Один из нас

  — Договорились, босс! — радостно ответил тот.

  В четверг первым уроком была математика, а до неё в 8:30 — утренний классный час. Близнецы и Такаси, как обычно, не особо спешили и пришли за две минуты до назначенного времени, застав картину полнейшего хаоса: все вдруг забыли, где сидят, и переругивались за каждую свободную парту.

  Казуо тяжко вздохнул и, стараясь перекричать одноклассников, гаркнул:

  — А ну заткнулись!

  Никто не обратил на него внимания, кроме пары человек, оказавшихся рядом.

  — Они не успокоятся, — сказал Арита, — пока не придёт сэнсэй и не рассадит нас.

  — Но Арита-кун, нас двадцать шесть, а парт только двадцать пять, — пролепетала невысокая девушка с волосами до плеч, перевязанными красным бантом.

  Её фамилия была Аоки, а имя Казуо не смог вспомнить, хоть и знал наизусть весь список класса. Чертовщина.

  — Мы влипли! — обречённо пробормотал Ясуо рядом.

  Такаси порылся в сумке и достал лист бумаги.

  — Мои записи! Я специально пометил себе, кому какое место принадлежит, а теперь всё исчезло!

  — Ладно, разберёмся с этим. Коикэ! Надо сгонять за партой и стулом. Такаси, прекрати пялиться в листок и двигай за нами.

  Тем временем в класс зашёл Одзава-сэнсэй, и все притихли.

  — Позвольте поинтересоваться, куда же вы собрались? — строго спросил он, преградив собой выход.

  — Эмм... видите ли, сэнсэй, — ответил Казуо, — каким-то образом нам теперь не хватает парты и стула.

  Сэнсэй, побледнев, пересчитал всех учеников и сказал:

  — Принесёте их из нулевого корпуса.

  — Зачем? В нашем есть свободные парты.

  — Затем, что это часть "ритуала", — вмешался Арита.

  — Мы не демонов тут вызывать собираемся!

  — Арита-кун прав, — сказал сэнсэй. — Когда выберете "несуществующего", он должен сидеть за партой из старого класса 3-3, располагавшегося в нулевом корпусе. Возможно, звучит нелепо, но это... традиция, что ли. Ритуал. Один из компонентов стратегии. Называйте, как хотите.

  Он устало побрёл к столу учителя и добавил:

  — Накамура, Коикэ и Йокояма, отправляйтесь за партой и стулом. Остальные — рассаживайтесь в произвольном порядке. Пока что.

  Нулевой корпус, самый старый, располагался за корпусом "В" и значительно отличался от других, представляя собой массивное, потрёпанное временем двухэтажное здание из красного кирпича. На первом этаже находилась дополнительная библиотека, но посетителей в ней почти не бывало. Рядом с библиотекой был кабинет рисования, куда Ясуо ходил на занятия кружка. Второй этаж пребывал в "вечном ремонте": хлам и мусор убрали, а дальше дело не пошло.

  Молодые люди в нерешительности остановились у закрытой лестницы.

  — Эхм, и где нам искать старые парты? — задал риторический вопрос Такаси.

  — Раз сэнсэй приказал нам тащиться сюда, значит, их хранят в какой-нибудь подсобке...

  Неожиданно позади них раздался хрипловатый голос:

  — Что вы здесь делаете? Скоро прозвенит первый звонок.

  Они обернулись и увидели здешнего библиотекаря в старомодных очках и неизменной чёрной одежде. Старик выглядел неплохо для своих лет (а было ему под семьдесят), но уже был вынужден использовать трость при ходьбе, на которую сейчас и опирался.

  — Мы из класса 3-3. Пришли за партой и стулом, — ответил Казуо. — Не могли бы вы подсказать нам, где их найти?

  Тибики-сан нахмурился.

  — Я предполагал, что ваш год не проскочит. Идите за мной.

  Бодрым хромым шагом1 библиотекарь направился куда-то в конец коридора. Ребята, переглянувшись, последовали за ним. Тибики-сан остановился у неприметной двери и, вытащив из кармана связку ключей, нашёл нужный и открыл им дверь.

  — Прошу, выбирайте любую.

  Казуо первый заглянул в помещение. Обычный класс, полностью уставленный обветшалыми партами и стульями. Чтобы долго не возиться, он предложил Коикэ взять ближайшую парту. Внимание Казуо привлекла полустёртая надпись на ней, нанесённая чёрной ручкой много лет назад: "Кто мёртвый?".

  — Арита будет в восторге от неё, — словно читая его мысли, произнёс Такаси, тоже взглянув на надпись.

  — Вот его за неё и посадим.

  Когда они приволокли парту и стул на место, в классе было тихо, как на поминках. Никто не перешёптывался и не переписывался, и над всей этой неестественной замогильной тишиной восседал за учительским столом суровый Одзава-сэнсэй.

