До весеннего равноденствия — восьмого високосного года Яблока, еще почти неделя. Мы решили дождаться срока, затем уедем. Не осталось в мире силы способной противостоять Джелли-аллу. Наша миссия потерпела крах. Два долгих года пути потрачены зря. Сколько лишений испытали мы с Эльсинор. Сколько потрачено сил. Душа наполнилась невыносимой горечью, к глазам подступили слезы. Всё зря!

Разбили лагерь в глубине плато, в небольшой долинке, на бывших угодьях храма. Поделили дежурства на троих. Эльсинор наравне с нами несла свою вахту. Тьем — пэр королевы Обители, не задавал вопросов. Его дело сопровождать нас, защищать, помогать. Он сам выбрал свой путь, и вряд ли от него добьешься оценки создавшегося положения.

Она пришла утром, на второй день, во время вахты Тьема. В сером камзоле и сером плаще с коричневым вышитым крестом на спине. Серые брюки, заправленные в сапоги — тонкая, подвижная, ладная фигурка, светлые короткие волосы, миловидное лицо с немного приплюснутым носом, серые выразительные глаза. На вид — лет тридцать-тридцать пять. Главная жрица Храма Истинного. Представилась — Таюр. Смысл речи её с трудом доходил до нас, но после неоднократных повторов и вариаций, как с ее, так и с нашей стороны, мы все-таки понимали друг друга. Вот её рассказ в моем переводе.

— Орды Олдисса, правой руки Джелли-алла, разрушили храм шесть лет назад. Олдисс — наместник этого края, и до сей поры, ежемесячно посылает отряды сюда к разрушенному храму.

— Значит, боится, — подумал я — и не зря боится.

Каждый год, вдень весеннего равноденствия, монахини проводят ритуал призыва Истинного, хотя их и осталось только семеро. Наконец-то сбылось пророчество о "Держателе Закона". Они отслужат обряд и будут свободны. Оказывается, обряд-ритуал происходит и происходил, не в храме, а в часовне теперь тоже разрушенной, алтарь которой остался цел. А ритуалу, наличие или отсутствие крыши не помеха. Алтарь остался цел, и псы Олдисса не смогли его разрушить и вряд ли смогут, что ни будь сделать с ним, в дальнейшем. Почему? Когда придем, увидите.

— Ну, покажите же скорей волшебный Меч, который необходим для ритуала. — Я отстегнул и подал ей Эллеаль. В первый момент прочитал в её глазах разочарование, она не ожидала, что он окажется таким маленьким. Взяв в руки клинок, что-то произнесла, лицо посветлело: — Да, это ОН.

Эти три слова полностью совпадали, и в её языке и в нашем. Она даже не представляет себе, что Меч имеет свойство поражать на расстоянии, но видимо и мы о каких-то свойствах клинка тоже не знаем.

Таюр повела нас в убежище монахинь, нужно начинать уже готовиться к обряду призыва. С призывом к Истинному должны обратиться четверо, и если мы не возражаем, она хотела бы стать четвертой. Мы, конечно же, не возражали.

Согласно ритуалу, — в час, когда звезда Аргор появится на вершине Горы Призыва, "четверо" должны взяться за Меч, установленный на алтаре, и бросить ввысь свой разум, свое сердце и саму жизнь в небо, в бесконечность с призывом к Истинному.

Три дня мы не должны ничего есть, а пить, только отвар, который готовили для нас монахини, шесть молодых девушек, с такой же короткой прической, как и у Таюр. Старшая жрица занималась с нами, и так же пила отвар из трав. Объясняла, как достичь необходимого сосредоточия и как это — послать свое сердце в призыв к Истинному. Вместо меча, мы держались за жезл жрицы, ручка которого очень похожа на рукоять моего клинка, только без гарды, с усами и головками драконов. Обряд, без нас девушки проводили именно с этим жезлом.

