Dragon Age. Inquisition. Воля Создателя

-Я не собиралась... — рявкнула на него Кассандра, но осеклась. По её нахмуренным бровям было очевидно, что слова гнома, угодили если и не в самую точку, то близко. Зарычав, женщина с ненавистью сжала облаченные в перчатки кулаки.

-Я нисколько не сомневаюсь в том, что у канцлера есть огромные амбиции. У меня куда больше сомнений в том, что его умственные способности соответствуют его возможному влиянию в Церкви. Я не упоминаю уже о том, насколько это дешевая, мелкая, злопамятная... — Кассандра вновь осеклась, удержав на устах продолжение нелицеприятной характеристики канцлеру.

-Хе-хе, — рассмеялся Варрик, — Формально он теперь — первое лицо в Церкви, а выжившие после Конклава солдаты — либо агенты леди Лелианы, либо цепные псы леди Кассандры. Так ему должно казаться, наверное, раз его приказы никто не выполняет без вашего разрешения.

-Канцлер не имеет права распоряжаться солдатами поверх наших голов, — сказала Лелиана, — Эти люди будут слушаться авторитетных представителей военного крыла Церкви...

-То есть, вас, — подытожил Варрик, — Или людей, на которых вы имеете влияние. Будьте уверены, что Родрик вам этого не простит. Не исключено, что после избрания новой Верховной жрицы леди Кассандре придется вернуться в Неварру, а леди Лелиане — зарабатывать на жизнь игрой на лютне в денеримских харчевнях.

-Наша первоочередная забота — это Брешь в Завесе над храмом, где проходил Конклав, — вмешался в разговор, молчавший доселе эльф, — Если не разобраться с ней, то не будет ни Неварры, ни Денерима. Демонов будет становиться всё больше и больше, а с ними — всё меньше смысла в мелких дрязгах.

-Я сознаю это, Солас, — тихо произнесла Кассандра. Она подошла к Лелиане, и вместе с ней посмотрела в окно, пытаясь разглядеть какую-то подсказку в танце снежинок на стекле.

Внезапно зеленый отблеск пробился сквозь бушующую пургу, осветив странным оттенком лица женщин, напоминая о том, что им больше всего на свете хотелось забыть. Разрыв в небесах, похожий на гигантскую рану в теле реальности, запульсировал. Затянутое тучами небо разверзлось, изрыгая из себя несущийся на землю огненный дождь. Завеса ослабла настолько, что больше не была барьером для обитателей Тени. Многие из тех, кто выжил на Конклаве, встретили смерть уже от их рук.

-Я постараюсь разузнать, что замыслил канцлер, — холодно произнесла Лелиана, — Мы, в любом случае, тоже не можем долго сидеть на месте, сложа руки. Надо либо как можно скорее выяснить, как закрыть эту Брешь, либо убывать в Вал Руайо.

-Я считаю, что ключом к Бреши может быть магическая метка на ладони моей подопечной, — сказал Солас, — Она имеет схожую природу, и может быть использована, чтобы закрыть её. Конечно же, для этого желательно, — с нажимом отметил эльф, — добровольное содействие обладательницы метки... учтите это, когда она начнет приходить в себя.

-Завербуйте её, — предложил Варрик, — Разыграйте классическую эту вашу сценку: добренькая Лелиана, и злая, жаждущая крови отступницы Кассандра. Тебе, Леди Искательница, даже играть не придется. Только не перестарайся. Если эльфийка — живое создание из плоти и крови, а не демон во плоти, как тот отступник, то она согласится вам помочь так же, как согласился вам помочь я сам. Хорошие отношения с рукоприкладства не начинаются.

Деревня была окружена высоким частоколом, а с башен по всему периметру на меня напряженно смотрели глаза деревенских лучников.

Вопрос, зачем деревне такой частокол, если у него нет ворот, не давал мне покоя всё время, пока я проходил сквозь огромный проём там, где они предположительно должны были находиться. К счастью, мучиться неведением мне пришлось недолго, ведь ответ лежал на поверхности — и в прямом, и переносном смысле.

