Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

— ...пересадка происходит во вместилище, созданное из нанитов. Оно не подвержено болезням, в том числе и "чуме" приоров, почти неуязвимо и не требует для поддержания формы ничего кроме памяти своего хозяина и достаточного количества энергии. Поскольку нейтроний, пошедший на изготовление тела, добыт на планете Асурас, я назвал эти существа асуранами.

Аудитория зашумела.

— Не беспокойтесь, коллеги, асуранин жив, сохранил свою память и самосознание. Сейчас он придёт в себя и вы в этом убедитесь. Чтобы увериться в надёжности полученного результата, мы повторили этот эксперимент на втором подопытном. Полный успех! — Амелиус самодовольно ухмыльнулся и свысока окинул взглядом аудиторию. — Валос и я решили оставить этих асуран в... хм, живых, и теперь Цетус и Корасен работают в моей лаборатории. Они успешно справляются с задачами, которые не по силам дроидам и роботам. Все желающие могут познакомиться с ними лично.

— Подходят ли эти тела для нас, лантейцев?

На этот выкрик Амелиус лишь горделиво улыбнулся.

— Подходят, уважаемые коллеги! Их примерили на себя мои ассистенты Оберот и Ниам. Новые тела очень комфортны и избавляют от множества хлопот, позволяя все силы направить на научные изыскания. Нашим младшим коллегам они столь понравились, что те решили остаться в обличье асуран. Вот они, попрошу их поприветствовать!..

Морос знал, о чём собирается говорить Амелиус, и заранее ознакомился с итогами его экспериментов. Лично ему они не понравились, хотя, надо признать, Амелиус добился поразительного успеха.

Теперь все технологии, необходимые для вознесения лантейцев, разработаны и отлажены. Осталось сделать последний шаг...

С ним-то Морос спешить не желал, да и другим не рекомендовал бы. Слишком неоднозначным оказался феномен, который Орай назвал "вознесением". Пока все прибывали в шоке или эйфории от подобного открытия, Морос работал. Здесь, на Лантее, ему помогли единомышленники. Вместе они установили, что вознесение — это не переход на новую ступень бытия, за который его приняли селестиане, нет. Всё обстоит иначе.

Обитаемая Вселенная снаружи обёрнута оболочкой гиперпространства, в котором объекты могут двигаться намного быстрее света. Но, оказывается, крупные материальные объекты — галактики, звёздные скопления и даже планетарные системы имеют собственный скрытый от глаз мир — подпространство. Оно является как бы сосредоточием, центром видимой и осязаемой части, её "изнанкой". В подпространстве царит хаос — такой же, как существовал задолго до появления Вселенной.

Гиперпространство едино и изотропно. Оно бедно энергией. Подпространство сильно фрагментировано и бурлит предвечным хаосом. Его энергия проникает во Вселенную и зажигает звёзды. Именно хаос питает нулариа модула до тех пор, пока соприкосновение с буйной средой не разрушит внутреннюю структуру устройства. Хаос, окутываясь оболочкой самосознания, вдыхает жизнь в косную материю. То, что селестиане приняли за вознесение, есть просто возвращение к истокам жизни.

Попав в подпространство, вознёсшийся воспринимает царящее там бурление как непрерывный шум, невыносимый гул. Пребывание в нём далеко не комфортно, но это бытие значительно улучшится, если будет постоянная энергетическая подпитка от тех, кто обитает в материальном мире. Когда оболочка самосознания крепка, и ничто не удерживает вознёсшегося в подпространстве, хаос "выталкивает" его с изнанки, и дух перерождается. Так постоянно происходит со всеми примитивными тварями. Энергию хаоса для подпитки использовать невозможно, так как для этого придётся поступиться целостностью самосознания, и память будет потеряна. Чтобы удержаться в хаосе, вознёсшийся нуждается в якоре, в пуповине, насыщающей его.

Но, если в подпространстве так плохо, зачем там оставаться?

