Успех следовало закрепить, тем более что исследования добычи доказало, что Мурасов провел сутки не на Земле. Некоторые растения соответствовали земным, а вот остальные были науке неизвестны. Снова закипела работа, подбор кандидатов такого возраста дело нелегкое. Но нашли, и даже не одного. Поэтому и отправить решено было сразу двоих.

Эти двое попали совсем в другой мир, нежели описывал свой переход Рычков. Потому что эти парни увидели мертвый мир и нашли следы неизвестной высокоразвитой цивилизации.

Разрушенный город, на окраине которого оказались земляне, уже покрылся густой растительностью. Остатки зданий, ржавые остовы непривычных взгляду землянина автомобилей. Кости, на вид идентичных человеческим. И аура смерти, которая, несмотря на прошедшие десятилетия все еще витала над этим местом.

Кроме страха за свою жизнь, ведь неизвестно отчего умерли все эти люди, земляне прихватили с собой блоки какой-то аппаратуры, которые нашли в одном из домов и кучу поврежденных временем книг.

Следующий переход окончился трагически. Отправили одного человека, а через сутки получили его труп. Судя по результатам вскрытия, парень упал со скалы и свернул себе шею. А вот упал ли он сам, или помогли ему, выяснить не удалось.

Но, несмотря на такое печальное событие, машина была запущенна, и остановить ее не представлялось возможным. Кандидатов искали по всей стране, в школах, в детских домах, даже в тюрьмах для малолетних преступников. В каждом военкомате призывников обязывали пройти несколько десятков психологических тестов, данные которых потом отправлялись по неизвестному адресу. И все это в условиях строжайшей секретности. Было создано Управление Удаленных Исследований и Анализа, так эта контора называлась официально. А среди проходчиков ходил негласный лозунг: "Покидая чужой мир, не забудь прихватить что-нибудь ценное. Ну, или хотя бы красивое". И между собой сотрудники нового управления называли друг друга просто. Прихватчики.

Глава 2

Территория базы учебного центра подготовки проходчиков.

Занятия взвода Љ1.

Инструктор по выживанию, имени которого никто из курсантов на базе не знал, и откликающийся на позывной Клещ сидел на пеньке и небольшим ножом вырезал на коре подобранной ветки узоры. Казалось, в этот момент, для него нет ничего более важного, чем аккуратные линии очередного ромба. Временами Клещ все-таки отрывался от созерцания своего творения и окидывал взглядом два десятка молодых людей, сосредоточенно копошившихся по соседству. Парни занимались древнейшим искусством. Они добывали огонь путем трения. Из одежды на них присутствовали только трусы.

— За то время что вы трете эти несчастные деревяшки, нормальный человек трехэтажное бунгало построит, и газ с водой к нему подведет.— Хмыкнул Клещ, глядя на усилия курсантов.

— Товарищ инструктор, мы уже ладони стерли, а они только обуглились! — Жалобно протянул один из курсантов.

— Так к любому делу надо подходить творчески!— Клещ отложил в сторону недорезанную ветку.— Смотри! Последний раз показываю!

Инструктор опустился на колено и через несколько минут уже подкидывал сушняк в маленький костерок.

— Настоящий таежник может в любом месте и в любое время костер развести!— Нравоучительно заметил Клещ.— Чего без толку палки тереть? Вы вместо трута чего взяли? Траву сухую? А вон то растение использовать не догадались? У которого шапка на хлопок похожа! Там даже углей не надо, и от нагрева загорится! Зачет не сдан, время вышло!

— А я успел! — Гордо заявил тот же курсант.

— Не понял?— Уставился на него Клещ.

— Вы сами сказали, у кого костер будет гореть через тридцать минут, тот зачет сдал!— Уверенно продолжил парень.— Можете убедиться, костер горит!

— Но ведь не ты его разжег?— Прищурился инструктор.

