Следующие два часа мы пробирались к тому месту, где скотина кувыркалась в момент выстрела. Но никаких следов крови, кусочков шерсти и прочих признаков подранка найти не удалось. Солнце уже прошло полдень, решили идти обратно к лагерю. Поднялись на полянку, где мы вначале подбирались к дичи, но и там не было ничего интересного. Спустились в долинку и пошли в сторону лагеря. Углядел на склоне что-то норо-образное. Залез — разбитая оползнем жеода с ярко-оранжевыми кристаллами. Поковырял ножом. Бестолку.

— Пэм, спрячься за тот камень!

Снял с плеча ФГ, поменял магазин на бронебойные, отошел назад и сделал три выстрела вокруг жеоды. Прошел еще немного правее и еще два выстрела. Винтовку за спину, вернулся к жеоде

— Получилось, иди сюда!

Конечно, две трещины прошли и через стенки полости, но все же удалось выломать лопаткой и штыком ФГ четыре каменюки размером с две ладони, усеянные кристаллами. Пэм собирала отдельные кристаллики из осыпи.

Топот сзади, оборачиваюсь

— С кем вы там воюете?

— Вот, сувенир из склона выбиваю.

— Какая красотища! — воскликнула кто-то из девушек.

Обратно к битому дикому ослику шли медленно, наперебой рассказывая друг другу о своих приключениях. Ослика пристрелил Карлито, внезапно увидев пасшееся животное, голова которого была не видна среди высокой травы.

Именно выстрел по нему и напугал уже взятых на прицел козлов. До места гибели ослика дошли довольно быстро, но тушки не нашли, на месте нее были следы крови и полоса примятой травы, уходящая в плотные заросли чего-то терноподобного. Посовещавшись, решили за осликом не лезть — что за хищник, по следам непонятно, но вот то, что стрельба по нему дополнительно напугает копытных, бесспорно.

По дороге к лагерю, занявшей часа три, с интересом услышал, что здешние копытные подпускают на полкилометра легко, даже если идти в рост и распевать песни, так что осторожность при скрадывании нужна где-то с полукилометра и ближе, а к этим на двести метров подойти может кто угодно. Вечером прошлись вниз по ручью в поисках водопоя и места, пригодного для засады, подходящее нашлось в трех километрах от лагеря. А может в четырех, точно не поймешь.

Упаковали найденные предположительно топазы в мешковину, для того на всякий случай и взятую. Пожалел об отсутствии геологического молотка, положив в рюкзак на всякий случай обычный и оба зубила из ремнабора машины. Вечером был шашлык из "кенгуру", которую так и называли. В отличие от оригинала, оно было скорее гипер-тушканчиком, относясь к семейству грызунов. Замаринованная в вине с уксусом и кусочками апельсина зверушка пошла на ура, а Марио делился рецептами, которые Катя для надежности записывала. Решили, что на самом рассвете троица Марио-Валерия-Катя пойдут в засаду к водопою, а остальные двойки в горы, но по чуть другим направлениям

— Неохота мне по горам ходить, не знаю, травы тут очень душистые, голову кружит — пожаловалась жена

— И ладно, стреляешь ты тут лучше всех, но Марио более опытный следопыт, так что мне за тебя спокойнее, а по горам полазить очень уж хочется.

— Опять? Мне Маша рассказывала, какой ты любитель по горам лазить, со всяким оружием.

— Прости, но то было до нашей с тобой встречи. Обещаю больше так не рисковать.

Спать легли чуть после заката, предстоял ранний подъем, а ноги гудели довольно сильно.

Утром, быстро и плотно позавтракав остатками вчерашнего шашлыка с хлебом и кофе, опять потопали в горы. Со вчера чуть болели голени, но в общем состояние хорошее. Катя шепнула, что у нее ноги устали крепко и она рада что не лазить по горам как вчера.

Прошли до вчерашней поляны, никого не заметили и стали подниматься на следующий склон, поросший редким кустарником, он давал много укрытий для крупной дичи, но и безопасных мест для подъема, чтобы не лезть в кусты. Протянул Памеле насадку

— Навинти на КСП, если увидишь змею — нечего пугать крупную дичь

— А что вчера не вспомнил?

