Звездная сказка

— К сожалению, камера не покрывает весь угол обзора, — хмуро сообщает детектив, возвращая запись на начало, — но и того, что попало в кадр вполне достаточно, чтобы сделать определенные выводы, капитан Тиван.

Заинтересованный офицер делает шаг вперед и властным, нетерпеливым движением забирает планшет из рук детектива Сная.

Нажимает на 'плей', визг вновь повторяется, и я смущенно опускаю голову.

Фу-у-у, как ужасно, оказывается, звучит мой голос.

Запись длится от силы пару минут, в течение которых я с интересом наблюдаю за сосредоточенным офицером.

Стриженный ежик светлых волос, какого-то непонятного золотисто-рыжего оттенка, высокий лоб, пересеченный глубокой складкой, мощная квадратная нижняя челюсть и слабо выраженная ямочка на подбородке.

Ну, теперь я хотя бы понимаю почему девчонки чуть не подрались, решая, кто будет обслуживать столик капитана Тивана.

Мужчина был и впрямь хорош.

Не так хорош, как мой Бак, но все равно надо отдать должное.

— Странно, — наконец выдыхает он. — Мне нужно доложить начальству и допросить всех членов экипажа, покидавших вчера звездолет.

— Департамент полиции против, — тут же встревает юрист. — Все допросы должны быть проведены нашим детективом. И кстати, капитан, вы ведь тоже были вчера в 'Большом псе'?

— Это тонкий намек на то, что я под подозрением?

— Мы всего лишь проверяем версии, — разводит руками детектив. — Работа такая...

В палате возникает краткий момент неприятной тишины, от которой лично мне становится неуютно, настолько, что я готова прохромать к выходу, оставив мужчин самих выяснять отношения.

— Мне надо связаться со своим заместителем, — коротко бросает капитан Тиван. — И еще... — мужчина посылает в мою сторону злой взгляд. — Я настаиваю на следственном эксперименте.

— Вы не имеете право, — тут же активизируется юрист депортамента . — Ваши полномочия капитана не дают вам права диктовать свои условия на Церере.

— И все-таки я настаиваю, — повторяет офицер. — Желательно в ближайшее время. Так сказать, по свежим следам.

Вот уже во второй раз шум в коридоре заставляет всех присутствующих в моей палате невольно оборвать разговор.

Вселенная, только бы это была не мама. Ну, пожалуйста...

— Окс!

Дверь буквально сносит с петель от удара мощным кулаком, а следом в комнату залетает злой и обеспокоенный Бак.

— Окс, — гневно сверкает он глазами,— мы же договаривались, что в нашей семье буду драться только я.

Я виновато улыбаюсь, неожиданно громко хлюпаю носом и закусываю нижнюю губу.

Ну, вот и они! Долгожданные капитаном Тиваном слезы.

Спрятав лицо в ладони, издаю еще один горький всхлип, запоздало понимая, что действие успокоительного неминуемо подходит к концу.

Бак тут же оказывается рядом, привычно сажает к себе на бедра и крепко обнимает.

— Я найду этого отморозка, и он заплатит за каждую твою слезинку, — горячо и уверенно шепчет он, покрывая мое зареванное личико нежными поцелуями. — Обещаю. Только не плачь.

Я согласно киваю, и, обняв Бака за шею, утыкаюсь носом в мускулистое плечо.

Единственный мужчина, рядом с которым я позволяла себе побыть слабой и ранимой, потому что была уверена на биллион процентов — Бак меня в обиду не даст.

— Не верю своим глазам, — слышу удивленный голос Дона Айлза. — Вы же двукратный чемпион по боям без правил — Бак Стальной кулак Зенг!

— Просто Бак, — поправляет он, продолжая успокаивающе поглаживая меня по спинке, и неожиданно повышает голос: — Кто посмел тронуть мою девушку?

Целую минуту в палате царит нехорошая тишина.

Я тихонько всхлипываю, посильнее прижимаясь к любимому мужчине. Злой капитан Тиван играет желваками, а юрист и молодой помощник детектива с обожанием смотрят на звезду Цереры по боям без правил.

