Глава 33

— ... то есть, ты тут действительно ради меня? — на лице рыжеволосого парня читалась смесь изумления с облегчением. А? О чем тогда он думал? — Ты... действительно думал, что меня нужно спасать?

— А ты бы так не поступил на моем месте? — раздраженно повысил голос путешественник. — Ты пропал, черт тебя побери! А потом начали пропадать и другие наши товарищи по несчастью! Что я должен был думать? Я думал, тебя тут удерживают, или ты вообще мертв! Пробирался сюда эти два года, рассчитывая спасти тебя или отомстить!

— Вот черт, — пораженно выдохнул сотрудник Мастерской, снимая очки и потирая переносицу. — Черт, Бао... прости. Ты, наверное, извелся?

— Чуть не поседел, придурок, — от этих слов собеседника накатило облегчение. Словно и не было этих слов Нунга, словно перед ним был его прежний друг, ничуть не изменившийся за эти несколько лет... и от этого чудовищнее был контраст с предыдущим словами Нунга. — Ты хоть представляешь, как меня напугал, Нунг? Исчез на ровном месте...

— А ты напугал меня! — в свою очередь повысил голос тот. — Разрушаешь патрульных, взламываешь чьи-то часы, пробираешься сюда с готовым к запуску протоколом... да еще и эти крылья! Я слышал о результатах проекта "Альфа" и их смерти — и думал, что ты стал новым Дьяволом, и теперь работаешь на кого-то! Черт... я же чуть турели не активировал...

Турели? Бао лишь завертел головой — чтобы обнаружить четыре массивных блока под потолком по углам комнаты. Ч-черт... его чуть не расстреляли? И он не заметил? Вот же...

— Я бы сказал, как ты меня напугал... — настороженно произнес Бао. Черт... может, он все-таки ошибся? — Так значит, ты...

— Мы с сонбэ тебя практически с самого начала спалили — вопрос был только в том, как схватить тебя не привлекая внимание участников и гостей и, соответственно, не вызывая скандала, — смущенно ответил Нунг. — Сам понимаешь, репутация Мастерских... да и на наши шевеления тогда обратили бы внимание. К тому же, если бы мы доверили это охране, потом так бы и не смогли узнать, что происходит. Конечно, у сонбэ широкие полномочия, но всему есть предел...

Так, стоп. Ему не послышалось?

— Шевеления? — негромко переспросил блондин. Ему не послышалось? — Нунг... слушай, я не допрашиваю тебя. Я понимаю, что у всех есть свои тайны, но...

— ... все-таки проболтался, — удрученно выдохнул рыжеволосый парень. — Да, есть кое-что... у нас есть один план. Мы должны были забрать Эмили, ее будущее тело, навести тут шороху... и сбежать. Кстати, этот твой протокол будет весьма кстати! Активируем его, это надежно отвлечет охрану! Кстати, Бао... не хочешь пойти с нами?

Что?

— Что? — тупо переспросил он.

— С нами, — закатив глаза, повторил его собеседник. — Со мной и сонбэ. Будем как в прежние времена, а? Вместе путешествовать, обставлять зазнавшихся ублюдков... и вместе спасем эту проклятую Башню. Ну что, ты со мной?

С ним? Он еще спрашивает?

Бао криво усмехнулся.

Нет. Все-таки он не ошибся.

— Нет, — наконец произнес он.

— ... прости, что? — недоуменно моргнул бывший друг. Черт, да он слышит себя со стороны? Такие предложения, слова о спасении Башни, разговоры про Эмили и жертву...

— Нет. Не-а. Ни в коем разе. Не согласен, — криво усмехнулся путешественник. — С меня хватит, Нунг. Да, мы были друзьями, и я многим тебе обязан... но я уже отдал тебе все долги, два года рискуя жизнью ради тебя и заявившись сюда, на этот проклятый корабль. Я готов был спасти тебя, чтобы мы вернулись и все было как прежде — но если ты не нуждаешься в этом, то мне тут больше нечего делать.