Зачем туда стремиться?! Ответ на этот вопрос не понравился Моросу и его сотоварищам: те, кто обитают в подпространстве, получают над материей в обычном мире колоссальную власть. Они способны по своей воле взрывать или заново зажигать звёзды, создавать и перемещать на новые орбиты планеты, устраивать немыслимые по мощи катаклизмы.

Тот, кто обитает на изнанке пространства, практически всеведущ — а не это ли заветная мечта для любых представителей расы учёных и исследователей? Из подпространства до любого места в реальном мире всего один шаг, а значит, вознёсшийся вездесущ...

Неужели он становится богом?

Отнюдь! Всё это могущество и власть существуют лишь в рамках конкретного кусочка подпространства, в масштабах планеты, звёздной системы или галактики. А вот за пределами, установленными самой природой, вознёсшийся беспомощен. Именно поэтому Орай не может дотянуться до беглецов: они сбежали в другую галактику, которая обладает собственным подпространством!

Нет, не такого вознесения желал бы достичь Морос!..

— ...раз уж всё готово, когда можно начать процедуру вознесения?!.. — аудиторию охватила эйфория.

— Те, кто ещё не готов, станут асуранами!..

Морос поднял руки, успокаивая огромный зал. Гул и ворчание постепенно затихли.

— Коллеги! — Морос направил в аудиторию волну ледяного спокойствия и бесстрастности. — Вы чрезмерно спешите. Далеко не всё так однозначно. Сейчас я изложу результаты последних исследований феномена вознесения, полученных моей группой. Все эти выводы имеют строгую доказательную базу. Итак ...

Аудитория выслушала Верховного консула, но затем будто взорвалась. Все чувства, которые лантейцы так долго сдерживали в себе, вырвались наружу. Конец иллюзиям? Неужели всё, к чему они стремились — мираж, пшик?

Нет!!.. Холодный разум истинных учёных и исследователей настойчиво искал выход.

— Предлагаю поставить научный эксперимент! — Амелиус первым нашёл правильные слова. — Я и мои помощники предоставят тела из нанитов тем, кто пожелают переселиться в асуран. У них появится возможность лично оценить все недостатки и преимущества подобного бытия. Работу коллеги Мороса нужно продолжить. Я полагаю, найдётся достаточно желающих поддержать его на этом пути. Остальные... — Амелиус выделил это слово недолгой, но весьма выразительной паузой. — Остальные вознесутся. Кто-то же должен проверить выводы, о которых нам рассказал уважаемый Верховный консул.

— Ты... ты предлагаешь расколоть нашу и без того небольшую общину?! — задохнулся от возмущения Янус.

— Расколоть?! — насмешливо отозвался Валос, — нет, дорогой друг... дополнить асуранами и... "Остальными"!

— Это разовый тактический успех. Стратегически наше поражение неизбежно. — Янус выглядел хмурым и подавленным. — Вопрос лишь в том, насколько мы сможем его оттянуть. Флот выигрывает каждое сражение, но в итоге нам всё равно придётся отступить.

После того, как от лантейцев отделились асуране, а "Остальные" — так стали называть тех, кто поддержал Амелиуса — вознеслись, случилась трагедия. Рейфы, эти чудовищные химеры Валоса, питающиеся жизненными силами разумных существ, вырвались из вольеров на свободу, "выпили" ухаживающих за ними лаборантов и удрали через Врата. Вместе с жизненными силами своих жертв беглецы получили все их знания.

Рейфов безуспешно искали несколько тысячелетий, пока пропавшие не нашлись сами. Отъевшись, увеличившись в числе, они принялись нападать на изолированные форпосты и лаборатории. Когда же лантейцы всё же выследили их и попытались нанести удар по логовищу химер из космоса, выяснилось, что рейфы построили свой флот. И он оказался достаточно сильным, чтобы нападающие отступили.

Не удивительно, у лантейцев тогда ещё не было боевых кораблей, только вооружённые транспорты. Да и то, чем обладали эти судёнышки, оружием назвать трудно — так, защита против астероидов. И ещё, рейфы крайне быстро прогрессировали, а лантейцам пришлось примерить роль догоняющих. Пока они создали свои боевые корабли, рейфы модернизировали старые и значительно их улучшили. Очевидно, им кто-то помогал.

