— Нет, — отказался дроу.
— Жаль, жаль, жаль. Могли бы поставить на Таю. Много бы не выиграли, но что-то обязательно бы получили. Впрочем, на нее ставить не интересно, исход боя всегда заранее известен. А вы новенькие что ли, что про нее не знаете?
— Да, — кивнула эльфийка, опустив ресницы и нежно улыбаясь. — Мы были на другой игровой зоне.
— А, — белка потеряла интерес к разговору, который впрочем к ней мгновенно вернулся, когда между пальцев дроу покатал золотую монетку. — Она — Тая. Кодовое имя — Тайфун. Разрушительная девка. На площадках дерется уже восемь лет. Говорят, пришла сюда четырнадцатилетней пацанкой и в первый же свой бой вынесла воина на три уровня выше. И сейчас предпочитает сражаться с теми, кто не ниже ее по уровню. Взгляните, в этот раз сцепилась с Танком. Ее сорок седьмой уровень против его пятидесятого. После его одного удара народ приходит в себя уже в клиниках. А иногда и не приходит вообще. Но все равно, еще никто за сегодня на него не поставил, хотя именно этот бой будут транслировать на вышке.
— Вышке?
— Вон тот бар, идите туда. Там будет стенд, на котором можно посмотреть все шесть боев. Вышкой называется самый большой экран.
— Ясно, — кинув монетку говорливой белке, дроу взял под руку светлую эльфийку и потянул за собой. — Идем. Взглянем.
— А забирать ее когда будем?
— Когда стемнеет. В таком виде в настоящем ее мире мы далеко не уйдем. Увезут.
— К охране правопорядка? — невинно уточнила эльфийка.
— Нет. Если повезет в местный дом больных разумом. А если не повезет — то на черный рынок, где и продадут как актуальный образчик мутации.
— Что?!
— Тс-с. Тихо. Нас ждет красивый бой, а потом навестим девушку и отправим ее туда, где ее уже заждались.
— Но все-таки, — светлая бросила взгляд через плечо, изучая задумчиво девушку внизу. — Хилая она какая-то. А тут не много, не мало, конец света устроить надо. А если не справится?
— Придумаем что-нибудь еще, — пожал равнодушно плечами дроу, кончиками пальцев потерев зудящие от неудачной прически виски. — Первый раз что ли?
...Закрыв за собой дверь, Тая перевела дыхание, смахнула со лба липкие мокрые волосы и вяло улыбнулась. Бой с Танком выдался не из легких. Зато благодаря победе над ним, она наконец-то смогла прокачать уровень и выйти на сорок восьмой, где удалось получить новую способность. Уникально-экспериментальную, как и обещал для нее знакомый хакер.
И хотя девушка еще не успела понять, насколько интересной для нее будет эта способность, она не жалела ничуть, что выбрала именно ее среди десятка других, более широко распространенных скиллов.
— Тая, это ты? — донесся с кухни уставший голос.
— Да, мамуль, — "радостно" откликнулась Тая.
— Ужинать будешь?
— Нет, я в городе перехватила.
В кухне помолчали.
— Ясно, — донесся ответ. — Завтра опять на занятия?
— Да.
— Деньги возьми на...
— Не надо, — торопливо перебила Тая, сжавшись. — У меня есть.
— Вот как... Ну, хорошо, тогда...
— Мамуль, я отдохну в своей комнате, хорошо? — пробормотала девушка, торопливо разуваясь, чтобы сменить тему, да и избавиться от неприятных вопросов.
— Конечно.
Закрыв за собой дверь комнаты, Тая закрыла глаза. Маму свою она любила. Очень. Как и младшего, упертого как барана, брата. И именно поэтому считала, что о некоторых областях ее жизни, родным знать не надо. Для их же безопасности.
Нелегальных "драчунов" могли и подставить. Просто так, без повода. Или чтобы привести к единому знаменателю количество дел совершенных и количество раскрытых.
