Земли Меча и Магии: "Маг"

Прежде, чем начинать путь к великим совершениям, предстояло сделать одно важное дело — назвать коня и мне, как назло, никак не приходили в голову подходящие клички. Засмотревшись куда-то вглубь леса, я заметил, что пальцами глажу тёмно-серую гриву животного. Я улыбнулся.

— Будешь Серогрив.

Конь наклонил голову и ударил копытом, словно соглашаясь с новым именем. Потрепав животное по гриве, я взобрался в седло.

— Как там говорил дракон? Пусть мир падёт к твоим ногам? — пробормотал я, поправляя на голове шляпу.

Мы тронулись вперёд по дороге. Там, возвышаясь над зелёными кронами деревьев виднелась заснеженная шапка горы. Скорее всего, у её подножья и будет располагаться источник магии. Как бы случайно генератор не работал, а магический источник для замка Мага почти стопроцентно всегда у горы.

Пока что дорога протекала без приключений. Я вёл лошадь рысью, чтобы животное не уставало и старался понять, чего ожидать от этой карты. Зачастую, по каким-нибудь косвенным признакам можно догадаться, с чем будешь иметь дело в первое время. Дикие звери часто оставляют следы на тракте, в присутствии враждебных отрядов из разумных существ, за исключением части обитателей "Древнего Союза", сиречь эльфов, фей и прочих, замолкают или пугаются птицы. Демонов и бесов слышно за километры, как и обитателей степи.

Если территория населена орками и гоблинами, которые часто обитают на стартовых локациях в качестве этакого фактора неожиданности, разоряющего деревни, можно встретить головы на копьях или места их стоянок, которые представители данных рас совершенно не прячут. Однако, в пути я находился уже больше часа и, как ни странно, ничего не происходило. Это заставило меня насторожиться ещё больше.

Стоило подумать о неприятностях, как они показались. Щебет птиц смолк, вокруг шумели лишь листья столетних дубов, окружающих дорогу не хуже гигантских стен, за которыми почти ничего не было видно из-за густого кустарника. Откуда-то слева донеслись отголоски чьих-то отдалённых криков и тут же смолкли, словно их и не было вовсе. Прислушиваясь, я пытался уловить их снова, но никак не получалось, и я уже начал думать, будто мне послышалось.

В кустах по правую сторону дороги что-то зашумело. С шелестом меч покинул ножны, я отвёл Серогрива к левому краю дороги. Порыв ветра едва не сорвал с головы шляпу, зашумели дубы, заглушая шум из кустов. Там началась какая-то возня, словно кто-то пробирался сквозь них. Стихли деревья, а шум нарастал. Левая рука опустила вожжи, я приготовился встретить неведомого противника и... на дорогу вылез ёж.

— Тьфу ты, — сплюнул я на дорогу, — тварь колючая.

Меч вернулся в ножны, а я поехал дальше, настороженно разглядывая округу. Впереди дорога сужалась, деревья подступали едва ли не к самому тракту, а густой кустарник снизу скрывал из виду практически всё. Идеальное место для засады, в таком очень легко застать врасплох путника, особенно, если напасть с обеих сторон, или же затаиться за этими кустами так, чтобы, выехав из узкого места, он сам налетел на вас. Серогрив пошёл шагом, а я с опаской вглядывался в эти придорожные кусты. Что же за напасть затаилась в них? Разбойники? Какой-то дикий зверь, или, быть может, замаскированный разведчик?

Вновь моё ухо уловило какой-то шум, чьи-то крики и обрывки фраз. Слов я не разобрал, однако спешить к месту событий не торопился. А вдруг в этих проклятых кустах кто-то сидит? Нет, это мы уже проходили. Я не знал, к какому краю дороги подъехать ближе, поэтому остановился неподалёку от опасного места и ещё раз, внимательно осмотрел ближайшие деревья и кустарник на предмет враждебно настроенных существ. Меж тем, перепалка впереди становилась всё громче и, решившись, я пришпорил Серогрива и пролетел опасное сужение. Пронесло.