— Ты отступаешь? — негромко произнес сотрудник Мастерской, вставая со своего кресла. Он еще спрашивает? — После всего того, что мы делали? После того, как мы мотались по Средней Зоне, саботируя деятельность аукционов вроде того, с которого когда-то спасли тебя? После того, как мы раз за разом облапошивали работорговцев? Бао... я тебя не узнаю.

— Это я тебя не узнаю, — сухо отозвался тот. — Нунг... пожалуй, я не буду говорить, что не понимаю тебя и что ты сильно изменился за два года. Я не буду говорить, что я просто хотел вернуть своего друга... я скажу иначе. Я не буду смотреть, как один мой друг умирает в угоду второму. Та жертва, о которой ты говорил — как там, будущее тело Эмили? Я не дам тебе убить ее. Даже не надейся.

— И ты называешь ее жертвой? — в ответ донесся лишь смех. Черт, да он окончательно свихнулся! — Поверь мне, она того не стоит. Ты не знаешь, что она за монстр и что она натворила, скольких убила и что еще может сделать. Ей будет лучше умереть. Лучше для всех.

— Но не для меня, — упрямо покачал головой Бао. Нет, Нунг бы никогда так не сказал... его бы вообще ужаснула мысль о жертвах ради какой-либо цели! — Я... должен ей. Она спасла меня, и если бы не она, я бы не то, что не стоял здесь сейчас — я был бы мертв еще шесть лет назад. Я уже отдал тебе все долги, Нунг... а теперь отдаю и ей. Я не позволю тебе убить ее.

Какое-то время его друг молчал... а затем улыбнулся. Как какие-то два года назад, прежде чем принять очередное решение в духе "авось, прокатит" в сложной и опасной ситуации — и это стало для Бао сигналом. Он метнулся в сторону, и вовремя: за его спиной в стену впечаталась... гигантская зеленая рука, появившаяся из-за спины у Нунга? Какого хера?

— Вопрос в том, сможешь ли ты это сделать, — глухо произнес бывший друг, разворачиваясь к поднимающемуся с пола Бао. — В конце концов, ты тут не единственное живое оружие... друг.

* * *

— Как... ты мог?

Пожалуй, ему стоило ожидать этих слов — в конце концов, у женщины, сейчас бессильно пытающейся встать на плоской крыше базы их команды, не было причин ожидать его предательства. Да и вообще, если посмотреть на себя со стороны даже столь близкой знакомой... Преданность, понимание идеологии, неоднократно проверенная лояльность, рациональность — ничего не предвещало беды.

И, тем не менее, он сделал это.

Он прошел точку невозврата.

— Как я мог вас предать? — скучающе произнес Джай, опуская приклад винтовки на руку, тянущуюся к светочу — и морщась от хруста и короткого вскрика. Мерзко, противно... но надо. Травмированная, Лиен просто не отправится следом за ним и не будет рисковать своей жизнью сегодня. — Я никого не предавал Лиен. Ты сама говорила, что команда превыше всего... и я хорошо усвоил этот урок. Я. Верен. Своей команде.

Во взгляде Лиен потрясение уступило место осознанию. Поняла, да?

— ... верно господин Карака говорил, — ее голос звучал глухо. — Арлен... предала же нас, да?

Что? Уже было начавший разворачиваться Джай обернулся обратно. Откуда... такая информация? Арлен говорила этой ночью, что у Караки были некие сомнения в успешном достижении цели этой операции из-за "сентиментальности" Арлен — но сомнения в лояльности? Намеки, а то и прямые слова о возможности предательства? Нет, это как раз таки возможно, но...

Тут одно из двух. Либо кто-то — тот же Карака — перестраховывается, либо кто-то узнал об их маленькой афере и слил их. И то и другое практически одинаково погано, поскольку требуют более жестких мер, чем несколько надзирателей-участников Е-ранга.