Тая уже успела подключиться к виртуальной сети, когда ее настигло приглашение во внутренний чат от единственного человека, которого с натяжкой, но она могла назвать своим другом.
— Тая.
— Да.
— Ты сцепилась с Танком? — чат не передавал эмоций, но девушка была уверена, что ее знакомый сейчас в бешенстве.
— Да, — не стала она скрывать.
— Зачем? Я же просил тебя этого не делать!
— Он вызвал меня первый.
— Могла отказаться!
— Не могла.
— И? Какая разница была в уровнях?
— Разве ты еще не знаешь?
— Если бы знал, не спрашивал. Отвечай, Тая. Нет времени на глупые вопросы.
— И ничего они не глупые!
— Тая!
— Ну, хорошо-хорошо. Я сорок седьмого, он пятидестяого.
— Классы персонажей?
— Я — человек. Он — тролль.
— То есть, мог и убить.
— Не дорос он до того уровня, чтобы меня убить! — возмущенно набрала ответ Тая.
— Попал бы по тебе раз шесть, и был бы тебе конец, — подытожил ее собеседник. — В общем, так. Новые документы получишь по почте. Там же билет. Новый индик и банковская карточка. Тебе надо срочно бежать, Тая. Потому что вынесла ты с арены любимца компании "Umbrella".
— И что тут такого? Я же не в первый раз сражаюсь с любимчиками компании и выношу их. Он не мертв. Просто получил минус уровень, но сам виноват, нечего было ставить его как залог дуэли.
— Дело не в этом! Дело в том, что на кону стояла сделка с очень крупными активами. И поставили ее именно на этот бой. Тебя выбрали элементарно ткнув пальцем в первую попавшуюся пигалицу! А ей оказалась сама Тайфун. И теперь ребятки горят желанием отомстить. Хоть кому-нибудь. Поэтому. Ноги в руки и марш на космовокзал.
— И куда ты предлагаешь мне деться?
— Билеты я уже купил. На Луну. Побудешь немного там, пока тут все утрясется. А там видно будет.
— Ты вообще думаешь, что предлагаешь?! — Таисия растерянно потерла висок. — А как я родных брошу?
— Вот чтобы они не пострадали — ты и должна уносить ноги! Причем, получится у тебя это сделать, только если тебе очень повезет.
— Хорошо. Там в дверь звонок. Сейчас схожу открою, и...
— Тая, нет!
Оклик опоздал. Вынырнув из виртуальной сети, Таисия отложила шлем, привычно провела пальцами по амулету на стене и шагнула в коридор.
Одновременно с тем, как погас свет, причем во всем доме, о чем Тая в тот момент не знала, на ее губы легла темная и очень холодная ладонь. А над ухом голос, мало похожий на человеческий, сильно тянущий свистящие, произнес.
— Не сссстоит торопитьсссся. Вы же, леди Тайфун, не хотите познакомитьсссся поближе ссс мессстными ссстражами правопорядка? И не бойтесссь. Мы не причиним вам вреда. Мы друзья.
— Друзья не приходят без приглашения. Кто вы?
— Нам рекомендовали вассс как ссспециалиссста по решению очень деликатных проблем. Мы предлагаем возможносссть исссчезнуть отсссюда до того, как ворвутссся сссюда ссстражи, и вы навсссегда потеряете сссвободу. Доссстойную оплату того, что вы сделаете, и легенду.
— Нафиг мне легенда? — отозвалась иронично Тая, потом резко повернулась. — Ой! — сорвалось у нее с губ.
Красные глаза, единственное, что она видела в темноте, насмешливо сощурились.
— Я не человек, леди. Как вы верно догадалисссь. И я приглашаю вассс туда, куда обычно человечессским детям вход закрыт.
— С чего это мне такое "счастье"?
— Рекомендации. К тому же, я видел как вы ссссражалисссь на арене. Вы замечательный воин. У вассс сссильный характер. Но быссстрее. В ваш дом уже ломают дверь. Сссоглашайтесссь, и мы продолжим наш разговор в более удобном месссте. Или отказывайтесссь. И тогда ваша учассть будет решена не вами.