Морос и консулы Высшего Совета грешили на "Остальных", но вознёсшиеся заявили, что в дела примитивных существ они не вмешиваются. Мол, присоединяйтесь к нам или асуранам, и все ваши проблемы растают как дым.

Правда оказалась проще: химерам помогли асуране. Для них рейфы были абсолютно не опасны, зато их участие в исследованиях могло помочь сделать следующий шаг в создании собственной технологии вознесения. Асуране предоставили рейфам прекрасно оборудованный научный центр на Асурасе, сохранившейся в целости после вознесения Амелиуса. Именно там рейфы создали проекты своих устройств, оружия и кораблей. Естественно, лантейцы расценили такую помощь врагу как предательство, и потребовали прекратить сотрудничество с рейфами. Асуране проигнорировали все ноты лантейцев, и тогда Морос, Верховный Консул Лантеи, приказал флоту уничтожить лабораторию Амелиуса. Собрав в мощный ударный кулак множество кораблей, лантейцы нанесли внезапный удар по Асурасу.

— Знаю, мой друг, — Морос не торопился с ответом, глядя в сияющую синеву моря вокруг "Атлантиса". Удар по бывшей лаборатории Амелиуса на Асурасе только придержал рейфов, но через тысячу-другую лет их атаки неизбежно станут ещё более ожесточёнными. Эти тысячи лет затишья между внезапно рухнувшим миром и ещё не начавшийся войной на уничтожение надо использовать максимально эффективно. — Но у нас не было выбора. Оставлять в распоряжении рейфов столь совершенное оборудование мы не имели права.

— Я и не спорю. Как и все, кто участвовал в операции.

— Как среагировали асуране?

— Никак, брат Морос. Эскадра беспрепятственно нанесла удар по строениям научного центра и уничтожила всё, включая его подземные этажи. Сканеры зафиксировали гибель нескольких тысяч существ, по ментограммам — рейфов, и когда флот уходил, живых там не осталось. Асуране тщательно отслеживали наши действия, но не вмешивались, не пытались установить связь.

— То есть, нас просто проигнорировали. И асуране, и "Остальные", — Морос распахнул двери на широкую лоджию, и свежий морской ветер ворвался в каюту, — как быстро забылись все эти миллионы лет...

Верховный консул замолчал, подставив лицо свежему ветру.

Все альтерай поддерживали друг друга ещё там, на Равнинах Селесты, бежали от фанатизма орай, исследовали новые галактики, спорили о феномене вознесения... зачем? Чтобы миллионы лет спустя стать такими же фанатиками?!

Как вышло, что сородичи, сменив жизненную форму, настолько возгордились, что приняли лантейцев за примитивных существ, стоящих может быть лишь на ступеньку выше рейфов, людей и прочих созданий?

За ещё один ресурс. За "пищу".

Видимо, раскол произошёл тогда, когда все альтерай безропотно согласились приговорить к смерти своих братьев и сестёр, подхвативших "чуму" приоров.

Незаметно гниль охватила почти всех.

— Кому же теперь можно доверять... — Морос пробормотал скорее для себя, но Янус его услышал.

— Мне, брат. Всем тем, кто в Лактеа Фиаллум отказались выполнять чудовищное решение Совета. Тем, кто спас зародышей будущих рас и утаил Айяну на Терре.

— Ты серьёзно, брат Янус? — Морос резко обернулся. Теперь он смотрел прямо в глаза собеседнику. — Ты предлагаешь вернуться на Терру? Даже если у нас не будет панацеи? А если...

— У нас есть панацея, брат, — грустно пожал плечами Янус. — Даже два её варианта: превращение в асуран...

— ...и вознесение! — воскликнул Морос, сообразив, на что намекает его давний коллега и помощник.

— Если подхватим заразу, просто вознесёмся. Затем низойдём обратно, воссоздав себе здоровые тела. Правда, "Остальные" будут, наверное, против, а подпространство у всей Местной Группы галактик общее...

