Проведя пару дней в объяснениях с ней — а это была именно она — я придумал, как её назвать. Эстель. Маска тут же передала мне эмоцию радости и продолжалось это довольно долго, пока Эстель не успокоилась. Признаюсь, это было приятно...А потом я отправился на охоту и...мне повстречался адьюкас!!! К счастью, моя маскировка была на высоте, да и Эстель скрыла всплеск реацу, выражающий моё удивление. Не увидел...

Странный он какой-то, стреляет серо куда попало. Хочет впечатлить зрителей?.. Ну, меня впечатлил, поздравляю, а так тут больше никого и нет. Может, только эволюционировал?.. Да, похоже на то...эх, придётся уходить отсюда, а то он вероятнее всего съест гиллианов, чтобы они не помешали его власти здесь.

Что ж, в путь...

...

Сколько я уже бреду по Лесу?.. Пустых уже дня два не видел. Скууучно...Оп! Гарганта! Охренеть...идти или нет?..

— Иди уже, а то я со скуки сдохну и пофиг, что я всего лишь маска!.. — высказалась Эстель. Да-да, она научилась говорить. Конечно, частенько она была язвительна, но редко обижала по-настоящему. Надо бы ещё одну маску сделать, благо времени хватит...и сил.

Ну, пойдём, помолясь. Хотя... Киарансали лучше зря не беспокоить.

Пройдя гарганту, я оказался знаете где?.. Ага-ага. В Китае. На одной из башен Великой Китайской Стены. Понятно...гарганта может перенести хоть на Антарктиду. Ну, как минимум спонтанный разрыв. Осталось поэкспериментировать и открыть такую же, но в Хуэко Мундо Китая. Интересно, получится ли?.. Я ведь не гиллиан, хоть мне и осталось чуть-чуть.

— У тебя всё получится, не переживай.

— Эстель, скажи честно, ты читаешь мысли?..

— Не, ну было б что читать, я бы почитала. А так...Пф. Ладно, не важно, я просто заметила, какое количество реацу тратит гиллиан, когда открывает гарганту. Тебе хватит...впритык, но хватит. Если будет нужно — я поддержу.

— Спасибо. — искренне сказал я. — Что ж, попробуем.

Передо мной появилась трещина, которая сжирала чудовищное количество реацу...но, наконец, она открылась. Правда, долго она не будет держаться, но мне и не надо...Быстро пройдя на ту сторону, я увидел Лес Меносов и облегчённо вздохнул.

Эстель прокашлялась.

— А?.. — спросил я и оглянулся...

*Цензура*! Я посреди не много, не мало, а десяти не слабых пустых! Блин! Так...ладно, убежать я смогу, скорость у меня на высоте, но если они начнут сливаться в меноса?.. Моей же реацу как раз хватит!..

— Не кипишуй! Ты почти на нулях, ничего не будет! Просто мочи эти недомерков, а когда сожрёшь, то станешь нормальным гиллианом. А я помогу. Против нас двоих у них нифига не выйдет. — голос Эстель подрагивал от жажды боя...о, да, она любит подраться!.. Ну, понеслась!..

Вихрь песчинок на пару секунд отрезал меня от пустых, а пока они удивлённо смотрели на это дело, Эстель сформировала лезвия из сжатого песка и, когда он спал, вокруг было уже десять тел пустых.

— Это было просто. — разочарованно протянула маска.

Поглотив десятерых, я почувствовал, что скоро стану большим батько. Круть! И, в припрыжку побежал на реацу, что означала бой между пустыми. М-дя. Тридцать штук и каждый грызётся друг с другом. Я уже почти восстановился, так что...они мне не соперники.

— Эм... — смущённо проговорила Эстель. — Можно их убью только я?..

Хмыкнув, я пригнул и приземлился в центр дерущихся. Понтоваться я не стал и реацу сдерживал, пока Эстель кромсала бедных, ни в чём не повинных пустых. Хорошо быть некромантом!.. Вдохнул силу в кости и иди спать...

Хм...после плотного обеда, когда я чуть не лопнул, почувствовал сильное желание спать...

— Странное ощущение, что эт?.. — Эстель...надеюсь, я её не потеряю.

