Виток эволюции

— Добро пожаловать в Межгалактический информационный поток. Вы зарегистрированы под ником Алекс. Поскольку это ваше первое подключение к терминалу, рекомендуется пройти вводный курс обучения. Желаете пройти его сейчас?

На уровне глаз среди ярко белого света появилось две надписи на исконно русском: Да и нет. При смене фокуса внимания с одной на другую, они соответственно становились то ярче и четче то тускнее. Согласившись, я выслушал получасовой туториал, вся суть которого сводилась к тому, что все управление осуществлялось фокусом внимания. Большего, по моему мнению, вниманию, заслуживало правовое соглашение, которое подписывал каждый новый пользователь потока. Вот над его прочтением я и провел несколько часов, пытаясь вникнуть во все юридические крючки и ловушки для простых пользователей. Как говориться: Незнание законов, не освобождает от ответственности, а вот знание, как раз-таки очень от нее освобождает, позволяя эти самые законы обходить. Когда я наконец, посчитал, что уже достаточно разбираюсь в законах этого социума, я активировал свою ментальную подпись под словом Принять.

Белое нечто стало плавно наполняться содержимым, обретая образы, звуки и запахи. Первое что я перед собой увидел, точнее первым, был конечно увалень Макс, сидящий в позе лотоса, прям перед моим лицом. Ох уж эти его восточные закидоны. Чем он только не занимался в свое время, ну и йогой в том числе.

— О, ну наконец — то войти соизволил. — недовольно буркнул под нос товарищ. — Я уж было подумал, что ты сдрейфил и сдал на попятную, или совсем сбежал. Система правда, упорно утверждала, что ты онлайн и проходишь обучающий курс. Ну скажи, тормоз, что там было изучать шесть часов? Я, лично, задолбался кнопку пропустить клацать. В пять минут обучалку осилил.

— Ты так всю жизнь, когда ни будь пропустишь. — съязвил я ему, в ответ на "тормоза". — ты пользовательское соглашение тоже не глядя принимал?

— Конечно. Я всегда так делаю. — он весело хлопнул меня по плечу, принимая вертикальное положение. — пойдем скорее, я тебе тут такое покажу, закачаешься. — подмигнул товарищ.

Да, действительно, посмотреть тут было на что. Терминал галактического потока представлял из себя настоящий урбанизированный муравейник, населенный огромным количеством представителей самых различных неземных цивилизаций. Гуманоидного вида среди них я насчитал не более пяти — десяти процентов, все остальные были настолько чужды и инородны, что порой вызывали откровенное отвращение или рвотные позывы. А я еще про себя раньше думал, что не ксенофоб.

— Нам сюда, — Макс аккуратно огибая прохожих нырнул в одно их огромных зданий, вытянувшихся вдоль улицы, наполненной различной наземно — воздушным транспортом футуристического вида. Автомобили на антигравах, флаеры, яхты, шаттлы. Чего тут только не было. Дизайн и материалы также потрясали воображение. Хай-тек авто спокойно уступали дорогу постоянно меняющими свою структуру энергетическим нечто, парящим над дорогой. Те в свою очередь обгоняли медлительных и неторопливых органического вида, и происхождения, жуков — автобусов. (Судя по количеству пассажиров, вышедших из его бока, у одного из зданий). В общем, как и сказал Макс, посмотреть тут было на что.

Внутри здания нас встретил гуманоидального вида гид.

— Здравствуйте Алекс, — он протянул мне руку для приветствия. — я Тшиус, доктор социологии и ксенологии. Можете не стесняться и вести себя естественно, я прекрасно знаком с вашими традициями и обычаями. Я писал диссертацию по вашей планете. Видимо поэтому Федерация и назначила меня быть вашим гидом.

Это было очень кстати, поскольку я уже имел представление, что одни и те же слова и жесты у разных рас и даже классов, обозначали порой диаметрально противоположные значения, и приводили иногда к жестоким и кровопролитным последствиям.

— Очень приятно познакомиться Тшиус. — я протянул ему руку в ответ.

Когда с церемониями было покончено, мы наконец перешли к делу:

— У меня назрело несколько вопросов, до того, как мы приступим к процессу регистрации на "Игру" — на сколько я понял, это и было главной причиной нашего появления здесь.

— Пожалуйста, задавайте. — он сделал несколько правой руки над своим браслетом на левой, и перед нами развернулся гало экран, похожий на поисковик интернета.

— Вопрос первый и, наверное, самый важный. — я немного задумался, как бы его правильней сформулировать. — Когда мы можем вернуться домой?

Я долго бился над этим пунктом в соглашении, но так и не смог найти ответа. Там просто было указано, что для данного абонента, возможность покинуть систему заблокирована, согласно распоряжению Федерации. Ни отсылок, ни справок — ничего, что бы указывало на причину.

— Ты, о чем? — судя по выражению лица товарища, он был еще не в курсе. — вот же кнопка выхода в меню. — он тыкнул куда — то в воздух пальцем, а поскольку его меню было видно только ему, это выглядело немного комично.