  Арита заявил, что оскорблён предложением Казуо, и ему самому пришлось устроиться за принесённой партой. Первый урок прошёл вяло, как и остальные. Казуо не следил за тем, что творилось в классе. Его беспокоила необходимость выбрать "несуществующего" — одноклассники всецело полагались в этом на него как главного по безопасности. Хотя Казуо подозревал, что они просто не хотели сами решать, кому быть "изгоем".

  На большой перемене к нему подсели остальные безопасники, но Казуо только рассердился на них и попытался прогнать, чтоб не мешались.

  — Остынь, ты слишком много взвалил на себя, — увещевал его брат. — Мы — твоя команда. И хотим поучаствовать в выборе!

  — Да? И кого вы посоветуете? — раздражённо бросил Казуо.

  — Могу я присоединиться к вашему обсуждению? — внезапно вклинилась в разговор какая-то девушка, сидевшая неподалёку.

  Казуо посмотрел на говорящую. Яркая внешность, хвостики с синими ленточками, взгляд беспощадного прокурора. Имя само всплыло в памяти: Идзуми Акадзава.

  — Знаешь, кого предложить? Или сама хочешь быть несуществующей? — спросил он у неё скептически.

  — Только в крайнем случае. Что насчёт Ёко Мисаки?

  Эта девушка сейчас обедала с подружками в другом конце класса. По мнению Казуо, такие общительные ветреные девчонки, которых называют "душой компании", совершенно не годятся на роль несуществующего ученика. Даже несмотря на то, что Мисаки ходила в драмкружок и мечтала стать актрисой.

  — Она похожа на человека, который может справиться с одиночеством? — Такано неприязненно взглянула на Акадзаву.

  Вопрос старосты застал её врасплох.

  — Н-нет, но у неё жуткая фамилия...

  Вторая подозрительная девушка после Аоки.

  — А, я понял, — сказал вдруг Ясуо. — Акадзава-сан хочет сказать, что её фамилия звучит так же, как имя того ученика, с которого всё началось.

  — Не только поэтому, — девушка с благодарностью посмотрела на Ясуо. — Обычно, если в 3-3 есть Мисаки, он (или она) обречён стать одной из жертв.

  — Откуда такие сведения? — спросил Казуо.

  — Я ходила к Тибики-сэнсэю в дополнительную библиотеку.

  — Даже если так, — не унималась Такано, — я против. Посмотрите на Мисаки! Она не продержится и дня.

  — Может быть, Аоки? — предложил Арита. — Мы вместе ходим в литературный клуб, так что я знаю, о чём говорю. Она прекрасно чувствует себя одна, и не похоже, чтоб у неё были друзья, по общению с которыми она бы скучала.

  Действительно, даже сейчас Аоки сидела за своей партой в полном одиночестве, увлечённо читая книжку и жуя булочку.

  — Неплохая идея. Что скажете? — Казуо обвёл взглядом остальных.

  — Согласен. Кроме неё, разве что Коикэ можно назвать нелюдимым, — ответил Такаси.

  Тот хмыкнул и пробасил:

  — Если Аоки не согласится, я готов стать "несуществующим".

  — Тогда тема закрыта.

  На следующей перемене Казуо присел за соседнюю с Аоки парту. Она, как обычно, взахлёб читала книжку и не обращала внимания на происходящее рядом с собой. Какие-то иностранные ужастики, судя по обложке на английском.

  — Аоки, есть минутка?

  Она сразу же отложила книгу и спросила, склонив голову набок:

  — Да, что такое?

  — Помнишь, что говорили нам старшеклассники в марте?

  Аоки непонимающе покачала головой.

  — Мы собирались в актовом зале. Сразу же после того, как посмотрели списки новых классов, — напомнил Казуо.

  — Я тогда немного захворала и не пришла в школу, — сказала девушка после недолгих раздумий.

  — Они рассказали нам о "проклятии класса 3-3" и мерах предосторожности. Понимаешь, о чём я?

  — А, так вот о чём сэнсэй вещал всё утро? Я ничего не поняла.

  Казуо кивнул, едва сдерживаясь от тяжкого вздоха, и повторил для неё всё, что говорили старшеклассники.

  — ...Так что мы решили выбрать тебя на роль "несуществующего" ученика. Но если ты чувствуешь, что не справишься, насильно заставлять не будем, — этими словами он закончил объяснительный монолог.

  Аоки долго не отвечала, переваривая услышанное.

  — Ладно, не торопись с решением. Как только определишься...

  — Я смогу, — сказала она и странно, недобро улыбнулась.

* * *

  На собрании после уроков Казуо Накамура объявил о том, что со следующего дня Аоки станет "несуществующей". Одзава, услышав об его решении, на секунду помрачнел, но этого почти никто не заметил.

  Сегодня ученики покинули класс удивительно быстро, кроме одной девушки, и в обычное время никуда не спешившей.

  — Аоки, не пора ли тебе домой? — поторопил её Одзава.

  Девушка вскочила со своего стула, как ужаленная, и, взяв сумку с тетрадями, в нерешительности подошла к столу учителя.