А через какое-то время на месте боя поднялся гиллиан и Лес услышал ликующий рёв ещё одного монстра.

...

"Чёрт, и почему гиллианы говорить не умеют?.. Хавалка им только ради еды?.." мрачно думал я.

"Ага, видимо..." заторможено ответила Эстель. Она пока не оправилась от эволюции, которая задела и её. Теперь я, помимо своей безликой маски (ну, я предполагаю, что она такая), я обзавёлся телом, размером с пятиэтажку и непонятно зачем — шипами вокруг шеи. Эстель, кстати, находилась где-то в глубине, хотя песком по-прежнему могла пользоваться, даже больше и лучше, чем раньше.

И я начал охоту...в этой местности гиллианов хватало. Поглотив первого, я понял, что это будет не так уж и легко. Как рассчитала Эстель, мне потребуется не меньше двухсот гиллианов!.. И добавила, что так много из-за неё. Что она имела в виду я не совсем понял, но, вздохнув, продолжил охоту. По пути я так же тренировал серо...это оказалось довольно интересно, изменяя фокус луча, я добивался разных результатов. Сфокусированный сносил головы даже тем, кто был сильнее меня. Расфокусированный же...ну, им было весело глушить мелких пустых.

Поначалу меня хватало на одно серо. Затем количество стало медленно увеличиваться...теперь я могу ими стрелять почти без перерыва. Восстанавливаюсь быстро. Ведь я почти дошёл до рубежа в двести поглощённых гиллианов. Их, кстати, поглощать было не труднее, чем обычных пустых, хоть и дольше. И вот, двухсотый рубеж преодолен...

— Эм...я ошиблась в расчётах, ещё двадцать скушай, пожалуйста.

И я пошёл охотиться на пятиэтажных буратин.

Долгожданная эволюция...теперь я адьюкас! Нужно быть поосторожнее, я часто видел, что они дерутся между собой и их шибко много. Видимо, в первый раз я оказался в каком-то районе, где мало умирают...здесь же всё было иначе. Поэтому, закутавшись в саван из песка, я отправился на охоту. Тут нельзя было отвлекаться на поедание, выживал лишь удачливый или крайне сильный. Я же действовал хитростью. Поскольку у меня было мощное и быстрое серо, а атаковать мог хоть из-под песка... я всегда побеждал. Разумеется, выбирая лишь одиночные цели. Пусть я и сильнее многих, но...не стоит быть самоуверенным. Место боя всегда засыпал маскирующим песком, не пропускающим реацу, так что пообедать мне никто не мог помешать. И вот, взбрело мне в голову...сделать ещё масок! Ведь это так эффективно...

Эстель меня поддержала, ей уже становилось скучновато.

И вот, я выбрал жертву. Не по силе, а по красоте маски, как и в том случае, с Эстель. Когда я это сказал, она почему-то жутко смутилась...Ладно, дело делать надо. Спеленав "Путами" одного слабенького адьюкаса, я нашёл пещерку, засыпал сверху её песком и начал действо.

В этот раз жертва сопротивлялась долго, мастерясь по-китайски, но после нескольких часов иссушения, от него осталась одна маска, которую я тут же прицепил на второе плечо.

Хм, наверно стоит сказать, как я выгляжу?.. Ну, у меня в кои-то веки были "штаны!.. Столько лет мечтал...блин, ладно, не важно. Кроме них были ещё перчатки с открытыми пальцами. Всё, разумеется, из костяных пластинок. Маска (моя) изменилась в лучшую сторону, Появились явственный клыки, на лбу выросли рожки, небольшие, аккуратные, но, как сказала Эстель, жутко милые. Появились так же и длинные остроконечные уши! Наконец-то! А то задолбался ходить безликим нечто. Уши, как и всё тело, были тёмные, чёрные. А ещё, наконец-то, вернулась моя серебристая шевелюра!..

На плечах, как понятно, были маски пустых. Причём, Эстель кое-что (не знаю, что) проверила и сказала, что мне нельзя брать больше двух масок. Пока...а вот когда стану Вастер Лордом, тогда и можно будет взять ещё сразу две! Правда, придётся брать маски адьюкасов, потому что охотиться на вастер лордов опасно, да и хрен такого поглотишь так просто...разве что год кушать.

