4. Капитан - неизбежность

И это невозмутимый скайл!

Игорь говорил, что у меня — талант. До подобного состояния главу Службы внешних границ не удавалось довести никому кроме меня.

Когда мы вернулись на базу дислокации, вице-адмирал и каперанг Шмальков находились там. Визит был незапланированным.

О появлении гостей нас никто не предупредил.... Заговорщики... демоны их задери!

Докладывать о своих проделках раньше, чем 'Варварушка-2' и 'Янус' — перехватчик Дарила, встанут на стапеля, я не собиралась. Группа 'Ворош' подчинялась мне и действовала автономно в рамках тех задач, которые перед нами ставили. Ну, а Ван Хилд, остававшийся за старшего, посчитал, что появление Искандера станет для меня приятным сюрпризом.

При любом другом раскладе так бы и произошло, но только не при этом.

Отыгрывать назад было уже поздно....

— Я могу уточнить, — осторожно, чтобы не спровоцировать взрыв, начала я, — какой именно момент тебя интересует? Когда мы с Дарилом разделились или когда я решила сбить Пульсаром залп грандера?

— Что?! — несколько удивленно посмотрел на меня Искандер. Кажется, такой наглости с моей стороны он не ожидал. — Самонадеянная девчонка! — подскочив, тряхнул за плечи. Тут же убрал руки и отступил. — Извини....

Все, что я могла, лишь ответить ошеломленным взглядом.

Нет, с эмоциями у Искандера все было в порядке — если не напоминать себе, что он — скайл, можно и забыть. Не со всеми, конечно, но в нашей команде он словно сбрасывал заложенные в него установки, заражаясь пропитавшим все вокруг духом авантюризма. Изумрудная пометила собой всеъ, кто там побывал, показав, насколько будущее зыбко, чтобы откладывать жизнь на завтра. Но сильнее всего чужая галактика подействовав именно на Искандера, заставив не просто измениться — стать другим. Открытым. Хотя бы для тех, кто был ему близок.

Об этом говорил отец, неоднократно упоминал и Таласки.

И все равно ему удавалось время от времени меня удивлять. Этот случай оказался как раз из таких — беспокойство Искандера было острым и... откровенно болезненным.

Чтобы хоть как-то увести разговор в сторону, сказала, стараясь, чтобы прозвучало максимально равнодушно:

— Они продвинулись дальше, чем мы предполагали.

Уловка удалась. Отозвался Искандер уже практически спокойно:

— Поэтому я и здесь. Нужны действия. Аналитики сходятся в выводах — время играет против нас. Чем тише мы себя ведем, тем меньше его остается.

Не сдержавшись, усмехнулась... язвительно — мы с Дарилом предупреждали, что не стоит давать домонам расслабляться.

Говорить об вслух сейчас не стоило. Я — помнила, он — тоже. Вместо этого произнесла:

— Есть у меня одна идея....

Обмен взглядами был недолгим:

— Вроде того, что ты уже учудила? — вздохнув, качнул он головой. Представляю, что испытал, пока изучал в одиночестве наши художества: — Я иногда не понимаю, что творится в твоей голове....

Я и сама этого не понимала. Впрочем, Искандер об этом догадывался, не зря же поддержал шутку Тараса, предложившего дать мне новый позывной — Непредсказуемость.

Знал бы, что это будет только началом, вряд ли пошел у ангела на поводу. Теперь у нас были и Непредсказуемость-два, и три, и... пять, и шесть. Два старховских экипажа не избежали тлетворного влияния моих отморозков.

Улыбка Искандера была мимолетной, но, похоже, мы уже далеко не в первый раз подумали об одном и том же. Связь, что устанавливается между скайлом и его избранницей (она так и не восстановилась), была не причем. Протянулось между нами что-то... не менее надежное и крепкое. Не делая нас зависимыми друг от друга, но нуждающимися друг в друге — точно.

Оставив замечание Искандера без комментариев — очень хотелось прижаться к нему, ощутив силу и покой, которые он для меня олицетворял, отошла к тактическому модулю. Запустила на повтор запись, которую он отсматривал перед моим появлением.

