтесь.

Выйдя из кареты рядом с владениями Хранителя, я направился в сторону ворот в Нижний город, размышляя о Туманнике. Может, действительно переехать на эти три дня к Феллану?

— Доброго дня, уважаемый Рико, — поприветствовал меня стоящий на страже у ворот Каро Шестой. И правильное решение мгновенно сложилось у меня в голове.

— И вам доброго дня, уважаемый Каро. Не смогли бы вы помочь мне в одном деле?

— Слушаю, — посерьезнел стражник.

— Дело в том, что я сегодня во дворце столкнулся со своим очень давним недругом. Тоже магом. И теперь меня беспокоит — не замыслит ли он чего-нибудь нехорошего.

— Высокий, одет в черное с серебром?

— Да. Как вы узнали?

— Сегодня только один незнакомец проезжал мимо нас — и выглядел он именно так.

Я удивился тому, насколько внимательно несут стражники свою службу, но ничего по этому поводу не сказал, только кивнул.

— Скажите, Каро, можно как-нибудь узнать, где он находится?

Воин некоторое время задумчиво смотрел на меня.

— Простите за нескромный вопрос, Рико. Вы опасаетесь, что он вас убьет или хотите убить его сами?

— И то, и другое, — не задумываясь, ответил я. — Но прямо сейчас меня вполне устроит, если он не станет пытаться прикончить меня.

— Ясно. У вас найдется пяток золотых монет? Простите, это не для меня...

— Да, если нужно, то без проблем, — решительно прервал его я.

— Тогда ребята просто подежурят у вашего дома — и, поверьте, ничего не произойдет. Гости столицы не ссорятся с стражей.

Я чуть поразмыслил — и согласился. Пять золотых — это для меня сейчас немного, жить же с охраной под окнами наверняка станет гораздо спокойнее.

А затем настала очередь думать о сборах в дорогу. Зайдя домой и переодевшись, я отправился в ремесленный квартал. Где, найдя кожевенника и неплохо с ним поторговавшись, уже через час получил удобный чехол для магического жезла, снабженный хитрыми застежками на все случаи жизни. Хочешь — к поясу цепляй, хочешь — к ножнам меча, хочешь — в сумку запихивай.

Следующими покупками стали обыкновенный добротный нож, тут же перекочевавший на пояс, и маленький топорик. Рубить дрова мечом можно, конечно, но спутники, боюсь, не поймут.

Походив по рядам еще немного, я взял повязку на голову, которая должна была скрывать мои седые волосы, после чего, довольный, отправился домой.

Где, как оказалось, отлучившегося мага уже давно ждали.

Двое стражников, лениво переговаривающихся неподалеку от входа, поприветствовали меня вежливыми кивками головы и продолжили свое общение. Карраш, с интересом ковыряющий щели в стене дома тонкой сухой веточкой, отбросил ее в сторону и благожелательно улыбнулся. А вот уже знакомый мне мастер, отвечающий за внешний вид и одежду, принялся возмущаться, негодуя из-за того, что я посмел куда-то выйти в неположенное время.

— Я, помнится, тоже вас полчаса ждал в свое время, — пожал я плечами. После чего открыл дверь и пригласил всех желающих в дом.

— Итак? — поинтересовался я, когда гости оказались внутри.

— Мне поручено доставить вам это, — Карраш передал мне пластинку, на которой серебряной вязью было написано, что ее обладатель, некто Риккон, является ученым, работающим на семью Каменных лордов.

Я с удивлением посмотрел на пластинку, а затем на Карраша.

— Князь решил, что вы не поедете в Империю под своим именем. Князь решил, что лорд Алис даст вам знак принадлежности к своей семье — это позволит вам обрести более высокий статус. Я, в свою очередь, предлагаю запомнить, что теперь вы — Риккон, самоучка с тяжелой судьбой, который не любит распространяться о прошлом. Вы попросили лорда Алиса о помощи в овладении знаниями — и он согласился.

— Э... Хорошо.

Действительно, звучит вполне разумно. По крайней мере, на мой взгляд.

— Отлично. Тогда позвольте мне откланяться — все остальное уже за пределами моих полномочий.

Оставшись наедине со мной, мастер зловредно улыбнулся и начал доставать какие-то бумаги.

— Итак, уважаемый Риккон, позвольте спросить, ученым в какой области вы хотите стать? — произнес он с легким сарказмом. Чувствую, не нравлюсь я ему.

— Я специалист в области изучения современных и древних языков, так и пишите.

Мастер недоверчиво уставился на меня.

— Вас могут попросить продемонстрировать знания.

— Пусть просят. Я знаю все, что нужно.

— Ну, пусть будет так, — он пожал плечами и принялся что-то записывать на внушительной разноцветной бумаге, выводя идеально ровные буквы. Талант...

