— Удар я почувствовала, но было не слишком скверно, — отозвалась испытательница, принимая нож и глядя на него с трепетом во взоре. — Я и подумать не могла, что он достаточно прочный для такого, — испытующе покрутив лезвие, девушка впечатлилась, не сумев его распрямить.

— Плетение малых сегментов бронеткани под сильным ударом сцепляется, и они распределяют усилие по большей площади, — пояснила с улыбкой Тейлор. — Идея и дизайн Варги. Рада, что он так хорошо работает. По идее пуля из пистолета должна восприниматься так, точно кто-то бьёт тебя вполсилы, а винтовочная в худшем случае сбить с ног. Кинетическая энергия даже от достаточно высокоскоростной пули не сильно выше, чем у мощного удара кулаком, сконцентрированная на малой площади сила большего ущерба нанести не сможет.

— Очень впечатляет, Тейлор, — одобрительно кивнул Денни. — Возможно, тебе стоит предложить подобные вещи другим кейпам. Или даже полиции. Он лучше и легче обычного бронежилета.

Дочь задумчиво посмотрела на него.

— Хорошая мысль. А Союз заинтересует возможность сбыта?

Рассмеявшись, мужчина на секунду задумался на эту тему.

— Я проверю. Может, дело и пойдёт. Но, полагаю, чем-то таким ты можешь спасти много жизней. Особенно учитывая, что ты можешь делать их из воздуха.

— Однако против огня костюм не очень хорош — он так хорошо проводит тепло, что это может быть опасно, — заметила "модельер". — Но я определённо могу придать ему вид нормальной одежды, это просто при наличии образца для копирования. Я думала на эту тему пару дней назад и собиралась сделать тебе новое бронированное пальто, — девушка улыбнулась отцу. — У тебя же через пару недель день рождения.

— Спасибо, мне нравится, — отреагировал мужчина и обернулся посмотреть на Эми, пытливо тыкавшей в себя согнутым ножом. — Эми, я могу достать из подвала лом и стукнуть по тебе, если это поможет, — усмехнулся он.

Девушка одарила его полным мрачного веселья взглядом и протянула нож обратно Тейлор, которая избавилась от него.

— А в доме Эбертов так мило обращаются с гостями, — саркастичным тоном заметила она, на что хозяин дома фыркнул. — Нет, спасибо за предложение, но, думаю, я откажусь, — и, посмотрев на Тейлор, постукивавшую по ладони бейсбольной битой, выставила в защитном жесте руки, отступая назад. — Я сказала нет. Ты доказала, что хотела.

Испытующий взгляд дочери подёрнулся тоской, затем она рассмеялась.

— Теперь ты всё веселье испортила.

— Тейлор Эберт, ты очень странная личность, — рассмеялась Эми. — Но спасибо за новый костюм.

— Всегда пожалуйста, Эми, — радостно ответила Тейлор. — Не хочу терять кого-то, едва подружившись с ним, — Эми улыбнулась, снова снимая и сворачивая костюм. — Он у тебя практически навсегда, материал вечный, — продолжила Тейлор, наблюдая за процессом. — Можешь его стирать как обычно, хотя думаю, грязи будет непросто его замарать, — Эми кивнула, убирая созданный Варгой материал, потом посмотрела на оригинальный костюм на полу и перевела взгляд на рюкзак. Он явно не влезал.

— Вот, — предложила Тейлор другой рюкзак — копию того, с каким обычно ходила в школу. — Клади сюда.

Вскоре старый костюм тоже был упакован.

— Так или иначе, это должно помочь, — подумала Тейлор вслух, изучая подругу. — Но тебе всё равно нужно что-то ещё.

Денни всмотрелся в лицо Эми: девушка выглядела несколько удивлённой предметом обсуждения, но в то же время и странно благодарной. Ему подумалось, что это действительно мог быть первый раз, когда кто-то хотя бы задумался над её безопасностью, что несколько беспокоило.

