Глава 1. Прибытие

Парадоксальный выверт межзвёздного законодательства гласил, что для подтверждения права на колонизацию достаточно только поселения — обязательно без средств жизнеобеспечения — и радиомаяка. Вовсе необязательно было организовывать настоящую, реальную колонию, с живыми колонистами6. Поэтому для упрощения процедуры земляне просто сбрасывали «дом» с радиомаяком из верхних слоёв атмосферы. О состоянии потенциальной колонии красноречиво говорил тот факт, что стандартный «дом» не был оснащён тормозным парашютом, и по итогам приземления иногда уходил на десятки метров под поверхность грунта. Реактору маяка это не мешало.

Динамик внутрикорабельной связи издал нечленораздельный хрип и заговорил человеческим голосом. Точнее, голосом Йосефа Бен-Нуна, корабельного крюйт-мейстера7.

— Кэп, – израильтянину никогда не давалось уважительное отношение к старшим по званию, — пространство вокруг нас более-менее устаканилось, и я включил подпространственный целеуказатель. По моим подсчётам, у звезды есть четыре планеты и впечатляющий пояс астероидов.

Рихард Содерберг вывел на обзорный экран результат радарного сканирования. Да, у звезды в самом деле было целых четыре планеты, причём две из них — огромные газовые гиганты — находились слишком далеко для того, чтобы всерьёз рассматривать их или их спутники в качестве потенциальных колоний, а третья, наоборот, практически купалась в пламени светила. Оставалась одна планета, которая даже лежала в «зоне жизни» — на таком расстоянии от местного солнца, чтобы естественные запасы воды на планете, если они были, находились большей частью в жидком состоянии. При этом условии земляне теоретически могли претендовать на «столбление» участка. Оставалось, конечно, много других условий — сила тяготения, состав атмосферы, уровень радиации на поверхности, — но, по крайней мере, имело смысл лезть в гравитационный колодец звезды, чтобы посмотреть на эту планету поближе.

Капитан проверил уровень вибрации и двинул верньер тяги ещё на одно деление вперёд. Скрипя, звеня, хрипя, кашляя и производя другие, менее эстетически приятные звуки, фрегат направился к центру местной планетной системы.

Радист вошёл в рубку, бросил кувалду у входа и устало смахнул со лба пот:

— Ну, что? Не зря летели?

— Вроде есть одна планетка, к которой стоит принюхаться, – капитан отпил ещё глоток воды. – А что там с антенной?

— Нет проблем. Нет антенны — нет проблем. – Мэтью Смит тяжело плюхнулся в своё кресло. – Есть такое понятие, как усталость металла, и о нём надо будет рассказать на станции техобслуживания, когда и если мы туда доберёмся. Опора просто обломилась, и антенна улетела.

— То есть, у нас больше нет дальней связи, – капитан меланхолично забросил ноги на пульт. – И мы отрезаны от человечества.

— Ну, гипердрайв-то ещё работает, – с надеждой продолжил радист. – Ведь работает же, правда?

— Да, Томми заклинил его ломом, чтобы он не включился внезапно, но в целом, вроде бы, гипердрайв жив и здоров. И для него даже топливо есть. Если Павел ещё не перегнал его в самогонку. Но нам две недели плестись до планеты, а потом две недели топать обратно, пока не сможем уйти достаточно далеко, чтобы включить гипердрайв. И всё это время у нас не будет связи с Землёй.

— Вообще ни с кем связи не будет. Антенна, отломившись, снесла ещё решётчатую антенну ближней связи и импульсный параллаксатор.

— Офигеть. – Содерберг присмотрелся к перманентно красным индикаторам состояния корабля и выругался. – А что не так со светопереговорным устройством?

— А, это... – радист слегка покраснел. – Ну, когда антенна отвалилась, она чуть не отрезала мне ногу, а потом пропахала внешнюю обшивку... В общем, я слегка психанул, а у меня в руке была кувалда.

— Ладно, – кивнул капитан, не высказывая никаких эмоций, и ткнул пяткой в кнопку громкой связи: – Томас, ты всё ещё возишься с реактором?