— А если я скажу, что мне в любом случае ничего не угрожает? А ваше предложение мне совершенно не интересно?
— Даже ссс тем учетом, что вы сссможете побывать в другом мире и познакомитьссся ссс настоящими эльфами, вампирами, троллями? Увидеть сссамых нассстоящих фей и полетать ссс ними в небе? На сссвоих сссобственных крыльях?
Тая закусила губу.
Предложение было искушающим. Не в плане другого мира. Виртуальная реальность достигла такого совершенства, что находясь в виртуале, человек уже испытывал и голод, и холод, и боль, и наслаждение. Так что о том, что она побывала в других мирах, Тая могла говорить с уверенностью.
Дело было как раз-таки в тех самых расах не людей, с которыми Таисия всегда хотела познакомиться. Очень-очень-очень.
— И сколько времени займет это ваше деликатное поручение? — спросила она, прищурившись.
— Да недолго, — по голосу было слышно, как дроу усмехнулся. — Идемте?
— А почему бы и нет! — залихватски кивнула Тая.
... Когда спустя несколько секунд, выломали входную дверь и ворвались в квартиру специальные агенты по контролю виртуальной реальности, комната Таи была уже пуста. Девушка, которая по уверениям свидетелей, домой вошла и не выходила, просто исчезла в никуда. Камеры наблюдения, фиксирующие происходящие в коридоре и на фасаде, так же никаких следов Таисии не обнаружили.
Обыскав территорию около дома, отдел контроля включил полный контроль доступа девушки к виртуальной реальности, чтобы отследить появление ее медиапотоковых данных. А затем с их помощью найти, где именно в реальности находится Таисия.
Но за одним днем последовал второй. За вторым третий... Минула неделя, а следы девушки так и не были найдены...
Глава 1. Контракт на конец света
Раздражение.
Это было первым, что ощутила Тая, когда телепорт, которым ее уволокли из дома, оборвался в какой-то серой пелене, до боли напоминающей хмарь "настройки", в которой она оказывалась каждый раз, когда вступала в новую игру.
Рядом помимо дроу, появилась еще и светленькая симпатичная эльфийка.
— Мы проводники воли богов, — мелодичными колокольчиками прозвучал голос эльфийки.
— Мы нанимаем тебя, Таисия Тайфун, на выполнение нашего заказа, связанного с миром Кириан.
— Цель заказа — конец света, — подхватила эльфийка.
— Правом данным нам изгнанными богами Кириана подтверждаем заказ.
— Да будет так.
— Ныне и во веки веков.
Слова отгрохотали. Тая зевнула, потом взглянула на эльфов.
— И что это было? — спросила она, недобро взглянув на своих "спасителей" и нанимателей.
— Я позабочусь о входе, — сказала эльфийка, исчезая.
Дроу хмыкнул.
— Ну, надо же, она тебя испугалась, — сообщил он, усаживаясь на стульчик из тумана и создавая точно такой же для Таисии. — Присаживайся. Разговор будет долгий. И я отвечу на все твои вопросы, которые ты захочешь задать.
— На все?
— Да. Я не сторонник глупых подчиненных, которые даже не знают, что за задание они выполняют, чем оно так важно, и почему нельзя сделать это по-другому.
— О, — Тая прищурилась. — Какое редкое отношение к поставленным вопросам. Итак. Начнем с того, кто вы такие?
— Как уже и сказала моя напарница, мы посланники совета богов. Если не вдаваться в религиозно-тематические дебри, мы двое — что-то типа координационного центра рекрутов. Отвечаем за то, чтобы найти подходящего человека, эльфа, тролля и так далее, для решения интересующей нас проблемы.
— И сколько у вас подопечных планет?
— Порядка сорока, наверное, — дроу задумался. — Сорок три, если быть точнее. Но нам повезло, в наш сектор входят в основном середнячки. Планеты, на которых не бывает особенных проблем, требующих "появления героя". А нашим друзьям из другой секции так не повезло. В их сектор входит только три планеты, зато там каждый год что-то случается. Следующий вопрос.