— Как насчёт складной дубинки типа той, которую ты отдала мне? — предложил докер, возвращаясь мыслями к небольшому цилиндру, который он в последнее время всегда носил в кармане пальто. Тейлор покосилась на отца и просияла.

— Это пожалуй, лучше, чем нож, — кивнула она. — Ладно, — и, вытянув руку, предложила появившуюся в ней дубинку — копию той, что дала ему — Эми, которая нерешительно приняла предмет и посмотрела на него.

— Понятия не имею, как пользоваться этими штуками, — призналась целительница.

— Ничего сложного, Эми, — Денни встал и присоединился к девушкам. Он вынул предмет из руки гостьи и показал как его держать. — Смотри, резко хлестнуть вот так... — на соответствующее движение раздвижные секции чётко выщелкнулись с едва слышным клацаньем, — и она готова к применению. Разумеется, ты можешь ей просто ударить кого-нибудь, или использовать более элегантно, — поманив Тейлор, любезно подошедшую ближе (младшая Даллон подвинулась в сторону и пристально наблюдала), мужчина продемонстрировал, зная заранее, что никак не сможет повредить дочери. — Подойди ко мне с ножом, — отдал он указание. — Медленно, чтобы Эми видела.

— О'кей, пап, -ответила девушка, тоже смотря на отца с любопытством. И вскинув руку, теперь сжимавшую шестидюймовый нож, медленно замахнулась на него. Тот выхлестнул дубинку на всю длину и стукнул запястье дочери по паре точек так, чтоб обычные человек сразу выронил бы оружие.

— Смотри, вот этот нервный узел тут — ударишь достаточно сильно, и они наверняка потеряют нож. Ударишь по локтю здесь, и вся рука отвиснет, боль адская. Затем упираешь дубинку сюда, перехватываешь здесь плечо и выкручиваешь, затем... — Денни показывал, Тейлор следовала за ним, завершив движение с заломленной за спину правой рукой и дубинкой, прижатой к задней части шеи. — Это даёт поразительную степень контроля над человеком. Копов учат этому и много ещё чему. Я сам могу показать кое-что, а в Союзе есть ребята, являющиеся экспертами по такого рода вещам.

Эми медленно кивнула, всматриваясь, как мистер Эберт очень медленно повторяет для неё движения, затем показывает ей пару более простых движений боя на палках.

— Лично я и близко не спец, но знаю несколько очень полезных трюков. Против кого-нибудь, кто такого не ждёт, довольно эффективно.

— А если я такого не могу, просто буду молотить их, пока не упадут, — заметила с усмешкой девушка.

— Тоже дело, — с улыбкой кивнул докер. — Ты одна из немногих, кому такое может сойти с рук — ведь ты можешь излечить большую часть того, что сломаешь, — судя по выражению лица, фраза здорово позабавило целительницу.

— Если хочешь, могу показать кое-какие интересные движения для ближнего боя, — предложила Тейлор, когда Денни её отпустил и отступил на шаг, сложив дубинку быстрым нажатием на замок и давлением с другой руки и протянув её целительнице. — Моя система, в общем-то, разработана для кого-нибудь с хвостом — он часто используется напрямую или для равновесия, но довольно многое должно быть достаточном просто для изучения, — динодевушка улыбнулась Эми. — Ты, бедняжка, хвоста не имеешь, но мы с этим справимся.

Эми фыркнула и снова уселась, держа дубинку одной рукой и пробуя её поверхность большим пальцем.

— Думаю, мне понравится, — сообщила она, подумав. — Спасибо. Опять. Никто никогда даже не предлагал потренировать меня драться.

— Так или иначе, тебе следует уметь себя защитить, — твёрдо заявила тоже присевшая Тейлор. — Никогда ж не знаешь.

— Верно, — вздохнула Эми. — Очень даже, — и, опустив взгляд на сжатую в руке дубинку, попробовала щёлкнуть как показывал Денни, улыбнувшись, когда со второй попытки заставила её раскрыться. — Круто.

