Taylor Varga глава 45

Наклонившись ближе, девушка изучила экран и ответила:

— Не знаю. Я пошлю зонд, чтобы сделать тут ещё один проход.

Они подождали, пока машина развернётся и направится назад, достраивая остаток изображения над метками. Когда процесс закончился, Технари воззрились на результат, затем переглянулись.

— Какого, — Оружейник выражался очень аккуратно, — тут буква К в сотню футов высотой выведена каллиграфическим почерком в грязи на дне залива?

Дракон в молчании беспомощно посмотрела на него, потом снова на монитор в течение нескольких секунд.

— Оно подписало работу? — наконец беспомощно предположила она, слегка передёрнувшись. — У меня ни одной чёртовой идеи, Колин. Это просто сюр какой-то.

Мужчина положил голову на руки и тяжело вздохнул.

— Мне хватало проблем с людьми, без довеска в виде морских чудовищ с оригинальным чувством юмора, — простонал он. — Ну почему жизнь не может быть более разумно устроена?

Дракон нерешительно утешающе погладила друга по плечу; обе фигуры в доспехах в тишине перевели взгляд на монитор.

— Клянусь, раньше во всём было больше смысла, — наконец произнёс Колин, сохраняя изображение и выключая систему. — У меня ещё есть работа. Мы готовы к первой симуляции оружия.

— О'кей, Колин, — отозвалась его лучший друг, похоже, не меньше, чем он, радуясь, что можно забыть о чертовщине снаружи. Пока оно не стало угрозой, ему больше нет до этого дела. — Давай запустим и посмотрим, что получится.

Благодарный за смену темы, мужчина принялся печатать на клавиатуре, запуская первый прогон.

* * *

— Разумеется, мэр, — произнёс Денни, потягиваясь и поправляя положение маленького кусочка полированного тика, стоящего на столе рядом с часами; медная пластинка на нём поймала зайчик от окна за спиной докера. — Завтра в час. Да, могу. Думаю, вы будете очень довольны результатами. Это выглядит действительно весьма убедительно, — он ненадолго прислушался и улыбнулся.

— Разумеется. Я этого ожидал. Я всё организую. Спасибо, мэр.

Секундой позже мистер Эберт положил трубку, встал и подошёл к окну, посмотрев вниз на двор Союза Докеров, где лишь несколько человек возились с подготовленными Тейлор запасными материалами для ограды, ремонтируя стоярдовую полосу в главном заборе. Несколько меньших секций, повреждённых износом, они уже починили и теперь трудились над основным фронтом работ.

Удовлетворённый тем, как идут дела, вожак докеров улыбнулся под нос и на миг пожелал, чтобы жена по-прежнему была здесь и могла увидеть, как замечательно выросла их дочь; потом с лёгкой печалью вздохнул и вернулся к работе.

* * *

Тейлор, аккуратно подгадав момент, встала из-за обеденного стола, который, как обычно, делила с Люси и Мэнди, болтавшими с сидящим за соседним столом Эриком и направилась на перехват Эми, явно нацелившейся на ещё одну порцию всеми признанного замечательного чили. Девушка подхватила миску и встала за целительницей; та с лёгкой улыбкой бросила на неё взгляд.

— Привет, Тейлор, — ровно произнесла Эми.

— Привет, Эми, — аналогично отозвалась та.

Обе девушки видели, как вторая старается задавить усмешку.

— Я хотела пригласить тебя на неделе на обед у нас дома, — негромко проговорила Тейлор, когда Эми зачерпнула побольше чили из огромной кастрюли на плите. Положила риса в свою миску и взяла протянутую второй брюнеткой большую ложку. — Пожалуй, среда или четверг было бы идеально. Думала, мы сможем поговорить.

Эми метнула в соседку взгляд, задумалась и кивнула.

— Конечно, мне подходит, — целительница на пару секунд задержала взгляд на сестре: блондинка погрузилась в трёп с Дином, Карлосом и параллельно с парочкой подруг. — Хотя я должна как-то обосновать, что мы друг друга знаем.

