Ступень четвертая. Ктэс

Она думает, что я оставлю это просто так? Наивная. Хватит с меня недомолвок с оговорками. И так ощущаю себя обезьяной с гранатой. Причем бедному примату, к тому же, завязали глаза и уши. Нет уж, такое положение вещей не для меня, так что стрясу с нее все, как последний кокос с пальмы!

Но сначала позавтракаем, аппетит за три недели разгулялся не на шутку, пора исправлять эту божественную несправедливость...

Та-а-а-к... Или я чего-то не понимаю, или что-то здесь не так. Кажется, мировым делам придется подождать, пока мы с одной информационной системой недоделанной, не поговорим. Потому как, несмотря на сильное чувство голода, съел гораздо меньше, чем в бытность свою хэссаром.

Хм, четвертая ступень... надо будет взглянуть на себя в зеркало, интересно, что-то внешне изменилось или нет? Поскольку сам я ничего лишнего не чувствую.

Убедившись, что со мной все в порядке, змеи без напоминания расползлись по делам. Правда встречавшая меня парочка осталась за так называемой дверью, но в разговор не лезла и вообще всячески делала вид, что их тут нет. Нет, мне в принципе все равно, пусть слушают, но у рессов выработалось слишком уж... трепетное отношение к моим тайнам.

Ну да, обжегшись на молоке, дуешь даже на чай со льдом, но можно же не перегибать?

— Ну что, поговорим? — честно, я не хотел! Но по всей видимости улыбка вместо располагающей получилась несколько кривоватой, поскольку с чего бы еще Ли шарахаться?

— Давай попробуем, — женщина поднялась из кресла и направилась куда-то в сторону. — Но не здесь.

Мне было в принципе все равно, где, так что молча последовал за ней. Пришли мы в довольно просторную комнату, на удивление абсолютно пустую. Мне что, на полу лежать предлагается?

— Ну давай, чего ждешь? — Ли обратилась в змею и выжидательно смотрела на меня.

— Что именно тебе дать? — если учесть, что на мне только одежда...

— Превращайся уже, не ерничай, — как интересно, Царевна-лягушка в змеином исполнении, что ли? Точнее — царевич, если уже быть совсем точным.

Ну да, в памяти есть моменты, когда вещи вдруг резко изменили свой размер, но до сих пор считал их вывертом сознания во время линьки. Теперь мне хотят сказать, что ступень добавила э... как бы это выразиться... личин? Надеюсь, что не личностей, так как страдать раздвоением что-то не хочется. Абсолютно.

— Может, поможешь? — прошу без всякой надежды. Если вспомнить прошлые методы типа "сам разбирайся", то глупо ожидать большего.

— Конечно! — эрм?!

— Не на... — мой вопль утонул во вспышке. Проморгавшись, я понял, что мир переменился. Нет, не так. Он стал таким, каким и должен был быть, просто раньше этого не замечал. Не хотел или не мог — совершенно неважно.

Это всего лишь кажется, что даже самый простой предмет имеет вкус, цвет, размер, запах — и только. Нет, на самом деле это не так. Существует гораздо больше определений, которые характерны только этому камню, табуретке или даже просто травинке. Описать их сложно, так как не всякий язык имеет нужные слова и определения.

Шас-саари в этом смысле повезло — им слова-то не особо и нужны. Передал картинку, окрашенную к тому же своими эмоциями, и хватит. Никто ничего не перепутает, даже если очень захочет.

Правда, если попытаться "поговорить" таким образом с кем-то другим (человеком, например) то надо быть очень осторожным. Иначе твоему собеседнику вполне грозит участь остаться без мозгов. Иногда в прямом смысле этого слова.

Зато, скажем так, "плотность информационного потока" просто ужасает, да. Но с другой стороны требуется гораздо меньше сил и времени, чтобы объяснить что-то или просто пообщаться. Кроме того иногда подобный "разговор без слов" может значительно облегчить жизнь.

Шпиёнам, ага.

Так вот, возвращаясь к Ли и вообще — происходящему. Ну да, теперь я на четвертой ступени, что не может не радовать. Оказывается, труднее всего пройти именно этот рубеж, на котором многие застревают. Нет, дело тут совсем не в упорстве или тупости некоторых. Скорее в состоянии души, что ли? Точнее — гармоничном развитии всего, включая последнее.

Четвертая ступень — это раскрытие энергетической составляющей шас-саари. Не путать с магией, здесь подразумевается совсем другое. Скорее это можно назвать связью с миром, не зря же хвостатые создавались как раса стражей Шаэсса. Вот на ступени К'тэс и развивается что-то вроде способности чуять места возможных напряжений и неприятностей. А так же отлеживать гостей этого мира, не важно — званых, не званых или каких-либо иных.

Ну и как бонус ко всему вышеперечисленному — возможность изрядно увеличивать свои размеры. Не Саарей, конечно, но тоже впечатляет. Особенно с непривычки. Вот здесь и раскрывается понятие "энергетики". Вед фактически масса тела при этом "превращении" увеличивается во много раз, а законы сохранения — это законы сохранения и никуда ты от них не денешься.

