Overlord

Мысль, и волна магической энергии проносится по телу, убирая сонливость.

Ладно, пора приниматься за дело. Пусть Кандракар и не в курсе происходящего (по крайней мере, мне хочется на это надеяться), они ведь сами себя перехитрили, создав Завесу. У меня есть целых двенадцать лет, чтобы... что-нибудь придумать. Прошлые Стражницы не помеха, без силы сердца Кандракара они не могут мне помешать...

Такие мысли были у меня в голове, пока я шёл в тронный зал. Заметка — не забыть поменять здесь обстановку. Поскольку правила тут королева, пусть и номинально, обстановка была под стать — рюшечки, кружавчики, узоры на стенах и потолке... Ладно хоть нет статуй голых мужиков, как было популярно на Земле. Уже радует.

Хм, знакомая картина. Фобосу знакомая, разумеется, я этот зал только на экране видел. Высокий потолок, светлые стены. Цветы в вазах, картины. Типичный тронный зал доброго короля и ещё более доброй королевы. Проскочила мыслишка изменить тут всё по канону, но я её отбросил. Вдруг ворвутся сюда стражницы в поисках тёмного мага, а я тут весь в белом: ' — Девушки, вы этажом не ошиблись?'. Но вот подкорректировать кое-что будет не лишним. Больно нужно мне огромное количество портретов 'родственничков' на стенах! Благодарю, покорно. Нет, я понимаю, садишься на трон, видишь свою родню и обретаешь уверенность. Не, лучше я выделю отдельный зал.

Ладно, дела зовут! Пусть и не лично, но слугу за мной послали. Только я вернулся в кабинет, появились первые хорошие новости. Оказалось, что стража не зря свой хлеб ест! Командир доложил, что поймана бо́льшая часть сбежавшего из тюрьмы отребья, на свободе остались лишь самые везучие. Похвалив за старание, отпустил.

Какие заключённые? А, совсем забыл рассказать. Как оказалось, во время грандиозной попойки, устроенной по случаю моей победы, воспользовавшись моментом, из королевской тюрьмы сбежало множество заключённых. Вы представьте себе: около полутысячи воров, грабителей, насильников и убийц оказались на улицах столицы!

Да-а, был бы сейчас Фобос на своём месте, полетели бы головы. Моя же психика не была настолько расшатана, поэтому городская стража всего лишь получила выговор, и словно наскипидаренная, принялась прочёсывать закоулки.

И, думается мне, что именно эти индивиды стали в каноне основой повстанцев, а вовсе не 'притесняемые злобным тираном' крестьяне. Хотя... Фобос, конечно, потомственный аристократ, но ему было тринадцать. Ожидать от подростка сдержанности и спокойствия в такой ситуации было бы наивно. Так что, всё может быть. Ну что, отчёты! Как же я соскучился!

* * *

Дворянство было встревожено. Нет, не так. Дворянство было напугано до усрачки. Да, вот так правильно.

Уже через пару часов после захвата столицы начали поступать письма практически идентичного содержания: 'Ваше Величество, ваш верный слуга... заверяет вас в своей преданности... и выражает вам свои верноподданические чувства...'. Вот ведь лицемеры! Сидели в своих поместьях и ждали, чем всё закончится.

Но, не всё так гладко. Стража перехватила нескольких пареньков, расклеивающих на стенах домов вот такие вот послания: 'Фобос недостоин сидеть на троне Меридиана... он не истинный наследник... справедливость будет восстановлена...'. Я чуть слезу не пустил. Столько экспрессии, столько праведного гнева на злобного узурпатора! Пафос аж на зубах скрипит.

И всё бы ничего, только внизу листов была напечатано: 'Типография Вуршье: 75 лет с вами!'. Конспираторы, блин. Но это сейчас, пока у этих деятелей опыта нет. И в моих интересах, чтобы и не появилось.