— Просто забыл, ответил ей, навинчивая насадку на свой пистолет.

Еще час карабкания по склону, и мы вышли на водораздел хребта. Красивое и величественное зрелище — впереди широкая долина с речкой, протекавшей по усеянному камнями руслу, вдоль речки зеленые полосы луговин, поросших изумрудно-яркой травой. Противоположный склон следующего хребта был в пяти километрах по дальномеру. Остановились, сели на землю и стали осматривать долину в бинокль.

И удача — вверх по течению ручья, километрах в трех, что-то шевелилось около воды. В той части долины сплошной луг уже прерывался отдельными куртинами кустов, а дальше в ручье лежали огромные камни, между которыми не то что козу, танк спрятать можно. Пошли по хребту влево, то есть в сторону вершин, останавливаясь каждые пять минут и осматриваясь в бинокль. За полчаса мы прошли около километра, приблизившись к тому месту, где кто-то вроде пасся. Тут возникла дилемма — дальше склон становился круче, и нужно было выбирать — идти дальше поверху, чтобы в случае удачного выстрела возвращаться для спуска, или спуститься сейчас и идти по каменистому краю луга? Порассматривав местность в бинокль и дальномер, решили спускаться сейчас. Склон был скорее похож на Карпаты в районе полонины Рунной — можно пройти почти где угодно, только выбирать дорогу, чтобы обойти выходы черных сланцев и не скатиться по опавшей листве, накопившейся от росших в верхней трети склона деревьев.

Отколол кусок черного сланца, пусть будет.

Пробирание вниз с опорой на вырезанные до того палки заняло около часа, а может и два, на часы не смотрел, солнце поднялось существенно выше, но постепенно местность выполаживалась, и вот мы на границе камней с листвой между ними и луговины. Медленно двинулись вверх по течению, держась этой удобоходимой границы. Со склона там и сям стекали родники, отчего и возникла такая красивая долина, заодно от сырости листья не хрустели при наступании на них. Один из ручейков образовывал как бы микропрудик величиной с обычную ванну

— Красивое место, может на обратном пути искупаюсь — сказала Пэм.

— А та змея, она точно будет в восторге? — показал на рептилию посохом

Вместо ответа девушка вскинула пистолет, хлопнул приглушенный выстрел, затем еще.

— Нам эту змейку в школе показывали...

— Хорошо что сказала, почитаю справочники по живности повнимательнее.

Выкинув дохлятину на камни, пошли дальше, с очередной остановки заметил какие-то коричневые предметы, щевелившиеся над травой, не сразу сообразив, что это рога животных, скрытых от нас небольшим всхолмлением местности. Осторожно пошли дальше, стараясь наступать как можно тише — до рогов было около километра.

Очередной замер — уже пятьсот метров, но тушки не видно. Медленно идем дальше, местность чуть повышается, рога становятся все выше, но шевелятся они довольно редко. Появилась идея чуть продвинуться вперед и попробовать залезть на склон, чтобы увидеть дичь. но как назло слева от нас начался довольно неудобный склон с небольшими осыпями, выше переходящими в вертикальное обнажение черного сланца, лезть туда бессмысленно, да и не получится.

Следующие триста метров мы шли незнамо как долго, замирая на каждом шагу и с винтовками в руках, причем мне пришлось идя правее девушки, нести свое оружие стволом вправо, левой рукой на рукоятке и правой за цевье, чтобы если упаду ствол был бы не в ее сторону. И вот показались головы скотин, которые только что спокойно паслись. Но вдруг один из самцов, с огромными рогами, как у американского лося, приподнял уши и растопырил их в стороны, медленно поворачивая голову в нашу сторону.

Приклад к плечу, голова в прицеле. Положение для стрельбы неудобное, левая нога впереди, правая на камне. Выстрелили мы одновременно, от отдачи отшатнулся назад и упал, сев на землю.

Хохот девушки.

— Ничего не отбил?

— Вроде цел.