— Условия, озвученные вами, соблюдены! — Стоял на своем курсант.— Костер горит, в полчаса уложился! А каким именно способом или с чьей помощью огонь был разведен, это отношения к делу не имеет!

— Курсант Перст! За оригинальность ставлю вам отлично! — Объявил Клещ.— А за попытку присвоить чужой результат, приказываю в течение часа предоставить травяной сбор Љ4. Время пошло!

— Слушаюсь!— Тяжело вздохнул Перст.

Парень принялся внимательно оглядывать растительность, пытаясь припомнить, что же входит в этот сбор Љ4. Остальные курсанты, построившись в две шеренги, зашагали на базу.

Взвод Љ 2, урок фехтования.

— Ну, что же вы как сонные мухи! — Инструктор по фехтованию со звучным псевдонимом Акинак, прохаживался среди курсантов, помахивая тростью.— Понимаю, что мастеров я из вас не сделаю, времени нет, но вы обязаны уметь защитить себя! Сможете почувствовать меч, сможете и любую палку в оружие обратить! Это жизнь ваша, а вы халтурите! А ну встали в стойку! Начали!

Зал наполнился звоном клинков. Пары курсантов по очереди наносили друг другу удары, отрабатывая показанные приемы. Видно, что великое искусство фехтования молодые люди начали постигать совсем недавно. Движения еще не обрели четкость и уверенность, да и некоторые глаза зажмуривали.

— Банзай!— Заорал внезапно рослый курсант, входя в раж.

Скорчив грозную физиономию настоящего самурая, он перехватил меч удобней и ринулся на противника со скоростью того же самого самурая, который отравился просроченным васаби. Резкие выпады, могучие удары следовали один за другим, а партнер курсанта еле успевая отбиваться, пятясь назад. Вот он запнулся и неловко повалился на спину. Клинок взмыл над поверженным соперником.

— Курсант Жор, отставить!— Акинак возник рядом с воителем.— Что это вы тут устроили? Разве я такому учил? Или вы решили в киноиндустрию податься? Ниндзю рязанского разлива играть?

— Но, учитель, я ведь победил! — Запротестовал курсант Жор.— Внезапность, натиск и неизвестные противнику комбинации!

— Кого ты победил?— Насмешливо взглянул ему в глаза инструктор. — Человека, который пару занятий назад в руки меч взял? И что это за комбинации? Балет и самодеятельность, а не комбинации! Ну-ка, повтори свою атаку, только на мне!

Курсант, уже понимавший, чем закончится все дело, встал в позицию.

— Банзай! — Обреченно завыл он.

В течение следующих пяти секунд, инструктор условно пронзил курсанту сердце и печень, а заодно "отрубил" обе руки и правую ногу. Все это Акинак проделал своей тросточкой.

— То, что красиво выглядит на экране, обычно не приносит никакой пользы в реальном бою.— Нравоучительно изрек Акинак, отходя на несколько шагов от "изрубленного" курсанта.— Любое сражение с подготовленным противником вы обязательно проиграете. Мастеров, как я уже говорил, сделать из вас не получится. Поэтому, вам следует сосредоточится на изучении защиты, а так же, на нескольких атаках. Вот их следует отработать до автоматизма! А не тратить время на балетные па! По окончании занятий, курсант, вам следует явиться ко мне для получения взыскания.

— Слушаюсь! — Пробурчал Жор.

Кабинет заместителя базы по воспитательной работе.

Позывной Порядок.

— Курсант Камрад, вас для чего учили замки вскрывать?— Возмущался невысокий и кругленький мужчина в штатском костюме.— Чтобы вы учителей до истерики доводили? И занятия срывали? Как вы вообще решились на такое? И когда? Перед зачетом! Хотите вернуться туда, откуда мы вас вытащили? А в нашем ведомстве вы до двадцати лет станете обеспеченным человеком и сможете поступить в любой ВУЗ без экзаменов! Вы это понимаете?