Пока, лояльность народа на моей стороне. Но рассчитывать лишь на это было бы глупо. Все эти аристократишки меня боятся, армии ведь только намекни. Но это сейчас. А потом мной опять попытаются рулить и давать 'мудрые советы'.

Почему у меня такие к ним предубеждения? Ну, Фобос в детстве достаточно на них насмотрелся, в естественной среде, так сказать. И пусть он кое-что не знал или не понимал в силу возраста, мне хватало информации. Копаясь в воспоминаниях, я словно читал про-ситховские фанфики о Республике. Чего тут только нет, работорговля, взяточничество, продажа населению продуктов в голодный год по грабительским ценам, думаю, наркотики ещё просто не изобрели, поэтому их и нет. Последние три часа я лишь убеждался в необходимости если не сожжения, то хотя бы посажения на кол для всех этих людей. Хотя... Да, пожалуй, у меня есть план. Старик Филч бы мной гордился.

На груду золота, сейчас лежавшую в казне мёртвым грузом, у меня были большие планы. Откуда она взялась? Ну, кое-что лежало там и так. Были неприкосновенные запасы королевы, но основная часть поступила вместе с письмами дворян. Откупились, хитрюги. Ладно, их час ещё настанет.

Пункт первый — я снизил налоги. Хотя на деле я лишь снизил количество денег, идущих на 'нужды государства и Короны'. Звучит величественно, правда? Хотя на деле большая часть этих денег растекалась по карманам всяких графов де баронов. Конечно, они вряд ли обрадуются, но пока против короны не пойдут. Не сейчас, когда моя популярность в армии и народе зашкаливает.

Сейчас население отойдёт от внезапно привалившей радости и поймёт, что налоги стали меньше, значит работать нужно меньше, значит у него появятся свободное время и силы.

Значит, нужно организовать досуг. Поэтому, вторым указом я повелел начать строительство ипподромов и стадионов. В мирное время большая армия не нужна, поэтому лошадей — на ипподромы, ветеранов — на обучение юнцов, а остальных вояк либо домой, либо приглашать участвовать в турнирах. Кто точнее из лука стреляет, кто быстрее бегает и тому подобное.

Что же, осталось переключить вырабатываемую сердцем Аридии энергию на поддержку Меридиана, для этого энергии сердца Аридии хватит. А ещё обговорить план с единственным разумным, которому я хоть сколько-нибудь доверяю.

* * *

— Ха-ха-ха! Ваше величество, теперь я точно знаю, что мы не зря на вас поставили! Ха-ха-ха! — генерал явно был в восторге от моей идеи.

— Ну, пока что это лишь черновик плана. Мне нужны отдельно списки всех, кто готов принести присягу прямо сейчас, тех, кого достаточно подмаслить, и тех, кто не присягнёт ни при каких условиях.

— Сделаем, ваше величество. А когда, собственно, будет происходить это, хех, мероприятие?

— На церемонии коронации, я полагаю. Самое время.

— Есть! — генерал отдал честь и пошёл к выходу, чеканя шаг.

Хм, интересный разумный. Надо к нему присмотреться. По идее, настоящий солдат не должен одобрять, хотя... Он, наверное, и не такое видел за свою жизнь, куда уж мне.

Глава 4, работа над имиджем

Возвращаясь в кабинет, я заметил стоящего у дверей капитана гвардии.

— Что случилось? — спросил я. Воин поклонился.

— Ваше величество! Отряды королевской армии, пользуясь численным преимуществом, захватили мятежных дворян. Но, к сожалению, одному из лидеров мятежа — Джулиану Вуршье удалось скрыться в лесах с несколькими верными ему людьми.

Всё-таки канон пытается идти по накатанной колее. Но теперь кое-что ясно — если это тот Джулиан, о котором я думаю, то ненависть Калеба выглядит вполне логично.

— Каковы наши потери, капитан?

— В основном легкораненные, но есть и несколько тяжёлых. Лекари не думают, что их удастся спасти. У многих в охране были арбалетчики.