Так же Эстель поздравила меня — у нас мальчик. В смысле...маска мужского пола. И ему надо давать имя. Ну, назвали Алоисом. Алоис поворчал маленько и сдался. Дальше Эстель посвятило всё время обучению нашего нового друга, а я накачивал его магией.

Так и жили. Я охотился с помощью Эстель, Алоис порывался помочь, но не знал, как и что делать. Песок ему не давался. Постепенно моя мощь росла. Я освоил иеро, бало и сонидо. Хождение по воздуху мне тоже сдалось и я ему обучился.

Не знаю, сколько прошло лет. Много...Алоис и Эстель жили душа в душу, со мной тоже общались и делали, что я просил...но интересы у нас были несколько разные. Всё-таки я относительно живой, а они предметы. Алоис освоил свою силу. Это были иллюзии. Прямо как у занпакто Айзена... Его иллюзии тоже могли обмануть кого угодно, представив что угодно. Да, пока он со своей силой не очень хорошо обращался, но вскоре должен достигнуть вершин. Лет через десять.

Годы утекали сквозь пальцы, словно песчинки...я откровенно скучал. Эстель и Алоис теперь общались лишь друг с другом. Их силу я могу использовать и сам, без непосредственного участия масок. В Китае я был сильнейшим адьюкасом. Сильнее даже некоторых вастер лордов. Да, они появились. Разумеется, в Китае в первую очередь. И да, раньше их не было. С помощью сонидо я просматривал другие скопления пустых, так что либо я не видел и они хорошо прятались, либо их просто не было, что вероятнее, ибо сенсорные способности за столько лет не прокачать (пусть и не сильно) явный грех. В Китае меня боялись почти все. Даже вастер лорды. Меня невозможно было найти, а убивал я быстро и без свидетелей, не оставляя от пустых даже следа реацу. Адьюкасы просто пропадали. А я всё не становился вастер лордом.

Прошло ещё несколько лет...у местных адьюкасов развелась паранойя. Им везде мерещился мой силуэт, при том, что никто не знал, как я выгляжу...что ещё больше пугало их.

Постепенно гибли вастер лорды. Они уже давно не воевали друг с другом, копя силы. Их убивал я. Иллюзией разделял свиту и вастер лорда, затем убивал его спрессованным песчаным клинком, наполненным моей реацу. Бил всегда в спину. Что мне до честного боя?.. они опытнее и частенько сильнее. Наконец, убив ещё нескольких вастер лордов, я эволюционировал.

Это было буднично. Просто почувствовал, что меняюсь. Постепенно изменялось тело, сильно, но не резко, менялась реацу.

Я стал чуть ниже, тело потеряло обретённые адьюкасом мускулы, стало изящным и на вид хрупким, маска никак не изменилась. Но, как предупредила меня Эстель, после арронкаризации я потеряю её всю. Интересно, а откуда она узнала?.. Но на вопросы она не отвечала, лишь отмахивалась и в принудительном порядке заставила сделать ещё две маски. Бедные адьюкасы...

Ну, я их сделал. В этот раз магией напитать было просто и быстро, управился за неделю. Куда бы их прицепить?.. А, ладно, пусть на спине повисят. И, как это ни странно, но называть их предоставили мне, а на все возмущения и предложения обсудить вместе — посылали. Далеко. Очень. Я за две жизни не дойду. Откуда они только эти слова взяли?..

Итак, новыми масками были Лотэйр, как понятно, мужской вариант. И Вилда, в свою очередь, женский...

Общались, они, слава богине, между собой, не вовлекая меня. Обучение новичков продолжалось четыре месяца. Зато их способности проявились почти сразу. Лотэйр мог создавать подпространство, куда радостная Эстель скинула кучу песка. Пространство так же появилось и у меня, хотя и небольшое. Зато теперь я мог появляться где захочу. Пока только в районе десяти метров. Но если использовать непрерывно, да ещё, как ни странно, с сонидо...скорость была ужасающа. Так же пространство можно было нагружать на цели. На противника, стоящего в паре метров, это был максимум...так вот. Представляете, что будет, когда пара тонн нагрузится на все ваши органы?.. Мало какие адьюкасы выживали, с вастер лордом не пробовал, да и не очень удобно — действует в малом радиусе. Но полезно. Песок всегда с собой. Тем более, что Эстель научилась его заряжать, накачивать реацу...так и появился песок, двигающийся со скоростью быстрого адьюкаса.