— Нажми на кнопку здесь на конце, затем надави, чтобы закрыть, — подсказал Денни, что она и сделала. Затем, несколько раз выщелкнув и сложив дубинку, убрала её в карман.

— Буду рада узнать всё, чему вы сможете меня научить, — произнесла целительница, смотря на хозяев дома. — Думаю, будет весело.

— Я тоже, — улыбнулась Тейлор. Однако через секунду слегка нахмурилась. — Но нам всё ещё надо понять, как тебе использовать силу для чего-нибудь интересного. И в идеале не заставить СКП устроить атомную бомбардировку города.

— Это было бы лучше всего, — с каменным лицом ответствовала Эми. Девушки обменялись взглядами и улыбнулись.

Денни уже немного поразмыслил над тем, что Эми рассказала им о действии своей силы. И теперь посмотрел на девушку.

— Ты ведь сказала, что твоя сила не может повлиять на тебя, верно? Только на кого-то ещё?

— Ну кроме неё, да, — кивнула Эми, указав на ухмыльнувшуюся Тейлор. — И, я точно знаю, кроме Александрии и возможно ещё нескольких кейпов, которые больше не воспринимаются как органика. Но в основном я могу делать что угодно с любым нормальным живым существом.

— Ясно, — изучающе посмотрел на неё мужчина. — Может, это слишком очевидно, но можешь ты сделать что-то, что сможет влиять на тебя?

Девушка посмотрела несколько ошарашено:

— Вы это о чём?

— Ну, как простой пример, обычные люди не летают. Но люди могут сделать машины, которые летают и использовать с тем же эффектом. Ты можешь создать какой-нибудь тип организма, который тоже... ну не знаю, может, отражать твою силу или просто иметь встроенную способность влиять на тебя? Можно так обойти твоё ограничение?

— Нет, это... — Эми оборвала себя с заинтересованным видом; Тейлор и Денни наблюдали. — Конечно же, это бы не... — и снова затихла, явно глубоко задумавшись. — █ь господня, — спустя минуту наконец прошептала она, распахнув глаза. — Это так безумно, что действительно может сработать.

И, оглядев комнату, торопливо произнесла:

— Нужно что-нибудь маленькое и живое. Растение, что-то такое.

— Погоди, — приказала Тейлор, вставая и исчезая в кухне, чтобы объявиться с головкой лука, какое-то время пролежавшей в шкафу и неожиданно день или два назад заявившей о себе, выпустив сверху длинный зелёный лист — вероятно из-за тёплой погоды. — Подойдёт?

— Да. Ещё есть? — попросила Эми, принимая объект и осматривая его. Вскоре целительница располагала остатками пакета сморщенного вялого лука. Эберты дружно смотрели, как она держит их все в сложенных чашей ладонях, уставившись туда так, что очевидно не уделяла никакого внимания присутствию других людей.

Прошло несколько секунд, и затем луковицы... растаяли. Никакое другое слово не могло описать произошедшее. Денни уставился на происходящее, покосившись на Тейлор, наблюдавшую за этим с огромным интересом. И было подозрение, что Варга делает то же самое.

Горсть растительной протоплазмы в ладонях целительницы слегка задрожала, сворачиваясь в шар, затем медленно сменила форму на плоскую лепёшку около трёх дюймов в поперечнике с вдвое меньшей шириной и, наверное, с четверть дюйма толщиной. Цвета немного поплыли, остановившись на тусклом серо-белом, словно рог или кость. Эми моргнула, видимо возвращаясь оттуда, где была, и медленно улыбнулась

— Вау, — пробормотала она, поднимая эту штуку и внимательно разглядывая.

— И что это? — зачарованно поинтересовался Денни.

— Если я не напортачила, лечащий паразит, — рассеянно ответила целительница, повернув лепёшку и изучая обратную сторону.

— Лечащий... паразит? — несколько потрясённо переспросил докер. — Что это ещё за чертовщина?