Как удачно. Пара штрихов к моему, хе-хе, светлому образу не будут лишними.

* * *

Фрост.

С тех пор, как вождь заключил союз с мальчишкой я было подумал, что он спятил. Маленький принц хотел получить корону, а мы получили бы свободу от жадных людишек. Но даже последний гарголь бы понял, что у нас мало шансов — у королевской армии были доспехи и мечи из стали, а у нас -деревянные дубины. У нас были боевые носороги — но у армии были арбалеты и копья. Но армия, посланная нас уничтожить, преклонила колени перед принцем. Тогда я впервые ощутил надежду. Все встреченные отряды королевской армии либо бросали оружие, либо переходили на нашу сторону.

Почти сразу после победы нас послали захватить каких-то жалких червей. Только заметив наше приближение, они трусливо заперлись в большом деревянном доме. Мой приятель Гратх хотел там же их и спалить, но стражник сказал, что князь приказал взять их живьём. Двери были прочными, но не для меня! С яростным криком я ворвался внутрь, но вдруг что-то ударило меня в живот...

В себя я пришёл с трудом. Я лежал на какой-то кровати. Тело не слушалось, посмотрев вниз, я увидел, что весь живот перемотан окровавленной тканью.

— На твоём месте я бы не шевелилась. — я обернулся на звук. Говорившей была старуха, от которой сильно пахло травами.

— Что со мной случилось?

— Тебя ранили арбалетным болтом. То, что ты ещё дышишь, само по себе удивительно.

Верить ей не хотелось. Вдруг раздался скрип открывающейся двери. Только сейчас я заметил, что я не один в помещении. Рядом на таких же кроватях лежал Гротх и ещё пара воинов. Все были без сознания. Я посмотрел на приближающиеся фигуры. Это были знакомые мне люди — командир моего отряда и юный князь.

Фобос подошёл ко мне, вытянул руки и закрыл глаза. С его ладоней в меня ударил яркий белый свет. Под явственный вздох старухи-лекаря я сорвал ткань с тела. Но страшные раны зарастали на глазах, оставляя лишь небольшие шрамы.

— Спасибо, ваше величество! — я еле смог выдавить из себя эти слова. Этот малец спас мою шкуру, и будь я проклят, если забуду это!

На это Фобос лишь улыбнулся.

* * *

Южные земли всегда были неспокойным регионом. Согласно сведениям из столицы, там до горизонта расстилалась Великая пустыня, где обитали слаборазвитые племена кочевников, периодически пробовавшие на прочность имперские заставы. Причина же, по которой их в своё время не зачистили была абсолютно тривиальной — деньги. Даже такому мощному государству снаряжать и снабжать армию в пустыне, чтобы отлавливать этих дикарей за каждым барханом, было слишком затратно. И принятое тогда решение в данной ситуации было крайне печальным обстоятельством. Командиры южных 'пограничников' регулярно посылали депеши в Столицу о необходимости свежих новобранцев и пополнения ресурсов. Королевская же канцелярия столь же регулярно отвечала, мол, денег нет, но вы держитесь там!

В каноне эти племена почти не мелькали, и остаётся только гадать, как с ними разобрался Фобос. Но вот у меня уже была пара идей. Устраивать небольшой геноцид для меня пока ещё неприемлимо с моральной точки зрения, поэтому я поступлю по-другому. Всё придумано до нас, верно?

Я телепортировался прямо в небо. Наметив взглядом границу, я принялся превращать песок в одинаковые глыбы, создавая самое гениальное защитное сооружение, которое видело человечество. Ну, местное человечество точно. По всей границе, на равном расстоянии друг от друга, будут расставлены одинаковые камни. В чём же защита? В том, что я всего лишь нанёс на каждый камень несколько рун. Огромные валуны будут расставлены на равном расстоянии друг от друга по всей границе королевства. А затем останется лишь запитать их от сердца Аридии, и они будут притягивать к себе всех, кто попытается попасть в королевство. Конечно, защиту можно преодолеть, но уже сумев это сделать, 'бедуины' докажут свой уровень интеллекта.

