Неприкаянная душа (черновик)

Я наскоро осмотрел тела и убедился, что выживших не было. Кстати вынул из спины одного из наемников тот самый кинжал, которым подросток собирался обороняться. Похоже, во время схватки он метнул его и удачно — попал в стык доспеха. Убить не убил, зато отвлек наемника и дал мне возможность выиграть бой. Умный мальчик.

Правда, при ближайшем рассмотрении мальчик оказался девочкой. Но лично для меня это ничего не меняло. Что с ней теперь делать я не представлял.

Не зря говорят, что всякое доброе дело — наказуемо. Сколько раз в этом убеждался и все равно продолжаю вести себя, как последний идиот. Вот и теперь глядя на насмерть перепуганную девчонку, которая смотрела на меня своими огромными небесно-голубыми глазами с вертикальным зрачком, я думал, зачем я во все это ввязался. Она же не человек. Слишком хрупкая фигура, слишком правильные черты лица, и еще эти вертикальные зрачки — она явно из оборотней. Клан змей или какое-то семейство кошачьих. Как назло у Марека не было даже зачатков магического дара, поэтому ауру девчонки не удалось рассмотреть. Если за ней прислали людей, значит, уже успела чего-то натворить. Свяжись она со своими — за ней охотились бы оборотни. Ох, как же я пожалел, что вообще ввязался в это дело.

Я не люблю Мириду именно из-за оборотней. В мое прошлое посещение этого мира они мне много чего задолжали. Даже вспоминать не хочу о том, что мне пришлось из-за них перенести. И вот попав сюда во второй раз — я снова ввязался в неприятности, связанные с ними.

Первым порывом было развернуться и уйти своей дорогой, оставив девчонку самой разбираться со своими проблемами. В конце концов, я и так ей уже достаточно помог. Но стоило мне сделать несколько шагов, как эта сумасшедшая бросилась ко мне и обхватила за ноги.

— Пожалуйста, не бросайте меня здесь,— рыдала она.

Пришлось ее отцеплять и поднимать на ноги. Так что уже через мгновение она продолжала рыдать, уткнувшись мне в грудь. Ну не бросать же ее было, в самом деле.

— Как тебя зовут?

— Кая.

— А лет тебе сколько?

— Восемнадцать.

По человеческим меркам это было много. Крестьяне выдавали замуж своих дочерей с шестнадцати лет. К двадцати они уже считались старыми девами. Но, учитывая, что оборотни, в отличие от людей, жили по три-четыре сотни лет, то девчонка на самом деле была даже не подростком, а ребенком. Удивительно только, как ее выпустили из клана. Оборотни всегда берегли своих детей. И не выпускали их из-под контроля как минимум до первого совершеннолетия, когда те принимали вторую ипостась. Поэтому встретить на человеческих землях несовершеннолетнего оборотня было в принципе не возможно.

— Как ты здесь оказалась? И почему тебя преследовали наемники?

После моих вопросов девчонка разрыдалась еще горше. Никогда не умел утешать рыдающих девиц, и честно говоря, учиться не собирался.

— Нужно убираться отсюда. У тебя были с собой вещи?

— В седельных сумках на лошади.

— А лошадь где?

Девчонка только неопределенно пожала плечами в ответ.

— Ясно. Тогда идем обратно к дороге. Ищем твою лошадь. И сразу же уезжаем отсюда.

— А Арен?

— Кто?

— Арен — он мой телохранитель. Он сражался с этими людьми, а мне велел бежать и прятаться. Но я не успела.

Вместо ответа я подошел к тому самому последнему наемнику и вытащил меч из его спины. Решил, что раз уж придется путешествовать с этой особой, оружие мне пригодится. Девчонка узнала меч и снова залилась слезами. Сообразила, что если клинок у меня, то ее телохранителю он больше не понадобится.