Девушка обернулась к нему и ухмыльнулась:

— Надеюсь, мой первый шедевр биотехнарства, — рассмеялась она. — Это маленький организм, который присоединяется к носителю и живёт за его счёт, но в то же время исправляет всё, что с ним не так. На самом деле, тут скорее симбионт, он делает что может, чтобы сохранить носителя в идеальном состоянии, поскольку умрёт, если умрёт носитель.

Мужчина уставился на неё, затем перевёл взгляд на дочь, выглядевшую сильно удивлённой и очень довольной.

— Серьёзно? — голос Денни не скрывал потрясения. Выводы потрясали. — А ограничения есть?

— О да, масса, — пожала плечами в ответ девушка. — Это первая попытка. Но я вполне уверена, что оно работает и должно справиться с уймой проблем типа сломанных костей, травматических ран, инфекции, кое-каких болезней — всякого такого. Следует поразмыслить, как его усовершенствовать. Но ваша идея замечательная. Она открывает столько возможностей!

— Рад помочь, — пробормотал мистер Эберт, всё ещё в некотором шоке от того, как быстро их гостья переработала то, что было лишь внезапной дикой догадкой.

— Я должна его испытать, — заявила та миг спустя, снова поворачивая крошечное создание в своих руках. Тейлор с видимым беспокойством наклонилась вперёд.

— А это хорошая идея? — уточнила она.

— Если не сработает, — со вздохом пожала плечами Эми, — оно запрограммировано на саморазрушение без причинения вреда, так что должно быть достаточно безопасно. Но мне нужно знать.

Тейлор покосилась на Денни и коротко кивнула:

— Ну, полагаю, ладно, — ответил тот после паузы. Сам мистер Эберт не был уверен, но девушка, похоже, верила в свою способность, а кроме неё знать было некому. После всего, о чём они говорили, и её явного желания действительно использовать силу для чего-то кроме работы в больнице, сложно было предположить, что она забыла об этом.

Эми глубоко вздохнула, положила низ маленького биологического конструкта поверх правого запястья и решительно надавила. Раздался слабый писк. А миг спустя и её тоже.

— Ой, колется, — пробормотала она, уставившись на эту штуку. Они наблюдали, как та словно бы медленно сливается с кожей, приобретая тот же цвет и тон, пока не стала едва заметна и то если смотреть прямо на неё. Эми содрогнулась, мотая головой. — Фу. Ну и странное чувство.

— Что оно делает? — с толикой беспокойства в голосе поинтересовалась Тейлор.

— Подключается к моей сосудистой и нервной системам, — негромко отозвалась Эми, очевидно почти не слушая. — Немного больно. Следует над этим поработать...— она затихла, поморщилась несколько раз, вся окостенела, затем медленно расслабилась. — Ой. Определённо, необходимо над этим поработать, — и, открыв глаза, немного печально улыбнулась Эбертам. — Это больно. Но теперь он ко мне подсоединён.

— Что дальше? — полюбопытствовала Тейлор.

— Нож есть?

Его дочь на миг уставилась на подругу, затем протянула ей маленький, чрезвычайно острый нож, которого только что не держала.

— Конечно.

— Спасибо.

Перехватив инструмент правой рукой, Эми вскинула левую, посмотрела на неё, сделала глубокий вдох и торопливо порезала кончик указательного пальца — безумно острое лезвие без усилий рассекло кожу и сразу же хлынула кровь.

— Ой-ё-ёй, больно! — заверещала девушка, бросив нож и ухватив левое запястье, чтобы удержать руку неподвижной, стараясь не трясти её. Тейлор быстро подложила полотенце от Варги собрать кровь, капавшую с принесённого в жертву пальца.

Все трое выжидающе уставились на кровоточащий палец. Спустя несколько секунд Тейлор предположила:

— Может, не работает?

— Нет, я чувствую, как оно что-то делает, — ответила Эми, не отрывая глаз от пальца, хотя при этом явно старалась не морщиться. Ещё спустя пять секунд целительница широко улыбнулась. — Смотрите, — прошептала она.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