Осторожно встал — стадо убегало вверх по течению ручья, разбрызгивая воду и разбрасывая водоросли. Спокойно и не таясь пошли вперед, перезарядив винтовки. Козел с рогами размахом больше длины винтовки лежал носом в кучку навоза, вытянув задние лапы назад.

— Так, а теперь вопрос — как мы это отсюда утащим?

Испуганный взгляд девушки был мне наградой.

— Давай разбирать его, посмотрим что и как.

О разделке добычи знания у меня были больше теоретические — оружейные мастера редко ездят на охоту, но барашка на шашлык разделывать помогать доводилось, в общем занялись грязной работой, для начала осторожно взрезав шкуру, отодрали ее от туши, отрезав все лишнее между ног и выдернув хрящ из хвоста. Завернул шкуру на рога и принялся отделять ее от черепа, но успеха не достиг и отрубил его от шеи топориком, помогая молотком по обуху. Заодно выяснилось, что мы вдвоем стреляли по одному животному, получившему пули в шею ниже черепа и в позвоночник выше лопаток.

— Давай дальше я, мне приходилось дома на ферме свежевать телят

Процесс разделки прервался шевелением за спиной

Здоровенная птица, по компоновке скорее страус, чем гриф, сосредоточенно глядя на красную футболку Памелы, шел к нам по камням. В какой-то миг до меня дошло, что оно ростом как бы не два метра. Опустил пистолет, поймал нерезкую на таком расстоянии башку в прицел винтовки, подстраиваясь к качанию головы птицы потянул спуск. — Напугал, предупреждать надо! — было единственной приличной частью высказываний юной девушки, от неожиданности вляпавшейся в потроха.

— Ой, иппогриф!

— Кто?

— Так его Чамберс назвал, после того как такая скотина с одного удара клювом убила лошадь — пояснила она. Подошел к лошаденелюбивому птицу. Тушка размером с две канистры примерно, покрытая коричневым до черноты пером, почти метровая шея в светлобежевом пухе, толстенные красные лапы с впечатляющими когтями на пальцах.

Но где голова? Она нашлась в нескольких шагах, с двадцати метров двадцатиграммовая пуля 408-го калибра просто оторвала птицу голову, ударив чуть чуть ниже черепа. Клюв монстра был длиной в полоторы ладони, шириной в ладонь. Внутри клюва нашелся раздвоенный, как у питона, черный язык. Сама голова была короче клюва и сплющена с боков, как у курицы. Зная из книг, что падальщики несъедобны, отрубил у иппогрифа пальцы с когтями, пяточный шип и завернул в папортник голову, убрав сверток в пакет — на память

Дальнейшая разделка прошла без приключений, хотя три патрона в магазин доснарядил, присоединив к винтовке полный. На всякий случай. От серого пятнистого козлика получились "три места багажа" — сверток с мясом килограммов на двадцать, рога и шкура, кило по семь примерно.

Обратный путь шли как ослики — Памела несла ФГ в руках, свою винтовку за спиной и рога на рюкзаке, а у меня прибавилось без малого два пуда веса в рюкзак. К лагерю вышли, когда солнце уже низко нависало над загнутым на юг отрогом хребта.

Уронил рюкзак на землю, взял протянутую Катей чашку кофе и сел на землю, вытянув ноги.

Памела принялась, сбиваясь с английского на русский (наше влияние) рассказывать друзьям про нашу прогулку. Когда она дошла до упоминания разделки козлика, хохот четырех итальянскийх глоток стал ответом

— Что не так?

— Мясо этой твари почти не съедобно, разве не знаете? Трофеи шкура рога на память, или на поделки.

— Блииин.... полтора пуда по горам...

Выкинув ненужную часть трофея, сели ужинать, Памела попросила меня рассказать про судьбу вредного птица.

— А что тут рассказывать? Достал пистолет, поднял и понял, что ОНО огромное, спрятал пистолет и выстрелил из винтовки.

А вот голова иппогрифа вызвала огромный интерес у Валерии

Катя подошла и шепнула — подари!

— Раз вам эта башка так нужна, забирайте ее!