Конечно, можно "наесть" недостающее, но... это сколько же времени нужно беспрестанно трескать и куда девать "запасы"? Змей-колобок — это какой-то сюр. Да там колобком и не отделаешься. Я прикинул, что саарей (пусть эта форма называется так) весит никак не меньше пятнадцати-двадцати тонн. А то и больше. И вот где взять материала на строение такого тела? Причем, как вишенка на торте — иметь его с собой постоянно, поскольку когда понадобиться — неизвестно.

Да, конечно, можно поставить "внешнее получение" вроде как использование окружающей материи но... воронки где нипопадя и кучи песка где придется не совсем удачное решение. Да и разумные существа, когда у них внезапно исчезает половина дома с "нажитым непосильным трудом" не отличаются миролюбием и пониманием. Особенно если "случайно захваченное" назад можно получить только в виде песка или еще какого мусора.

В общем, Создатели решили не заморачиваться и поступили по-другому. Они просто добавили своим творениям дополнительный энергетический контур. Вне пределов мира. На изнанке. Он создается при рождении серпентера, совершенствуется и растет вместе с ним, потребляя внешнюю энергию мира и "условно" материализуясь там. Почему условно — потому как вид мира, обложенного дохлыми тушками змей — неэстетичен. Поэтому у каждой есть что-то вроде пространственного кармана, присоединенного к границе мира и хранящего энергетическую сущность.

И вот, когда настает светлый миг прозрения и молодого шас-саари выворачивает на изнанку... Так, я немного не туда. В общем, когда приходит время третьей линьки и перехода на четвертый этап, то здесь идее не физическое совершенствование и преобразование тела (хотя чешуя слезает, будь здоров). Грубо говоря — происходит прорыв энергетической "пуповины", соединяющей змееюда и его "потустороннее тело", с одновременным перетаскиванием в эту реальность. Ну или в материальный мир, если смотреть с другой стороны.

При этом родная, так сказать, тушка оказывается внутри энергетической (но при этом материальной!) матрицы. И словно бы... э... растворяется? Расщепляется? В общем, они как-то соединятся друг с другом. Так что ощущения целиком и полностью сохранятся. Боль, вкус, цвет, запах, осязание, слух. Но при этом добавляются еще и... как бы это назвать-то... энергетические ощущения? Потоки, плотность, направления... не знаю, как это описать!

В этом теле можно есть, спать, перемещаться, танцевать, драться... разговаривать, увы — только мысленно, глотка не приспособлена. С иными "развлечениями" тоже, увы — исключительно в родном теле.

Вот такая вот энергетическая механика мира.

Кроме того, у перелинявшего пробуждается так называемая родовая память. Из-за этого "новорожденный" змеелюд в первые дни, а то и недели зачастую бывает неадекватен. Хм, теперь понятно, почему у меня были такие странные ощущения. Получить память стольких индивидуумов сразу...

Правда, в этом правиле существовали свои исключения, иначе бедные несчастные чешуйчатые скопытились бы раньше времени. В эту самую память поколений попадали только яркие, запоминающиеся моменты (это если "записывающий" не владел в достаточной степени ментальными техниками) или то, что захотел оставить для потомков (если хорошо владеет менталом).

Пожалуй, из существенных приобретений всё. Ни большей силы в родном теле, ни магии не появилось. Хотя с последним не все так гладко. Да, новых умений не прибавилось, но вот существующие каналы заметно расширились. Так что теперь я могу орудовать большим объемами, нежели прежде. Правда Ли еще говорила, что может поменяться мировосприятие, но об этом мне судить сложно. Вроде бы ничего такого не ощущаю. Или просто не знаю, куда смотреть?..

Так же стало понятно поведение Ли, с неохотой дававшей советы и подсказки. Шас-саари видите ли сам должен развивать собственные навыки и стремиться на следующую ступень. Иначе никакой линьки не предвидится, хоть ты наизнанку вывернись. Сам, все — сам.

Но теперь этот запрет снят (я надеюсь), так что Ли собирается помогать мне в меру сил и возможностей, которые у нее довольно впечатляющие. Нет, не в смысле физической или там магической силы и прочей невообразимой мощи, а в смысле информации. Это сколько всего можно было накопить за такой период времени — даже представить страшно!

Самое неприятное в происходящем это то, что пришлось заново учиться владеть собственным телом. Громадный змей это далеко не змеелюд, хотя схожесть есть. Вот только габариты совсем другие, как и моторика движений. Ну и под занавес — отсутствие рук. Это, конечно, не смертельно, особенно при владении магией, однако все равно доставляет определенные неудобства на первых порах. Слишком хорошо уж развит хватательный рефлекс.

Правда в ипостаси саарей это выражается в попытке схватить зубами, так что бедный мой нос... пока научился контролировать и соизмерять расстояния едва не перепахал всю пещеру.

Ну да ладно, это если не поправимо, так решаемо. Да и некритично, в общем-то. Правда, теперь помимо тренировок с оружием (которых никто не отменял) нужно какое-то время свыкаться с новым телом. Но мне пообещали, что все пройдет быстро. Не зря же дается эта самая память предков.

