Осенний листопад

-Что ты там делала? Почему нас не позвала? Кто они? Что тебе удалось узнать?

Крис в своем репертуаре. Того и гляди опять глаза закатит, но нет, сначала выпытает все, что успеет.

-Расцениваю как комплимент, — она усмехнулась.

Я обратила внимание на места, где черная ткань одежды прилипла к телу. Несколько ран кровоточили до сих пор. Что же Эирон такого с ней сотворил?..

-Эирон? — ее взгляд впился в меня.

-Так зовут синеволосого, — кивнула. — Я знаю немного, демоны — братья, тот, что темнее, называет мальчика сыном. И между братьями какая-то кошка пробежала. Я оказалась там, провожая ребенка, вам пыталась позвонить, но телефон разбили.

-Ну вот, снова новый покупать! Между прочим, на благотворительность мы долго не протянем! — в комнату вошла Наташа, бывший бухгалтер. Как сильно ни доставали нас демоны, материальное всегда на первом месте для нее. Впрочем, без Наты мы, пожалуй, мигом бы разорились.

Да и права она. Мы ведем ночной образ жизни, днем отсыпаемся, кто согласится взять к себе такого работника? Катерина подрабатывает продавцом в антикварной лавке по вторникам, средам и пятницам, Наташа проверяет бумаги и расчеты на заказ, Крис в свободное время составляет букеты. Но этих денег слишком мало даже для нормального питания. Я не могу устроиться по специальности — кому тут нужен ночной гид, занятый убийством? — а внешность Сарры не располагает к работе. Мы живем в основном за счет милостыни — богатые жертвуют на наш счет. Многие знают, что мы занимаемся безопасностью населения, но вот кто нам за это заплатит? Пару раз, оказываясь рядом во время нападения на кого-нибудь из родственников богачей, мы получали щедрое вознаграждение, но оно уходило на одежду, новое оборудование, оружие. Иногда в голову предательски лезли мысли о том, как выгодно дежурить рядом с домами богатых. Но мы не могли патрулировать только в одном месте, не столько из-за моральных установок, сколько из-за Договора.

Этот самый Договор был заключен при первой нашей встрече. Мы, паронормалы Земли, оказались в одном месте в одно время по желанию богов. Они искали кого-то, кто может выполнять поставленную цель и при этом не имеет возможности выбора.

Со мной они не ошиблись.

Мои способности к телекинезу проявились в шестнадцать лет, поначалу мне это очень нравилось. Дитя своего времени, я начиталась фэнтези и самонадеянно мечтала о принце на метле. Родители были в шоке, но быстро смирились, а я постоянно занималась, передвигая с каждым разом все более тяжелые предметы.

Пока однажды в выпускном классе я не сдержала силу. В тот день у меня с утра было поганое настроение, а в школе пристала одноклассница. Даже не лично ко мне, она просто глянула в мою сторону, повернулась к подругам, сказала что-то. И все они засмеялись.

Глупо, и я бы никогда не сделала подобного, если бы не плохое настроение. Встала рывком, скинула вещи в сумку и пошла к двери. А потом до меня донеслось:

-Смотрите-ка, не удержалась. Привыкла за лето днями спать с кем попало, так теперь ломает!

Я удержалась бы в любое другое время, пропустила бы мимо ушей. Но не в этот раз.

Развернувшись, вскинула руку — одноклассницу подняло над партой, она завизжала — и выкинула девицу в окно.

Девчонки вокруг закричали.

Первый этаж, открытая рама, она даже синяка не получила. Разве что напугалась слегка. А меня заклеймили опасным для общества элементом.

Нашей семье пришлось спешно вылетать за границу к родственникам. Я злилась, совсем не раскаивалась и даже не думала о последствиях. Думали родители. Они отвезли меня в Лондон к дальней тетке, ничего не сказав об истинных причинах отъезда. Для всех я приехала продолжать обучение языков углубленно. Довольно смешно, учитывая, что английский в школе у меня был на тройку.

