'Абай'. Здоровенный под 2 метра негр. ДД-милишник, косящий под танка. На его примере можно увидеть замороченную систему обмундирования. На торсе закреплён стандартный кожаный панцирь с юбкой из перекрывающих друг друга кожаных полос. Под всем этим надеты поддоспешник и штаны. Слоты ног и рук заняты стальными наручами и поножами. С топором в руках, смахивает на дикаря-воина из лесов.
'Ирокез'. Лучник. Понятное дело, что вооружён луком, который сейчас удобно лежит за спиной в сайдаке, аналоге ножен для лука. Дополнительное оружие — нож. Носит обычную одежду своего класса: кожаная куртка, такие же штаны, плащ в виде куска плотной ткани с капюшоном. Над короткой чёрной стрижкой, как не удивительно, возвышается небольшой ирокез. Такой себе охотник неформал.
'Вишня'. Травница. Но не в смысле зельевара, а в смысле мага зелёной стихии. По канону волшебникам положен посох, но в игре богатый выбор оружия не только для бойцов и лучников, так что на поясе висит жезл — бастард брачного союза волшебной палочки и обыкновенной дубины. Вверху приталенный дублет с двумя рядами пуговиц, который закрывал всё от верха бёдер до шеи, в чём помогал стоячий воротник с пуговкой над плечом. На ногах узкие штаны и высокие сапоги до колен. Вся одежда тёмно-зелёного оттенка, кроме плаща-палатки чей цвет довольно ярок. Так как это девушка, то стоит сказать, что фигурка у неё просто залюбуешься, и подобный наряд наездницы это только подчёркивает, как и длинная тёмная коса, свисающая до пояса.
'Лошадка'. Рога. В смысле воровка. В первую очередь следует знать, что она малявка и коротышка, но отнюдь не плоскодонка. Не будь такой поджарой, и будь среди игроков гномы, могла бы за них сойти, но она просто низкорослая негритянка. Одета также, как Ирокез, но лука со стрелами нет, да и плащ не в виде хламиды, а виде пальто.
'Берлин'. Командный танк. Раз он воин, то и броня у него, как у собрата по классу. В общем одежда, как у Абая, только нет наручей. Зато есть щит. Рост средний, пропорции средние, возраст средний, шатен. Короче, непримечательная ничем личность. Если кому-то суждено умереть, то пусть это будет он.
Легко заметить, что вопреки классике, людей в команде оказалось больше четырёх. Что ж, на это были причины. Во-первых, никто в этой игре не ограничивает максимальное количество людей в команде. А во-вторых, Орден считал, что для удачного дела требуются не только хорошо сбалансированная команда, но и запасные части для неё.
Что ж, с командой познакомились, можно и продолжить.
* * *
Орден и его команда остались одни в тёмной неизвестности. Даже из звуков остались лишь нервное дыхание самих игроков, да повторяющееся сообщение Вичащи о том, что надо сбиться в кучу.
Внезапно репертуар НПС изменился:
— Не знаю, какая у вас обстановка, но если идёт бой, то не отвлекайтесь и уровняйте всех! Всем остальным внимание! Некроманты всё же включили 'четвёрку'. Кто не знает, особенность этой версии в пространственном искажении, проще говоря существующие ходы шахт перемешаны в лабиринт. Карта теперь бесполезна. Нас разбросало, как говорится, вместе с бреднем рыбака, зацепило общим заклинанием, поэтому к нежити в лапы попасть не должны. Но они могут быть рядом, поэтому будьте бдительны. Из 'трёшки' также перекочевали магические ловушки, но с вашим зрением они не проблема.
На той стороне последовали какие-то приглушённые переговоры.
— Да... Нет... Не получится, говорю! Разведать дорогу марш! Так... Поясняю для тех, кто не знает. Чтобы переговариваться или переписываться нужен специальный медальон. А раз вы о нём не знаете, значит его у вас точно нет.
Послышался какой-то неопределённый шум, пыхтение и ругань.