За поворотом разворачивалось интересное действо. Толпа бандитов в чёрных одеждах, зажала на дороге группу крестьян. Несмотря на то, что настроены они были весьма агрессивно, ощетинившись вилами, топорами да палками, я не поставил бы на них и монеты. Бандитов я насчитал семеро, всего на одного больше, нежели крестьян, но экипировка превосходила селян на голову. Мечи, щиты, у некоторых стёганки — всё намного эффективней в бою нежели сельхоз инвентарь.

Завидев приближающегося всадника в моём лице, крестьяне позвали на помощь. И, черт их разберёт, быть может, они думали, что драка всё равно неизбежна, или это просто был какой-то странный выверт их цифровых сознаний, но сделали они самое худшее, что могли в данной ситуации — начали драку. Но как! Здоровенный детина, закричав что-то нечленораздельное, точно заправский олимпийский спортсмен швырнул вилы аки копьё в ближайшего бандита. Тот даже дёрнуться не успел — так и свалился мёртвый с вилами в груди. С криками "Спасите, господин!" вся эта толпа бросилась в мою сторону, но наткнулась на преграду в виде разозлённых шестерых бандитов. Началась потасовка. Я пришпорил коня, мы были уже близко. Пока доезжал, быстро вычислил главного — кудрявого худого молодца в чёрной рубашке, который что-то кричал бандюганам.

"Ментальный удар" наносит 267 ед. урона. "

* **" погибает!

Опыт: + 90 ед!

— Спасите, господин, душегубы жизни лишают! — заверещал один из крестьян при моём приближении.

Количество крестьян на дороге быстро сокращалось — их враги были лучше вооружены и обучены, но всё-таки, недостаточно хорошо, чтобы выстоять против боевого коня. К счастью, ничего длиннее топора и палицы у них не было. Бандит, который мне встретился первым, попытался подрубить ноги Серогриву. К его несчастью, я просто дёрнул коня чуть в сторону и одним мощным ударом снёс ему башку. Не замедляясь, я пронёсся между сражающимися мужиками и похожим ударом унёс жизнь ещё одного бандита. В этот раз попал неудачно и чуть не оставил меч в трупе. Рука болела. Развернув Серогрива, я приготовился идти на второй заход, крестьян осталось трое, бандитов двое.

— Прекратить драку, живо! — рявкнул я, для эффекта заставив коня загарцевать.

Мои слова возымели эффект, все на мгновение замерли, повернув головы в мою сторону. Этим моментом тишины я и воспользовался.

— Кто рискнёт не подчиниться — превратится в гору пепла! Всем ясно?!

Лысый худощавый крестьянин с хитрыми глазами тут же бросил на землю свою палку и припал на колени.

— Спасибо вам за спасение наше, господин колдун...

— Не за что пока. Оружие на землю, — сказал я, и, когда бандиты с крестьянами начали как-то странно переглядываться, добавил — Живо!

Дубинки, щиты, палки и топоры оказались на земле. С коня я слезать не спешил.

— А теперь, когда мы все спокойны и не пытаемся перерезать друг другу глотки, по очереди объясните-ка мне, что здесь произошло.

Стычка на дороге! Разузнайте, что случилось?

Награда: ???

— Я расскажу, господин колдун, позвольте, — заговорил тот самый крестьянин. Я кивнул.

— Прежде, однако, нежели начну, благодарствую вам за спасение наше перед этими мразями погаными!

— Настоящий лорд всегда вступается за своих подданных, — ответил я стандартной фразой, — ближе к сути. Кто такие, почему с бандитами дерётесь, что в лесу делаете?

— Так это... крестьяне мы, из села Соснового...

— И что же крестьяне из села Соснового забыли на большой дороге? — нахмурившись, спросил я, наблюдая за остальными.

— Не разбойники мы, мамой клянусь! — воскликнул тот.

— Она же померла, — удивлённо посмотрел на него здоровяк.

