Земля, прощай!

Проходя мимо огромного, в полстены, зеркала, она бросила туда рассеянный взгляд... и в следующую секунду с визгом полетела в бассейн. Кое-как выбралась и медленно, очень медленно снова приблизилась к зеркалу.

Высокий парень с мокрыми черными волосами до плеч, в прилипшей к телу шелковой простыне затравленно оглядывался по сторонам, словно надеясь увидеть того, кому на самом деле принадлежит это отражение. Но он был явно один.

Лина шмыгнула носом, собираясь для начала зареветь, парень в зеркале сделал то же самое. Лина истерически засмеялась, показала незнакомцу язык и быстрыми шагами вернулась в первую комнату — от греха подальше. Потоки бессвязных мыслей носились у нее в голове, но логического объяснения всему происходящему никак не находилось.

На таком же автопилоте девушка сдернула с маленького столика длинную скатерть и обернулась ею взамен мокрой простыни.

Где-то на улице резко закричала неизвестная птица. Лина вздрогнула и машинально посмотрела за окно. В комнату тянули свои ветки деревья с листьями всех цветов радуги — от этого чудесного зрелища просто дух захватывало. Она подпрыгнула и забралась на высокий подоконник. Кругом расстилался нереально-прекрасный пейзаж: высоченные деревья, огромные яркие цветы и клубящиеся в дымке склоны большой горы вдалеке под светло-фиолетовым небом и ласкающим светом солнца... ой, двух солнц... ой, трех... М-да.

— Ну, хоть кто-нибудь мне объяснит, что это такое?!! Блин!..

Словно в ответ на ее отчаянный вопль в воздухе что-то свистнуло, и с другой стороны окна возникла чья-то всклокоченная голова.

— О, Гарлин, доброе утро, да не отвалится твой амулет во веки веков! У меня такая идея... Эй, ты куда?!

Но Лину с подоконника уже как ветром сдуло. Не придумав ничего лучшего, она с разбегу нырнула под большую кровать в углу комнаты и замерла. Пусть уйдет это чучело, а потом она что-нибудь придумает...

— Гарлин, ты что, хрюкающих плодов объелся?

От прозвучавшего над самым ухом голоса девушка вскрикнула и больно ударилась головой о днище кровати.

— Ох, напугал...

— Гарлин, я не понял, ты чего?

"Надо вылезать, — подумала Лина. — А то он все равно не уйдет."

— Эй, как там тебя, дай руку, а то застряну!

Она сама поразилась собственной смелости. Протянутая рука оказалась не волосатой и когтистой, а вполне человеческой, и это обнадеживало. Кое-как встав на ноги, Лина с деланной небрежностью стала отряхиваться, искоса поглядывая на нежданного визитера. Им оказался молодой парень с копной ярких желто-рыжих волос и длинной челкой, которая все время падала ему на один глаз.

— Что это ты вздумал от меня прятаться? Если я не вовремя, так бы и сказал.

— Да нет. Я, это, вспомнил, что уронил вчера под кровать одну вещь. Вот, доставал.

— Хм.

Парень недоверчиво сощурил зеленые, как у кота, глаза.

— Ну, ладно. Ты точно вчера не пил? Какой-то странный...

— Да делать мне больше нечего.

— Хорошо. Ты уже ел? Давай слетаем на Берейну — ты обещал русалкам средство от чешуеедов, а потом до обеда рванем в триста пятое измерение мутантов смотреть. Говорят, новых вывели, ужасно уродливых. Я хочу взять парочку, моей тетке наверняка понравятся... Э, ну что такое? Гарлин, ты опять смотришь на меня как на идиота. Не все же время за книгами сидеть, так и мокролужиться недолго!

Лина обхватила звенящую от напряжения голову. Нет, с этим дурдомом пора кончать...

— Я не Гарлин.

— Что? Гарлин, что ты сказал?

— Я-НЕ-ГАРЛИН!!!

Глаза парня от удивления изменили цвет на фиолетовый.

— Не понял... А кто?