— Придурок... Так, ещё. Хоть об этом говорили на указаниях, но я буду иногда рассказывать советы, чтобы тем, кто первый раз спустился... Что? Нет, всё нормально... Звук, как и письменные сообщения слышите только вы. Значит так, первый совет: ловушки высматривать внимательно, не спешить и стены не трогать, так как на них они тоже бывают. Цели остаются прежними. И напоминаю, найдёте выход — ждать остальных, наружу самостоятельно не выходить.
'Задание обновлено'
Когда есть чёткие ориентиры жить, да и играть, становится легче. Покорить подземелье, пройти лабиринт, найти выход — игроки не в первый раз услышали о подобном квесте. Так что, разжав всё, что было сжато, они приступили к его выполнению.
Лошадка, ползущая посреди тумана, была похожа на чёрную проталину посреди снега, если бы, конечно, последняя умела передвигаться. Впрочем, у самих игроков на этот счёт ассоциации если и возникали, то только уровня 'чёрный круг посреди белого листа'.
Как бы то ни было, медленно, но не укротимо чернокожая карлица прокладывала путь через коридоры шахты, не забывая отмечать опасные участки. Прямо за ней шла Вишня с вертушкой, дощечкой-лопастью на палочке, и разгоняла перед ней туман. Следом шли остальные.
Первого монстра игроки повстречали на пятом десятке шагов, как раз после пятой ловушки. Сначала его заметил чуть ли не царапавший шлемом потолок Абай. Двигался он тихо, его тело хорошо сливалось с фоном подземелий, и потому случайно обнаружить его было затруднительно даже на свету. Но предательски блеснувшие глаза выдали негра, и монстр выбрал себе жертву. Вот только всё, что было на потолке, можно сказать, находилось у Абая перед глазами, а потому незаметным подобраться врагу не удалось.
Бой начался. Противники: 1 паук.
Это сообщение мелькнуло на краю восприятия, а вот табличка над самим мобом виднелась отчётливо:
Чудовище. Паук. Ур. эн. 5
Поняв, что его обнаружили, членистоногое бодро зашевелило своими членами. Поняв, кто именно двинулся к нему навстречу, чернокожий великан судорожно и коротко вскрикнул.
Ирокез, державший стрелу на тетиве, среагировал быстро. Снаряд насквозь пробил экзоскелет головогруди, уполовинив здоровье, и воткнулся в потолок. Монстр расслабил лапки, соскользнул вниз и в полёте выпустил в игроков паутину, после чего скоропостижно скончался от второй стрелы, пронзившей его тело, словно вертел кабанчика.
Бой закончен. Вы победили.
— Ну и, страхолюдина, — Лошадка потыкала кинжалом в педипальпы существа. — Что заберём? Голову? Задницу? Лапы?
— Ты что не слушала объяснений? — Берлин сапогом отпинал монстра к краю коридора. — Когда мы выйдем на поверхность, всё, что создано в подземелье исчезнет.
— Давай хоть проверим, — не согласился лучник, выдёргивая стрелу из потолка, — может не всё.
— Э? А кто эту гадость потащит?
— Я и понесу. Ты только мне заднюю ногу отрежь.
Пока Ирокез убирал лапу в вещмешок, остальные успели пройти дальше. Свет от парящих шаров вырвал из темноты два расходящихся коридора, и соратники остановились. Орден махнул на право, и Лошадка, нарисовав на правой стенке крестик, по-гусиному с носильщицей вентилятора за спиной, пошла туда.
Почти сразу им встретился второй паук,
Бой начался. Противники: 1 паук.
которого лучник подстрелил столь же быстро, как и предыдущего.
Бой закончен. Вы победили.
— Ты — молодец, хорошо стреляешь, — с лёгким раздражением сказал ему Орден. — Но нам-то мобов оставь!
К их сожалению, выбранное лидером направление закончилось тупиком, и им пришлось повернуть обратно.
— С таким успехом мы можем долго здесь блуждать, — заметил Берлин. — Говорили, что от входа до самого дальнего угла шахты коридор достигает десяти километров.