— Теперь мне нужна цель посещения вами закрытой части библиотеки. Раз уж вы выбрали изучение языков, думаю, будет правильным, если вы станете изучать там различия между современным имперским наречием и его древним вариантом. Согласны?

Я подумал — и кивнул. Мастер принялся выводить буквы дальше.

— Вот, в принципе, и все с бумагами. Это послужит для получения пропуска в библиотеку, а тот знак, что принес уважаемый Карраш, будет подтверждением вашего статуса.

Он капнул на бумагу черной смолой, а затем, сделав оттиск сразу двух внушительных печатей, довольно помахал грамотой в воздухе. Полюбовался делом своих рук, затем аккуратно скатал лист и спрятал его в изящный футляр.

— Не потеряйте.

— Само собой, — я бережно принял футляр и отложил в сторонку.

— А теперь, — голос мастера наполнился искренней радостью, — пришла пора перекрасить ваши волосы, уважаемый Риккон. Думаю, черный цвет вам очень подойдет.

Я смерил его злобным взглядом, вздохнул — и согласился. Если в Империи меня действительно ищут, то лучше все же внять голосу разума и поменять-таки цвет волос.

Выдав мне пузырек с краской и рассказав, куда и когда нужно подойти, чтобы отправиться в Империю с нужным караваном, мастер наконец покинул мое жилище.

А я отправился к Кирен.

Девушка, которую я взялся провожать домой из библиотеки, совершенно не обрадовалась новостям. Впрочем, сильно расстраиваться тоже не стала — очевидно, привыкла в детстве к частым отлучкам отца.

— Сколько, получается, ты будешь в отъезде? — задумчиво произнесла она, непринужденно беря меня под руку. Такое впечатление, что мое скорое путешествие перевернуло новую страничку в наших с ней отношениях.

— Не знаю точно. На сами поиски должно уйти не так много времени, но вот дорога... Думаю, она займет недели две только в одну сторону.

— Понятно, — немного грустно произнесла Кирен, продолжая прижиматься к моей руке. — Значит, раньше, чем через месяц, тебя можно не ждать?

— Я постараюсь сделать дела как можно быстрее, — убежденным голосом произнес я, с грустью вспоминая Эстерси и то, что мне, наверное, придется сразу из Империи двигаться обратно в Пустошь.

Впрочем, можно ведь сначала вернуться в княжество, а только потом уже отправиться на родину.

— Отец тоже в дорогу собирается, — поведала девушка еще более грустно. — Как ты ему с ногами помог — так и начал готовиться. Плохо так думать, но иногда хочется, чтобы все было, как прежде. Хоть без ног, но он был рядом...

Она не договорила и печально вздохнула. Я, не зная, что можно ответить, благоразумно промолчал.

Так, в тишине, размышляя каждый о своем, мы прошли довольно долго. Затем Кирен нарушила молчание:

— В конце концов, что будет — то будет. Надеюсь, что вы оба вернетесь.

— Тоже на это надеюсь, — неловко согласился я, понятия не имея, как перевести разговор на какую-нибудь более веселую тему.

— Думаю, ты должен еще раз побывать у нас в гостях до отъезда, — решительно заявила девушка. — Считай, что я тебя приглашаю прийти завтра вечером. Отец тоже будет рад.

— Хорошо, — согласился я. Почему бы и нет, действительно. Халлан мне нравится, его дочь нравится еще больше — полагаю, вечер в хорошей компании перед самым отъездом совсем не повредит.

Проводив Кирен до дома и получив легкий нежный поцелуй на прощание, я медленно отправился обратно. На душе было немного неуютно. Возвращаться в Империю с ее злобными жрецами не хотелось совершенно.

Гадство.

Следующий день я посвятил сборам и покупкам. Обойдя половину города, нашел-таки жилет с кармашками, похожий на тот, что был у меня раньше. Купил удобную седельную сумку — сейчас у меня уже накопилось столько вещей, что в обычную заплечную все не влезало. На всякий случай по старой доброй традиции приобрел прокопченный окорок, а потом походный набор специй. Взял теплый меховой плащ, который можно было использовать как одеяло.

После чего отправился домой и принялся собираться. Золотые монеты были распиханы по кармашкам жилета, лишняя одежда аккуратно свернута и упакована в новую сумку. Окорок я кинул было туда же, но быстро одумался и переложил в заплечный рюкзачок — ходить по дворцу Императора, благоухая копченостями, не хотелось.

Вспомнив про Эйя, снова выбрался на улицу и купил пачку листов. После чего потратил изрядно времени, перерисовывая печати. Интересно, сколько уже этих бумажек я раскидал по городам? Штук сорок, наверное. Думаю, после этой поездки я все же окончательно отделаюсь хотя бы от одного демона,

Наступление вечера было воспринято мной с небывалым энтузиазмом.