— Даа... Если бы мне кто раньше сказал, что лучший друг в девчонку превратится, я тому умнику сразу бы в лоб-то и засветил, чтоб не шутил так неприлично. И — вот тебе на! — все это происходит наяву! Сидит мой Гарлин и распинается про какую-то Землю, я про нее сроду не слышал, про Питер идиотский... И зовут его на самом деле Лина. Тьфу, что за имя?!

— Ты говори, да не заговаривайся! — возмутилась девушка. — Питер — прекрасный город, и имя у меня очень красивое. Не то, что у некоторых — язык сломать можно: Динмаарикаторус Альтмер Птхорн... Дальше забыла. Вот где настоящий ужас!

— Ничего ты не понимаешь, — в свою очередь обиделся друг Гарлина.— У нас так принято, чтобы подчеркнуть древность рода. Но, если у тебя плохо с памятью, можешь называть меня просто Рик. Меня и Гарлин так зовет.

— Это уже другое дело, — Лина вздохнула. — Ты скажи лучше, что мне делать? Как вернуться домой? Я не знаю, отчего все это получилось. Но как подумаю, что, по логике, твой Гарлин сейчас в роли меня выступает — так худо делается, что хоть в гроб ложись и крышкой накрывайся.

— Да ладно, помереть всегда успеешь. Хотя все это и взаправду так дико и непонятно, что я даже примерно не знаю, что можно сделать. Мы иногда путешествуем в другие миры, но всегда в своем теле, про обмены я никогда не слышал. Для этого нужно очень мощное заклятие какого-нибудь великого колдуна.

— И много у вас колдунов?

— Вообще-то порядком, я имею в виду выдающихся. А так — все колдуют, кто во что горазд. Наша Меруна — страна серых колдунов.

— Почему "серых"?

— Да вроде бы, по легенде, первый колдун-прародитель вышел из Священной Серой скалы. Вон той, видишь, за окном слева?

— Вижу. Но она не серая, а скорее зеленая.

— Ну, так сколько веков с тех пор прошло...

— Сколько?

— Много. Мм... Да не спрашивай ты меня, я в истории не силен. Это Гарлин любит книжки читать, а я...

— А ты чем занимаешься?

— Да так, — Рик в некотором смущении подергал длинную серьгу в левом ухе. — Я путешествовать люблю. Мне по рангу не обязательно быть слишком ученым, я и не стремлюсь. А Гарлин, как будущий Король...

— Кто??!! — ахнула Лина.

— Вот именно. Скандал-то какой будет... Гарлин — младший сын нашего Короля Тхорра. У него, правда, есть еще старший — Дарк, от первой жены, но, скорее всего, власть перейдет именно к Гарлину. Он умный. И народ его любит, не то, что этого уродливого кривляку.

— Но я же... не могу... Рик, пожалуйста, помоги мне, давай вернем все, как было!

Он в задумчивости прошелся по комнате, потом вздохнул и виновато развел руками.

— Я не могу. Рад бы, но, думаю, тут и Гарлин был бы бессилен. Это же сильнейшее колдовство!

— Так спроси у того, кто знает. Ты же сам говорил...

— Говорил... Не так все просто. Если я каждому встречному-поперечному начну рассказывать, что от наследника престола осталась только внешняя оболочка, представляешь, что начнется?

— Примерно. И что тогда делать?

— Я могу порыться в библиотеке, может, найду какое-нибудь сильное заклинание, которое сможет помочь.

— А если не найдешь?

— Ну... Самый могущественный из ныне живущих колдунов — дед Гарлина. У нас хорошие отношения, я бы попросил у него совета — да он сейчас неизвестно где. Путешествует по мирам, вернется только к коронации Гарлина.

— И скоро она состоится?

— Голосование в Совете Верховных колдунов — через два месяца. Если они изберут Гарлина, а это наверняка, то еще дней через десять.

— Вот ужас...

* * *

— Лин, ну сколько можно? — Тамара Петровна обернулась в дверях и разразилась серией укоризненных вздохов. — Тебя как подменили... Не только готовить перестала, даже в квартире убраться не допросишься. Что случилось?

— Ничего. Я уберу.