— Не нагнетай, — Вишня переложила вертушку в другую руку. — Итак, память подкидывает всякие ужасы про игровые подземелья.
— Совет номер три, — прохрипел медальон голосом Вичащи, — если не знаете куда бить чудовище, вначале лишайте его конечностей и только потом ищите ядро. Тех, кто улучшил зрение до уровня проводника или знает уязвимые точки это не касается.
Во втором проходе они почти сразу нарвались на скорпиона. Он пощёлкал клешнями, помахал хвостом и побежал к ним. Лошадка раздавила его каблучком своих сапожек.
— Бойтесь её жители подземелий! Она страшна в гневе! Му-ха-ха! — воришка, как всегда, говорила о себе в третьем лице.
Однако рана тиран праздновал победу. Впереди сверкнула пара глаза и с лёгким цокотом хитина о каменный пол к ним вышел экземпляр, который мог биться с маленькой чернокожей девушкой в одной весовой категории.
— Лошадка — назад, — принялся руководить Орден. — Берлин — танчи, Вишня стани, Абай...
Мимо голов лекаря и мечника вжикнули одна за другой несколько стрел, и крупный образчик паукообразных отправился на перерождение.
— А мы на верном пути! — обрадовался Ирокез, но под осуждающими взглядами колег несколько сник. — Чего? Повышение сложности — верный признак!
— Жадина! — ткнула в него пальцем негритянка.
— Я ж тебя просил, — вздохнул лекарь и махнул, отгоняя того прочь. — Иди в хвост.
Ирокез пробормотал: 'Ждать вас должен был что ли?' — и с надутыми от обиды щеками встал последним в колонне маленького отряда.
Почти сразу слова лучника о том, что сложность коридора повышается, нашли своё подтверждение: стали появляться магические ловушки. Сигилы выглядели, как вписанные в круг изображения хитрых радиосхем, и без особых проблем обнаруживались даже сквозь бледный туман. С другой стороны, срабатывали они не от касания, а уже от вхождения в их зону активации, чем были многократно геморнее обычных ловушек. Напольные печати приходилось обходить, а настенные перешагивать, перепрыгивать и подползать, если совсем прижимало.
— Совет номер четыре: не включать сигилы, что-то в них кидая — накроет объёмно-площадным и тогда 'прощай щука'. И шары с вертушками вперёд тоже не отправляйте: с градусом промахнётесь и рванёт.
Вишня вздохнула и взяла парящий вентилятор в руки: 'А ведь так было удобно!'. Звук дыхания смешивался с другими издаваемыми отрядом шумами: свиста, создаваемого лопастями вертушки, шелест одежд, скрежет брони, скрип сапог и стук ног — по одиночке ничто, но вместе, усиленные тесными коридорами шахт, они создавали постоянно напрягающий фон. Впрочем, остававшийся относительно тихими, чтобы слышать искажённые отголоски звуков, доносящихся из глубин шахты, или приближение очередного 'насекомого-переростка'.
Теперь, когда Ирокез не путался под ногами, отряд мог проявить свою тактическую сноровку.
Паук, чудовище средних размеров, притворившись камнем ждал, пока ребята не подойдут поближе. И стоило его укрытию оказалась в сумеречной зоне светильника, как он прыгнул, намереваясь впиться своими челюстями в шею Лошадки. Но всего на расстоянии ладони от такой тёплой и желанной чёрной плоти вспыхнула магическая защита, останавливая членистоногое и откидывая коротышку назад.
Такая оплошность не смогла даже на секунду ошеломить паука. Как только лапы коснулись земли, он резко прыгнул в сторону стены, уворачиваясь от топора Абая. Затем рванулся на другую стенку, с неё на потолок. Он старался зайти за спину воинов, одетых в крепкую броню, туда, дальше, к таким беззащитным в своих тряпках магам. Но даже с такими манёврами сделать это монстру оказалось не просто: вовремя подставленный щит Берлина прервал серию прыжков членистоногого, опустив того на землю. Быстро воткнутый в тоже место клинок записал на счёт мечника новенькое очко убийств.
