Рубаки!

— Но там ведь кишки, да? — спросил Гаури, весь скривившись.

— Конечно.

— А жуки, которые были наживкой, внутри!

Беее! Я выплюнула всю рыбу изо рта.

— Это верно, но...

— Правда.

— Правда, но...

Не нужно было говорить это за едой! Задумавшись об этом, мы быстро прикончили рыбу. Я, конечно, не концентрирую на этом внимания, но Гаури съел больше меня.

— Добавки бы...

— Я тоже не наелась. Пойду еще наловлю, — я встала, протягивая руку к удочке и...

— Гоблины, — шепнул Гаури. — Их дюжина или чуть больше.

Мы, похоже, попали на территорию гоблинов, что и объясняет отсутствие трактиров вдоль дороги. Гоблины — человекообразные существа, только не выше груди взрослого человека. Они шастают по ночам, имеют зачатки разума и довольно дикие. А еще большие трусы. Могут увести скот в маленьких деревеньках и городах. Для справки: их очень весело дразнить.

Я подняла удочку и прошептала рыболовное заклинание (мое изобретение). Как раз, когда я закончила, гоблины вышли из леса с воинственным кличем, вооруженные ржавыми мечами и самодельными копьями.

— Ш-ш-ш, тихо! — сказала я на гоблинском языке. Они остановились. Я бросила леску в воду. Взгляды, обращенные на меня гоблинами, явственно говорили: "Что она делает?", но из любопытства они ждали и не нападали. Клюнуло.

— Большая! — я подсекла добычу и вытянула ее из воды, шлепнув на землю прямо перед гоблинами. Сказать это гораздо легче, чем сделать. Попробуйте сами!

— Ловите! — говорю я гоблинам.

— Гии!

— Гьягья, гуии!

— Гьюге!

Пока гоблины потрошили рыбу, я уже поймала следующую. К десятой гоблины уже толпились вокруг меня. Теперь пора!

— Держи! — я вручила удочку ближайшему гоблину.

— Гии?

— В реке много рыбы, ловите сами!

— Гии? — гоблин наклонил голову и опустил удочку в воду. Вскоре она дернулась.

— Гигии! — оставив поглощенных ловлей гоблинов на берегу, мы с Гаури потихоньку смылись.

— Необычное заклинание, — сказал Гаури. В эту же ночь мы, наконец, сумели дойти до следующего по курсу города и обосновались ужинать в первом этаже гостиницы. Я мигнула. Откусила кусочек от жареного цыпленка. Прожевала. Проглотила. Вкусно... И побольше сока на запивку.

Наконец, вспомнила.

— Ты имеешь в виду заклинание, которое я прочитала на реке?

Гаури упал на стол. Я не играла в дурочку, это рыболовное заклинание не было для меня настоящим, потому и не сразу вспомнилось.

— Это же обычная житейская магия, она даже не требует больших способностей и навыков...

— А, так ты, получается, волшебница?

На этот раз на стол упала я.

— А ты как думаешь, кем я могу быть?! Да это можно понять с первого взгляда!

Я была одета точно так же, как и в день знакомства с Гаури: обтягивающие штаны, высокие сапоги, свободная рубашка, перетянутая в талии кожаным поясом, мягкие кожаные перчатки, бандана вокруг лба. Длинный, достигающий земли плащ спускается от моих плеч, покрытых наплечниками, которые сделаны из панциря гигантской черепахи. Все черное. Серебряной нитью тут и там вышиты магические знаки, и вообще, вся моя одежда служит мне оберегом. У бедра висит короткий легкий меч. Если бы кто-то, глядя на меня, решил, что я официантка или торговка рыбой, я бы, скорее всего, умерла на месте!

— Ну, раз ты говоришь... А я посчитал, что ты или официантка или торговка рыбой...

Мое лицо нырнуло в тарелку с супом.

— Эй, я же всего лишь пошутил... — Пауза. — Деточка, это слишком...

— Не могу сказать, что это мое сокровенное желание... — пробормотала я, стирая суп с лица.

— Ну и насколько ты хороша? Можешь, по крайней мере, файербол кинуть? Судя по твоему наряду, ты в основном пользуешься черной магией.