— Я помогла тебе с носом, и мы разговорились, — предложила Тейлор, наполняя миску. — Ты решила, что тебе необходимо больше друзей. Выглядит достаточно просто.

— Должно сработать, — согласилась с тонкой улыбкой Эми. — Эй, ты же хороша в математике, верно? Я слышала что-то насчёт того, что ты уже в топе по классу.

— Да, в этом я весьма хороша, — признала Тейлор.

— Отлично. А я не настолько, как следовало бы. Если кто пристанет, ты мне с ней помогаешь, лады?

— Хитрый план, — усмехнулась Тейлор. — Естественно. Если хочешь, я могу даже по-настоящему помочь.

— Это будет действительно полезно, — хмыкнула Эми. — Увидимся.

— Увидимся, Эми, — дочь семейства Даллон направилась обратно за свой стол, прихватив по дороге парочку рогаликов и предоставив Тейлор проделать то же самое и вернуться к друзьям, продолжавшим болтать.

* * *

Эмили счастливо вздохнула, откинувшись в кресле и потянувшись без боли; после всех этих лет она находила в подобном поразительное удовольствие. Она ни за что не признается даже под расстрелом, но директор действительно была в некотором роде благодарна доктору Торресу, принудившему её к этому.

Скосив взгляд вбок, Пиггот слабо улыбнулась, подняла стоявший там малюсенький стакан джина и чуть пригубила, как положено ценителю.

— Ох, чёрт, я скучала по этому, — пробормотала она, снова отпивая. — Клятые доктора.

Включив пультом телевизор, женщина немного посмотрела национальные новости — в сравнении со вчерашними особых отличий не заметно. Переключив канал на местные новости, немного послушала, выпрямившись в кресле и сосредоточив внимание, когда увидела сюжет о перестрелке банд поздно прошлой ночью. К несчастью, в этом городе подобное не было таким уж дивом.

В сюжете было несколько коротких видеоклипов, по-видимому, снятых прохожими, которые директор с интересом посмотрела.

Появление Сауриал не вызвало такого уж потрясения — девушка-ящер, кажется, специализировалась на появлении ниоткуда и обработке членов банд в ужасающе прямолинейной и эффективной манере. К тому же она, похоже, со временем расширяла репертуар в части оружия. Сеть была чем-то новеньким.

Как и нож в стволе пистолета — тоже чрезвычайно хороший бросок. Эмили дёрнулась при виде того, как металлический клинок входит в стальной ствол точно в кусок масла, по рукоять. Если бы он в самом деле поразил члена банды, державшего оружие, то прошил бы его насквозь безо всякого усилия.

— Надеюсь, она и впрямь целилась в пушку, — мрачно подумала женщина. Это казалось вероятным — девчонка, похоже, не любила причинять ранения настолько, насколько она редко наблюдала у кейпов. Однако терпение у неё, похоже, было не резиновое, что и продемонстрировал пинок, с одного раза снёсший стрелка. Директор поморщилась в невольном сочувствии.

Другой клип показывал, как Сауриал разговаривает с Панацеей, по какой-то причине одевшей только капюшон от костюма; затем девушки вместе ушли. Эмили нахмурилась, делая ещё глоток джина.

— Не знала, что они знакомы, — глубоко задумалась она. — Это... интересно.

Целительница не выглядела смущённой присутствием девушки-рептилии, что было несколько необычно и предполагало наличие контактов прежде.

Когда новости кончились местным спортом, директор снова вырубила телевизор и взяла планшет со стола рядом с уже пустым стаканом из-под джина, откинувшись, чтобы погонять разных придурков на ПХО. Она не так уж часто обращалась туда, но порой давала себе послабление — просто чтобы быть в курсе всяких слухов про кейпов (некоторые из них в конце концов оказывались правдой).