— А ты нажимать, то пробовал? — я не удержался его подколоть, хотя и понимал, что перспектива тут застрять, не есть гуд.

Дождавшись, когда Макс устанет бес толку тыкать в неактивную кнопку выхода, гид ответил:

— Дальнейшая судьба вас и вашей планеты зависит от результатов этой игры. А потому, ответить на этот вопрос я пока не могу.

Макс уже привык по десятку раз на дню спасать человечество от всяких супостатов, в виртуальных мирах, а посему эту фразу гида даже и не думал воспринимать всерьез. — и это буквально читалось на его лице.

— Ты все еще думаешь, что это игра? — развеял я его наивность. Не знаю, как, но мы с тобой сейчас действительно общаемся с представителем внеземной цивилизации. А вскоре, нам предстоит принять участие в бою, за все человечество. Ехидная улыбка наконец сползла с его лица. Он хорошо знал ту грань, разделявшую мои шутки и правду.

— Ну и второй вопрос. — я снова немного задумался. — не могли бы вы подробно рассказать об этой игре. Правила, запреты, нюансы, тонкости? — пока я вновь с жадностью впитывал новую информацию, Макс снова отстраненно погрузился в транс, приводя свое психическое состояние в норму. Не знаю, насколько это ему удалось, но, когда я закончил допрос бедного гида, Макс уже не выглядел так подавленно и растерянно.

— Большое спасибо за консультацию. — я приветливо улыбнулся Тшиусу.

— На ваше счастье, у меня нет лицензии на оказание юридической помощи, в противном случае, наша с вами беседа вылилась бы вам в копеечку. — видимо я очень сильно его достал своей дотошностью. Раз он так открыто стал выражать мне свое недовольство. Хотя, кто знает, может у его сородичей такое отношение друг к другу, является нормой. Просто одно дело знать о инородном этикете и культуре все, но совсем другое — быть ее носителем.

— Итак, вы готовы приступить к процедуре регистрации? — видимо он уже явно куда-то спешил.

— Да, да, конечно. Макс, ты готов? — теперь я уже потрепал плечо друга.

— А, что? — он стал сонно озираться по сторонам, его, оказывается, просто сморило в сон. — Идем, спрашиваю, на регистрацию?

— Давно пора. — он бодро вскочил на ноги, проделав несколько упражнений, чтобы размять затекшие конечности. — Я готов.

Под облегченный вздох гида, мы наконец отправились к терминалу регистрации. Оказав помощь в заполнении формы, он наконец, посчитал свой долг завершенным, и указав нам дорогу дальше, скрылся из виду.

— А таким приличным казался вначале. — ухмыльнулся друг по дороге. — даже провожать не стал. А вдруг мы тут заблудимся и куда ни будь зайдем не туда.

— Ну это едва, ли. — для демонстрации попробовал открыть первую попавшуюся дверь. — как я и ожидал — безрезультатно. Лишь сообщение об отказе уровня допуска было мне подтверждением догадки. — С очередями здесь все строго. Нет записи — нет приема.

Молча, думая каждый о своем, мы достигли нужного кабинета. Бюрократического вида гуманоид с восемью пальцами на каждой из рук, шустро внес наши данные в систему и велел ожидать в коридоре.

Когда по нашу душу явилось двое военных (судя по наличию вооружения и брони) или возможно местных полицейских, я стал в уме прикидывать, не нарушили ли мы какой из известных мне уже законов.

— Пользователь Алекс и Максим, вы обязаны проследовать с нами — обратился к нам, видимо, старший из них.

— Куда именно, простите, — не удержался я — и, собственно, за что?

— Ох, нет, нет, — взволнованно замахал руками второй — вы нас неправильно поняли. Вы не арестованы, а совсем даже наоборот, находитесь под защитой миротворческих сил Федерации. И наша задача — он помахал руками перед лицом, словно пытаясь что-то вспомнить — экспортировать вас.

— Так вот оно что, — до меня стало доходить, что в отличие от гида, остальные местные, совсем даже не обязаны знать наш язык в совершенстве. -простите, мы не учли особенностей языкового барьера.

— Это вы нас должны извинить, — виновато склонил голову другой — универсальный транслятор очень редко дает сбои. — его напарник что-то буркнул себе под нос, единственное что я успел разобрать было слово: "никогда"

К моему удивлению, до здания Федерации нам пришлось проделать не малый путь. Но приятным моментом оказалась возможность оказаться на борту местного транспорта. Корвет миротворцев представлял из себя приплюснутый каплевидный корабль, вооруженный до зубов.