— Раз ты спрашиваешь, ты уже знаешь ответ, — наконец произнес он, определившись с дальнейшим курсом действий. — Или же ты уверена в нем... ты всегда была твердолобой, Лиен. Ты же и представителей великих семей ненавидишь лишь потому, что когда-то из-за толпы пьяных придурков из молодняка семьи Ари чуть не лишилась жизни и лишилась своего дара? Когда они загоняли тебя, как гончие загоняют лису, когда все твои мысли были лишь о том, чтобы выжить, когда ты твой дар показывал, что все видимые пути ведут к твоей смерти?

— Откуда... ты... — было видно, что у Лиен дыхание перехватило от этих слов. Жаль так на нее давить, но... это нужно сейчас, иначе потом все они умоются кровью. Как бы мерзко это ни было, ему нужно заморочить голову Лиен, посеять семена сомнения, чтобы в следующий раз она не то, чтобы не использовала "Ставриду", которая в ее руках может стать грозным оружием — она даже поднять на него руку не могла.

— Откуда я это знаю? — лишь негромко хмыкнул мальчик. — Пожалуй... нет, прости уж, но пока что я оставлю это в секрете. В конце концов, фокусники же не разглашают своих тайн, верно? Хотя... давай заключим сделку, Лиен. Выживи сегодня, и я все тебе расскажу — и то, как я узнал о дне, что стал началом твоего пути, и то, что тебя ждет в конце оного, если ты решишься пройти по нему.

— Пути? — потрясенно выдохнула женщина. Купилась... — Ты... ты же не провожатый!

— Я не провожатый... я лучше, — самодовольно произнес стрелок, закидывая винтовку на плечо и разворачиваясь. Вот теперь и пора... — А теперь прости, но мне пора идти. В конце концов, Башня сама себя не спасет, верно?

— ... вы все равно не сможете ничего сделать

Опять? Он лишь выдохнул, разворачиваясь обратно. И почему ему кажется, что Лиен задалась целью не дать ему уйти с этой крыши?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался копейщик, окидывая взглядом лежащую на площадке крыши женщину. Слишком осмысленный взгляд для бреда, слишком горькая улыбка для блефа... — Почему мы ничего не сможем сделать?

— Потому что максимум через час почти все здесь будут мертвы, — невесело усмехнулась адепт света. — За исключением Арлен... у нее действительно хорошие барьеры. Максимум через час "Архимед" пролетит над островом и зальет Придворную Усыпальницу в центре раствором... и не факт, что это ограничится одной только Придворной Усыпальницей. Первоначально... я должна была быть вместе с ней, укрыть ее и себя "Ставридой", а после доставить нас к господину Караке... но на тот случай, если я не смогу участвовать в этом этапе, предусмотрен ответный ход. Арлен заберет один из офицеров... тогда как остальные зачистят всех свидетелей.

Что?

От этих слов пронесся холод по спине. Этого... нет, как бы не хотелось думать, что этого не может быть, это вполне себе вероятный вариант. В конце концов, они не так ценны, как Тейлор и Шип — и, более того, могут вольно-невольно выдать информацию о том, что Тейлор владеет этим оружием. Если кто-то узнает, что Шип Энрю впитал в себя душу незаконного участника, если до кого-то дойдет, что это оружие попало в руки Кандидата, которая сама является незаконной... тогда то, когда и как на нее спустят охоту, станет только вопросом времени и предлога. Да и сам факт заливки раствора, и зачистка свидетелей — это будет ударом по Мастерским, в которых кто-то достаточно высокопоставленный, чтобы передать им Шип, поддерживает FUG, а следовательно, FUG не могут допустить огласки. Но... если это произойдет...

... нет. Что-то тут не так.

Он не использовал свой дар на полную вчера и позавчера, не превышал так называемого "суточного лимита" запросов, чтобы сегодня иметь возможность в случае неожиданной ситуации использовать дар и вырвать им победу... но ответы, полученные им ранее, трактуются однозначно. У них есть все шансы на успех. У них есть все шансы оставить FUG с носом. У них есть все шансы выжить.

А значит, ничего еще не потерянно. Можно побарахтаться.

— Спасибо за информацию, Лиен, — одними губами улыбнулся Джай. — И, раз уж так... я тоже скажу тебе кое-что. Ни один из путей тех, кто мне дорог, еще не подошел к своему концу. Они не умрут здесь. Они не умрут сегодня... так же, как и ты. А теперь прости, Лиен, но мне пора идти. Прежде, чем спасать Башню, я должен спасти еще и своих друзей.