А вот с нею начинается настоящий геморрой. Дело ведь совсем не в том, что знаний много, а в том, что... ну... как бы это объяснить... все мои здешние предки — змеелюды, и на происходящее они смотрят несколько по-другому. От этого возникает некое раздвоение восприятия, когда к одному и тому же предмету (или событию) испытываешь совершенно разные (а зачастую — противоположные) эмоции.

Ли, конечно, пообещала, что со временем подобные внутренние конфликты, если не сгладятся, так пройдут, но когда это будет? А неудобство ощущаешь уже сейчас.

Впрочем, учеба не заняла много времени. Да и назвать происходящее обучением довольно-таки сложно. Это больше напоминало попытку вспомнить что-то давно известное, но забытое за ненадобностью. Вроде езды на велосипеде — в детстве же катался, а вот потом как-то не случалось. Но навык-то никуда не делся!

Так и здесь — тело словно бы само вспоминало, как надо двигаться, какого усилия будет вполне достаточно, или насколько сильно надо сжать кольца. Ради интереса даже как-то прикрыл глаза, но все равно — ни разу не впилился в стены или потолок. Просто знал, где находятся препятствия и совершенно спокойно огибал их.

Правда через какое-то время после э... превращения начинала болеть голова от объема информации. Ли сказала, что это вполне нормально, просто я еще не привык. Но со временем это пройдет, надо просто подождать и потерпеть. Ну конечно тренироваться, куда уж без этого.

Поэтому, как только виски стало ломить вполне существенно, моя новоявленная помощница прекратила эти издевательства, однако отпускать не спешила.

— У нас есть еще одно дело, которое уже не терпит, — объяснила она, и мы отправились в тронный зал.

Данную функцию выполняло то самое помещение со статуей, хотя назвать ее "троном" было бы неправильно. Я бы предложил "кресло оператора" но меня бы не поняли. У народа все просто — раз на этом месте греет чешую правитель, то все остальные названия просто неуместны.

Там нас уже ждали все Лорды и мои личные рессы. Кстати, еще одна заморочка, свойственная только правителям шас-саари. Наличие так сказать "государственных" рессов. В отличие от обычных, привязанных к конкретному змеелюду в силу каких-либо причин, эти могут получать указания от радужного или тех, кому он это право передал. Что-то вроде высокопоставленных госслужащих. Вроде и служат государству (исходя из названия, ага), но прямые распоряжения получают или от непосредственного правителя, ну или соответствующего министра.

Кроме того статус "государственного" временный, при этом совсем не отменяет статус личного. Обычно это применяется, когда отправляется большое смешанное посольство. Чтоб серпентеры внутри не передрались, выясняя, у кого хвост длиннее, назначают главного и условно подчиняют ему всех остальных. Ведь совсем не факт, что его главой станет темный! В некоторых случаях вполне может быть и светлый.

В общем, довольно интересная возможность построить этот драчливый детский сад без постоянного личного нависания над хвостом и прочими частями тела.

Вот только вопрос — что же эти все змеелюды здесь забыли, а?

Ли подождала, пока я со всеми удобствами распложусь на своем троне, пару раз переспросив — ничего ли мне не мешает. Такая, прямо скажем, концентрированная забота не просто настораживала, а заставляла подобрать хвост в ожидании неприятностей. Ну или сюрпризов, несущих очередную проблему к уже имеющимся.

Как оказалось, меня ждала церемония, называемая "Зовом". Она заключалась в том, что я сам должен был оповестить всех шас-саари о том, что у них теперь есть официальный правитель. Нет, не лично, вы что! Делать мне больше нечего, как с воплями мотаться по всему Шаэссу и заглядывать под каждый камень — а не притаился ли там мой подданный?!

Нет, все было гораздо легче и сложнее одновременно. Предстояло не меняя облика (чтоб не выжечь мозги тем, у кого с менталом не все гладко и детям) слиться с Шаэссом и, цитирую: "Заявить о себе. Но не так, чтоб у твоих подданных мозги окончательно сварились!"

Как именно это сделать — никто не знал, но упрямо твердили, что надо вот именно сию минуту, иначе потом будет уже поздно. Меня такая постановка вопроса просто убила — никто ничего не знает, но ты делай, причем срочно! Им вообще радужный нужен или уже настолько надоел, что не знают, как угробить?

Однако выполнять пришлось, иначе не отстанут. Нет, саарей явно забыли прикрепить к своим творениям еще и рога, чтоб сразу была видна степень их упрямства. Вообще не понимаю, кто здесь кем командует?! Это что за постановка вопроса? Как там по книжкам (хотя и не всем) — балы, красавицы и прочие радости жизни. Эх, бракованные мне подданные попались. Точнее не так — чешуйчатые. И этим все сказано. С-с-с-смеи!

Ну что ж, раз убежать не получилось, расслабляемся и получаем удовольствие. Подключиться оказалось на диво легко, а вот дальше возник вопрос — как звать-то? Голосить "Ау, отзовитесь?" или что-то вроде "Баста, карапузики, царь пришел?" Хоть бы шпаргалку написали с текстом выступления, раз суфлера не положено.