— Хи, — Тая перевернула стул, оперлась подбородком на его спинку. — Как интересно! И вы что, ответите на все-все мои вопросы?
— Если это не будет идти вразрез с этикой координационного совета, — кивнул дроу. — Ну и еще не проси представиться. Не имеем права.
— Да не проблема, ушастик, — отмахнулась Тая. — Давай дальше. Почему вы выбрали именно меня?
— За твое умение материализации души.
— Чего?!
— Ты сражаешься на арене,... точнее не так. Та игровая арена, на которую ты выходишь. Это же не твое тело. Твое тело на самом деле достаточно слабое. Ты же сражаешься душой, которая приобретает другую форму.
— За эту форму отвечает специальная техника, — кивнула девушка.
— А у нас за эту "технику" отвечает магия. И она очень редкая, и что самое главное, на ее вызов тратится очень мало магии. А с магией в Кириане проблемы. Большие проблемы, которые и привели к тому, что назрела необходимость конца света...
— Так. Тогда лучше пойдем по порядку. Почему нужен конец света?
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул дроу. — Кириан — это планета магического типа. Любая созданная техника ломается в течение двух недель, разлагается, рассыпается, ломается, не важно. Называется это явление магическая ржавчина. Любой технический предмет, перенесенный на Кириан, приходит в негодность, поэтому пользоваться ими постоянно нельзя. Причём, чем меньше магии — тем магическая ржавчина сильнее. Получается закономерность, которая пугает всех мудрецов планеты. Может статься, что в какой-то момент магии не останется совсем, а технические достижения соседних миров мы использовать не сможем, потому что они у нас разрушаются.
— Пугающая перспектива.
— Именно. Вернемся еще немного к теории. Магия, как и любой другой ресурс на планете, восполняемый ресурс. О мировом круговороте воды знаешь?
— Безусловно.
— Вот есть точно такой же мировой круговорот магии. Есть и то, что возобновляет магию, потребляет её и то, что сохраняет магию в равновесии, потребляя ровно столько, сколько и выделяет.
— Не очень понимаю, можно ли немного подробнее. Для меня это звучит немного... странно. Даже те процессы, которые мне знакомы и с которыми теоретически я могла бы сравнить магию, они не подходят в этом случае.
— Я постараюсь объяснить, — пообещал темный эльф. — Давай начнём с самого простого. Во-первых, магические создания, которые одним своим присутствием магию возобновляли. Грубо говоря, они ее... перерабатывали. Как у тебя с физикой?
— Понимаю. Хотя не очень ее люблю.
— Хорошо. Тогда опустим и не будем углубляться в детали магической алгебры и физики. Итак, для любой расы есть такой показатель — коэффициент магического поглощения. Это означает, что есть некое универсальное количество магии, которое нужно каждой расе для жизни. Но ведь все разные по своим размерам и аппетитам, поэтому наши магофизики ввели этот самый коэффициент.
Тая засмеялась, решив простейшую задачку без труда:
— Значит, умножаем коэффициент на это самое универсальное количество — получаем сколько магии нужно расе, чтобы существовать?
— Да. И количество мы получаем ежесуточное.
— А если перемножить это ежесуточное на все расы, да сложить... Нехилые такие аппетиты получаются!
Тёмный кивнул:
— Увы. Продолжаем?
— Конечно.
— Итак, например, раса драконов, самые большие по размеру и с самым большим коэффициентом, они, естественно, поглощали магию, но воспроизводили при этом в два раза больше, чем поглощали.
— Соответственно, чем больше было драконов в вашем мире, тем больше было магии?
Дроу одобрительно хлопнул в ладоши.
— Я в тебе не ошибся. Именно так. Раньше драконов на Кириане было около пяти тысяч, соответственно и чистой магии они генерировали очень много.
— Очень много — уж слишком расплывчато, мне лучше в цифрах. Вам общий объем мирового магического круговорота известен?