Не стоило терять время, поэтому я наскоро обыскал наемников. Забрал кошели (мне теперь предстояло кормить два рта вместо одного — деньги в любом случае понадобятся). Попутно прихватил понравившиеся кинжалы (имею полное право — военный трофей). С сожалением посмотрел на мечи. Жалко было их оставлять — оружие хорошее, стоило немало. Но сбыть их с рук, не привлекая внимание, вряд ли удалось бы. Не хотелось бы, что бы мое появление в городе связали с этим случаем. Поэтому мечи я оставил их бывшим владельцам.

Напоследок снял с одного из тел шнурок с артефактом (для чего он предназначен было не понятно, но выглядел внушительно). Котомку изрядно потяжелела, но это только придавало уверенности. Все-таки лучше, чем идти с пустыми руками.

Девчонка в сборе трофеев не участвовала — рыдала над телом своего бывшего телохранителя. Я не стал ее трогать. Выплачется сейчас — в дороге будет вести себя спокойнее.

Ее лошадь найти так и не удалось. Зато конь у Арена, похоже, был натренирован далеко не отходить от хозяина. Та еще оказалась зверушка. На вид мирный и спокойный, а стоило протянуть руку, так он меня за нее чуть не цапнул. Еле успел отдернуть ладонь. Можно было взять одну из лошадей наемников (они еще не все успели разбрестись). Но приручить этого зверя стало уже делом принципа.

Я схватил коня за узду и щелкнул по носу. Он попытался вырваться, но от меня так просто не убежишь — пришлось с ним побороться. Но из этой схватки я вышел победителем. Почувствовав уверенную руку, конь перестал сопротивляться. Следовало бы его наградить. Но мне некогда было искать что-нибудь съестное. Поэтому я просто погладил его по теплому носу и пообещал обязательно накормить вкусненьким, как только мы доберемся до города. Конь одобрительно заржал в ответ. Наш диалог прервала девчонка.

— Сюда кто-то едет,— сообщила она.

Лично я ничего не слышал. Но решил не рисковать и поверить девчонке на слово. Слух у оборотней был намного лучше, чем у людей.

— Далеко?

— Будут здесь минут через пять.

— Тогда быстро в седло. Нельзя, чтобы нас здесь увидели.

Для нее я поймал одну из лошадей наемников. Себе забрал того самого понравившегося коня. Поэтому уже через минуту мы во весь опор скакали прочь от рощи. Девчонка все еще размазывала слезы по щекам, но от меня не отставала.

Как и ожидалась, Мирида начала показывать свой вздорный характер. Посмотрим, что будет дальше.

Глава 2

В Краст я не стал заезжать — проехал мимо. Решил, что если девчонку (а вместе с ней и меня) станут искать, то начнут с ближайшего городка. Поэтому я сразу направился в Орман. Моя неожиданная спутница не возражала. Она вообще за всю дорогу не проронила ни одного слова. И я не стал ее окликать. Решил, пусть отойдет от шока — тогда поговорим.

В Орман мы добрались уже вечером. Стражники как раз собирались закрывать ворота, так что в город мы въехали одними из последних. Искать трактир не осталось ни времени, ни сил. Поэтому я отправился в тот, который мне посоветовали у ворот. Кстати, неплохое оказалось заведение. И цены в нем были приемлемые.

Я сразу направился к стойке.

— Трактирщик, сколько берешь за комнату?

— Два серебряных.

— Мне нужны две комнаты на ночь и ужин на двоих.

— Тогда пять монет.

Я отсчитал требуемую сумму и добавил сверху еще пару серебряных. Деньги мгновенно исчезли со стойки, зато трактирщик стал выглядеть гораздо доброжелательнее. Теперь его можно было и расспросить.

— Что слышно в городе?

— Пока все тихо,— пожал плечами трактирщик,— живем помаленьку.

— А в мире что делается?

— А что в мире? Поговаривают, скоро нас пресветлый король Нераст отдаст Богу душу. Так об этом давно говорят. Шутка ли старику уже больше восьмидесяти. Недавно вампиры мирный договор с эльфами подписали. Сколько их уже было, а все никак все вопросы не решат. У гномов все как всегда: торгуют да строят. От оборотней ничего не слышно, но и там вроде бы ничего такого не намечается? А ты чего хотел то, парень?