Тетка по-русски не разговаривала, так что пришлось мне худо-бедно выучить ее язык. Потом со временем и благодаря университету я в совершенстве овладела не только многострадальным английским, но также французским и немецким.

Собственно, это и определило мою профессию. Можно было заделаться переводчиком, конечно, но меня это не прельщало. А вот история, МХК1 в частности, всегда привлекала. Так что я с удовольствием выучилась в универе и два года успела прожить вполне спокойно и счастливо, занимаясь любимым делом.

Пока все не изменилось.

Родители собирались остаться в Лондоне со мной, но жилье оказалось слишком дорогим, а у тетки дом небольшой. Короче говоря, семья вернулась. Мы активно переписывались, даже созванивались, хотя это и было очень дорого.

А потом пришло письмо.

В нем строгим протокольным языком сообщалось, что мои родители погибли в автокатастрофе, причиной стал пьяный водитель грузовика. Легковушку родителей буквально смяло. Они погибли мгновенно.

Я прилетела в Россию, потом поездом до своего города. Путь домой занял больше недели, их уже похоронили. Могилка оказалась одна на двоих, дешевенькая надгробная плита без имен, но с фотографией. Первоначально на фото я была между родителями, но кто-то весьма сообразительный вырезал меня и склеил фотографию заново. Не сказать, чтобы плохо получилось. Но оттого, какими счастливыми они были тогда, мне стало больно.

Если бы не пьяница-водитель, они были бы живы...

Возможно, я не права. Возможно.

Но до сих пор не испытываю угрызений совести.

У следователя я узнала адрес и имя человека, виновного в смерти моих близких. Нет, мужчина не собирался давать какую-либо информацию, заявив, что мне ничего не удастся сделать, даже если я обращусь в суд. Что ж, спорить не стала.

Легкое движение руки под столом — окно распахнулось, влетел свежий ветер, поднимая листы бумаги на столе. Мужчина вскочил, стал закрывать окно. Руку я не отпускала, поддерживая сопротивление створок. Другой рукой повернула к себе дело моих родителей на столе и перелистнула страницу.

Имя убийцы скрывало несколько тысяч рублей.

Когда следователь справился с окном, я сидела со смущенный улыбкой и нервно мяла ткань юбки.

-Что ж... Если вы действительно думаете, что это бессмысленно... Я хочу, чтобы родители покоились с миром! Я пойду...

-Конечно-конечно, — с милой улыбкой он проводил меня к двери.

А я, идя по коридору милиции, жестоко улыбалась.

О да, я хочу, чтобы моя семья покоилась с миром. И как только отомщу, они вздохнут с облегчением.

-Лена? Ты все еще с нами?

-А? — я вздрогнула, возвращаясь в настоящее. Ната уже ушла. — Да, я здесь.

-Тебе стоит отдохнуть еще, — покачала головой Катерина. — Сама дойдешь до комнаты или помочь?

Посмотрела на Кристину. Она снова потеряла сознание и теперь лежала, неподвижная и бледная, как труп. Интересно, а она дышит? А сердце стучит?

-Хочешь проверить? — ворчливо поинтересовалась Рина.

Я ухмыльнулась. Крис все вокруг слышит и видит, даже в таком состоянии. В этом ее, как предводителя, преимущество.

-Да нет, спасибо. И я сама дойду.

-Отлично. Я останусь, посторожу немного. Если будешь готова к сегодняшнему дежурству, выходи.

-Ладно.

Я отправилась в соседнюю комнату. Может, говорила уже, но нас — паронормалов — разделили на три ветви. В нашей предводительница — Кристина, задача — уничтожать демонов. Ночных хищниц всего-то пять человек включая Крис. А если сегодня она не очнется, то остается ровно четыре. Вычеркнуть меня — три. Как можно прочесать город в поисках демонов втроем? Да, в Москве-1 только несколько кварталов, осаждаемых демонами, но и их нужно обойти.

О, я разве не говорила? Нам денег хватило на один мотоцикл для всех! Только на крайний случай.

Если, например, кого-то убивают...