И вот, я стою на ступенях, перед алтарем в часовне Истинного. Справа — Эльсинор, напротив — Тьем. Алтарь черный (что-то тут слишком много черного) прямоугольник, нет квадрат со сторонами длиной около метра, может, чуть меньше. Высотой чуть больше метра. С каждой стороны к нему подходят по две ступени выступающих из пола и всё это из черного глянцевого материала, такого же, как на рукояти моего меча. В центре алтаря углубление по форме ручки его ручки.

Солдаты Олдисса ничего не смогли поделать с алтарем: ни разбить, ни забрать, ни загадить. То чем они завалили алтарь, монашки прилежно расчистили и убрали.

Солнце недавно село, появились первые звезды. Плывет над плато, над развалинами, над миром спокойная песня-псалом девушек. Перед моими глазами проходит весь наш путь, от моего дома на перевале, после визита Цзера, и до Алтаря.

Через владения Сувара, через Проклятые пустоши, с призрачными слугами Джелли-алла, висящими у нас на хвосте, высасывающими силу и угнетающими дух. Обитель. Древнее непреклонное королевство — после посещения, которого к нам присоединился Тьем. Лес Ин — там живут лани-вампиры. Вот там, мы чуть было не погибли. Ангельские, на вид, животные с дьявольским содержанием. Металлические летающие корабли Джелли-алла, обстреливающие нас лучами смертельного света, от которого вскипали камни и все живое сгорало.

Через редуты Брэнсома. Орудия врагов стреляли песчинками и мелкими камешками, которые в полете превращались в валуны и каменистые холмы на нашем пути. Встреча с самим Джелли-аллом, когда тот горы превращал в валуны камни и песок. Сами мы не превратились в муравьев, только благодаря Нити Вавилона — чудесной, тонкой проволоке которой предварительно обвязались. Эту Нить нам подарил властелин Закатного Леса. Эта нить послужила нам при спуске с Отрогов Судьбы. Какой мукой явилась необходимость спустить лошадей с плато в низину, одна из них разбилась. Нить мы оставили в отрогах — просто не смогли снять после спуска.

Порт Клэнси, откуда, контрабандой, мы переправились через средиземное море. Битва с рыцарями Тад-ика, не то зомби, не то машинами неутомимыми и бессловесными тварями. Тогда-то нас по-настоящему выручила Эллеаль. Достает то меч далеко, но устаешь с ним как с обычным мечом. За один удар иногда удавалось разрубить сразу двух рыцарей в латах. Мы отступали и рубили рыцарей с Тьемом по очереди, меняя друг друга по мере усталости. Сколько сотен этих машин истребления осталось у Дикого предгорья? Приют и отдых у горных стрелков и наконец, через пустыню, к Храму. Мы, наверное, погибли бы, не выручи нас плащи из паутины коэнсов, которыми нас снабдили жители предгорья. Плащами мы накрывались днем на отдыхе в пустыне, шли же только ночью.

Эльсинор мужественно сносила все тяготы пути. Возможно, тёплому приему нас, в пути, мы обязаны её присутствию.

Хор девушек все ускорял ритм мелодии псалма. Рисунок — тоже изменился. Одна из девушек, стоявшая на отдельном прямоугольно выступе на полу, подняла руку. Пение замерло. Мы взялись за рукоять, держаться, кстати, очень удобно, и в четыре голоса взмолились: — Истина приди, — и сразу: разум, сердце, жизнь, волю, всю свою энергию — бросили вдоль лезвия в бесконечность. Огромной силы удар, похоже, землетрясение. Мрак...

Глава 5. Колечко-колечко

Направление призыва, изначально, установлено на ядро шарового скопления в центре нашей галактики. Призыв, услышал тот, к кому его адресовали. Но его услышали и те к кому он адресован не был.