-Видимо, именно поэтому лучники не решились стрелять в меня первыми, — буркнул я себе под нос, разглядывая лежащие прямо посреди деревенской площади останки ворот, буквально вывороченные из петель неведомой силой. То, что этой силой могла быть только магия, напрашивалось само собой. Выходило, что я, как минимум, не первый обладатель магической мантии, навестивший это поселение.

Множество магов и храмовников погибло на Конклаве, однако многие просто находились поблизости, ожидая результатов переговоров. Теперь они должны были разойтись по окрестностям. Очевидно, путь одного из магов пролегал именно тут.

Кто бы это ни был, он не стал жечь всё кругом, хотя и встретил здесь недружественный приём, раз дело дошло до демонстрации силы. Попавшиеся на глаза люди, хотя и смотрели на меня крайне недружелюбно, не проявляли никакого желания нападать первыми. Большая удача, что с приведением их во вменяемое состояние справился кто-то еще до меня.

Я мысленно возблагодарил неведомого предшественника. Также я порадовался за то, что не стал избавляться от атрибутов члена Круга магов, из которых осталась одна лишь изрядно подпорченная мантия. Мысль выкинуть её преследовала меня довольно давно, и остановило меня лишь то, что без неё я бы замерз в этих проклятых горах насмерть, и за это следовало быть, как минимум, благодарным. Грязная сиреневая ткань, как оказалось, обшивала находящийся внутри материал, похожий на войлок или фетр, или на какой-то иной материал из свалявшейся шерсти, только не жесткий, а вовсе даже мягкий и гибкий. Это примирило меня даже с тем фактом, что в моём мире из похожего материала изготавливали домашние тапочки.

Помимо того, что в мантии было тепло, её полы не путались в ногах, и в целом, не мешали движению. В конечном итоге, я не нашел ничего лучше, чем прямо в нем заявиться в первое попавшееся на пути поселение, наплевав даже на то, что маги сейчас находятся вне закона.

Впрочем, заикаться в этих местах о каком-то законе теперь мог бы только умалишенный. С выходом из под контроля войны магов и храмовником окружающие земли быстро погружались в хаос. Увесистая дубинка быстро заменила молоточек судьи на месте символа законности. Так что, не буду лукавить, меня не удивило отсутствие паники при моем приближении к поселению. Крестьяне не побежали жаловаться на бродячего мага храмовникам — их надзиратели теперь и сами были вне закона. Не побежали они жаловаться и ярлу, банну, или ещё кому — с такими дорогами безоружному крестьянину было опасно нос высовывать за околицу, не то, что идти куда-то.

Так что, сдается мне — заявить на всю округу о том, что ты маг будет безопаснее, чем прогуляться по деревенской улице. Прохожего можно и ограбить, а вот маг в ответ может и молнией испепелить. И, что самое характерное, ему за это ничего не будет. Храмовников-то нету.

-Приветствую, — хмуро бросил мне единственный представитель встречающей делегации — коренастый, примерно одного роста со мной мужик лет сорока со светло-русыми усами, коротко остриженными волосами горшком, и недлинной черной щетиной на месте бороды. Серые, или серо-зеленые, глаза яркими огоньками выделялись на фоне загоревшей дотемна кожи лица, и смотрели на меня, настороженно ожидая подвоха.

-Я старший. Чем могу помочь? — продолжил он, скрестив на груди руки.

-Как у вас с припасами?— откашлявшись, выдавил я после небольшой паузы. Каюсь, это была моя первая попытка произнести какое-то слово на языке местных жителей, и я ощутил острую нехватку воздуха в тот момент, когда попытался осознать живой местный диалект собственным сознанием, а не инстинктами тела, которое волей судьбы занимал, — И во имя Андр...Андрасте, — слегка запнувшись, произнес я, — Куда все подевались? Где все люди?