Он с интересом посмотрел на мой меч, потом на одежду. Я и сам знал, что для наметанного глаза трактирщика выглядел подозрительно. Но что мне оставалось делать?

Мне не хотелось избавляться от лошадей (зря я, что ли своего конька столько уговаривал). Но крестьянин на таком коне, да еще и с таки мечом — зрелище небывалое. Поэтому перед въездом в город я пересмотрел седельные мешки Арена и к счастью для себя нашел там сменную рубашку и куртку. В них я мог бы сойти за обедневшего наемника (штаны и сапоги то у меня остались старые — потертые и растоптанные), если бы не одно "но". Арен был заметно ниже меня и уже в плечах, поэтому и рубашка, и куртка оказались малы. В рубашке пришлось закатать рукава, а куртку просто набросить на плечи. Но все равно видок получился еще тот.

Завтра обязательно нужно будет купить одежду и себе, и девчонке (ее наряд — а-ля охотничий костюм высокородной леди — тоже бросался в глаза).

— Да вот поиздержался в дороге, теперь работу ищу.

— Наемничаешь?

Это он снова на мой внешний вид намекнул? Пришлось сделать вид, что не заметил, и кивнуть.

— В городе точно ничего нет,— ответил трактирщик,— для торговых караванов сейчас не сезон. Впрочем, приезжал один торговец, в "Серебряной подкове" остановился. Можешь попроситься к нему. Только возьмет ли? У него вроде есть уже охрана.

— Спасибо за совет.

Ужинали в общем зале. Хорошо, что дальний столик оказался не занят. Нужно было хотя бы по минимуму расспросить девчонку и решить, что с ней делать дальше.

Не смотря на то, что мы ехали бок о бок целый день, толком рассмотрел я ее только теперь. На первый взгляд девчонка как девчонка. Маленькая, худая, фигура едва начала округляться в нужных местах. Как раз тот переломный момент, когда еще не понятно, что в итоге из нее получится. Впрочем, дурнушкой эта малышка однозначно не станет. Слишком симпатичная у нее была мордашка. Правильные черты лица, полные губы и эти ее огромные голубые глазищи. Сейчас совершенно человеческие — с круглым зрачком. Похоже, в той роще она частично трансформировалась от страха (глаза как раз меняются в первую очередь), а теперь успокоилась и пришла в норму. Теперь она выглядела совсем как человек. Только не для меня.

Слишком светлая и гладкая кожа. Такой могли похвастаться далеко не все благородные дамы после тонны мазей и притираний, которые они использовали, чуть ли не с детства. Слишком густые и шелковистые волосы. Слишком гибкие и по-звериному плавные движения. И все эти "слишком", собраны в одном человеке.

Девочка действительно была красива. И мальчишеская одежда только подчеркивала ее достоинства. Но она была оборотнем. А самого этого факта оказалось достаточно, чтобы уничтожить даже зачатки симпатии к ней. Для меня Кая была обузой. Будь она немного старше, и если бы не моя чрезмерная обязательность, давно отправился бы своей дорогой.

Тяжело вздохнув, я снова занялся едой. Если уж взял на себя ответственность за Каю, то с этим пора было смириться.

Подождав, пока девчонка закончит со своей порцией, я принялся за расспросы.

— Так почему за тобой охотились те люди?

Девочка вздрогнула и отложила ложку.

— Я не знаю, господин,— ответила она, не поднимая головы.

— Просто Дэс, без "господина".

— Я не знаю, Дэс.

Что-то мне слабо в это верилось. Но наставать я не стал, по крайней мере, пока. Девчонка мне не доверяла, так что у нас это было общее.

— Ладно. Зайдем с другой стороны. Ты же еще несовершеннолетняя. Почему тебя отпустили с территории клана?

— Меня не отпускали. Я сбежала,— едва слышно произнесла девчонка, и ее голова опустилась еще ниже.

— Можно полюбопытствовать, почему?

Кая тянула с ответом, поэтому пришлось на нее надавить.