И только детектив Снай осмеливается нарушить затянувшуюся тишину.

— А вот, кажется, и ответ на вопрос, как миниатюрная официантка сумела навалять офицеру межзвездного флота...

Глава 2. Созвездие Лисичка

— Окс, если вы устали, то мы можем отложить следственный эксперимент, — проявляет заботу и участие детектив Снай.

Я улыбаюсь полицейскому и отрицательно качаю головой.

— Лучше, чтобы этот кошмар закончился поскорее.

Немолодой мужчина кивает и отходит к группе из трех специалистов технического отдела, которые будут вести запись следственного эксперимента на видео.

Из палаты больницы мы переместились в клуб 'Большой пес' полным составом. Чуть позже к нам добавились вызванные детективом Снайем специалисты и прибывшие по настоянию капитана Тивана те трое офицеров, что были с ним в клубе этой ночью.

— Может, Рокси сможет опознать нападавшего в ком-то из нас, — заявил он и улыбнулся. Нехорошо так!

Стараясь не обращать внимания на побежавшие мурашки, я окинула взглядом четырех офицеров и развела руками.

— Я же сказала, что не успела рассмотреть лицо нападавшего. Только форму...

Мой ответ почему-то капитану Тивану не понравился. Он закатил глаза, зыркнул на меня так, словно я уличный повстанец или коспир, а затем молча отошел в сторонку и занял свой прежний столик в углу бара.

— Окс, Бак! — окликнул нас хозяин клуба, выставляя на барную стойку две чашки черного кофе. — Идите сюда, взбодрись немного!

— Большой Би, извини за всю эту шумиху...

Я почему-то чувствую неловкость, ведь из-за наплыва полиции и расследования клуб не будет работать некоторое время.

— Не переживай, — успокаивающе улыбается мужчина. — Лучше пару деньков отдохнуть, чем идти на твои похороны.

Бак, все еще держащий мою руку, едва уловимо вздрагивает и решительно притягивает меня к себе.

— Ну, не буду мешать, — улыбается Большой Би и тактично отходит в сторону.

Бак тяжело, с каким-то непонятным усилием, медленно выдыхает и аккуратно целует меня в висок.

— Я же тебе говорил, чтобы ты бросила эту дурацкую работу, — обвинительно шепчет он.

— Не будь занудой, — прошу я, облокачиваясь на его грудь и прикрывая глаза.

Заморозка постепенно начинает отходить и боль медленно, но верно возвращается в пострадавшее горло.

Душитель... Кто бы мог подумать!

Я ведь знала о нападениях, смотрела парочку репортажей, где департамент полиции просил девушек Цереры в возрасте от двадцати до двадцати восьми лет соблюдать осторожность. Помню даже, как Ринга, смотрящая этот репортаж вместе со мной, удивленно воскликнула:

— Рыжие высокие девушки с тонкими чертами лица? — повторила она за репортером. — Окс, а ты не боишься стать следующей? — спросила девушка и тут же громко рассмеялась.

— Очень смешно, — фыркнула я и пошла работать.

Ринга, конечно, шутила — никто на Церере даже пальцем меня не тронул бы, опасаясь ревности Бака. Да что там пальцем! В мою сторону боялись даже лишний раз посмотреть!

Приоткрыв глаза, смотрю в сосредоточенное лицо любимого мужчины и непроизвольно улыбаюсь.

С Баком мы познакомились еще в старших классах школы, когда у толстого стеснительного мальчишки хулиганы попытались отобрать новенький ручной КПК.

Именно тогда Бак Зенг впервые подрался и впервые проиграл. Я нашла его жалко стонущим на лавочке с разбитым лицом, сломанной рукой и, словно добрая самаритянка, подставила свое плечо и потащила паренька в медпункт.

— Их было пятеро против тебя одного, — ругала я его по дороге, пыхтя от натуги. — Надо было отдать КПК и дать деру!

И тогда толстый мальчишка посмотрел мне в глаза и совершенно серьезно заявил:

— Человек должен сражаться до тех пор, пока ему есть, что защищать. Иначе он перестанет себя уважать.