Теперь хоть стало понятно, с чего взбесился. Изнутри ситуация не выглядела столь драматичной.

Досмотрев до конца, вернула на тот момент, когда волна гравитационного возмущения добралась до созданного Пульсаром прокола. Непроизвольно передернула плечами.... Да... то-то Дарил, когда мы уже встретились после прыжка, пытался смотреть куда угодно, но только не на меня.

Впрочем, у этой демонстрации без труда находились и положительные аспекты, до этого боя мы не знали, как бороться с грандерами.

Упоминать об этом тоже пока не стоило — хоть и не бросалось в глаза, но градус напряженности уже зашкаливал:

— Поверь, у меня был еще один вариант, как заставить их как минимум растеряться.

— 'Летучий Дальнир'? — неожиданно легко улыбнулся он. Когда я кивнула, продолжил.... Уже жестко. — Индарс настаивает на поиске и активации 'Эссанди'. Если откажемся, думаю, пойдет на нарушение наших договоренностей.

Кивнув — этот вопрос обсуждался уже не раз и с одним тем же результатом, уточнила:

— Все еще считаешь, что мне не стоит с ним поговорить?

— Пока еще рано, — слегка нахмурился Искандер. Окинув быстрым взглядом непривычно тихий оперативный, подошел ко мне, остановился рядом. — Я берегу этот вариант на самый крайний случай.

— А... — со смешком протянула я. — Тогда могу предложить другую идею.

— Боюсь я твоих других идей, — хмыкнул Искандер.

Небрежным движением ладони перевел запись ближе к концу. Гравитационный удар оказался очень тяжелым — архи 'провалились' в прокол смятые, словно наскоро склеенные из бумаги.

— Эта должна тебе понравиться, — парировала я, заставив себя улыбнуться. Последний бой фактически положил начало новой войне, пусть об этом никто, кроме нас с Искандером, еще не задумывался. В Изумрудной мы развлекались на чужом поле, здесь... здесь все было своим. — Кстати, — я развернулась к нему, — она вполне способна отвлечь Индарса от его 'Эссанди'. Высокорейтинговый хатч... — я на мгновенье замолчала, еще раз взвешивая все 'за' и 'против'. Среди второго только одно 'но' — эта авантюра была способна переплюнуть все то, что мы уже совершили, — он это любит.

— Расскажешь сейчас, — Искандер без труда уловил суть моего намека, — или в полной мере насладишься своим триумфом?

— А это, смотря на сколько тебя хватит, — усмехнулась я задорно. — Впрочем, у меня есть к тебе еще одно предложение. Весьма неожиданное....

Взгляд адмирала стал оценивающим. Судя по всему, ничего хорошего он от меня не ждал.

Зря.... Я все чаще ловила себя на том, что свобода, за которую цеплялась, не столь уж и важна, когда речь идет о наших с ним чувствах. Слишком хрупких и беззащитных, чтобы вновь и вновь проверять их на прочность.

— Умеешь ты заинтриговать, — наконец выдохнул он. — Давай свое предложение!

— То есть, — приподняла я загадочно бровь, — ты — согласен?

— Очень интересный подход к решению вопросов, — улыбнулся Искандер. — Может, тоже стоит взять на вооружение?

— Понимаешь, — протянула я, — у меня перед тобой есть преимущество. Фактор неожиданности.

— Я должен сдаться без боя? — правильно интерпретировал он мой намек. — Рискованно....

— Еще как! — подколола я его. Подмигнув, мол, не дрейфь, спросила: — А где каперанг?

— А Шмальков тебе зачем? — несколько растерянно уточнил Искандер.

Многозначительно хмыкнув, в шутливой гримасе наморщила нос, давая понять, что подробностей не будет.

— В малом зале, — был вынужден ответить адмирал. Что такое — моя упертость, ему было известно превосходно.

— Один? — продолжила я допрос.

— С Таласки, — вздохнул тот. Обреченно.

