Технический специалист-3

Поступившая информация вызвала у Константина довольно противоречивые чувства. Некоторое время в нем боролось острое желание раз и навсегда разобраться с пиратами, и нежелание каким-либо образом выдавать присутствие рейдера. Решающей оказалась мысль юноши о том, что в этот раз пираты могут застрять в системе на довольно долгий срок, в то время как компаньон ожидает его скорого возвращения.

— Что же... Кому-то сегодня крупно не повезло, — со вздохом произнес парень, запрашивая ИскИн о готовности бортовых систем вооружения.

Глава 2.

Все боевые системы рейдера Помощник продолжал поддерживать в рабочем состоянии. Для уничтожения пиратов можно было использовать любую из них. Но самым оптимальным способом, как по мнению ИскИна, так и по мнению самого юноши, было применение ракет с нановормами. Но в том, какой именно класс нановирусов необходимо использовать, единого мнения не было.

Помощник упорно настаивал на использовании боевых нановирусов, способных гарантированно уничтожить экипажи кораблей. Главным его аргументом было то, что без экипажа рейдер не в состоянии вести полноценные боевые действия. Соответственно, противник должен быть уничтожен сразу и гарантированно, одним ударом. В свою очередь, Константин предлагал ограничиться нановормами, лишь временно выводящими из строя любую сколько-нибудь сложную технику.

— Если не использовать боевые нановирусы, то понадобится обязательная высадка абордажных партий на корабли для их зачистки, — Помощник сразу постарался обратить внимание Константина на главный недостаток его предложения.

— Действительно, без этого никак не обойтись, — охотно согласился молодой человек. — Иначе наша атака пиратов теряет всякий смысл.

— В одиночку тебе никак не справиться с экипажами обоих кораблей. Даже с помощью взятых с рейдера боевых ботов. Численный перевес противника будет слишком велик.

— Странно слышать от тебя, что на борту рейдера нет абордажных партий...

— Инкубаторы `Младших братьев` ... — ИскИну оказалось достаточно одного намека, чтобы сразу понять, о чем именно юноша хотел ему сказать.

— Хозяин `Ловца` отлично потрудился, подбирая для себя надежную охрану. Насколько я помню, его созданиям не требуется никакой дополнительной подготовки или обучения. Каждый выводок, это уже готовый боевой отряд, способный действовать сразу после своего появления на свет. И самое главное, твои приказы, в отсутствии хозяина, они будут выполнять, — прокомментировал Константин. — По моим расчетам, по два выводка на каждый борт будет более чем достаточно. Остальных стоит оставить в резерве. А после зачистки пиратов их снова можно поместить в стазис. В отличие от людей, они его переносят без всяких неприятных для себя последствий.

Каких-либо новых возражений со стороны Помощника не последовало. Вместо этого он сообщил, что уже отдал команду на активацию инкубаторов и подготовку абордажных платформ.

— Мне необходимо будет побывать на борту каждого пирата. У меня есть вирус, способный взять под контроль корабельные ИскИны.

— Для сопровождения Человеку будет выделен выводок номер пять. Необходимо предварительно согласовать график и место высадки.

К удивлению Константина, дополнительных вопросов со стороны Помощника не последовало. Новая информация была просто принята им к сведению. Впрочем, удивлялся Константин скорее по привычке. На его взгляд, некоторые особенности мышления ИскИна ксенов временами не поддавались никакому разумному объяснению.

В момент начала атаки Константин находился не в рубке рейдера, но Помощник позаботился о том, чтобы он мог свободно наблюдать за ее ходом. На привычные юноше тактические планшеты и визоры выданное им устройство совсем не походило, так как передавало информацию не визуально, а через сенс-канал. Тем не менее, разобраться с работой устройства ксенов он смог практически сразу. За последний год Константин неплохо развил собственные пси-способности, да и навык работы с похожим по своему функционалу оборудованием у него имелся.

Хотя сражения в пространстве как такового попросту не было. Дроны с рейдера, заранее подведенные к кораблям пиратов в режиме маскировке, по команде ИскИна произвели одновременный пуск ракет. Хотя запуск был сразу обнаружен, но ни отразить атаку, ни уклониться от нее противник не сумел.

Юноша с интересом анализировал поступающую к нему информацию, пытаясь оценить действие вооружения ксенов. Не смотря на отсутствие каких-либо серьезных разрушений на кораблях пиратов, эффективность атаки оказалась невероятно высока. Судя по поступающей с дронов информации, в течение всего нескольких минут после начала атаки большинство бортовых систем противника оказались надежно выведены из строя. Хотя основной удар пришелся на средства ПКО, после нейтрализации которых очередность действовать должна была перейти к абордажным партиям.