Здесь можно остановиться подробней. История магии не слишком сложная, но сейчас существуют три основные категории заклинаний, или специализации: белая, черная и шаманизм. Шаманизм использует землю, воду, огонь и воздух — четыре основные природные стихии, плюс стихию чувств — астрал. Я предпочитаю черную магию, но не поймите меня неправильно, она также делится на две подкатегории: проклятья и боевые заклинания, часть из которых также присуща и шаманизму. Я использую второй тип, и файербол, упомянутый Гаури, является общим с шаманизмом заклинанием огня. Ошибка считать черную магию только проклятой.

Мой ответ Гаури отличался простотой и незамысловатостью:

— Ты думаешь, волшебники открывают всем подрят свои секреты?

— Ты, похоже, довольно болтливая, вроде тех людей, что будут говорить сами с собой, если нет собеседника. Так что...

— Эй, слушай,...

— Ладно, забудь, не важно... Скоро ты сможешь мне показать свои возможности.

Почему? Прежде чем я смогла спросить, гостиничную дверь вышибли ногой.

— Это она!

Я повернулась и столкнулась взглядом с человеком, который это крикнул. Оп! Его палец недвусмысленно указывал на меня. Конечно, поблизости от меня есть еще кое-кто, но это Гаури, и он очень мало напоминает женщину. Комнату наполнили тролли под предводительством ходячей мумии (во всяком случае, я так сначала и подумала, но оказалось, что это человек, с ног до головы перемотанный бинтами).

Я "надела" симпатичное личико и похлопала ресничками в сторону главаря:

— Ой, нет, меня зовут София, а та, что вы ищете, вероятно...

— Замолкни! Я не за твоим именем пришел! Это ты... Ты та девчонка, что украла сокровища нашей банды!

Ой...

— Эй-эй! — Гаури буквально впился в меня взглядом.

— Я позже объясню... Нужно сначала разобраться с этими вояками...

Я повернулась к банде троллей. Это такие существа, в два раза выше среднего человека, сильны и выносливы и довольно быстры для своего роста. Главное их преимущество — способность сверхъестественно скоро восстанавливать поврежденные участки плоти. Рана от обычного меча заживает прямо на глазах, затягивается, как тесто. В общем, хотите убить тролля — справляйтесь одним ударом, второго может не быть. Но сейчас я не могла использовать черную магию без риска задеть других посетителей.

Я встала:

— Отлично, пойдем на улицу.

— Нет.

Черт! Тогда нужен план...

— Если ты вернешь нам то, что украла, мы тебя не тронем.

— Вот еще! Ты собрался присвоить все, заработанное тяжким трудом множества людей, воришка-колдунишка?

— Ты тоже воришка... — со стороны произнес Гаури.

— Замолчи! Я краду только у злодеев, это полезно для общества! — прошипела я, готовясь к сражению.

— Ну, держись! — мумия сделал знак своей "свите" и та дружно поперла на меня. Я не стала испуганно ждать своей участи, а, сдвинув брови, пошла навстречу. Тролли надеялись достать меня за счет силы и когтей, чего, кстати, больше чем достаточно, чтобы меня убить, да вот только умирать сегодня не входило в мои планы. Один широко замахнулся, но не успел закончить удар, как я поднырнула под его руку, ненароком задев бок, проехалась по полу, и, как раз проскочив между ног у следующего, дернула его за лодыжку. Такую махину мне, конечно, не свалить, но равновесие ему все-таки изменило. Я в это время уже прыгнула к третьему.

Я не люблю, когда сзади меня кто-то есть. Особенно, если это нечто сердитое и сопящее. Едва я это почувствовала, мой плащ продырявили четыре острых когтя! К счастью, не спину, а только плащ, я вовремя успела его отстегнуть, и запутавшийся в нем лапой тролль потерял равновесие и звучно приземлился мне под ноги. Я одарила его звонким шлепком по круглой башке и направилась к следующей цели. Троллей не особо много, есть с чем сравнивать, поэтому скоро уже я завершила круг и вернулась туда, где оставила Гаури.