Гарлину не удалось увернуться от материнского поцелуя. Закрыв дверь, он с досадой оглядел свою, на его взгляд, просто убожескую комнату, потом прошел на кухню — заскорузлый линолеум, в раковине — гора немытой посуды... Он видел на днях, как ее мыла Тамара Петровна, но сам не решился бы повторить подобный эксперимент. Посуда на Земле почему-то была бьющейся, в этом он уже успел дважды убедиться. Может, хоть пол пропылесосить получится?

Гарлин со вздохом вытянул шнур из пылесоса и стал запихивать вилку в раздолбанную розетку.

"Дожил королевский сыночек до позора..." Ну, да что делать? Надо маскироваться под Линино тело, которое, к сожалению, обожало заниматься хозяйственными делами. Видимо, и ему придется освоить некоторые премудрости...

— И чего ты не лезешь?! — он повертел в руках провод, снова хорошенько прицелился... и неожиданно вместо вилки сунул в розетку два своих собственных пальца.

Бах! Что-то стукнуло, заискрилось, в нос ударил неприятный запах чего-то паленого, но, против ожидания, никакой боли Гарлин не ощутил, наоборот, ему стало даже приятно.

— Ого, что за интересная энергия здесь прячется?

Он пару раз повторил опыт с пальцами, но никакой практической пользы из этого не извлек и вынужден был вернуться к своим баранам, т. е. к пылесосу.

— До чего же глупы эти земляне! Неужели нельзя было придумать, чтобы пылесос сам все убирал, без всяких дурацких проводов!

Внизу что-то громко щелкнуло, и Гарлин чуть не подскочил на месте от скрипучего покашливания:

— Я к вашим услугам, хозяйка!

Он посмотрел на пол: пылесос стоял на колесиках, как собачка на задних лапках, и энергично шевелил "хоботом".

— Наконец-то, кто-то догадался меня позвать! Чего изволите?

— Мм... Убрать мусор и пыль с пола.

— Будет сделано! — пылесос лихо развернулся и, вращая шлангом, покатил в коридор.

— И мы, мы тоже хотим поработать! — раздалось со всех углов. — Приказывайте, хозяйка!

Гарлин обвел глазами кухню: посуда в раковине буквально "смотрела" на него, нетерпеливо позвякивая, тряпка для вытирания пыли выползла с подоконника на стол и подобострастно изогнулась, а большой старый холодильник вопросительно хлопнул дверцей.

Он слегка помедлил, соображая, как лучше использовать неожиданно возникшую удачу.

— Так. Посуда сама моется и аккуратно складывается в сушилку. На столах и вообще везде — никаких крошек и жирных пятен! И, — он посмотрел вниз, — тараканов тоже!

Три крупных усача заметно пригорюнились.

— Но...

— Никаких "но"! Вас не любит Тамара Петровна!

— Есть! Переезжаем к соседу...

Из-за дверцы холодильника застенчиво выглянула куриная тушка.

— А можно мне приготовиться на обед? Я очень вкусный рецепт знаю — с рисом и яблоками.

— Отличная идея! Вперед, дети мои!

Гарлин был рад щегольнуть цитатой из земного фильма, но в следующую секунду чуть не получил по носу какой-то чересчур ретивой тарелкой и счел за лучшее убраться в свою комнату.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что благодаря этой самой таинственной энергии из розетки к нему вернулась часть колдовских способностей. Только вот достаточно ли ее для установления мысленного контакта с кем-нибудь из своих?

С полчаса Гарлин старательно напрягал мозги, пока не убедился, что такие сложные вещи ему пока не по зубам. Что ж, он подождет. Раз дело уже сдвинулось с мертвой точки, значит, есть надежда, что сила когда-нибудь вернется к нему полностью.

Гарлин рассеянно взглянул на свое отражение в зеркале, машинально поправил волосы и тут же скривился.

Тьфу! Как же он соскучился по своему телу!..

От неожиданного звонка в дверь Гарлин вздрогнул, а косметика вопросительно зависла в воздухе над его головой.

— Это Неля! Так, все быстро по местам!

Гарлин открыл дверь, впустил девушку и исподтишка погрозил пальцем ползущей с улиточьей скоростью обувной щетке. Та собрала все силы и бесшумно нырнула в тумбочку.