Пару минут спустя взрослая женщина, уронив челюсть, смотрела видео, демонстрирующее Панацею при полном параде, восседающую на Раптавр; гигантская женщина-рептилия терпеливо стояла на красный свет — снимали явно из соседней машины. Когда светофор переключился, ящерообразное существо разогналось до захватывающей дух скорости; девушка, устроившаяся на её спине в некоей странной разновидности седла, взвизгнула от удивления и восторга, вцепившись в сиденье и пригнувшись, чтобы снизить сопротивление воздуха.

Перемотав назад тему, включавшую видео, до ссылки на предшествующую тему, Эмили отыскала начало и принялась читать, размышляя, что за чёрт там творится.

* * *

Колин слегка поморщился, наблюдая, как в симуляции происходит выстрел, и отдача швыряет многотонное изделие вверх и на милю прочь от места установки. Уровень разрушений перед ним был неимоверен, далеко за пределами его ожиданий, но то, как живо сама разработка покидала место действия в противоположном направлении, указывало на значительную проблему.

— Оу, — покачала головой Дракон. — Это будет непросто.

— Да уж, — вздохнул хозяин лаборатории. — Может, какой-нибудь тип отмены инерции.

— Можем оставить ствол открытым с обеих сторон и поместить заряд посредине, — недовольным тоном предложила подруга. — Выпустить с обоих концов одинаковые заряды. Это отлично устранит отдачу.

— Ценой даже больших разрушений, — серьёзно указал мужчина. Дракон легонько вздохнула.

— Колин, это шутка.

— А, — сделал пометку Оружейник. — И даже так, это непрактично.

— Да уж, не слишком, — Технари ненадолго задумались. — Может, чрезвычайно тяжелый лафет?

— Придётся сделать его настолько массивным, что быстро перенацеливать изделие станет невозможным, — немедленно отозвался Колин. — В таком случае сила Стояка была бы более полезной.

— Эффект отмены инерции такого масштаба, чтобы погасить такую отдачу — это сложно, — кивнула Дракон. — Но, полагаю, не невозможно. Я подниму некоторые проекты из своих файлов и посмотрим, не будет ли какой-нибудь выглядеть многообещающе. Перезагрузи симуляцию и запусти снова, посмотрим, как мы можем на него повлиять.

— Хорошо, — согласился мужчина, подтягивая к себе клавиатуру.

* * *

— С...ь господня.

Рэндалл обернулся посмотреть на Кевина, уставившегося в свой компьютер — его брови уползли вверх до предела.

— Чего? — полюбопытствовал он. Друг приглашающе махнул, так что Убер положил джойстик и поднялся, передвигаясь так, чтобы видеть экран. Элит повторно запустил видео.

— С...ь господня.

— Я в курсе, а? Это потрясающе, — Кевин ухмыльнулся, наблюдая с приятелем, как Панацея и Раптавр обращаются в точки за пределами разрешения камеры на скорости, должно быть, более семидесяти миль в час. — Интересно, какого чёрта из всех людей именно Панацея докатилась до поездки на Раптавр? Просто безумие.

— Насколько я вижу, она, похоже, получает удовольствие, если опираться на эту безумную ухмылку, — хмыкнул Рэндалл, дотянувшись через плечо друга до мышки и щелчком запустив повтор видео.

— А ты бы не был? Я безумно завидую, — рассмеялся Кевин, в восторге мотая головой. — Я реально хочу как-то вовлечь её какое-нибудь из наших дел.

— Это... может быть не так уж невозможно, как я подумал сначала, когда ты сказал, — задумчиво отозвался Рэндалл, отступая назад и опираясь на одну из разнообразным машин, валявшихся в комнате — какой-то тип генератора энергии, который у Элита всё не доходили руки закончить. Друган повернулся в кресле и с любопытством всмотрелся в него.

— В смысле?

— Ну, думаю, мы оба совершенно уверены, что Раптавр и Сауриал один и тот же человек, верно?

Кевин кивнул.

— И мы также совершенно уверены, что обе они — дочь Денни Эберта.

Ещё кивок.