— Да, сэр, – послышался ответ. – Я тут пересыпал нуклиды, собрал недораспавшийся уран из нескольких почти дохлых ТВЭЛов8 в один, и даже получил какую-то энергию на выходе. Проблема в другом. ТВЭЛы распёрло изнутри, а управляющие стержни частично расплавились и согнулись. Нам бы их выпрямить, а у нас из инструментов для такой тонкой работы только кувалда. Смит ещё не вернулся? Если уже да, пусть занесёт мне кувалду и поможет заодно, а то я оторваться не могу — я эти стержни держу разогретыми докрасна. Если отвлекусь, оно рванёт.

— Сейчас, иду! – Радист поднялся на ноги и забросил кувалду на плечо. – Опять в активную зону лезть... В следующий раз надо будет сказать ребятам из техобслуживания, чтобы вместо тройного шлюза с дезактивационными устройствами поставили там вращающуюся дверь. Всё равно я там провожу больше времени, чем у себя в каюте.

— А Йоси чем занят? – поинтересовался капитан у механика, органически не переваривающий, чтобы кто-то маялся без дела. Кто-то, кроме него самого.

— Он тут электронику реактора проверяет, цепи управления графитовых стержней прозванивает. Уже нашёл три с обратной полярностью. Представь, если бы реактор работал, и мы бы захотели его заглушить, от нас бы только радиоактивная пыль осталась.

— Какое счастье, что реактор ещё четыре рейса назад сломался, – с чувством сказал капитан. Сарказм в голосе был слышен только ему. – Пока ты занят удержанием реактора от взрыва, подумай, из чего можно слепить аналог параболической антенны дальней связи и решётчатой антенны ближней связи. И ещё прикинь, как можно в походных условиях изготовить импульсный параллаксатор. А, и, когда у тебя будет свободное время, светопереговорное устройство почини, а то Смит по нему случайно кувалдой заехал. Судя по индикаторам, пятнадцать раз.

Натренированная пятка капитана перебросила тумблер выключения динамика до того, как тот успел выдать реакцию механика на новые задания.

Сноски:

1 Область, в которой притяжение Солнечной системы является определяющей силой для небесных тел. Грубо говоря — сфера радиусом в один световой год. Назад...

2 Здесь: плоскость, в которой вращается большинство планет конкретной планетной системы. Строго говоря, понятие «эклиптика» применимо только к Солнечной системе, но мы же не ксенофобы?.. Назад...

3 Астрономическая единица — среднее расстояние от Солнца до Земли, примерно 150 миллионов километров, или 8 световых минут. Нептун мотается примерно в 30 а. е. от Солнца. Назад...

4 «The Expendables» же!Назад...

5 Скорее, даже не текучести, а летучести. Во все стороны сразу, в виде лучистой энергии и с небольшой горсткой радиоактивного пепла за спиной. За последнее надо благодарить тех же учёных, которые не всегда могли указать точку, рядом с которой не будет тяжёлых небесных тел. Что общего между пилотами и астрофизиками? Если ошибается пилот, погибает пилот; а если ошибается учёный, погибает пилот. Назад...

6 В этом контексте слово «живой» трактуется в самом широком смысле, включающем в себя разумные вирусы, разумные электрические поля и разумные камни. Назад...

7 крюйт-мейстер — здесь: ответственный за вооружение на корабле. Назад...

8 ТВЭЛ — тепловыделяющий элемент. Здоровенный штырь с начинкой из радиоактивного материала, за счёт распада изотопов нагревающий своё непосредственное окружение. Если говорить упрощённо, то самый простой реактор состоит из нескольких десятков ТВЭЛов, которые кипятят воду, превращая её в пар под очень большим давлением; этот пар через дырочку в крышке крутит генератор электричества, а потом конденсируется снова в воду и заливается в реактор снизу. Таким образом, самые продвинутые ядерные технологии отличаются от примитивного паровоза только в вопросе сжигаемого топлива. Назад...