В другой раз появился скорпион, крупный представитель подземного братства членистоногих. Ростом хоть он хоть и был чуть выше колен большинства присутствующих, но зато хвостом болтал на уровне их голов, и клешни имел впечатляющие. Борьбу с таким монстром в первую очередь взяли на себя маги.
Лошадка, увидев такое чудовище, сразу побежала за спины сопартийцев. Вишня, стоявшая за ней, сделала точно также, из-за чего сдерживать скорпиона пришлось Берлину. Скорпион ударил хвостом, но с блоком мечник справился прекрасно, а вот с атакой оплошал. Тварь успела отдёрнуть хвост быстрее, чем его достиг клинок. Ответный выпад клешни чуть было не отхватили мечнику ногу, но прыгать назад Берлин тоже умел. Пока воин пятился, волшебница сдвинула край своего плаща-палатки и вынула из висевшего на поясе чёрного мешочка несколько семян.
— Залбирал нь хайрын бэлгэдэл юм, — с размаху открытой ладонью всадила семечки в землю, а через пару секунд земля под членистоногим взорвалась, высвободив толстые зелёные жгуты.
Они оплелись вокруг клешней, лап и жала скорпиона, лишив его как возможности атаковать, так и просто двигаться. Монстр заворочался, дёрнулся рывком вперёд, но путы сдержали. Тут уже Орден, не подходя близко, из-за щита мечника проколол протазаном головогрудь чудовища. И хоть она не раскололась, но несколько таких дырок обнулили жизнь скорпиона.
Примерно так протекали всех их бои. Конечно, у столкновений с чудовищами были вариации: паука на подлёте могла срезать Лошадка, он мог допрыгнуть до магов, скорпиона добивали по очереди, да и самих членистоногих могло появиться куда больше одного за раз — однако в целом всё сводилось именно к этим двум вариантам. Если не считать тех, в которых Ирокез успевал прицелиться и продырявить чудовищ, раньше других.
В общем так они и шли, чередуя медленное плетение мимо ловушек и скоротечный однообразный бой. Рутинная работа любого игрока — гринд бессмысленный и беспощадный.
Путь шахты довольно часто менял свои очертания, подтверждая слова полусотника о том, что ходы просто перетасовали между собой. У коридора резко, но на удивление плавно менялась ширина, стены из гладких становились осыпающимися, потолок то заставлял пригибаться, то терялся высоко в темноте, а иногда коридор вообще внезапно обрывался просторными комнатами.
Причём эти залы отличались от обычных проходов лишь полным отсутствием ловушек. А так даже чудовищ в них могло не оказаться. Естественно, что игроки, ничего не найдя в двух первых комнатах, по остальным проходили столь же быстро, как по обычным коридорам.
Но в одном из них ребята всё-таки задержались.
В целом пространство выглядело обычно: низкий потолок, сложенные из камней стены и колонны для его удержания, пыль да туман, покрывавшие пол. Зато в комнате обнаружилось то, что ранее не попадалось — рукотворные вещи. К стенке были прислонены лопаты, кирки, какие-то клещи и хищного вида пилы. Рядом находилось несколько гружённых тачек. Но самое главное, внутри стоял сундук! Первый, проклятый рандом, сундук, встреченный в этом подземелье!
А сундуки, как известно, не только место хранения вещей, но шанс найти что-нибудь весьма полезное. Игроки завелись от открывающихся перспектив и толпой ломанулись смотреть, что там есть интересненького.
К их сожалению, ящик оказался заперт, и Лошадке пришлось применять доставать отмычки. Но ларчик оказался не прост, явно превосходя сложностью текущие навыки воровки. Ребят грызло любопытство, сами они грызли ногти[7], но ни это, ни высунутый от усердия язычок пигмейки, делу не помогал.
Орден раньше остальных понял, что время взлома увеличилось на неопределённый срок, и отошёл посмотреть, чем ещё богата комната. Он безрезультатно подолбил стену киркой, помахал пилой и поиграл со щипцами, взяв ими из тачки один из камней.