— Добро пожаловать! [6]

— Привет, солнце, я дома![7] — Гаури просто сидел и смотрел на наше батальное полотно, в то время как слабая девушка (это я) боролась с ордой злобных монстров. Ну просто поразительное равнодушие! Половина из троллей поднимались на ноги, недобро на меня поглядывая, мертвым не выглядел ни один.

— Вот коротышка! Везде пролезет... — мумия нетерпеливо переступил на месте. Пока он не скомандовал новую атаку, надо действовать.

— Гаури! — страшным шепотом просигналила я. — Ты можешь ранить троллей?

— Ранить? Ты разве не знаешь, что они тут же восстанавливаются?

— Да знаю, давай скорей!

— Я не смогу им сильно повредить, разве что...

— Замечательно! Давай уже действуй!

Тролли были уже рядом.

— Уговорила, — Гаури достал руку из кармана, держа на ладони маленькие и твердые лесные орешки, которые обычно грызут белки. Быстрое движение, и тролли взвыли, дружно хватаясь за поврежденные места — кто за ногу, кто за бок, кто за руку. Гаури выстрелил орешками с такой силой, что они пробили толстую троллью кожу. Несколько подобных ударов могли бы убить человека.

— Интересный трюк, но тролля этим убить невозможно, так что... — мумия замолк на полуслове, когда новый крик ужаса и боли наполнил таверну. Кричали, разумеется, тролли, и было от чего: небольшие раны, нанесенные орешками, стали расширяться, захватывая все больше здоровых участков.

— Ка... Как-кого... Ч-что это за д-дрянь? — этот параноик опять задергался. Гаури просто смотрел. Раны в это время растянулись до такой степени, что тролли уже мало напоминали живых созданий. Через пять минут бывшая банда чудищ-головорезов стала просто кусками мяса ужасно отвратительного вида. Даже притом, что этого я и добивалась, я не могу сказать, что была в восторге от такого чудного зрелища. Хорошо хоть, мы уже успели поесть, а то аппетит бы отшибло напрочь... Осталось только четыре монстрика и мумия во главе. Явно, что желание драться дальше у них отбило так же, как и мой аппетит. Оно и понятно: боятся неизвестного заклинания, которое я только что использовала.

Когда я во время нашей первой развлекаловки словно случайно прикасалась к троллям, я кастовала ма-аленький шарик заклинания и переносила его на них. Это можно назвать противоположностью белой магии — Рекавери, которое увеличивает способности человека к восстановлению, ускоряя процесс заживления. Я сделала абсолютно обратное: изменила направление потока внутренних сил (которые имеет каждый) и направила их в другую сторону. Так как тролли имеют невероятно высокие способности восстановления, противоположный эффект позволил маленькой ране разрастись и нанести такие глобальные разрушения. Я давно разработала эту теорию, но впервые применила на практике, и в будущем вряд ли воспользуюсь. Заклинания не должны приносить своим создателям ужасы по ночам.

Я думала, что посрамленный враг сбежит, но один особо одаренный тролль кинулся не в дверь, а на меня. Я вытащила меч и начала читать заклинание. Меч и когти сцепились, тролль открылся и буквально насадился на лезвие.

— Попался! — я глубоко загнала клинок ему между ребер и заметила кривые усмешки его собратьев. Я так и думала. Тяжкий для исполнителя, но довольно действенный способ: дать себя ранить и ударить, когда враг обездвижен и уверен в победе.

— Моно Вольт! — крикнула я. Сила молнии, потрескивая, перешла по мечу от моих рук в рану тролля и превратила его в нечто жаренное, но все равно неаппетитное. — Смелый прием, но я с ним знакома.

Туша тролля съехала с меча на пол.

— А теперь, — я возвысила голос, придав ему патетику и фанатизм проповедника, — вы узнаете мою настоящую силу!

Под мое бормотание в сложенных перед грудью руках появляется знакомое тепло. Развожу руки, и сине-белый шар увеличивается в размерах, освещая всю трактирную залу.

— Черт! Это Файербол! — мумия опять развел панику и выпучил глаза на троих оставшихся чудиков. — Отступаем! Назад!