— Или ты все мне рассказываешь, или дальше едешь сама, куда ты там собиралась. Лошадь у тебя есть. Денег на дорогу я так и быть тебе оставлю.

Она продолжала молчать, и я уже всерьез стал подумывать о том, как бы от нее побыстрее избавиться. Может поискать оборотней (должен же быть в городе хоть один из них) и свалить на него ответственность за девчонку.

Словно прочитав мои мысли, Кая неожиданно вздрогнула, а потом начала говорить:

— Лорд выбрал меня своей парой. Отец не смог ему отказать, иначе пострадал бы весь наш род. Мне пришлось бежать.

Честное слово, я едва не расхохотался. История была стара, как мир. Девушке навязывают неравный брак, но предприимчивая молодая особа не смиряется с судьбой и бежит из-под венца. Интересно, не погибший ли телохранитель занимал ее сердце? А то такая душещипательная история получилась бы? И почему я в нее не верю?

Наверное, что-то такое отразилось в моих глазах, потому что девчонка начала меня убеждать:

— Я говорю правду. Брат помог мне выбраться с территории клана и нанял телохранителя.

— И куда вы направлялись?

— В эльфийский лес. У нас нет договора с эльфами, поэтому лорд не сможет потребовать моей выдачи.

Определенный резон был в ее словах. Но и белых пятен тоже хватало.

— И как ты собиралась получить защиту эльфов?

— У меня есть одна вещь, которая может их заинтересовать.

Уточнять, что это за "вещь" я пока не стал. Девчонка уже готова была сорваться в истерику. А устраивать показательное выступление для посетителей трактира я не собирался. Тем более что основной момент я выяснил (Кая направлялась в эльфийский лес). Теперь оставалось только продумать, как туда добраться.

— Чем же тебе так лорд не угодил?— поинтересовался я на всякий случай (вдруг, что интересное узнаю).

— Он — чудовище,— ответила она с таким чувством, что меня даже проняло.

Как-то сразу захотелось ей поверить. Я даже головой помотал, чтобы избавиться от наваждения.

— Так это он натравил на тебя тот отряд?

— Нет. Ему я нужна живой. Не знаю, кому понадобилось меня убивать.

Что ж, еще одна загадка без ответа. И почему мне кажется, что она — далеко не последняя?

Закончив с ужином, я отправил девчонку в ее комнату. А сам пошел в свою. Нужно было разобрать трофеи, а потом — меня ждали горячая ванна и сон в нормальной кровати (просто исполнение мечтаний). Но сначала — трофеи.

Их кстати набралась приличная куча: шесть кошелей (к сожалению, в основном серебро и медь, золотых монет всего восемь). Плюс к ним дюжина разномастных кинжалов и пояс с метательными ножами. Пояс сразу же отобрал себе (люблю такие вот ножички, ничего не могу с собой поделать). Добавил к нему кинжал из тех, что получше. Потом еще один для девчонки. Остальные ссыпал обратно в котомку, решив продать их при первой возможности.

Разобравшись с вещами, я, наконец, добрался до бадьи с горячей водой, а потом и до кровати. Заснул я с мыслью о том, как же мало иногда нужно для счастья.

На следующий день прямо после завтрака я решил сходить к портному. Нужно было привести себя в порядок. А то все эти насмешливые взгляды уже начинали раздражать. Да и Каю переодеть не помешало бы.

Портняжных лавок в городе оказалось две. Я, не долго думая, выбрал ту, что похуже. Не потому что было жалко денег. Просто во второй в витрине были выставлены такие образцы последней провинциальной моды, что я невольно вздрогнул, представив нечто подобное на себе. Такие расцветки впору разве что петухам или павлинам.

Вторая лавка выглядела скромнее. Зато товар здесь мне понравился больше. Очень даже приличные вещи, и цены не слишком высокие. Даже странно, что лавка выглядела так невзрачно. Впрочем, когда появился ее хозяин, все встало на свои места. Портным оказался старик лет шестидесяти. Так как никаких помощников в лавке не наблюдалось, работал он, похоже, один. Соответственно и зарабатывал немного.