— Понимаю! — Худощавый, белобрысый паренек, в армейском камуфляже без знаков различий, вытянувшийся по стойке смирно, преданно смотрел на начальство, всем своим видом демонстрируя, что является самым послушным и прилежным курсантом.— Я осознаю свой постыдный поступок и готов понести наказание по всей строгости! Согласен на расстрел! Но только послезавтра, завтра я занят! Завтра у меня зачет!

— Шут гороховый! — В сердцах бросил мужчина.

Он грузно опустился в кресло, налил из графина стакан воды и с жадностью выпил его. Переведя немного дух, он снова вернулся к ожидавшему приговора курсанту.

— Камрад, скажи честно, где ты умудрился пятьдесят полевых мышей взять? — Спросил он.— И где ты их прятал? И когда успел кабинет вскрыть и в ящик стола их запихнуть? Ты же знаешь, Фея до смерти мышей боится!

— Во-первых, не пятьдесят, а всего двадцать восемь! — Поправил курсант.— Во-вторых, мышей на поле за столовой полным-полно. Наловить их не трудно, главное повадки знать. А в-третьих, мышей я еще утром, до подъема, в кабинет принес. В бидоне с просверленными в крышке дырочками. Вы же знаете, у Феи со зрением не все в порядке. Очки для чтения она в ящике стола держит. Мне оставалось только переложить мышей в ящик. Я их спецсоставом усыпил, к началу занятия она как раз просыпаться начали.

— Зачем?— Поинтересовался хозяин кабинета.

— Решил, что наша несравненная Фея мало времени уделяет физическим нагрузкам. При ее образе жизни сердце может начать барахлить, или еще что-нибудь. А тут, несколько маленьких грызунов, и она так на подоконник взлетела! Любо-дорого посмотреть! Я думаю, еще несколько таких занятий, и Фею можно в Олимпийскую сборную включать.

— Скажи-ка, друг любезный, а не ты случаем дежурную машину валерьянкой облил? — Прищурился Порядок.— Да так, что все коты округи на территорию базы сбежались? Техники чуть с ума не сошли, сигнализация словно взбесилась! Завывала аки девица над порванными колготками!

— Валерьянкой?— Уточнил Камрад.— Той, что из медкабинета сперли? И машину Тольки Усатого? Нет, не я!

— А инструктору по автоделу кто в сигарету пороха набил?

— Курение опасно для здоровья! Вы сами говорили. И все равно не я! К тому же Мотор сразу подвох почуял, даже прикуривать не стал. На вытянутой руке сигарету поджег, на вспышку полюбовался, а потом весь наш взвод по нехорошему адресу отправил! Мы этот адрес до самого отбоя искали, да так найти и не смогли.

— А...?

— У меня алиби! — Предупредительно вскинул ладони Камрад, отлично зная, о чем будет следующий вопрос.

— Ну, а ...

— Это я! — Признался курсант.— Но за это я уже взыскание получил. А два раза наказывать за одну и ту же провинность нельзя! Это законом не разрешено.

— Уйди с глаз моих!— Устало махнул рукой Порядок.— Через три дня сдашь мне лично зачет по известным нам мирам. Со всеми выкладками и интересами нашей организации в этих мирах!

— Так мы этот зачет только через две недели сдавать должны?— Ужаснулся Камрад.

— Через два дня! — Угрожающе взглянул на него Порядок.

— Намек понял! Разрешите идти?

— Быстро и без фокусов!

Камрад котел бы звонко щелкнуть каблуками, но курсанты всегда и везде ходили босиком. Отчасти это делалось для закалки, но в основном для того, чтобы подошвы загрубели. На той стороне никто тапочки не приготовил, а ходить придется по разной почве. Поэтому, Камрад только уронил голову, словно подрубленную, четко развернулся, и строевым шагом вышел из кабинета.

Когда за курсантом закрылась дверь, Порядок весело хмыкнул. Ему нравился этот бесшабашный и непоседливый, но не злобный парень. Вот только его энергию постоянно надо в мирное русло направлять, иначе может и катастрофа произойти!

