Иллюзия выбора. Книга четвертая.

Бросилось в глаза, как поджала губы Эви и нахмурился Ферт. Я видела их исполнение бастры. На мой взгляд, идеально. Транер, скорее всего, полагает, что никто не сможет станцевать демонический танец лучше самих демонов.

Плавные аккорды сменились на отрывистые и тягучие звуки. Даже музыка, состоящая из, казалось, не сочетаемых ритмов, воспринималась особенно. В ней соединялось биение сердец, рваное дыхание и бушующая в жилах страсть. Такими же были движения: то плавные и завораживающие, то отрывистые и резкие. Они ускорялись и замедлялись, следуя дикой мелодии, а тела, повинуясь воле танцоров, исполняли сложные па с ожесточенной уверенностью и жгучим напором.

— У меня не получится, — прошептала, в который раз восхищаясь этим танцем, — это безумно сложно. Я не смогу.

— Ерунда! — отмел мои сомнения тер Шатейян, — ты же выучила основные элементы танца? Этого достаточно, — удовлетворенно сказал он, дождавшись моего кивка, — смотри мне в глаза, прислушайся к себе и... просто почувствуй это!

Демон притянул меня за талию, вжав в свои бедра так, что я ощутила каждый изгиб напряженного тела. Другой рукой он отвел мои плечи назад, при этом сам отклонился на максимальное расстояние. Вместе со странным блеском горящих искр в темных глазах заиграли первые аккорды мелодии. Почти утонув в бездонных омутах, я погрузилась в мир эмоций.

Тело Транера источало желание и сексуальность. Я же, цепляясь за остатки здравого смысла, всячески сопротивлялась натиску. Безумные движения, слишком напоминающие близость между двумя любящими существами, отличались экспрессией и яркостью выражаемых чувств. Я ненавидела — отстранялась и отталкивала мужчину. Я любила — ластилась и тянулась к желанному объекту. Я сомневалась — кружила, не подпуская к себе, то притягивая, то убегая от демона.

А тер Шатейян наслаждался танцем. Он легко поддерживал любое проявление моих желаний, совсем как искусный любовник, чувствующий настроение партнерши, как свое.

Последний аккорд, после которого начала приходить в себя, застал меня практически целующейся с демоном. Он держал мое тело на весу, склонившись до самого пола, и лишь пара сантиметров разделяла наши лица. Рука, поддерживающая меня под спину, дрогнула, когда я уклонилась от поцелуя. Мягкие губы лишь мазнули по щеке. Демон не смог сдержать разочарованного вздоха. А я не справилась сама, если бы не Трина, пославшая мне весьма чувствительный импульс.

— Что же, — Транер одобрительно хмыкнул, возвращая мне вертикальное положение, — очень даже неплохо. Для человека, впервые танцующего бастру. Завтра еще повторишь элементы с адептом Норреном, и можно не опасаться ударить лицом в грязь. Кстати, — развернулся он к адептам, — если уж моя подопечная так легко все схватывает, покажите ей еще пару танцев. Хотя бы ту же валью и один из общепринятых, на ваш выбор.

Эви и Ферт слаженно кивнули.

— Тогда я вас оставлю, — заторопился демон.

Раскрыв портал, ректор ушел, напоследок одарив боевика многозначительным взглядом.

— Тебя назначили моей нянькой? — догадавшись, уточнила у Ферта.

— Что-то вроде, — скривился адепт, и тут же спохватился, — ты не подумай. Мне несложно присмотреть, я бы и так это сделал, а вот...

— Приказал шпионить? — предположила то, о чем Миоран недоговорил. Парень поник и хмуро кивнул.

— Я бы никогда! — с жаром воскликнул Ферт, — но клятва... ты и сама знаешь, что он может заставить делать то, что не нравится.

— Понимаю. И не злюсь, — задумчиво ответила я. Избавившись от меток демона, от которых осталась лишь видимость, прекрасно понимала, что, даже не желая этого, Ферт может рассказать тер Шатейяну то, о чем ему знать не стоит.