Вилда же...ну, тут плюшка была не столь удобна или смертоносна. Она умела отводить взгляд. Причём так, что подойдёшь вплотную и не заметишь. У меня, конечно, не получалось так...но всё равно было круто. С маскировкой меня хрен найдёшь.

И после выяснения способностей маски снова замкнулись в своём кружке. Что они там шаманят?..

Скука. Сколько я уже живу здесь?.. Сотня? Две?.. Нет, больше...куда больше. Я мог в ближнем бою сойтись с вастер лордом и его фракционами и выйти живым. А они подобным похвастаться не смогли. Слишком силён?.. Чёрт. И я отправился в Японию. Почему туда?.. ну, там ведь и есть шинигами. Больше нигде. Только квинси... Сказано — сделано. Открыв гарганту неподалеку от Японии, вышел. Затем стал обследовать эту взбаламошную страну... Зрелище мне понравилось. Поживу-ка тут пару десятков лет...

...

Сколько я здесь?.. Две, три тысячи лет?.. Наверно я сошёл с ума...это всё сон. Да, сон...страшный сон, только и всего. Сейчас я проснусь. Сейчас. Вот сейчас...

Ками-сама, за что?.. Что я сделал в той жизни, чтобы заслужить это?.. Пустыня, луна. Как это всё надоело!.. Что делать-то?.. В последнюю тысячу лет я не нашёл ни одного, кто бы мог сопротивляться мне дольше пяти секунд. Я настолько силён?.. Почему я стремился к силе?! Что она мне дала...

Да ничего.

Куда идти?.. Эта чёртова пустыня, как она мне...Гарганта?..

Кажется я с минуту пялился на неё, размышляя, чтобы сделать...Мир живых! Травушка, солнышко!.. Со счастливым выражением, которое смогла передать даже маска, я шагнул в гарганту. Оказавшись в центре людской толпы, я слегка опешил...и тут же радостно завыл.

Вот только радость на секунду ослабила контроль и реацу вырвалась.

Сколько погибло людей?.. Тысяча, две?.. Хорошо, что сразу опомнился. Но сделанного не воротишь, а мёртвые не встанут...

— А вот с последним утверждением я мог бы поспорить. — произнёс голос, явно пустого, за спиной. Как он от моего внимания закрылся?..

— А...я...видимо сказал это вслух...да?.. прости...я...не хотел. Случайно. — как-то жалко звучит. Но я уж столько лет говорил лишь с собой...

— М-да. Сейчас сюда сбегутся шинигами, так что надо линять отсюда. За мной. — и неизвестный пустой, которого я не мог ни почувствовать, ни даже увидеть, переместился в несколько шагов за город. Ну, какая разница, что будет?.. И последовал за ним.

Моим глазам предстала фигура хрупкого на вид вастер лорда. Он никак не ощущался...хм, интересно, насколько он силён?..

— Привет, кстати. Ммм...присядем?.. — и указал на большой плоский валун. Я осторожно сел рядом с ним...он вёл себя странно, очень. Дружелюбен, не опасается, никакой агрессии. — Знаешь, я уже пятьдесят лет живу в этой стране. Интересная она. Очень. И познавательная...я долгое время провёл, тренируюсь в кэндо. Так же изучил смесь из различных стилей... — не понимаю его, что он имеет в виду?.. — да вот только отрабатывать не на ком. Партнёра нет. А другие пустые одержимы силой...впрочем, что же это я...все пустые одержимы ею, как и голодом, а редкие исключения лишь подтверждают правило. Но мне нужен разумный пустой. Соратник. Или союзник, пусть бы и временный.

Я медленно думал. Отвык я от столь интенсивной работы мысли. Но суть уловил — он идёт на контакт.