Высказывание показалось мне спорным. Я бегала от хулиганов, покорно отдавала немногочисленную мелочь, что выдавала мне мама на карманные расходы, и уважала себя ничуть не меньше. Тем не менее, спорить тогда я не стала, предпочтя беречь дыхание.

Журналистам Бак всегда говорит, что его головокружительная карьера бойца-победителя началась с той самой первой проигранной драки. И только мне Бак Стальной кулак Зенг признался, что его успех начался с того момента, как мы начали встречаться.

— Каждый раз, выходя на ринг, я сражаюсь за тебя, — шепнул он как-то раз в кровати, прижимая меня к себе.

В его словах скрывался более глубокий смысл, чем могло показаться на первый взгляд. Пока Бак Стальной кулак Зенг был на вершине бойцовского Олимпа, моей безопасности ничто не угрожало.

Все парни на Церере четко знали, я подружка Бака, поэтому старательно игнорировали все мои прелести и симпатичную мордашку.

Да, определенно, на меня напал кто-то чужой...

— Сомневаюсь, что на вас мог напасть кто-то из местных...

Я вздрагиваю от неожиданности, удивленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с молодым помощником детектива.

— Может, он не понял, кто перед ним, или малость того... — выдвигаю собственную версию.

Парень на миг задумывается, обдумывая мои слова.

Приятный и, судя по моим наблюдениям, далеко не глуп.

Это хорошо, что у него есть возможность поучиться у детектива Сная. Старичок неплохой полицейский и, что самое важное, хорошо относится к улицам...

— Сомневаюсь, — качает головой Дон Айлз. — 'Большой пес' известен на Церере тремя вещами: первоклассной выпивкой, отличной музыкой и тем, что официанткой в клубе подрабатывает подружка Стального кулака.

Последнее почему-то меня веселит.

— Видишь, милый, я, оказывается, тоже популярна, — шутливо толкаю Бака. — А ты мне работу предлагаешь бросить!

Мужчина криво улыбается и сжимает меня в своих объятьях чуть крепче, ясно давай понять, что ему не слишком нравится, что кто-то еще может смотреть в сторону его девушки.

— Окс, — зовет меня детектив Снай. — Вы можете подойти?

Бак с неохотой выпускает меня из своих объятий. Я посылаю ему одну улыбку, дарю легкий поцелуй в губы и только после этого отхожу от барной стойки.

— Окс, это Гинзи, — представляет мне стоящего мужчину детектив Снай. — Он подготовит вас к следственному эксперименту.

Я киваю и обращаюсь в слух.

Гинзи довольно ловко вставляет мне в ухо крошечный передатчик с микрофоном, затем клеит на грудь круглый медицинский процессор, для того, чтобы собирать сведения о моем состоянии.

— Если ваши показатели превысят норму, то мы тут же прервем эксперимент, — успокаивает мужчина. — Также мы будем собирать биометрические показатели для воссоздания цепочки событий. Если услышите в наушнике негромкий писк или щелчок, не пугайтесь — это просто побочный шум от работы системы.

Я киваю, с интересом поглядывая на столик с оборудованием. Впервые вижу, как создают трехмерную картинку событий.

— Окс, — ко мне подходит статная женщина с темными волосами, зачесанными назад. — Меня зовут Шара, — представляется она. — Я психолог департамента полиции. Мой голос вы будете слышать в наушнике.

Киваю, принимая новую информацию как должное.

Зашибись! Теперь могу шутить, что у меня в голове побывал психолог.

Обернувшись ловлю взгляд Бака и, несмотря на общую нервозность обстановки облегченно выдыхаю. Его присутствие — это самое мощное успокоительное для меня.

— Окс, мы можем начинать? — интересуется Шара.

Вернее, не она сама, а ее голос в моей голове.

Я вздрагиваю от неожиданности и смущенно оглядываюсь на женщину.

— Да, конечно, — говорю вопреки неясному чувству страха и неловкости из-за того, что все эти люди собрались здесь по моей вине. — Что мне надо делать?