— Просто великолепно! — выдала я довольно.

Хлопнув Искандера по плечу — пришлось приподняться на цыпочки, направилась к выходу. По пути, с командного, скинула сообщение Юлу. Раскрывать интригу раньше времени я не собиралась.

— Ты идешь? — прежде чем выйти из оперативного пришлось оглянуться. Искандер продолжал стоять у терминала и смотреть на меня. То ли с опаской, то ли... стоило признать, что это 'нечто', которое я обнаружила в его взгляде, оказалось очень похоже на предвкушение.

Знал бы он.... Ему было лучше не знать.

— А у меня есть варианты? — 'отмирая', ухмыльнулся он. — После того, что ты сотворила с архами, я уже побаиваюсь говорить тебе: 'Нет'.

До малого зала для совещаний, который находился этажом выше — четвертый подземный, мы дошли молча. Искандер, судя по ощущению тепла, которое я ловила, думал о чем-то приятном. Я же пыталась не упустить, норовившую сбежать решимость. Сделать первый шаг оказалось значительно проще, чем заставить себя не передумать.

Выручил догнавший нас Юл с Тимкой на руках. Оба были несколько взъерошенными — спали, но задержаться, чтобы привести себя в порядок, скорее всего даже мысли не возникло. Мой приказ заканчивался категорично: 'Срочно!'

— Что случилось? — пристроившись со стороны адмирала, поинтересовался сын. Не у меня — у него.

— Сам бы хотел знать, — заговорщицким шепотом отозвался Искандер.

И ведь нашли общий язык.... Я еще помнила то время, когда Юлиан считал скайла чужим.

— И даже не намекнула? — выглянув из-за плеча Искандера и посмотрев на меня, проявил настойчивость Юл.

Провокатор! Пользовался тем, что фактически спас нас всех.

Я могла гордиться сыном. В свои неполные девятнадцать лет он был способен затмить и опытных техников.

— Даже не намекнула, — тяжело вздохнул Искандер и... тоже посмотрел на меня.

Махнув рукой на собственные сомнения, остановилась, вызвав на двух лицах и одной мордашке очень похожие выражения — готовности к любой неожиданности.

И ведь не ошибались....

Сглотнув — во рту пересохло, резко выдохнула.... Или сейчас, или....

— Я собиралась выйти за тебя замуж, но если ты против....

Кажется, ни один из троих против не был....

* * *

Я догадывалась, что мое решение выйти за Искандера замуж может вытащить из небытия множество проблем, но чтобы столько.... Начиная с того, что я, вроде как, числилась в списках погибших, продолжая ментальными ритуалами скайлов и, заканчивая, необходимостью скрыть данный факт от императора стархов. Лично мне было все равно, узнает Индарс об изменении нашего с адмиралом социального статуса или нет, но ведь политика....

Не окажись поблизости Таласки, пришлось бы мне трусливо бежать с поля боя, а так... вот уже два дня, как я была женой Искандера. Не знаю, как его, а меня вполне устраивало. Тараса с Дарилом — тоже, мальчики выглядели значительно более спокойными.

Принципы.... Если уж кинулась в пекло, то... с концами.

Провел церемонию Шмальков, имеющий право на подобные действия. Из присутствующих — Юл с Тимкой, в роли моей ближайшей родни (отец благословил, но... служба), Игорь — свидетель Искандера, и группа поддержки в виде моего экипажа в полном составе и Дарила с Шураи. Наиболее доверенные, кто будет молчать при любых обстоятельствах. И... делать правильные выводы. Касалось это в первую очередь помощника демона, продолжавшего оказывать мне знаки внимания, демонстративно игнорируя Искандера.

— Давай еще раз, — поднялся со своего места Шмальков, посчитав, что если все предпочитают молчать, значит, говорить придется ему. — Ты категорически против использования образа 'Летучего Дальнира', но в Изумрудную предлагаешь отравиться на 'Дальнире' и 'Тсерре'.

Наш медовый месяц оказался коротким. Возможности задержаться у Искандера не было. Но теперь это было не важно. Он был моим мужем, я... его женой. Не изменить!