Всю дорогу Макс выпытывал у нашего эскорта о технологиях и характеристиках судна, а сопровождающие усердно избегали прямых ответов. Я лишь отстраненно любовался видами из иллюминатора. Урбанистический пейзаж постепенно сменился широкими полями каких-то трав, дорог как таковых, вне черты города не было совсем мы парили невысоко над землей, плавно повторяя изгибы ландшафта. Вскоре поля сменились ухоженными садами диковинных растений, из-за довольно приличной скорости, подробно рассмотреть их не представлялось возможным. Постепенно сады сменились поначалу редким, но постепенно все густеющим лесом. Постепенно корвет, а за ним и ландшафт стали набирать высоту, лес стал редеть, пока вовсе не сменился каменистыми горными видами. Нырнув в промежуток между двумя почти отвесными скалами, перед нами открылась панорама огромного котлована, окруженного со всех сторон высокими горными вершинами. Прямо посреди него высилась еще одна, но уже рукотворная вершина, сравнимая по высоте с окружающими горами, выполненная в готическом стиле, резиденция Федерации. Прямо перед ней располагалась обширная площадь, окруженная дворцами поменьше, все вместе они образовывали собой усеченную полую трубу, высящуюся к небу. Сама площадь была ровная и гладкая словно поверхность озера. А все остальное пространство котлована занимали испещренные дорожками озерцами и беседками парки и сады. Как я и предполагал, площадь являлась чем-то вроде старто — посадочного полигона для различных судов. Поскольку приземлились мы именно там, неподалеку от главного здания.

Покинув борт, мы направились к центральному входу, Макс наконец, соизволил обратить свое внимание на особенности местной архитектуры.

— Ну ни хрена себе, дворец. — как бы в подтверждение моих мыслей донеслось от него. Вертя головами на все триста шестьдесят градусов, мы следовали за нашими конвоирами. Посмотреть тут и вправду было на что. Парадный зал представлял собой один громадный музей достижений Межгалактической Федерации. Огромные трехмерные барельефы повествовали о великих победах, открытиях и завоеваниях, на постаментах красовались великие герои ученые и политики. В самом центре зала висела трехмерная голографическая карта обозримой вселенной. Судя по разноцветным маркерам, показывающая границы великой Федерации. Я даже попытался найти наш родной дом, но мои познания астрономии этого не позволили.

— Нужно сфокусировать свое внимание на искомой цели. — видимо, решил помочь мне конвоир.

Прислушавшись к его словам, я усиленно стал представлять себе, что хочу увидеть планету Земля. Спустя пару минут сопротивлений, интерактивная карта все-таки сдалась, приблизив сначала одну из галактик, как я понял, наш млечный путь, а затем, нырнув в один из ее рукавов, вычленила сначала нашу солнечную систему, ну и наконец приблизила искомое.

— Вау. — Макс подошел к стенду, пытаясь его поближе разглядеть. — а за девушками она умеет подглядывать? — он видимо так и не смог удержаться от шутки.

— Технически мог бы. — откуда-то сверху раздался низкий бас с непривычными стрекочущими нотками. — но по этическим соображениям, Селинестер этого делать не будет.

По лестнице, к которой мы первоначально держали свой путь, нам на встречу спускался очень необычный субъект. Высокий (почти под два с половиной метра), худощавый представитель насекомообразной формы жизни. Правда, ничего общего, это, с нашими насекомыми, не имело. Ну кроме, наверное, хитинового покрова, который при его движениях очень неприятно шелестел. Солдаты при виде его, вытянулись в струну, очень шустро переместившись к нему за спину.

Прочитав, видимо, помимике, наше первое впечатление о нем, чужой, решил заговорить первым. — Очень рад встречать первых свободных представителей солнечной системы. — и поскольку он учтиво поклонился, пришлось повторить его жест. Когда мы снова приняли вертикальное положение, он продолжил — Я не прошу от вас ксенотерпимости, поскольку вы вправе относиться к окружающим так, как вам будет угодно. — он наконец подошел вплотную, нависнув над нами на добрый метр. — и еще мне известно ваше земное отношение к насекомым, — он демонстративно развернул перед нами веер дополнительных конечностей угрожающего вида — так вот, на моей родной планете, также проживают позвоночные виды. — его лицо на секунду свело судорогой отвращения. — и как земные наши братья меньшие у вас, у нас они являются очень живучими, плодовитыми и надоедливыми паразитами, к которым наши эволюционные условия, были не столь благосклонны как ваши. -он наконец вернулся к своему компактному виду.

— Итак, разрешите представиться, — Эльшистхи Чоум, канцлер Федерации, и ваш покорный слуга. — он снова склонился в поклоне.

— Алексей Берестов, студент. — я снова поклонился в ответ.

— Максим Уваров — программист. — при этих словах верхняя пара лицевых усиков канцлера поползла вверх, видимо выражая так, удивление владельца.

— Ох простите мою несдержанность — подтвердил мою догадку чужой. — просто в федерации НАСТОЯЩИЕ программисты приравниваются к религиозным священнослужителям. И хотя я понимаю, что ваш уровень, это не совсем то, что подразумеваем под этим словом мы, но все же. — судя по отстраненному взгляду, он видимо о чем-то призадумался.

— Следуйте за мной, я покажу вам ваши комнаты. — он развернулся и отправился на верх.

— Ух, а со спины, дядька выглядит еще внушительней, вставил свои пять копеек Макс. Хотя он был, наверное, прав. Сзади все это переплетение хитина было еще более устрашающим.

Поднявшись на несколько уровней и немного поплутав по коридорам, мы наконец остановились возле двух одинаковых дверей. Канцлер, пошаманив над их терминалами, велел приложить к ним наши ладони.