Я демонстративно огляделся вокруг в поисках жителей поселка. Внутри частокола находилось одно крупное, длинное трехэтажное строение из дерева, а также множество пристроек. Вместе с теми людьми, что находились на башнях, я насчитал всего шесть человек — в таком поселении должно было быть гораздо больше народа! Иначе выходило, что на шесть человек приходится вдвое больше коров, столько же лошадей, и огромное посевное поле за околицей. Я ни за что не поверил бы, что с таким хозяйством справится менее трех десятков человек.

-С припасами — туго, — развел руками житель, слегка расслабившись, — А остальные, сам понимаешь — попрятались. Кто его знает, чего теперь ожидать? Тем более, с воротами у нас, сам понимаешь, что.

-Не думаю, что они вам сильно в прошлый раз помогли, — заметил я, — Небось, первыми начали?

-Не помогли, — скривился староста, — Твой предшественник еще выстроил всех. Проповеди читал, как нерадивым щенкам, чтоб его! Хорошо хоть, не пожег ничего. И никого...

-Вот видишь, — заметил я, — Всегда выгоднее договариваться мирно. Тем более, с теми, кто может и за себя постоять, и за припасы заплатить...

-Неужели ты еще и платить собираешься? — не на шутку удивился житель, словно я произнес нечто из ряда вон выходящее.

-Что тебя так удивляет? — спросил я, — Ну, собираюсь я за товар заплатить, что здесь странного?

-Чужого добра нам не надо, — замотал головой человек, глядя, как я потянулся к сумке, — Твой предшественник тоже предлагал золотые, серебряные медальоны, кольца, пряжки... всё с церковными отметками, словно казарму храмовников обнес. Не надо нам такие вещи, за которые ярловы дружинники вешать начнут, как всё на круги своя станет.

-Интересно, — присвистнул я, отдергивая руку от заплечной сумки. Неведомый маг импонировал мне всё больше и больше. Признаться, я собирался поступить тем же самым способом, что и он, ибо в сумке у меня находились... да-да, они самые, храмовничьи безделушки. Что я могу сказать, каждому своё. Еще вчера ты гарцевал в сияющих доспехах и при параде, а сегодня все твои цацки лежат у меня в сумке, и от них воротят нос вшивые крестьяне. Так низко пасть!

Взбунтовавшиеся против церковных иерархов, и оставшиеся в итоге без надзора, как Церкви, так и своих командоров, храмовники сильно опустились, и с точки зрения организации, если и отличались от разжиревшей разбойничьей ватаги, то не сильно.

Подобно обычным разбойникам, они обживали казавшиеся им надежными схроны и укрытия в лесах и ущельях, облагали окрестные селения данью, нападали на проходящие караваны, и высылали патрули, рыскавшие по округе в поисках "магов", еретиков, и им сочувствующих. Вместе с тем, от их внимания как-то ускользало, что все надежные отнорки были прекрасно известны местным охотникам и дружинникам ярлов соседних владений, и игры в прятки имели предсказуемый финал в долгосрочной перспективе.

Помимо этого, храмовники не владели элементарными навыками маскировки на местности... и вовсю жгли демаскирующие их костры. Если даже я (!) после спуска с гор безошибочно набрел на схрон храмовников, ориентируясь в поисках людей на дым костров, то, что уж говорить про опытных следопытов? Храмовников до сих пор не перевешали лишь по той причине, что крупным игрокам сейчас было не до них — не после того, что было на Конклаве.

В любом случае, мятежных солдат Церкви пока было несколько больше, чем обычных разбойников, да и вооружением и выучкой они превосходили простых воинов на голову. Опять же, мятежные маги внесли свою лепту — если храмовники и владели приёмами против них, то этого нельзя было сказать про остальных.