Гинзи что-то показывает Шаре на экране монитора, и та согласно кивает.

'Думаю, нужно начать с вашей привычной работы, — слышу я ее голос. — Вы можете вспомнить, какие столики обслуживали этим вечером?'

Повернувшись, выхожу на середину танцпола и окидываю взглядом весь зал.

— Столик семь: две припозднившиеся охотницы за парнями. Столик двадцать четыре: пятеро друзей, наши завсегдатаи, — перечисляю я, указывая направления рукой, а затем поднимаю голову вверх. — Ну и весь второй этаж...

Резкая боль в горле заставляет меня поморщиться и поскорее поставить голову ровно.

'Кто-то из клиентов показался вам странным в эту ночь?' — спрашивает Шара.

Я задумчиво лохмачу свои рыжие вьющиеся волосы и непроизвольно кидаю осторожный взгляд в сторону столика с четверкой офицеров.

— Конечно, показался, — отвечаю, торопливо отводя глаза в сторону. — Это же бар. Здесь полно подвыпивших чудиков.

'Возможно, поведение кого-то выбивалось за рамки?'

Поворачиваю голову в сторону столика с офицерами, натыкаюсь на тяжелый взгляд капитана Тивана и бессознательно отступаю назад.

Поглоти меня Черная дыра! Да у него даже взгляд агрессивный.

— Нет, — облизываю пересохшие губы и с трудом сглатываю. — По крайней мере, я никого не заметила.

'Хорошо... Как вы оказались на улице?'

Незаметно вытерев вспотевшие ладони о юбку платья, я неторопливо иду в сторону подсобки. Заморозка частично спасала меня от боли, но все равно я заметно прихрамывала.

— Мой перерыв с четырех до половины пятого, — начинаю я. — Но клиенты со второго этажа требовали счет, поэтому я освободилась где-то в районе четырех двадцати.

Повторяя свой маршрут, обхожу барную стойку и иду по узкому коридорчику служебных помещений.

— Заглянула к девочкам в подсобку, — толкаю слегка покосившуюся дверь, обвожу пустой помещение растерянным взглядом и снова выхожу в коридор.

'Окс, почему вы не остались в комнате?'

— Там была Лейла, а мы с ней крупно поцапались в начале вечера, — признаюсь я. — Ничего серьезно... Просто делили столики.

'Хорошо. Что было дальше'.

Развернувшись в сторону запасного выхода для персонала, решительно толкаю незапертую дверь.

— В клубе было жарко и душно, поэтому я решила немного проветрить голову... — Выйдя на улицу, слышу, как дверь с легким щелчком захлопывается за моей спиной. — Я стояла приблизительно здесь, — делаю пару шагов вперед и немного вправо.

'Окс, сейчас специальный человек будет имитировать действия нападавшего. Я хочу еще раз вам напомнить, если вы почувствуете себя плохо, мы тут же остановим эксперимент'.

— Хорошо, — тоскливо выдыхаю я, обнимая себя за плечи.

Маленький закуток между двумя блочными зданиями был оцеплен почти полностью. На асфальте были сделаны белой краской отметки улик. Тут же сбоку валялась моя туфелька.

Интересно, мне ее вернут или можно распрощаться с дизайнерской обувкой?

Он подходит со спины, уверенно нападает и рукой сдавливает мое горло. Я замираю на месте, а затем громко и весьма выразительно фыркаю.

'Окс? С вами все в порядке'.

'Нападающий' тут же отпускает меня и отходит назад.

— Простите, — извиняюсь я разом перед всеми, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.

'Ничего страшного, — успокаивающе сообщает Шара. — Смех — это всего лишь одна из форм защитной реакции на пережитое. Вы готовы попробовать еще раз?'

— Да, конечно! — поспешно сообщаю я, возвращаясь на свое место.

Я слышу, как 'нападающий' делает шаг за моей спиной, затем буквально спиной ощущаю, как поднимаются его руки, ловлю легкое колебание воздуха... и не могу удержать приступа смеха.