— Заходите, уважаемый Рико, — дружелюбно поприветствовала меня Мирра. — Они там вас уже ждут.

Я прошел внутрь и удивленно поднял брови: в гостиной был накрыт стол на трех человек — с самым настоящим ужином.

Насколько я понимал этикет княжества, меня сейчас ставили на один уровень с родственниками и близкими друзьями семьи.

— Доброго вечера, Рико, — улыбнулся немного поправившийся за эти дни Халлан. — Проходите.

Кирен, в этот раз, похоже, больше стесняющаяся отца, чем меня, легонько присела, обозначив формальное приветствие.

— И вам доброго вечера. Господин Халлан. Кирен. Я очень польщен, что...

— Бросьте, Рико, давайте без этикета, — хмыкнул хозяин дома, выбирая из шкафа бутылку вина. — Мы решили, что ужин в семейной обстановке — это именно то, что нужно перед отправлением в путь.

Тут он на секунду задумался и добавил:

— Ну, точнее, это я так решил. Уж я-то знаю.

— Спасибо, — от души поблагодарил я. — Кирен сказала, что вы тоже собираетесь уехать? Снова в Пустошь?

— В нее, да... Вот это вино точно подойдет. Но я не сейчас отправлюсь. Я же, в конце концов, достаточно опытный путешественник, — тут он весело хмыкнул. — Так что сначала наберусь сил, научусь снова как следует ходить — а потом можно будет и поехать.

— Я боюсь, что с ним там опять что-нибудь случится, — мрачно произнесла молчавшая до этого Кирен. — А он меня не слушает.

— Не бойся, дочка, если что, этот молодой человек о тебе позаботится, — ехидно заметил ее отец, ставя на стол выбранное вино.

Я невольно улыбнулся, девушка слегка покраснела, но тут Халлан призвал всех занимать места и момент остался в прошлом.

Ужин прошел достаточно весело. Путешественник шутил, я вежливо поддакивал и иногда вставлял свои замечания, Кирен дулась, но тоже время от времени участвовала в разговоре.

— Что же, надеюсь, все мы счастливо вернемся домой, — пожелал напоследок хозяин дома, поднимая бокал вина. — Пожалуй, пойду я к себе, молодежь, а вы тут сами попрощайтесь.

Раскланявшись с ним, я остался наедине с Кирен и неожиданно засмущался. Вроде бы, взрослые люди, а все равно опять получилось как-то неловко.

— Так ты уезжаешь уже завтра? — тихо произнесла она, отходя к окну и смотря на ночную улицу.

— Да, — или князь что-то напутал, или планы неожиданно поменялись, но у меня в распоряжении после приема осталось не три дня, как он говорил, а всего два.

— Ты же вернешься? — с каким-то непонятном испугом спросила девушка, продолжая смотреть в окно.

Я набрался смелости и, подойдя к ней, легонько обнял за плечи.

— Конечно.

Мне послышалось, что кто-то вопреки всем правилам этикета тихо шмыгнул носом.

— Я буду ждать, — серьезно заявила она, а потом добавила обиженным голосом: — А теперь иди, а то я сейчас расплачусь, а это неправильно.

— Хорошо, — согласился я, аккуратно развернул ее к себе лицом и осторожно поцеловал.

Кирен ответила на поцелуй, а затем снова шмыгнула носом, гораздо протяжнее и печальнее. И, легонько оттолкнув меня, вышла из комнаты.

Возможно, именно так и должны проходить расставания с любимыми.

Этой ночью мне снился прохладный дождь, идущий над Мертвым плато. Внизу, на равнине, все было закрыто сплошной пеленой тумана, надо мной величаво проплывали иссиня-черные облака. Вокруг без конца падали с неба все новые и новые капли воды... Я покрутил головой, ожидая увидеть Эстерси, но в этот раз богини рядом не оказалось.

— Госпожа? — робко произнес я, чувствуя, как потеки дождя стекают по моему лицу.

"Помоги мне", — робко прошелестел ветер.

Я испугался. Что-то было не так, как раньше.

— Госпожа Эстерси? Скажи, как тебе помочь?

"Ты должен..."

Легкий шепот ветра растворился в громовом рыке, раскатившемся по окрестностям. Из внезапно сгустившейся передо мной тьмы начала подниматься громадная фигура. Полыхнули угольки глаз... И я проснулся.

В окно заглядывали первые робкие лучи поднимающегося солнца.

* * *

* * *

**

Дорогие читатели, главы 15 и 16 в ближайшее время будут доступны исключительно на ЛитЭре.

БЕСПЛАТНО.

Но только там.