Джелли не обманывался в назначении сигнала. Он понял, если Истинный, его брат Шем-алл, вернется в этот мир, его власти придет конец. Властелин-инсургент начал готовиться к визиту брата. В отдалении от своей звездной системы Джелли соорудил участок-полигон для встречи Шем-алла — Истинного. Ученые Джелли рассчитали параметры: время с точностью до нано секунд, мощности и векторы необходимых воздействий на космические объекты. В результате образовался луч первичного излучения с обратным знаком массы частиц. Все объекты, попадающие в его створ, просто аннигилировали. Основной лепесток диаграммы направленности установлен в сторону галактики 3М-2317, откуда должен явиться Шем-алл. Луч уйдет, постепенно расширяясь и теряя силу. Но мощность луча такова, что если бы на его пути попалась небольшая, (по космическим меркам) звезда, более восьмидесяти процентов её массы превратятся ни во что, вернее, во вторичное излучение. Для уничтожения корабля Шем-алла, этого в миллионы раз больше чем нужно. Но Джелли знал — другой попытки не будет.

Машины и люди приведены в готовность. Джелли, без колебаний, отдал приказ о начале операции. Исполнители не ведали настоящей цели "научного эксперимента" — удару по кораблю брата. Причем, неизвестно точно, вылетел ли корабль, в направлении нашей галактики или нет. Но приказы, в империи Джелли, никогда не обсуждались

Все прошло по сценарию Джелли. Корабль, величиной с планету, попал в ловушку и был уничтожен, Шем-алл погиб, но...

На пальце Шем-алла находилось кольцо, то самое, которое оказалось не по зубам аннигилирующему излучению, "Прибор Создателя", "Кольцо власти", "Символ" — так называла его раса Создателей. Колечко выковано, точнее, создано из материи Илем, существовавшей ещё до большого взрыва. Правильнее, Кольцо нужно именовать пультом управления главного мозга, банка данных вселенной, суперзавода, сверхинструмента. Но без оператора-носителя прибора, этот величайший во вселенной инструмент, почти мертв. В нем изначально заложены инстинкты, подпрограммы, поля управления и связи. Разума же создатели ему не дали. Имея разум, в своё время, он обязательно ощутил бы, что поводья чужой воли ему не нужны. У Создателей поводы так думать имелись.

Связь мозга-суперзавода с пультом, после горнила аннигиляции, восстановилась не сразу. Кольцо странствовало по вселенной несколько сотен лет. Наконец оно упало на третью планету звезды класса ЕЕ, которую впоследствии, разумные назовут Землей. Боковым лепестком диаграммы направленности излучения, во время "эксперимента" Джелли, на Земле запустилась эра гибели динозавров. Планета созрела выпестовать млекопитающих. Экологическая ниша уже почти свободна, но до разума ещё очень-очень далеко.

Кольцо лежало сначала на скале, потом в воде, с песком его несла река. Затем река ушла. Кольцо лежало в толще песка. Годы, столетия, тысячелетия летели мимо. Каналы наблюдения и матрицы связи с мозгом-заводом восстановились, но не было главного действующего лица. Разума, с которым нужно слиться, заполнить свои ячейки ключевыми образами связи с этим разумом, и адаптировать сам разум, для связи с "суперинструментом".

И вот кольцо нашел ребенок. Надел на палец. Прибор подключился к мозгу носителя разума. Главный компьютер, рассчитав параметры разума, выдал "добро" на слияние. Теперь кольцо не снять, оно стало единым целым с оператором-носителем разума. Сознанию носителя тоже необходимо, измениться, срастись с миром внутри кольца. Разум должен стать готовым принять кольцо Власти и иметь возможность управлять им. Для этого кольцо начало создавать новые каналы связи — операнды между разумом носителя и главным мозгом в центре вселенной. Через гравитационный эфир, связь осуществлялась мгновенно. Кольцо готовило и нервную систему носителя, она стала потреблять больше энергии. Кольцо накапливало и резервировало миллиарды полей управления. Усваивало матрицы гравиструктур местной популяции тел... да много ещё чего. Одной из самых приоритетных задач, на уровне инстинкта, охраняло жизнь оператора...

Прошло несколько лет, за это время кольцо подготовило полный контакт. Главный мозг дал сигнал к активации и вошел в подчинение новому Создателю — Истинному. Одновременно запущена стартовая программа адаптации. Теперь ОН всемогущ, может всё, может даже снять кольцо. Но он не знает, как осуществить своё могущество, а впереди борьба с Джелли и его сворой. Её вероятность оценивалась как, сто к трём.