Поговорив с местным командиром, оказавшимся весьма понятливым мужиком, и приказав ему сворачивать части, я отбыл назад, в столицу. Осталось совсем немного.

Примечание к части

Я искренне надеюсь, что все знают, из какой книги я позаимствовал идею.

Глава 5, один лишь пафос

Вселенная точно меня ненавидит. Каков был шанс, что из всех многочисленных придворных королевы Вейры именно этот старикашка останется лояльным? Королевскому церемониймейстеру, похоже, было абсолютно побоку — кто сидит на троне, за сколько секунд этот кто-то может прожарить его тушку до хрустящей корочки — он так и будет устраивать балы, приёмы и банкеты. И несмотря на тот факт, что большая часть 'почётных гостей' скоро ощутит на себе всё моё гостеприимство, он продолжал настаивать на традициях торжественного приёма, 'возвещающего о начале новой эпохи для всего Меридиана'!

— Ваше величество! — ну вот, он опять. — Поймите, это традиция в честь восшествия на престол нового правителя. Церемония принятия присяги высшими государственными чинами, праздник для населения, ...

— Всё-всё, достаточно. Что требуется от меня?

— Нужно согласовать порядок очереди, награды для высоких гостей...

* * *

— Нет, ваше величество, если будет недостаточно местных блюд, гости могут воспринять это как оскорбление! Ваше величество, заговор — это не повод забывать об этикете!

* * *

— Ни в коем случае, ваше величество, этот цвет был модным ещё во времена моей молодости! Наденьте вот это, идёт к вашим глазам...

* * *

Промариновав меня пару часов и убедившись, что я запомнил его воистину злодейский план, мне было позволено покинуть его компанию.

Едва я вырвался из одних цепких рук, как попал в другие. Это оказался Тормунд — мастер-оружейник, с места обрадовавший меня что всё готово, и фейерверк пройдёт строго по графику. Правильно поняв по глазам степень моего раздражения, он ограничился коротким докладом.

В отличие от земной истории, меридианские фейерверки были изобретены не после порохового оружия, а наоборот. Тем не менее, занимались их изготовлением всё равно оружейники.

Итак, стандартный фейерверк представлял собой бумажную трубку с наполнением из чего-то наподобие пороха и кусочков особого минерала, добываемого в небольших количествах лурденами. Для запуска же 'снарядов' использовались специально модифицированные арбалеты. Получавшийся в результате взрыв не оставлял следов и дыма и горел около пяти секунд. Разные цвета обеспечивались добавлением измельчённой крошки из разных алхимических реагентов. Прошлые монархи очень любили такое прекрасное развлечение и устраивали фейерверк на каждом мало-мальски значительном празднике. И вот здесь-то и возникала проблема. Лурдены торговали минералом крайне неохотно, а цену просили немалую. Аристократы же, солидарные с мнением короны были возмущены наглостью 'этих зеленокожих уродов', якобы безбожно завышавших цену на требуемый ресурс. Куда дешевле было отправить королевскую армию объяснить ксеносам текущую линию партии.

Лурдены живут на востоке страны, в таких дремучих болотах, которые при минимальных усилиях превращаются в надёжное оборонительное сооружение. Но героическая королевская армия, страдая от всякого летающего гнуса и неся потери от ловушек и трясины, добралась-таки до лурденов. Искусанные и озлобленные солдаты хорошенько отыгрались на гоблинцах, да так, что зеленокожие сразу раскаялись. Пошли же они за мной лишь потому, что я обещал вернуть цену на прежний уровень. Мне сей минерал по большому счёту был даром не нужен, через десяток лет на Земле можно будет достать нормальных фейерверков сколько угодно, но пока портить сложившиеся союзные отношения было невыгодно.

* * *

Множество взглядов было направлено на меня: от заинтересованных и оценивающих до неприязненных и откровенно враждебных.