— О, у тебя сегодня сказочный порядок! И чем-то вкусным пахнет... Поклонника ждешь на обед?

— Еще чего. Тебя.

— О, спасибо!

— Не за что. Курицу будешь?

— Спрашиваешь! Ты ее всегда классно готовишь!

"Надеюсь, что так", — с некоторой тревогой подумал Гарлин.

Его опасения оказались напрасными — не только Неле, но и ему самому понравилось. Подруга, естественно, отметила и превосходный внешний вид псевдоЛины и долго мучила ее вопросами, как у нее получилась эта шикарная укладка и для кого, собственно, она так разрядилась. Не удовлетворившись пространными ответами, Неля заявила, что, в таком случае, они идут вечером на дискотеку.

Гарлин с готовностью согласился. Еще несколько дней назад он поймал себя на мысли, что готов идти с этой девушкой куда угодно, лишь бы почаще находиться с ней рядом. Тогда эта мысль его попросту испугала, и он гнал ее от себя, как только мог. Но не очень-то получалось.

И вот теперь он около двух часов старательно оттачивал перед телевизором дурацкие и не несущие никакого ритуального смысла движения земных танцев, чтобы не опозориться на дискотеке.

Неля снова зашла около шести, и они отправились в ничего не говорящий Гарлину клуб "Триумф". Обстановка там обнаружилась вполне романтическая — приглушенный свет, бегающие по стенам и потолку светящиеся кружочки, уютные столики.

— Сегодня четверг, День Студента и почти халява. Наверняка из наших кто-нибудь притащится, — Неля украдкой стреляла глазами по сторонам. — Хорошо, что Таньки Картошкиной не будет. Она по выходным ходит, там публика побогаче. Ну, а мы с тобой девушки простые, принцами не балованные, нам и студенты подойдут, а?

— Ты совсем-совсем не хотела бы встречаться с принцем? — как можно небрежнее спросил Гарлин.

— Может, и хотела бы, а что толку? От моего хотения принцы не повалятся, как снег на голову.

"Один уже свалился", — подумал Гарлин, но вслух, конечно, этого не сказал.

Между тем в зале ритмичную музыку сменила медленная, и к их столику приблизились двое молодых людей в одинаковых красных футболках.

— Привет, девчонки. Потанцуем?

— Спасибо, пока нет. Мы только что пришли, хотим сначала освоиться. Да, Лин?

— Ага. И выпить чего-нибудь.

— О, так это мы быстренько организуем, Толян! Девушкам по пиву?

— Нет-нет, спасибо, мы пива не пьем.

— А что? — парни явно хотели продолжить знакомство.

— Я буду сок.

— И я.

Приятели устремились к бару, а Неля напустилась на Гарлина:

— И зачем ты брякнула про сок?! Теперь они точно не отстанут. Они мне не нравятся!

— Я просто хочу пить. А потом пойдем танцевать.

— С ними!

— Не обязательно.

— Ну-ну, какая ты стала отвязная! Давай научи, как отделаться от этих... хм... А, спасибо за сок, молодые люди.

Гарлин втихаря посмеивался. Ему было приятно, что Неле никто из парней не понравился. Вот если бы наоборот, было бы гораздо хуже...

Следующие пятнадцать минут они провели в обществе Толи и Коли или, как они себя называли, Толяна и Коляна. Они были студентами Военмеха и рассказывали тупые анекдоты, над которыми сами же и ржали. На следующем медляке Колян больно наступил Неле на ногу, и она под этим предлогом отказалась от дальнейшего знакомства.

Девушки перебрались за столик в самом укромном углу зала и, пока отходила отдавленная нога, болтали и разглядывали танцующих. Гарлин для себя решил, что танцевать в паре с парнем больше не будет — это так противно... А вот блеснуть новоприобретенными навыками ему очень хотелось, и вскоре он решился оставить Нелю ненадолго одну.

Подруге оставалось только удивляться, наблюдая, как Лина грациозно крутит бедрами под заинтересованными взглядами окружающих. После особенно зажигательного танца девушке даже устроили овацию, под эхо которой она гордо скрылась в туалете. Естественно, женском — Гарлин уже почти не ошибался в таких вещах.