Месяц спустя.

Совещание, как всегда, открыл генерал-полковник Морозов Вячеслав Иванович. Про этого немолодого, обильно присыпанного сединой, человека, по управлению ходили легенды. Его официальная биография была строжайше засекречена, но слухам это не мешало. Вот только разобраться, где в этих слухах правда, а где дикий вымысел мог только сам генерал. Говорили, что в молодости генерал разоблачал вражеских шпионов, и воровал самые охраняемые секреты противника. Это в перерывах между затоплением флота противника целиком и накачивания сухих пайков вражьих бойцов слабительным. Кое-кто вообще утверждал, что генерал вовсе не Морозов, а сам Эрнесто Че Гевара, который благополучно избежал смерти. А некоторые, соглашаясь с этим, добавляли, что до кубинских приключений, Морозов командовал дивизией, лихо скакал впереди на белом коне, и неоднократно переплывал Урал. А пули его не брали, а только вызывали щекотку.

Морозов оглядел собравшихся. Совещание было сборным, здесь присутствовали как светила науки, посвященные в проект, так и люди в погонах. Хотя сейчас все были одеты в гражданские костюмы.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день?— Спросил генерал.— Федор Поликарпович, у вас есть что-то новое?

Пожилой мужчина типично профессорского вида степенно огладил чеховскую бородку, и, не вставая начал:

— Особых подвижек нет.— Сказал он.— Нам так и не удалось осуществить проход лицом старше двадцати лет. Нижний предел мы установили в восемнадцать лет, сами понимаете, отправлять в неизвестные нам миры несовершеннолетних аморально и непродуктивно. Так что, при всем желании, кандидаты в проходчики должны укладываться в этот возрастной отрезок. Из тридцати двух совершенных переходов, четырежды открывались уже известные нам миры. Причем, переходы были совершены из разных точек. Сейчас мы пытаемся понять, по какому принципу открывается переход в тот или иной мир, но конкретных подвижек по этому вопросу пока нет. Зато, мы отработали технику проверки прохода на мышах. Правда, не всегда наши образцы возвращаются, я подозреваю, что некоторых просто съедают хищники, но процент вернувшихся довольно велик.

— Попытки пронести с собой оборудование, как я понимаю, ни к чему не привели?— Задал вопрос генерал.

— Совершенно верно.— Подтвердил профессор.— Мы так и не можем понять, как тело проходчика переходит в совершенно иное состояние! Это противоречит всем законам физики! Но, точно установлено, что проникать в "шайбу" нужно как можно быстрей. При медленном переходе неприятные ощущения, головокружение, тошнота и потеря ориентации длится намного дольше.

Морозов кивнул. Ничего нового он не услышал.

— Что по открытым мирам?— Спросил он.

— Большинство миров, в которые нам удалось проникнуть, сравнимы с земным средневековьем. — Взял слово другой участник совещания.— Выявлены существенные отличия лишь в семи случаях, там цивилизация сравнима с уровнем нашей, или немного отстает от нас. Дважды попадали в мертвые миры, где живых разумных встретить не удалось, но проходчики видели разрушенные города. Еще пять раз переход открывался в незаселенных мирах. Хотя то тоже не факт, возможно, что миры и были обитаемы, но место высадки состоялось в глухом месте, куда не ступала нога аборигена. Но, все миры вполне пригодны для жизни, я имею в виду атмосферу и силу тяжести. Трижды выявлялись неизвестные нам вирусы, но обошлось без летального исхода.

Он откашлялся и продолжил.

— Судя по карте звездного неба составленной несколькими проходчиками, а так же информации собранной в этих мирах, частично мы имеем дело с так называемыми параллельными мирами. Но история в этих мирах пошла совсем по другому пути. Например, в одном из миров проходчики побывали во Франции, только расположена она была в тамошней Африке. Количество континентов и их расположение, если верить местным картам, полностью совпадает с нашими картами того времени.