— 'Дальнир' и 'Тсерра' погибли. Малейший намек на прошлые игры и Харитэ сделает ненужные нам выводы. Но... — я предвосхитила попытку каперанга высказаться вновь, — бездействие чревато серьезными последствиями. Эти твари чувствуют себя слишком спокойно.

— Думаю, с этим согласны все, — кивнул Шмальков, бросив быстрый взгляд на Искандера.

Тот, как и остальные, слушал внимательно, хоть и без того предвкушения, что я замечала на лицах Тараса и Дарила. Вот кто точно знал, что если я сказала, что Изумрудная содрогнется, то именно так и произойдет.

— Но что конкретно ты собираешься предпринять? — продолжил каперанг, не получив подсказки от адмирала — тот тоже ничего не знал. Я посчитала, что сюрприз ему не помешает.

— Что конкретно? — повторила я, поднявшись с кресла и подойдя к большому терминалу. Над его столом сейчас крутилась чужая галактика. — Третья сила. Неучтенный фактор. Что-то нейтральное, не имеющее никакого отношения к нам, но известное домонам.

— Третья сила? — приподнял бровь каперанг. — Звучит привлекательно, но....

— Никаких 'но', Владимир Валентинович, — улыбнулась я.

Посмотрела на Шураи, тот пристроился за спиной демона, перевела взгляд на Слайдера. Этот ожидаемо стоял неподалеку от Тараса. Кроме них и Шмалькова с Искандером в оперативном находился Таласки с Тимкой, пристроившимся у него на коленях. Звереныш стал совсем ручным.... Мясо он предпочитал сырое. Хищник.

Мы все были хищниками, умея производить впечатление безобидных.

Эта мысль мелькнула и пропала, вернув меня не столько к домонам, сколько к тарсам, демону и метаморфу.

С первой парой проблем никаких — из Шураи получился хороший помощник, оставшийся в душе зорхом, что было заметно по повадкам. Он всегда был готов к схватке за место под солнцем.

А вот со второй.... Ангел намекнул на суть проблемы — тот более остро, чем Шураи, ощущал в нем многоликого, но я со своим пилотом не соглашалась. Несмотря на то, что экипаж принял Слайдера, тот продолжал считать себя чужим. У него никого не было там, не нашлось и здесь.

Моя новая авантюра должна была исправить эту несправедливость.

— Угроза! — заставила я себя вернуться к более насущной проблеме. — Не иллюзорная — реальная. Кто-то, с кем они уже сталкивались раньше. Способные сражаться с домонами на равных.

— С кем они уже сталкивались раньше? — переспросил Шмальков. Выглядело не столько задумчиво, сколько недоверчиво. Так бы и подумала, но я достаточно знала о боевом прошлом своего бывшего командира, чтобы поверить. Провокация! Лучший метод стимулирования — на 'слабо'. — И где ты их собираешься искать?

— Я? — уточнила я у каперанга, принимая правила игры. Он хотел развлечься.... Впрочем, этот стиль общения оправдывал себя, создавая ощущение семьи. Там, где не справится один.... — У Хранителей конечно!

— А.... — протянул он... обреченно. — Конечно у Хранителей....

Балаган.... Если не взять ситуацию в свои руки.....

— Первую вылазку сделаем с минимальной подготовкой, только устроить небольшой шухер. — Уже другим тоном произнесла я, давая понять, что игры закончились. — Имитация прохода тяжелого корабля, сравнимого по грузоподъемности с ардоном. Нестандартный интраксорный след....

Продолжить мне не дал Слайдер, резко перебив:

— Леоры....

Спросить, что это такое, мне тоже не удалось. Но на этот раз благодаря Шураи:

— А тебе откуда о них известно?!

Тяжело вздохнув — еще одна моя головная боль: никак не могли определиться, кто из них круче, рявкнула:

— Молчать! — Исполнили приказ мгновенно. Оба. — Кто такие леоры? — повернулась я к Слайдеру.