  — Сэнсэй, сегодня мама испекла ваш любимый ягодный пирог...

  — Опять она за своё! Ты же знаешь, что я не могу прийти. Твой отец меня терпеть не может.

  — Он просто притворяется, чтобы вы не расслаблялись. Ну пожалуйста, сэнсэй! Может быть, это последний раз, когда мы с вами сможем поговорить...

  Она отвернула раскрасневшееся личико в сторону и задрожала.

  — Каэдэ! Я приду, только не реви.

  — Ура! — воскликнула она и кинулась на шею учителю.

  — Отпусти... задушишь... — прохрипел несчастный, отцепляя девушку от себя. — Мы же договаривались, что в школе ты будешь вести себя подобающе.

  — Сэнсэй, вы такой зануда!

  — Ну-ну, иди. А мне ещё нужно зайти в учительскую.

  Ему предстоял долгий и непростой разговор с учителями, преподающими в классе 3-3.

  — Хорошо. Но вы обещали! Не придёте — обижусь.

  Радостно мурлыкая какой-то мотивчик, Каэдэ Аоки выпорхнула из класса.

  — Умеешь же ты играть на чужих чувствах... — проворчал Одзава, собирая бумаги в портфель.

  _________________

  1 — в стиле Паниковского.

  [Назад к оглавлению]

  Апрель. Хранитель

  Парту "несуществующего" поставили в последнем ряду у окна. Казуо попросил Одзаву-сэнсэя посадить за соседнюю парту справа Коикэ, который уж точно не вступит с Аоки в разговор, а спереди — Ясуо, которому доверял больше всех. Так Каэдэ Аоки стала отрезанной от всего класса. И не было видно, что она расстроена этим. Аоки забаррикадировалась стопками книг и бессовестно выложила на стол плеер с наушниками таких размеров, что их не заметил бы только слепой.

  — Аж зависть берёт, — прокомментировал её действия Арита, оказавшийся соседом Казуо.

  Глава безопасников предостерегающе шикнул на него.

  В пятницу последним уроком у них было рисование с Мотидзуки-сэнсэем — низеньким, щуплым, моложавым человеком, которого нередко принимали (особенно со спины) за одного из учеников. Характером он отличался спокойным и замкнутым, никогда не повышал голос и не сердился. Из всех художественных направлений с особенной любовью он относился к экспрессионизму, но привить тот же интерес своим ученикам не мог. Они относились к нему, как к чудаковатому художнику, внезапно решившему занять их нудными байками, пока они старательно марают и портят бумагу.

  — Сразу же после рисования пойдём в дополнительную библиотеку, — предупредил Казуо брата и Такаси.

  Остальных безопасников он не стал посвящать в свои планы, помня о совете Одзавы-сэнсэя.

  — Разве у вас сегодня нет занятий в секции? — удивился Ясуо.

  — Мы с Такаси решили, что в этом году ходить туда каждый день не обязательно.

  — К тому же, — добавил Такаси, — с приходом новичков у Миямото-сэнсэя и без нас есть, на кого покричать.

  Сегодня Мотидзуки-сэнсэй выглядел нервным и невыспавшимся. Без всяких вступительных лекций он рассадил их по пятеро за сдвинутые вместе столы и дал задание нарисовать натюрморт, разложив муляжи фруктов по вазочкам, как им самим заблагорассудится. Сам сэнсэй, против обыкновения, не стал прохаживаться по классу, а сел за своё место и принялся разбирать рисунки предыдущих учеников.

  Изумлённо переглядываясь, Такаси и близнецы выбрали стол, за которым уже сидели Акадзава и Коикэ. В отличие от соседа, девушка выглядела взволнованной, словно вспомнила какую-то важную вещь, но делиться ею с остальными не спешила. Аоки не пришла — видимо, мудро рассудила, что на таком занятии лучше обойтись без неё.

  После урока, когда они вышли из класса и свернули в сторону библиотеки, Такаси сказал:

  — Парни, заметили, как Акадзава сверлила взглядом сэнсэя чуть ли не весь урок?

  — Как будто на перемене он предложил ей что-то непристойное, — Ясуо нервно хихикнул.

  — Да не, вряд ли, — возразил увязавшийся за ними Арита. — Я пришёл в класс вместе с Акадзавой и точно могу сказать, что она и словом не обмолвилась с сэнсэем. Если только раньше...

  В библиотеку они зашли втроём — Арита, угадав их намерения, отстал по дороге. Тибики-сан встретил их с невозмутимым видом, словно специально поджидал всё это время, и предложил усесться за большой стол около окна.

  — Пришли разобраться в ситуации? — спросил он после того, как молодые люди представились. Конечно, они были знакомы с Тибики-саном не первый год, но никто из них не ходил в его драмкружок, и, скорее всего, он не знал их по именам.

  — Тибики-сан, почему вы вчера сказали, что предполагали эту ситуацию? — задал встречный вопрос Казуо.

  Старый библиотекарь присел на стул напротив них и взъерошил свои и без того торчащие как попало седые волосы.