Пустотное прикрытие пиратов, которое теоретически могло хоть как-то помешать стыковке абордажных платформ, себя не проявило. Единственное патрульное звено КИПов, которое к этому моменту успели выпустить с одного из транспортов, было уничтожено дронами одновременно с пуском ракет по кораблям. Помощник задействовал для этого короткого боя практически все имевшиеся на борту боевые дроны, поэтому избиение противника получилось на редкость скорым и эффективным.

Высадка абордажных групп происходила сразу в нескольких местах. Не готовые к подобному развитию событий пираты организованного сопротивления практически не оказали. Лишь в нескольких узловых местах, таких как рубки и реакторные отсеки, абордажные команды встретили хоть какой-то отпор. Да и тот в основном обеспечивали автоматические системы обороны и боевые боты, уцелевшие после применения нановирусов. Но после того как Константин взял под свой контроль корабельные ИскИны сначала на одном, а затем и на втором транспортнике, сервы и контрабордажные системы не были помехой для нападавших. Из-за этого скорость продвижения абордажных партий не только не снизилась, но и существенно возросла.

Наблюдение за действиями выводков "Младших братьев" понемногу захватило юношу. Хотя эти создания могли управлять боевыми ботами и пользоваться дистанционным оружием, в бою они больше полагались на ближний бой и использование пси. По мере своего стремительного продвижения по корабельным секциям штурмовые группы убивали всех, кто встретился им на пути, не беря пленных. Захват кораблей происходил с невероятной скоростью.

По мнению Константина, досмотровые команды из экипажей "Тулузы" и "Матозо", которые он упорно тренировал последние месяцы, не продержались бы и минуты даже против одного выводка. Осматривая уже захваченные секции, юноша находил в них только одни трупы. Впрочем, особо острых чувств увиденное зрелище у него не вызывало. Парню было совершенно точно известно, что среди убитых нет невиновных.

У только что прибывших в систему пиратов еще не могло быть пленников, поэтому на борту находился только экипаж. Те немногие из рабов, кто находились на борту, являлись добровольными помощниками пиратов — из них формировали перегонные команды для захваченных кораблей. В глазах юноши они являлись активными соучастниками преступников, не заслуживающими снисхождения.

— Мы управились всего за один час, — удовлетворенно произнес Константин, получив подтверждение, что и второй "Караван" полностью зачищен от противника.

Выпавшая возможность расквитаться с той самой пиратской шайкой наполнило его сердце холодной радостью. Позволив себе некоторое время насладиться этим чувством, юноша снова взялся за свои текущие дела.

Как нестранно, но основной его проблемой и головной болью стали взятые трофеи. Точнее, возникшая необходимость от них срочно избавиться. Решиться на такой шаг Константину было неимоверно трудно. Уже один только перечень основных трофеев начисто лишал его спокойствия. Два межсистемника, несколько десятков КИПов, два десятка грузопассажирских пустотников с глубокой модернизацией под абордажно-десантную специфику, сотня беспилотников, три десятка боевых ботов, а также более сотни боевых бронескафов и большое количество разнообразного ручного оружия.

А ведь кроме вооружения на борту пиратских кораблей было еще немало ценного: большое количество запасных частей и расходных материалов, разнообразного снаряжения и запасов продовольствия. Одних только специализированных сервов на двух "Караванах" имелось более трех сотен, из которых почти половина была ремонтно-инженерными моделями.

При одной только мысли о том, что ничего из этого невозможно взять с собой, Константин испытывал невероятной силы огорчение. Правда, некоторую часть трофеев можно было переправить для хранения и использования на рейдер, но всей проблемы это никак не решало. Дело усугублялось еще и тем, что оставлять брошенные пиратские борта в пространстве транзитной системы также было нельзя. Ведь они наверняка привлекут внимание любого проходящего через систему корабля. А затем неизбежно последует осмотр брошенных бортов и выяснению причин пропажи их экипажей.

На самые крайние меры, то есть с помощью буксиров отправить "Караваны" в сторону звезды, Константин все же не пошел. Вместо этого он решил сбросить оба захваченных борта на поверхность одной из карликовых лун. В этом случае обнаружить наличие там кораблей можно было только при сканировании пространства на очень ограниченном расстоянии.

От подобной варварской операции захваченные межсистемники имели немалый шанс получить серьезные повреждения. Но одновременно с этим оставалась возможность их последующего подъема и использования, что для юноши выглядело более привлекательной альтернативой полному уничтожению кораблей.

Чтобы осуществить операцию по транспортировке понадобилось более четырех часов. Все это время парень просидел как на иголках, опасаясь появления новых визитеров, которых в этом случае придется обязательно устранять. Но к его облегчению, в системе никто так и не появился.