Я замкнула дверь и с наслаждением вытянулась на кровати. Легкие ушибы и ссадины давно прошли, а вот голова не спешила успокаиваться. Это было ограничением богов, физически мы восстанавливаемся быстрее, но не ментально.

Так что голова болит от "резкого выброса" сил, и жутко хочется прилечь.

Сейчас посплю немного, а потом к девчонкам...

-Тетя? Тетя! Проснитесь!

Резко села и рукой сжала чье-то горло. В смысле, сжимала я воздух, но давление чувствовала шея моего посетителя.

-Кто здесь?

-Это я, тетя! — раздался испуганный голос.

Ослабила хватку и недоверчиво уточнила:

-Лешка?

-Да, это я!

Ментально щелкнула включатель, комната озарилась электрическим светом. Рядом с окном действительно стоял мальчик, глядя на меня с ужасом и держа руки на горле.

-Не бойся, — ласково позвала я, чуть наклоняясь и отпуская его. Лешка испуганно отпрянул.

-Тетя, а вы... кто?

Я вздохнула.

Ну что, Елена, дожила? Теперь тебя и дети боятся.

"Ментальный урод!"

Вздрогнула, как от удара, хотя голос раздавался только в моем сознании. Игры разума.

-Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я у мальчика, на всякий случай подозрительно осмотревшись.

-А я... А могу я узнать ваше имя?

-Лена, — ответила на автомате.

-Знаете, тетя Лена, мне, правда, очень жаль, но дядя сказал, что это очень важно для папы.

Лешка подошел ближе и крепко схватил меня за руку. Слишком крепко для обычного восьмилетнего мальчика.

-О чем ты говоришь?

-Вы же поможете мне, тетя Лена? — напряженно спросил он. Мне вдруг показалось, что его рука стала холоднее.

-Да, но...

Не закончив, провалилась в темноту.

Стоп, я не потеряла сознание. Как странно, вокруг темнота, она забивается в нос, уши, рот, но хоть и неприятна, однако не заставляет задыхаться. И рука. Я чувствую Лешкину руку. Только она больше не кажется холодной, наоборот, очень горячей! Так, что моя ладонь начинает болеть, будто от ожога.

-Потерпите немного...

Голос плывет в темноте, кажется, я вижу буквы. Нет, не буквы даже, звуки. Вон проплыло что-то, напоминающее "м".

-Держитесь!

Меня дернуло вверх такой силой, что я чуть было не отпустила мальчика. Но нет, ему удалось меня удержать. И вот, стою в незнакомой комнате.

Он перенес меня, пришла запоздалая мысль.

Лешка вырвал руку, как только я ослабила свою, и отбежал к концу комнаты. К синеволосому демону.

-Я сделал все, как ты сказал, дядя, — Лешка почти плакал, голос его дрожал. — Теперь с папой все будет хорошо?

-Конечно, малыш, — Эирон мягко потрепал ребенка по волосам. — А теперь беги к дедуле, мы поговорим немного.

-Ладно, — Лешка, на ходу вытирая слезы, выбежал за дверь.

Я перевела взгляд на демона. Он выглядел странно помятым. От кольчуги ни следа, чешуйки местами содраны, даже виднеется кровь кой-где, волосы взъерошены, свитер свисает клочьями, брюки оторваны до колен, и даже — распахнула глаза — правый рог погнут.

-Кто тебя так? — не удержалась я от вопроса.

-Неважно, — устало отмахнулся он и как-то сразу сгорбился. Попытался выпрямиться, но только поморщился и прекратил мучиться. — Пойдем со мной.

Последовала за ним через другую дверь, не решаясь убежать. Кто знает, куда меня забросил Лешка и что ожидает вне стен комнаты.

Мы перешли в спальню. Когда глаза привыкли к темноте, я различила тело на кровати. Эирон щелкнул пальцами, в комнате зажегся свет, освещая тело.

Я опустила взгляд и с криком отшатнулась.

На кровати, прикованный цепями за руки и ноги, лежал Лешкин отец в демоническом облике.