Отдал сверток с головой. В ответ выслушал объяснения, что клюв этого создания местные рукодельники применяют для выделки красивых гребней и прочих расчесок, так как после полировки на фактуре материала появляются радужные разводы и полосы, как на благородном опале.

Сев мне боком на колени, жена стала рассказывать про свою часть охоты.

Приключений им досталось поменьше — пришли к водопою, замаскировались в сотне метров в небольшом распадке, пересадив несколько кустиков при помощи лопаты и кирки, просидели весь день, видели много разных мелких животных и одну козу, которую из-за безгорости стрелять не стали, зато отсняли несколько часов видео, пока аккумуляторы не сели, перекусили бутербродами, а вечером пошли обратно, прийдя в лагерь на полчаса раньше меня.

Двойка же Карлито с папой ушли южнее и чуть западнее, перевалили три невысоких хребта, нашли козлика с гаремом из двух коз, успешно его подстрелили и затем почти до темноты пытались достать тушку с рогами из расщелины, сильно исцарапались, порвали одежду, но трофей вытащили.

Спросил присутствующих:

— Читал в энциклопедии животного мира, что здесь нет птиц, а как же иппогриф?

В ответ начали наперебой рассказывать про классификацию животных, есть "настоящие птицы", как большинство староземельных и завезенные сюда куры, утки, гуси, индюки и прочие фазаны, а есть переходные от динозавров живые ископаемые вроде староземельных страусов, которые уже с как бы крыльями, но летать так и не научились, и не отрастили себе какие-то типично птичьи внутренности. Так и иппогриф — он скорее пернатый динозавр с недокрыльями, которые ему помогают держать равновесие на бегу. Кстати, не заметил ли когтей на крыльях и двух фаланг пальцев на них? (разговор шел на английском с частым сбиванием на итальянский, поэтому понял не все)

— Нет, толком не присматривался.

— Так вот, эта тварюшка на Старой Земле аналога не имеет, хотя палеонтологических раскопок пока толком не было, только одиночные находки при копании земли под фундаменты.

— Кстати, а те "лангольеры", которых мы постреляли в овраге у бандитской базы — они кто?

— Зоологи считают, что они "вторично-водные" потомки плезиозавров, то есть рептилии, а не амфибии, то есть ящерицы с рудиментарным панцирем, но сохранившие смешанные пищеварительно-нервные яды морских предков. Поэтому они при кошачьих размерах столь опасны.

На завтра планировалась обратная дорога, поэтому поставили будильники и вскоре разошлись спать.

Утро добрым не бывает — эта аксиома особенно верна после прогулки по горам с весом в треть собственного или больше. Сняли с крыши прицепа и сложили палатку, свернули все остальное, умылись — побрились, позавтракали и в путь. Очень раскоряченные рога положили в прицеп, который опять к пикапу. Ехали довольно быстро, хотя через час после выезда на "дорогу" на очередной остановке Катя села за руль, видя что у меня ноги то и дело почти сводит судорогой. Меняясь каждые час-два, к закату ухитрились доехать до города. Дом. Ванна.

Борис появился в девять утра, открыл своим ключом наружную дверь и уселся за стол в магазине всекать проволочки в переднюю дверцу ящика, которые принес с собой. Мы выбрались из постели чуть позже, позавтракали, позвав и его. За завтраком оказалось, что без нас продались три винтовки, один пистолет и получен заказ на сделать дарственную надпись на ФН ХП, вместе с пистолетом и рисунком надписи. Но вот разобрать ее не смог — заказчик оказался евреем, а их азбука мне неведома. Пришлось прогуляться до гостиницы, в которой остановился приехавший на медицинскую конференцию Давид Гинсбург. Вместе с ним перерисовал несколько раз надпись, но успеха в изображении чужих букв не достиг. В итоге он взял чертилку и нацарапал нужные буквы прямо на пистолете, чтобы мне по этим царапкам сделать инкрустацию золотом. Вернулся, разобрал пистолет и сел гравировать срочный заказ. Из-за чего пришедший Карлито, который хотел позвать нас ехать с Орденцами к оврагу с бандитской базой, ушел ни с чем.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