Мысленно обратившись к Трине, спросила у нее, сможет ли она ослабить метки у боевика? Паучок прислал волну сожаления. Он не мог помочь Ферту. Со мной аракна была связана, и поэтому могла влиять на кровные привязки. Миорана от навязанной клятвы мог избавить его аракнид.

Трина, находясь в непосредственной близости к моим друзьям, почувствовала, что они также носят в себе будущих фамильяров. Однако времени ждать, пока новорожденный паучок созреет и вырастет, не было. Я видела единственную возможность обезопасить себя, и Ферта заодно: отдать ему перстень. Кольцо-амулет с редчайшим камнем, слезой Эр"итрина.

— Держи, — стянув с левой руки украшение, протянула его Ферту.

Он, как и эльфийка, с удивлением уставился на возникшее из ничего кольцо. Находясь на пальце, оно было невидимо для всех. Сейчас же алые искры в камне сверкали и переливались, притягивая взгляд.

— Какая красота! — завороженно прошептала Эви, уже протягивая к колечку руку.

— Не прикасайся! — осадил подругу Ферт, — если камушек в колечке тот самый, это может быть очень опасно. Откуда у тебя Слеза Эр"итрина? — спросил он, рассматривая перстень, как величайшую диковину, которой тот, по сути, и являлся.

— Извини, — покачала головой, — это не моя тайна.

— Я не могу принять его, — парень отодвинул мою руку, — оно стоит целого состояния. Мне нечего предложить взамен.

— И не нужно! Я даю кольцо на время. Оно поможет противостоять приказам тер Шатейяна. Отдашь, когда все уляжется.

— А как же ты? — все еще колебался Ферт, — тебе амулет нужнее.

— У меня есть... — едва не проболталась про свою питомицу. Пока от аракнидов на телах ребят были лишь маленькие черные точки, мы решили ничего не говорить, чтобы не пугать их такими новостями, — другой амулет. А чтобы противостоять приказам Транера, хватит и собственных сил.

— Ты должна сказать, что отдаешь кольцо добровольно и оговорить срок, — предупредил Миоран, — этим перстнем невозможно завладеть насильно. Украденная или снятая с убитого носителя, Слеза Эр"итрина несет смерть.

— Хорошо. Я добровольно передаю в пользование Слезу Эр"итрина Ферту Миорану сроком на один год.

Прикинув примерное время роста аракнида, рассчитывала, что к этому времени Ферт уже обзаведется полноценным фамильяром.

Бывший некромант с благоговением взял из моих рук перстень и надел на безымянный палец левой руки. Узкое, как казалось, колечко увеличилось до нужного размера и плотно село на основание пальца. Затем медленно исчезло из поля зрения. То есть, стало невидимым для всех, кроме Ферта и меня.

— Спасибо! — обнял меня за плечи парень, — ты столько всего для нас делаешь. Длинный список того, что я тебе должен, растет. Не представляю, как и когда смогу отблагодарить.

— Ладно тебе, — отмахнулась я, — вы же мои друзья. Разве не помогли, окажись на моем месте?

По возникшей заминке догадалась, что мои слова озадачили эльфийку и человека. Я уже поняла, что на Альвадисе редко кто кинется спасать малознакомого человека.

Ну и пусть. Может, мои поступки изменят их, и однажды они протянут руку помощи. Если не мне, то тому, кто будет в ней нуждаться. Это будет достойной благодарностью.

* * *

ГЛАВА 3.

После того как Ферт проводил меня до комнаты, связалась с Кальмином. Этой ночью мне предстояло на себе испробовать способности настоящего мастера пластических иллюзий. Редким даром обладал некто Веор Ллейд, известнейшая на все шесть империй личность. Его замешанная на магии крови способность к иллюзиям полностью меняла внешность абсолютно любого существа. Часы приема у вампира были расписаны на месяцы вперед. Веор относился к аристократическому роду, в деньгах не нуждался. Ни запугать, ни подкупить такого невозможно. Только договориться. Боюсь представить, что пообещал ван Доррен, раз нас приняли в тот же день. Точнее, в ночь.