Для того чтобы помочь создателю сделать первые шаги и существовала "стартовая подпрограмма помощи", а в неё включена изначально (со времени обучения Шем-алла) матрица его учителя Кори-алла.

В свое время, Шем-алл записал сознания четверки "Держателей Меча", в ячейки банка памяти на Арденне, последними. Эти данные, тоже привлекли к подпрограмме помощи и адаптации. Шем-алл был умен, самонадеян и беспечен, свою личность-сознание за миллионы лет, он не удосужился записать. Тогда бы и не потребовался новый разум-оператор, и корабль Шем-алла он, конечно, быстро бы восстановил, после уничтожения.

Ведь Шем-алл был всемогущ.

БЫЛ!!!

Глава 6. Елизавета Андреевна Воронова.

И вставать не хочется, и лежать не вмоготу. Пока лежишь, вроде бы ничего и не болит. Хотя в позвоночнике и пояснице чувствуется какое-то неудобство. Это еще с Войны, от переноски раненых. Ладно, не будем отлынивать и лентяйничать. С начала зарядка.

Зарядку я делаю, лежа в постели. Откидываю одеяло, или как сейчас, простыню, оставшись на постели, в своей розовенькой пижамке, с мячиками и зайчиками.

Ноги согнуть в коленях, подтянуть к животу — десять раз. Написать каждой ногой в воздухе цифры от одного до десяти, а затем обеими ногами. Коленом правой ноги коснуться постели слева от меня, не отрывая плеч от кровати, десять раз. Потом, то же самое, проделать левой, коснувшись кровати справа. Встаем с кровати: приседания и, нагнувшись достать руками пола — тоже по десять.

Ф-у-ух. Запыхалась. А который час? Зеленые циферки на часах, показывают — шесть сорок восемь. Так. Теперь снова ложимся и медитируем. В конце занятия, нужно подробно вспомнить вчерашний день, начиная с вечера и до утра, и наметить планы на сегодня. Но сегодня, в отличие от предыдущих дней, сразу же вылезло воспоминание о странном и не обычном сне.

Я сижу в кресле на веранде. Во двор дачи заходит мужчина. Какой? Да — никакой.

— Здравствуй Лиза!

— Здравствуйте ... э-э, проходите, садитесь.

— Мы, раньше, с вами не виделись, и знать вы меня не можете. А, вот я, знаю о вас всё! Да-да, не удивляйтесь. Меня зовут Кори-алл, по профессии, я учитель, вернее, наставник. У нас тут сложилась не стандартная, не предусмотренная никакими руководствами ситуация, и я вынужден обратиться за помощью к Вам.

— У нас, это где?

— Хороший вопрос. Во Вселенной. — Во сне такой ответ, меня как-то не сильно и удивил.

— А, чего же вы хотите от меня? Чем я смогу помочь Вселенной, старая, больная, никому не нужная женщина?

— Я чувствую иронию в ваших словах. Но действительно, помочь нам всем полноценно сможете только ВЫ!

— Чем же я отличаюсь от миллиардов людей, живущих на Земле?

— Мелковато берете. На Земле нам доступны личности всех людей живших ранее и живущих теперь. Кроме того, есть еще и не совсем люди, и совсем не люди. Но нити судьбы сплелись так, что оказать помощь можете только вы. — Всё происходящее меня, как-то не удивило, сон ведь. А собеседник продолжал.

— Хочу сразу предупредить, что всё увиденное, и услышанное вами, — это не просто сон, а погружение вашей личности в другую реальность, для того. ... Тьфу! Давайте начнем по-другому. Вы верите в бога?

— Ну, не то чтобы верю, но мне кажется, что какая-то высшая сила есть. Именно она руководит всем этим, — я обвела вертикальный полукруг перед собой, — хозяйством. Вообще-то хочется, чтобы он был. Помогал, направлял, руководил, наказывал если нужно. Но если совсем честно, то НЕТ!