В третий раз Лиен его не окликнула до тех пор, пока он не спустился с крыши — и это было хорошо, потому что Джай попросту не был уверен, что он сможет продолжить двигаться, если Лиен скажет еще хоть что-то. Оставалось лишь спуститься, подойти вниз и рассеяно замереть у фонтана. Странно, зачем он вообще сюда спустился? У него же была какая-то цель... где-то здесь...

Стоп.

— Йо Мисенг, — негромко произнес он, оглядываясь по сторонам. — Скаут предыдущей команды Арлен Грейс. Способность — манипуляция вниманием... согласись, нехорошо дурить головы союзникам?

Какое-то время он стоял, слушая тишину, пока его слова эхом отдавались под потолком базы — а затем сзади навалилось чувство тяжести, будто кто-то подошел к нему со спины. Как и ожидалось...

— И почему люди, которые находятся в FUG под прикрытием, так легко замечают меня? — звонкий девчоночий голос, не знай он о способностях Мисенг, прозвучал бы совершенно неожиданно. Люди? Впрочем... да, тут даже спрашивать не нужно. — Я тебя не напугала... Джай, верно?

— Ты просто отводишь от себя внимание, а не изображаешь монстра или маньяка, охотящегося за моей командой, — нервно хмыкнул тот, вспоминая тренировки с Тейлор, когда она уже на достаточно приличном уровне освоила сокрытие потоков шинсу и пару иллюзий, а он еще не получил своих способностей. Да уж, нездоровое воображение их проводника вместе с ее иллюзиями и телекинезом действительно пугало — особенно когда у Тейлор было время на подготовку... так, не время сейчас думать об этом. — Кстати, ты быстро добралась сюда. Наша атакующая группа и группа прорыва только недавно ушли...

— О них стоит беспокоиться? — негромко произнесла девочка, выходя из-за спины. Беспокоиться?

— Об атакующей группе Цеффье сама позаботится... а вот с другой я не советую связываться, — покачал головой мальчик. — Риффлезо достаточно силен по старндартам Е-ранга, не говоря уже о Варагарве. Это совершенно не наш уровень, особенно в данных условиях. У нас нет времени устроить засаду...

— Почему нет? — этот вопрос Мисенг выбил его из колеи. Точно! Нужно же передать эту информацию команде Куна...

— У FUG нашлись козыри в рукаве, — помрачнел Джай, убирая винтовку в арсенал и окидывая взглядом помещение. Так... — Мисенг, мне нужна помощь. Как ты добралась сюда?

— Мой напарник помог, сейчас он в засаде... — рассеяно отозвалась та. Напарник с неплохой скоростью передвижения? Уже хорошо... — Джай, что ты...

— У меня есть план, — кивнув своим мыслям, тот повернулся к временной напарнице. — Вызывай своего напарника... и выйди на связь с Куном. Мне нужно кое-что ему сказать.

* * *

— Скучно... — лениво потянула сидящая рядом с ней на крыше девушка, окидывая взглядом джунгли внизу. — Эй, Шаша! Слушай, как ты думаешь, тут водится что-то съедобное?

Вот же обжора...

— Теоретически, съедобно все живое, — флегматично отозвалась Шаша, окидывая взглядом блондинку, болтающую ногами на краю крыши. Нет, она и раньше, за прошедший с их встречи месяц, замечала, что Ангел обожает вкусно и обильно поесть — и куда только влезает? — но то, что это качество проявится на испытании... — Практически, это зависит только от навыков повара.

— ... тогда придется голодать, — мгновенно помрачнела Ангел, откидываясь на спину, чтобы, упав на крышу, вперить взгляд в потолок этажа. — У-у-у, жрать охота...

— Да куда в тебя столько влезает, проглотка? — раздраженно выдохнула шатенка, косясь на фигуру собеседницы. Если она всегда столько жрет, как еще не разжирела?