Немногочисленные местные дружинники и ополченцы были сначала сметены магами, а затем уже магов загнали по разным норам храмовники — по моему мнению, всё обстояло именно так. Основной же причиной хаоса, помимо открывавшихся повсюду разрывов Завесы, я считал бардак в Редклиффе. Ярл либо куда-то пропал, со всей своей дружиной, либо у него были какие-то свои проблемы. Местным оставалось лишь ждать прихода дружин соседних ярлов, либо войска короля, а до тех пор — пригибать ниже голову перед каждым встречным — магом, храмовником.

-Ладно, — сдался я перед нехитрым крестьянским упрямством, — Деньги-то, надеюсь, тебе не пахнут? Серебро, монеты — примешь в качестве платы?

-Приму, — согласился староста, повеселев.

Я раскрыл сумку, и неуверенно зашуршал её содержимым. Предыдущий обладатель этого тела всю жизнь прожил в Круге магов, и в денежных вопросах был, что дитё малое. Такой неосведомленностью в некоторых жизненных аспектах мог обладать лишь обитатель мира без телевизора и интернета, с жесткой цензурой на допустимые к прочтению книги, и запертый в четырех стенах, как цепной пес, к тому же.

Надо срочно разбираться с местными расценками — понял я. Протянув барским жестом горсть серебряных монет без счета, я уже по изумленному выражению на лице старосты понял, что переплатил весьма значительно. Однако, во сколько именно раз, оставалось только гадать. Мошна моя была не столь обширной, и после расчета ощутимо похудела, наводя на печальные мысли о том, что такими темпами никаких храмовников в окрестностях на пропитание не хватит... даже если включить в "рацион" и магов-отступников.

Ухудшению настроения немало поспособствовал и тот факт, что даже такой кучи монет не хватило на то, чтобы убедить пустить меня переночевать. Прощупав почву, я выяснил, что вопрос был не в деньгах, как таковых, а в опасении, что за время моего пребывания в селение явятся храмовники. Оказаться между молотом и наковальней селяне не хотели, поэтому мне пришлось смириться с тем, что очередная ночь придется там, где придется...

Какой-то я ненормальный маг, всё-таки. Издержки жизни в цивилизованном обществе, примерное воспитание... Нет, чтобы всех сразу к ногтю прижать?

* * *

-Леди Лелиана, — вошедший в башню человек был облачен в теплый шерстяной тулуп серого цвета, с капюшоном, скрывавший под собой стеганый доспех. Из-за этого он казался, как минимум, вдвое массивнее, чем был на самом деле, — У нас есть некоторые вести по поводу отступника... и важный свидетель.

Леди Лелиана вопросительно приподняла бровь, рассматривая человека.

Опомнившись, тот хлопнул себя по голове перчаткой. Укутавшись в теплую зимнюю одежду, он сравнялся шириной плеч с кунари, и загородил своим телом весь проход. Лишь отойдя в сторону, он пропустил следом за собой миниатюрную рыжеволосую эльфийку, небрежно набросившую шерстяной плащ поверх мантии Круга магов.

-Меня зовут Минэйв, леди Лелиана, — представилась девушка, почтительно поклонившись, — Я прибыла на Конклав вместе с другими представителями Круга Магов. Уверяю вас, что я не вижу альтернативы мирному решению— страстно зачастила она, — Я знаю, что вы — сторонник прекращения этой междоусобицы между магами и Церковью, и готова поддерживать вас в этом всеми силами.

-Спасибо на добром слове, — слегка кивнула Лелиана, — Я слышала о тебе раньше, Минэйв. Уверена, мы сможем пригодиться друг другу. Ты что-то хотела сообщить?

Слегка кашлянув, спутник Минэйв вмешался в разговор, привлекая к себе внимание женщин.

-Миледи Минэйв может подтвердить, что сбежавший после катастрофы на Конклаве отступник ранее принадлежал Кругу Магов, и явился на Конклав в числе его представителей, — слегка поклонившись, человек протянул леди Лелиане пергамент, исписанный мелким почерком, — Мы опознали его под именем Браэн Ланерал.

-Я так понимаю, — произнесла Лелиана, — Вы составили на него подробное досье? Это интересно.