Как только вопящий истерик с остатками свиты выкатился за дверь, я расслабилась и глубоко вздохнула, рассеянно покачивая теплый шарик на пальце.

— Эй, что ты делаешь? Файербол — это тебе не куклы! — осторожно произнес Гаури. Как я заметила, теперь он стоял намного дальше от меня, чем раньше, и постепенно отходил вглубь залы. Файерболов действительно стоит бояться, даже Гаури это понимает. Это довольно популярное атакующее заклинание огня. Шарик теплый и мягко светится, пока маг держит его у себя, но, соприкасаясь с чем-нибудь еще, взрывается, поливая огнем все вокруг. Такое заклинание хорошо против больших групп, и, хотя его мощь зависит от таланта создателя, нередко даже слабого файербола хватает, чтобы человек поджарился в собственном соку.

— М-м? Куклы? — шарик, слегка подброшенный, плавно полетел к потолку. Присутствующие в трактире дружно завопили и забились под столы. Спустя минуту напряженной тишины Гаури медленно поднял голову.

— Это не файербол, — мои губы разъехались в озорной улыбке, пока испуганный народ следил за моей ладонью, поглаживающей вернувшийся шарик. — Это лайтинг.

— Что это за бедлам вы тут устроили?! — непосредственный хозяин гостиницы был просто в неописуемой ярости, но он имел на это полное право. В зале не осталось ни одного цельного стула, пара еще не разбитых в щепу столов слабо качались на подбитых ножках, пол был покрыт разделанными трупами троллей, а в носу так и свербило от воздуха, густо пропитанного кровью. Теперь долго придется избавляться от металлического привкуса во рту. Лайтинг, образованный мной так необдуманно, хорошо освещал залу и можно было в подробностях рассмотреть великолепие вышеописанного зрелища. Сын мясника или счастливчик, видевший, как тяжелый торговый фургон переезжает корову, может хотя бы приблизительно представить небольшую часть этого кошмара. В общем, обеденная зала сейчас не располагала к хорошему аппетиту, и фраза "несите чего-нибудь вкусного, и побольше!" прозвучала бы тут неуместно. Почти все завсегдатаи разбежались, и если бы трактирщик продолжал мне улыбаться, я бы официально причислила его к лику святых или компании идиотов. Да вот только и его возмущенные крики мне слушать совершенно не хотелось, поэтому я второй раз за вечер "надела" милое, но виноватое личико и жалобно посмотрела на брызжущего слюной хозяина трактира из-под полуопущенных ресниц.

— Ах, мне так стыдно... Я совсем не хотела доставить твоему заведению столько проблем... Но пойми и ты меня, — я, сделав брови "домиком", взглянула прямо в глаза трактирщика, незаметно снимая за спиной перчатку. — Нас ведь могли убить...

Как я и думала, трактирщик озадачился и замолк, не зная, как поступить. Я достала из кармана три рубина из давешних запасов и, глядя не на руки, а в глаза хозяина гостиницы, вложила их ему в ладонь.

— Это вроде извинения... За материальный ущерб...— Хозяин не смог сдержать довольной улыбки. Еще бы, когда ему в глаза смотрит милая девушка и держит его за руку, в которую вложила рубины... — Я понимаю, что такие извинения тебя не утешат, но большее не в моих силах.

Я убрала руки, трактирщик, мельком глянув на камешки, убрал их в карман и состроил серьезную мину:

— Говоришь, могли убить? Я не сержусь на вас, раз так. Можете идти в свои комнаты, кто-нибудь из прислуги приберет залу.

Я униженно поклонилась и вместе с Гаури потопала к лестнице на второй этаж, где располагались спальные комнаты. Каждый раз, когда в гостиницах из-за меня случается подобная неприятность, хозяева велят мне убираться. Чаще все заканчивается как сейчас, когда рубины пробуждают алчность и разум, который вопит: "Хватай обеими руками! Не выпускай! Раз она так богата, можно неплохо подзаработать!". Но бывает и по-другому, и после повторного кивка на дверь я не вижу смысла пытаться остаться и ухожу.