На встречу я надела строгое приталенное платье, сшитое из дорогой ткани. Простота наряда не могла ввести в заблуждение сведущих в новейших тенденциях моды лиц. В глаза бросались удобные кожаные туфли с пряжками из полудрагоценных камней. Длина юбки позволяла оценить ручной труд эльфийских мастеров. Вдобавок клыкастый перстень с гербом ван Дорренов, который Кай вручил мне перед самым выходом. Кроваво-красный камень в центре, оплетенный по краям защитными символами, невольно притягивал взгляд. Кольцо смотрелось диковинным цветком, лепестки которого расходились в разные стороны короткими лучами, по форме напоминающими клыки. Сам по себе перстень являлся защитным артефактом. А уж после того, как братец собственноручно надел мне его на палец, клыки будто ожили, впиваясь в кожу.

— Не бойся! — остановил меня Кальмин, когда я попыталась содрать кровожадный подарочек, — оно должно взять немного крови, чтобы настроиться на тебя.

— У всех вампиров есть такие монстроукрашения? — скривившись от мимолетной боли, поинтересовалась я.

— У ван Дорренов точно. Так, мы чувствуем свою кровь, а я смогу найти тебя в любом уголке нашего мира. Если ты не заблокируешь связь, конечно, — добавил Кай в конце. Последнее успокоило, значит, мне оставляли свободу выбора.

Веор Ллейд оказался весьма интересным мужчиной. Лет тридцати, с редкой для вампиров белоснежной шевелюрой и стального цвета глазами. Бледная кожа и нетипичные для блондинов темные брови и ресницы привносили особую изюминку экзотической внешности мастера.

Интересно, это природный облик или иллюзия? — первое, о чем подумала, рассматривая незнакомца.

— Альена ван Доррен, — улыбнулся Веор, чуть обнажая клыки. Галантно поклонившись, он запечатлел поцелуй на моей ладони, — рад познакомиться.

— Можете называть меня Аленой, мне так привычнее, — улыбнулась в ответ. Заранее переговорив с Кальмином, решили не скрывать от вампира моей личности.

— Тогда для вас Веор, принцесса.

Я чуть не закашлялась. Слишком непривычно слышать такое обращение в свой адрес. Особенно от привлекательного мужчины, изучающего тебя с неподдельным интересом.

— Что же вы желаете изменить в себе? — вкрадчиво поинтересовался дорриец, — по мне так, нет ничего лучше естественной красоты.

— Значит ли это, что и ваш облик такой от рождения? — позволила себе легкую усмешку.

— Туше! — рассмеялся Веор. Стальной взгляд на лице, тем не менее, оставался серьезным. И непонятно было, то ли вампир изучает меня, как пациентку, то ли еще какой интерес проснулся. — Пройдемте в мой кабинет, — пригласил он.

Из гостевого зала, куда мы с Кальмином пришли порталом, дорриец провел нас в соседнюю комнату. Обычный кабинет. Разве что у стены высокая кушетка, накрытая белоснежной простынею и ширма.

Пока я осматривалась, Кай по-хозяйски подошел к книжным полкам. Надавив один из томов, он отодвинул часть стены, за которой спрятался роскошный бар и достал себе одну из початых бутылок. Прихватив еще и бокал, братец с комфортом устроился в одном из кресел, явно подготовившись к долгому ожиданию.

— Я бы с удовольствием предложил даме вино и закуски, — проследил мой удивленный взгляд Веор, — но наше дело не терпит спиртного. Работа требует полной сосредоточенности.

— Понимаю. Приступим к делу?

— Мне необходимо четко знать, что вы желаете изменить. Поэтому мы сначала устроимся у зеркала, — дорриец махнул рукой на туалетный столик, который я сразу не приметила, — вы будете говорить, что хотите, а я создавать иллюзию. После того как подберем нужный образ, — он многозначительно перевел взгляд на кушетку, — будем наносить его на тело, чтобы он стал родным.

— О! Тогда первую часть можно пропустить, — уверенно ответила я, принимая облик Алианны, — закрепить сможете? У меня опыта не хватает сделать это самой.