— О'кей. Основываясь на этом, и на том, что мы видели пару дней назад, это значит, что она чёрте какой Оборотень, Бугай, о каком я никогда не слышал, какая-то странная разновидность Эпицентра и, возможно, ещё и Технарь, если использовать рейты СКП. Действительно впечатляет. Если посмотреть по форумам, там утверждают, что в заливе есть как минимум ещё одна рептильная хрень, гораздо больше. Если они действительно правы, это тоже может быть девчонка Эберт. Что означает, она способна... — Убер притормозил и пожал плечами.

— Я не уверен, каким был бы её предел. Фиговина восьмидесяти футов высотой, способная поднимать корабли и так между делом толкать чертов танкер — звучит нелепо, но тут творятся странные дела. Может, она действительно на это способна.

— О'кей, — Элит немного подумал и медленно кивнул. — На слух укладывается в то, что мы знаем или подозреваем. И что?

— То, что лично я думаю, что у неё... интересное... чувство юмора. Судя по тому, что я видел на ПХО, она аккуратненько заставляет людей поверить, что по округе шляется несколько кейпов-рептилий, или даже пришельцев. Это не может быть случайно. Она это делает целенаправленно, может быть, отчасти, чтобы защитить отца — и это очень ловкое решение — но как минимум отчасти по приколу.

— А мне нравится, — прыснул Кевин. — Девушка в моём вкусе.

Рэндалл с усмешкой кивнул:

— Так или иначе, здорово походит на то, что она располагает кое-какими интересными способностями Оборотня — и подозреваю, что мы видели только вершину айсберга. И странное чувство юмора — ей нравится троллить народ. Так что, только может быть, если мы мило попросим и не будем, по сути, делать ничего чересчур незаконного, она может расщедриться на новую личность, которая помогла бы нам с чем-нибудь... потрясающим. Она не будет увязываться ни с Сауриал, ни с Раптавр, разве что как часть мифической семейки ящериц — а никто не ожидает от вас, чтобы вы отвечали за то, что делают другие члены вашей семьи, если они держатся в рамках.

— Ну знаешь, чёрная ящерица в семье, — снова ухмыльнулся Убер. — Любит нарушать правила, немного сорванец.

Элит на несколько секунд уставился на друга и согнулся от хохота.

— О боже, гениально, — выдавил он некоторое время спустя, протирая глаза. — Ты действительно думаешь, что она поведётся?

— Пожалуй, да, — отозвался Рэндалл. — Для начала мы должны всё предельно тщательно продумать, а затем очень вежливо попросить. Серьёзно, я не хотел бы никоим образом даже намекать, что мы угроза для неё, или скорее для её отца. Если она хоть чем-то похожа на него, это кончится очень быстро и очень плохо. Эберты за своих горой.

— А. Да, хороший довод, — слегка побледнел Кевин. — То, что мы видели в тот день... Не хотелось бы, что бы оно искало нас с налитыми кровью глазами.

— Как и я. Так что приближаться к ней стоит с предельной деликатностью. В смысле, мы вполне уверены, кто это, но это типа как крепко нарушает Правила. Я собираюсь подумать над тем, как бы это преподнести без того, чтобы получить в задницу дротик в ответ.

Кевин рассмеялся и поморщился разом, ёрзая на кресле:

— Не, это было бы паршиво.

— Именно, — хмыкнул приятель. — К нашей удаче, у меня такое впечатление, что мы ей в некотором роде действительно нравимся, и она на самом деле не очень-то дёргается насчёт того, что мы "злодеи", что как-то странно, но достойно уважения. Она, кажется, живёт своим умом, а в стереотипы не верит.

— Соображает, в смысле.

— Да, очень на то похоже. Думаю, при правильном подкате, она по крайней мере нас выслушает.

— Стоит попробовать, — усмехнулся другу Кевин. — Можешь представить морду Оружейника?

— Могу. Потому-то я реально хочу это провернуть, — профырчал Рэндалл. — Давай соорудим хороший план и посмотрим, потянем ли её уболтать.