Оступившись, начала падать на Эирона и была подхвачена им, но когда, вставая, я нечаянно облокотилась на его рану, он со стоном пошатнулся и упал.

Очаровательно. Одна, наедине с двумя бессознательными телами демонов. И что вы прикажете мне делать?!

1мировая художественная культура

Глава 2

Мгновение растерянности прошло, и я лихорадочно заметалась по комнате в поисках хоть какого-нибудь оружия. Говорила нам Криста, "не слишком рассчитывайте на свою силу, лучше имейте при себе хотя бы кинжал, даже спите с ним", а я не слушала! Такой удачный момент вряд ли представится еще раз! С другой стороны, маловероятно, что в спальне хранят оружие...

Впрочем, это же демоны.

Прекратив бесцельные метания, я остановилась и внимательно оглядела комнату. Кровать на четырех столбиках с бардовым, убранным сейчас пологом; небольшой, но широкий стол, обтянутый чем-то, напоминающим человеческую кожу, ...

Меня сейчас стошнит!

Так, сосредоточься. Два стула из того же материала, чуть подальше, с противоположной стороны — высокое кресло, обитое — облегченно вздохнула — бардово-фиолетовым бархатом, напротив — камин, сейчас не горит. Кстати о каминах... и кочергах.

Подошла ближе и, порыскав вокруг, но, не обнаружив ни следа кочерги, скептически оглядела огромную картину над камином. Сюжет весьма прозаичен: демон одной рукой отрывает человеку голову, другой лакомится его внутренностями. Неоригинально.

Картина была неправдоподобно большой. Попробовала пошевелить ее — чисто из спортивного интереса, — однако ничего не получилось, слишком тяжелая. Тогда я ухватилась за спинку стула и, преодолевая рвотные позывы, подтащила его к камину. Но нечаянно взглянула на обивку.

И чуть не разразилась истерическим смехом. Это всего-навсего шкура какого-то животного. Абсолютно точно. По крайней мере, вряд ли демон сделал бы себе стулья из кожи с пигментными пятнами. Хотя...

О нет, запрещенная тема.

Я встала на загадочное нечто, потом залезла на камин и кончиками пальцев, вытянув руку, достала до верхнего края картины. Пощупала поверхность — ничего. Попыталась сдвинуть — безрезультатно. Тогда, разозлившись, слезла и со всей злости стукнула стулом, который еле подняла, по картине.

Эффект потрясающий.

Картина начала падать, с грохотом свалилась сначала на верхнюю часть камина, потом, перевернувшись, на пол. От удара о мраморный пол не последний треснул — чего я, признаться, ожидала, — а на четыре части развалилась рамка, и в каждой обнаружилось по желобу, а в них — по длинному и тонкому стилету.

Я замерла.

Потом схватила один и кинулась к кровати, боясь, что из-за шума прибегут родственнички демонов. Я ткнула острием в шею синеволосого и прислушалась, но ничего не услышала. Ни топота ног, ни крика, вообще ничего. Только мертвая тишина.

Подождав для верности минут пять, немного расслабилась и призадумалась. Если говорить серьезно, то выгляжу я довольно-таки глупо. Единственный способ убить демона, не имея на руках кинжал Кристы, — отрубить ему голову. Хороша же я была бы, перепиливая шею Эирона на глазах его родственников!

Отчаянно посмотрела на стилет и, подумав немного, запихнула в боковой кармашек сапога. Мало ли, пригодится.

-Весьма здравый поступок, — звонкий девичий голос откуда-то сверху заставил меня присесть на корточки и выставить руки для защиты. С потолка изящно спустилась демоница.

Она была пониже меня, с длинными пшеничными волосами, широко распахнутыми голубыми глазами и сочными розовыми губами. На бежевых чешуйках кожаная майка и шорты, на руках перчатки без пальцев, на ногах... хм, лапти?

-Тапочки, — пояснила она в ответ на мой взгляд, качнув головой. — Не очень удобно, зато дешево, а то у меня все тапки быстро выходят из строя, — и она смущенно улыбнулась.