— Ух ты ж... мать моя доррийка! — в последний момент судя по всему Ллейд едва сдержал готовое вырваться крепкое словцо. Кай при этом довольно усмехнулся. — Марг иллюзий! Кальмин, где ты откопал такое сокровище! Девочка, зачем тебе моя помощь? Твое исполнение невероятно. А как... А где... Зачем... Почему...

Я смущенно потупилась. Мастер явно преувеличил мои возможности. Но до чего приятно все это звучит!

— Веор! Веор, — остановил поток речи Кальмин, — не спеши, я сам отвечу на вопросы по порядку. Во-первых, Алена сильный марг, но дар еще полностью не раскрыт. Отсюда следует, во-вторых: она учится в Ортанской академии. В-третьих, чтобы иллюзию не сорвало, когда Алена пройдет через магический барьер на балу, ей нужно полное изменение. Иллюзия, сам понимаешь, всегда ей и останется. А значит, ее можно снять.

— Ты, случаем, не про тот бал, что дает в Орте Найбер ван Глассер? — дождавшись кивка ван Доррена, Веор чуть не взорвался, — чем ты думаешь, отправляя такой лакомый кусочек в логово демонов? Оглянуться не успеешь, как какой-нибудь рогатый прохвост ее заарканит!

— А ты приглядись к ауре Алены внимательней, — невозмутимо посоветовал Кальмин.

— Дхарг! Это же метки тер Шатейяна! Опасную игру ты затеял, Кай, — покачал головой мастер иллюзий, — я, пожалуй, обойдусь без вопросов. Но дай мне слово, что, если у вас все получится, отдашь мне ее в ученицы.

— Ну, если Алена не будет возражать...

— Что?! — Веор посмотрел сначала на Кальмина, потом на меня так, будто нанесли ему смертельное оскорбление, — да я единственный мастер иллюзий! У меня на пять лет прием расписан. Никто не сможет дать ей таких знаний, какими обладаю я. Тем более...

— Я согласна.

— Твоя магия крови только начала просыпаться, — не расслышав, продолжил Веор, — я мог бы научить... Что?

— Согласна стать вашей ученицей, — повторила я, и добавила едва слышно, — все равно академию закончить уже не удастся.

— Ты не пожалеешь, — просиял дорриец, — а сейчас марш за ширму раздеваться!

— Это обязательно? Одежда для иллюзий не помеха.

— Первый урок, девочка: никогда не показывай, что магия дается тебе легко. Ценить не будут! Чем больше манипуляций, тем лучше. Особенно с теми, у кого магического дара нет или есть, но слабый. В нашем случае, мне придется нанести на твое тело кое-какие знаки. С рунами знакома?

Я кивнула и послушно пошла за ширму. Сразу за мной направилась возникшая на пороге помощница мастера. Уже немолодая, но все еще привлекательная человеческая женщина. Она помогла избавиться от одежды, уложила на кушетку, прикрыв тело простыней. После удалилась также молчаливо и бесшумно, как и пришла.

— Нужно немного крови.

Веор приблизился ко мне со стерильной пробиркой. Приставив ее к вене, прошептал заклинание. Набрав необходимое количество алой жидкости, провел пальцами и соединил края разошедшейся кожи. Ни укола, ни боли я не почувствовала.

— Это будет мешать, — вампир небрежно откинул материю. На бесстрастном и сосредоточенном лице при виде моего обнаженного тела не дрогнул ни единый мускул.

Ну, и хорошо, — с облегчением подумалось мне, — а то изначально так и поедал взглядом. Значит, все же, профессиональный интерес. Не хотелось бы в дальнейшем проблем. Ллейд отличный мастер.

Чуть приподняв голову, следила за тем, как Веор кисточкой наносит на мое тело рунические символы. Большинство из них я знала. Но встречались и совершенно новые. Именно они служили связками между классическими ставами.

— По взгляду вижу, у тебя есть вопросы, — усмехнулся Веор, — пока скажу только то, что вот это, — указал как раз на те символы, что привлекли внимание, — относятся к магии крови. Что они значат, обязательно расскажу... на нашем втором занятии.