— Зуб даю, честные люди мы. Ну почти. Не важно это, беда в селе нашем, господин, вот эти вот, псы черные проходу не дают, губят людей, всё какому-то Шах-хер... кому-то там в услужение уводят. Мужиков-то в деревне не осталось почти, только бабы да дети малые.

— А вы, видимо, чтобы шкуры свои спасти, в лес подались.

— Истинно так, господин! Невозможно крестьянам одним с таким врагом в прямом бою справиться, вот мы и в лес подались, начали им пакости всякие строить да изживать. Однако ж, видимо, старостиному сынку уж очень мы надоели, раз он отряд собрал да погнался за нами аж до седова.

— И кто из вас двоих, душегубы, сынок старосты? — спросил я бандитов.

Ответа я не дождался. Вместо тех, кого я окрестил бандитами, мне ответил всё тот же лысый крестьянин.

— Так вон же он, дохлый валяется! — мужик показал пальцем на того самого кудрявого субъекта, которому я выжег мозги ещё в начале боя.

— Ясно, — ответил я и спустился с коня, — Тогда, вы двое, зачем вы напали на этих крестьян?

— Ничего не скажем тебе, мерзкий колдун, великий Шак-Каз тебя покарает! — огрызнулся один из них и плюнул в мою сторону. Не доплюнул.

— Взывай к своему мелкому божку сколько угодно, сейчас он тебе не помощник. Спрашиваю последний раз. Зачем вам понадобились люди?!

Ответа я не дождался. Оба мужика как-то неестественно выпрямились, как по линейке, их лица перекосились от гнева, который вот-вот грозился вылиться наружу, оба задрожали и задёргались.

— Наш подземный господин велик, червь, ты пожалеешь, что дерзнул насмехаться над ним! — рявкнул тот, который плевался. Чуть ли не мгновенно он вытащил из-за пояса длинный нож и бросился ко мне. Второй поднял с земли топор и последовал за товарищем.

Всё случилось очень быстро. Миг и мужик, несшийся на меня точно бык на матадора получил меч в грудь. Его лицо перекосилось от боли, рукой он схватился за лезвие и попытался достать меня ножом. Сталь лязгнула о кольчугу, второй удар меча закончил его страдания. Обезглавленный труп свалился на землю, крепко сжимая длинный нож в руке. Глухой удар колуна разломал череп второго бандита, отправив его к праотцам следом за другом. Крестьянин, не успевший представиться, зажимал рану в груди. Он начал заваливаться, его тут же подхватили на руки и аккуратно положили на землю. Рана смертельная, это было очевидно. Мужик сжал руку здоровяка, что-то прошептал ему так тихо, что я не смог разобрать слов. Его взгляд помутнел, он вздохнул в последний раз и умер на руках у товарища.

Повисла минута молчания, здоровяк провожал в последний путь, видимо, друга, лысоватый крестьянин молча наблюдал за этим. Я терпеливо дожидался, пока они закончат.

— Мне жаль вашего товарища и всех павших сегодня.

— Мы знали, на что шли, господин колдун. Спасибо, что помогли, — тихо ответил худощавый.

— Расскажите подробней о том, почему вы оказались здесь, посреди дороги и почему на вас напали эти люди во главе с сыном старосты?

После коротенького допроса ситуация прояснилась. По словам мужиков, жили они себе не тужили, поле пахали да в лесу охотились, как заявились совсем недавно колдуны чёрные, деревенского старосту околдовали, да и начали угонять крестьян десятками на какие-то работы, с которых за неделю никто так и не вернулся. По деревне начали ползать нехорошие слухи, но как сын старосты не старался их успокоить, у него ничего не получалось. Вот группа мужиков и начала вести этакую партизанскую войну. Местному руководству это, разумеется, не понравилось, и сынок старосты, подгоняемый своими новыми хозяевами, отправился за ними с отрядом, чтобы положить конец их выходкам. И поскольку особых противоречий в рассказе крестьянина не было, да и ситуация располагала, я ему поверил. Выскочило системное сообщение.

"Стычка на дороге, выполнено!"