В итоге, в обратный путь Константин отправился с большой задержкой, почти полностью выбрав имевшийся у него запас времени. Из пиратских трофеев он вез с собой только некоторое количество валюты, добытой из корабельных сейфов и кают экипажа, и единственный инженерный сервобот "МультиТул", который поместился в трюм курьера после выгрузки контейнера с редкоземельными металлами. Хотя формально стоимость контейнера и превышала стоимость сервобота, юноша предпочел взять с собой именно его.

Глава 3.

После возвращения Константина компаньон рассказал ему, что испытывал сильное беспокойство от его долгого отсутствия. По собранной им информации, в ближайших от Самбаве системах совсем недавно были замечены подозрительные корабли с нерегистрируемыми сигнатурами. С большой вероятностью обнаруженные корабли были пиратскими. В свою очередь юноша предположил, что замеченные пираты были именно теми самыми, кто наведался в безымянную звездную систему со спрятанным рейдером ксенов. Вот только свое предположение он предпочел держать при себе.

Впрочем, беспокойство компаньона не помешало ему ворчать о вынужденной потере времени от долгой стоянки. Но когда Константин продемонстрировал часть привезенного им груза, наигранное недовольство было тотчас забыто. Естественно, что дроны ксенов не предназначались к показу и потому остались в оборудованных тайниках, ведь о существовании рейдера никто кроме юноши ничего не знал. Однако и показанного хватило, чтобы привести компаньона в отличное настроение.

— Беру обратно свои слова о бесполезной потере времени, — произнес Пьер Жорж после осмотра груза. — Только ты способен, нырнув в самое поганое болото за упавшей золотой ложкой, обязательно выплыть оттуда с ней в зубах, да еще и со ртом, полным не дерьма, а отборного жемчуга!

На взгляд Константина, комментарий компаньона выглядел странновато, но искреннее восхищение в его словах парню слышать было приятно. Впрочем, признание капитана никак не сказалось на нежелании компаньонов задерживаться в системе. Возможности выгодно вложить появившиеся свободные средства на Самбаве отсутствовали. Поэтому сразу после прибытия курьера на обоих трейдерах начали подготовку к разгону и выходу в точку прыжка.

Перед конечной точкой доставки груза на маршруте находилась всего одна населенная система. Но именно она представляла наибольший интерес в плате торговли. Олдмарк была типичной системой фронтира с частичным суверенитетом. То есть фактическим миньоном Соединенных Королевств. В планетарной системе имелось две обитаемых планеты, Маргарет и Орхус, каждая из которых имела собственное правительство. Но зона их ответственности не выходила за пределы планет. Фактическая власть в звездной системе оставалась за назначаемым генерал-губернатором Соединенных Королевств.

Основной интерес для компаньонов в системе Олдмарк представляла местная торговая площадка, весьма популярная среди Вольных Торговцев и Свободных Торговых Семей, корабли которых были здесь частыми гостями. Также это место неофициально считалось крупнейшим во фронтире рынком по продаже межсистемных кораблей.

Однако практически сразу планы компаньонов на пребывание в системе были нарушены. Едва Константин успел зарегистрироваться на местной общесистемной бирже, как получил входящее сообщение. В сообщении присутствовал один из идентификационных кодов, полученных им от заказчика доставки груза.

Полученное сообщение было оформлено под послание от старого знакомого. Его содержание не несло в себе никаких сведений. Вся информация должна была быть передана во время последующего сеанса связи. Коды из списка, полученного от интенданта госпиталя, предназначались для разных непредвиденных случаев. Поэтому сам факт их использования вызвал у юноши опасение и тревогу.

В ожидании сеанса связи Константин успел мысленно перебрать множество различных предположений и догадок, совсем не добавивших ему спокойствия. Но к его немалому облегчению, ни одна из этих догадок подтверждения не нашла. Во время состоявшегося разговора выяснилось, что в дополнении к доставке груза заказчику потребовалось также переправить в указанное место группу из двух десятков человек. Все эти люди в данный момент находились на одной из транзитных станций на орбите Орхуса.

Отказываться от доставки пассажиров компаньоны не собирались. Тем более, что за эту дополнительную услугу им обещали заплатать сверх оговоренной платы. Особо привлекательным для них являлось то, что оплата целиком шла авансом и в твердой валюте. Хотя заметный минус в сделанном предложении все же присутствовал. Им стало требование о немедленной отправке из системы после принятия на борт пассажиров.

Компаньоны планировали задержаться в Олдмарке не менее чем на неделю, поэтому никакого восторга это требование у них не вызвало. В результате недолгого, но довольно яростного торга сторонам все же удалось прийти к некоторому компромиссу. Нахождение в системе было продлено на ближайшие пару суток, по истечению которых компаньоны обязались снова продолжить путь. За это время Пьер Жорж брался провести самые важные из намеченных торговых операций и обменов. Некоторым утешением для компаньона служило то, что сразу после доставки груза он планировал снова вернуться в систему Олдмарк.