— Не совсем так, брат Янус. Терра, как и некоторые другие планеты, имеет свой карман, он полностью изолирован от подпространства "Остальных" — а значит, у нас есть шанс. Мы вернёмся на Терру, но не сейчас.

— А как же война с рейфами?

— Война? Пфф! — скривился Морос. — Мы воюем не с ними. Наши враги... — Верховный консул многозначительно обвёл руками пространство над головой, — ...да-да, ты понял правильно. Сражения с рейфами — просто передышка между сгинувшим миром и беспощадной войной с теми, кто отнял у нас будущее. И работа, много работы. Пусть моя жизнь, Янус, всего лишь пылинка на весах времени, но, трудясь вместе с такими же, она меняет судьбы миров!

Покинув стазис-камеру, древний оживал на глазах. Его лицо порозовело, и даже волосы перестали выглядеть комками белой ваты. Ещё полчаса подождать, и за старого друга можно не волноваться.

О! Вот уже Морос смог сесть — правда, морщась и кряхтя, но сам, без помощи со стороны. 'Умная' лежанка быстро перестроилась, превратившись в удобное кресло.

— ...что произошло в Лактеа Фиаллум, пока я спал?

— Война, Морос. Обыкновенная война. Она почти уничтожила оталийцев. Хм, увы, но слово 'почти' — лишнее. Наше вымирание — лишь вопрос времени...

— Давно ли случилась эта война? И с кем?

— С тысячу лет назад. С репликаторами.

— Даже так! Так... любопытно! — Морос над чем-то глубоко задумался, но Локи не обратил на это внимания. Он отметил для себя, что Учитель не спросил, кто такие репликаторы. Либо старик уже достаточно оклемался, чтобы пользоваться телепатией, либо об этих тварях что-то знал. Неужели к их созданию приложили свои руки его соотечественники-древние? Ладно, Локи разберётся.

— Стычки с ними шли издавна, но именно тогда началось массовое вторжение. Война охватила весь Айдахейм, все двенадцать планет Асгарда, и вынудила уцелевших покинуть родину. Оталийцы перебрались в соседнюю галактику, такой же карлик в Сфере Мидхейма...

Морос ничем не выдал своих эмоций, но одно странное совпадение его изрядно насторожило. Примерно в то время он и его команда окончательно разругались с Остальными, настаивавшими на невмешательстве в дела 'примитивных' рас. На самом деле, Амелиус и его подпевалы просто опасались лишиться пищевого ресурса. Контроль над поступлением жизненной энергии вполне могли перехватить излишне инициативные одиночки вроде Орлина или Омы. Их мнимая забота о примитивных созданиях вызывала у людей всплеск религиозного поклонения. И молились они не абстрактным богам (тут подпитка шла бы Остальным), а только Орлину Маниту и Оме Десале. Естественно, Амелиус не мог не реагировать на подобное безобразие, и потому в наказание Остальные уничтожали 'неправильные' народы, нации и даже целые миры, как садовник пропалывает огород от сорняков.

Естественно, они наказали и Ому, и Орлина, лишив их доступа к общим резервам жизненной энергии и 'заперли' провинившихся в тех самых мирах, которые попали под опасное влияние: Орлина — на Велоне, опустошённой войной, Ому — на планете Кхеб. Но и тот, и другая действовали по одиночке.

С Моросом и сплочённой вокруг него командой 'бунтарей' Остальные долгое время ничего сделать не могли и вынужденно терпели их фронду. Когда же Морос, Янус и их единомышленники нащупали альтернативу вознесению, противостояние перешло в открытый конфликт. Команду Мороса общими усилиями Остальных отрезали от пуповины, удерживающей их в состояние вознесения в подпространстве, и тем самым низвергли в материальный мир. Всем 'бунтарям' перекрыли путь к вознесению. Навсегда. В подпространство Лактеа Фиаллум, конечно. Амелиус наверное решил, что победил. Ха-ха!..