Награда: Опыт + 700, репутация с крестьянами Гордей и Лысый повышена на 10 пунктов. (сейчас: +13)

"Незваные гости?" Отправляйтесь в село Сосновое и узнайте, кто и зачем использует ваших будущих подданных! Награда: ??? Штраф за провал: ???

Новый уровень! Текущий уровень — 2 (Опыт: 1190)

Выберите умение: Навигация или Атака 1

Магическая характеристика + 1

Ну вот, великий рандом подкинул замечательных навыков. Разумеется, выбрал "Атаку 1", а магическая характеристика ушла в Силу Магии. Новый квест выглядел логическим продолжением старого, что ж, начнём, пожалуй, его выполнение. Крестьяне, пока я выбирал умения и читал сообщения, подняли своё оружие обратно и остановились в ожидании. Я убрал меч обратно в ножны и обратился к ним.

— Дорогу-то до села покажете?

— Покажем, покажем, господин колдун! — закивал низкий.

— Это хорошо. Чувствую я, дело наше правое и побороться за вашу деревню стоит. Скажите, мужики, не хотите ко мне в отряд пойти временно? Силой держать не буду, отобьём у врага односельчан ваших и, коли пожелаете, по домам отправитесь. Жалованием не обижу, по сорок золотых плачу сейчас и каждую неделю.

Мужики тихо посовещались между собой, я не мешал, делал вид, что не слышу о чём они говорят.

— Согласны мы, господин колдун, — ответил за обоих тот, что пониже.

— Как зовут-то вас, мужики?

— Меня Лысым кличут, а это Гордей.

Крестьяне Гордей и Лысый желают вступить в вашу армию! Принять? (Да/Нет).

— Добро пожаловать в мой отряд. Моё имя Ренат Шер и я будущий хозяин всех окрестных земель. А первым моим приказом будет следующее. Найдите себе оружие по руке и похороните своих товарищей. Негоже им на земле так лежать, воронам на съедение...

— Будет исполнено, ваша милость, — коротко пробурчал Гордей. Его угрюмая морда не выразила ни единой положительной эмоции, однако, система мне подсказала, что решение было правильным.

Репутация с Гордей + 7 (Нейтрально)

Репутация с Лысый + 3 (Нейтрально)

Через полчаса тела крестьян были закопаны в землю да засыпаны камнями, Гордей обзавёлся круглым щитом да стёганкой, отобранными у одного из бандитов и хорошей палицей в замену своему топору. Лысому досталась дубинка и нож. Всё остальное оружие не стоило особого внимания. Помимо всего прочего нашли ровно сто тридцать восемь золотых, восемьдесят из которых ушли на жалование моим новым воинам.

Так в путь и двинулись. Я вёл коня неспешным шагом, эти двое молчаливо семенили впереди по дороге. Лиственные деревья сменились хвойными, постепенно исчезли кустарники и уже через полчаса дорогу окружал тёмный сосновый лес. Здесь пахло хвоей и сыростью, лицо обдувал холодный порывистый ветер, он качал сосны и заставлял мужиков ёжиться от холода. Солнце скрылось за серыми тучками, заполонившими небо, отчего лес казался ещё темнее, чем был на самом деле. Серогрив выглядел довольным. Похоже, его вполне устраивала такая погода.

— Долго ещё до Соснового?

— Недалеко совсем, г-г-господин к-колдун, — пробормотал Лысый, — п-пару часиков пути.

— Расскажите-ка, что умеете вы, добрые молодцы, — перед глазами открылись профили юнитов.

— Я охотник, ваша светлость. Дичь в лесу бил, луки делал.

— Луки делал? — удивился я.

— Да, обычные охотничьи луки, что там делать-то? А Гордей у нас плотник да строитель. Хороший очень.

— Угу. Ещё как-то ходил до Рудников, у кузнеца тамошнего поучиться. Но эта... не вышло чего-то, — подал голос Гордей.

Их профили говорили почти о том же.

Лысый, уровень 3, Охотник.

Сила: 4