Леший. Все дороги идут в Рим

— Хорошо! Сделаем, как ты просишь, — согласилась Елена. — Только возвращайся быстрее.

Местом проведения опытов с артефактом Геннадий выбрал святилище шагасов, посчитав его вполне подходящим для активации артефакта. Для создания круга из проволочных фигур юноша собирался использовать золотую проволоку из тайника Шабанова, так как кустарной выделки проволока жреца шагасов не внушала ему особого доверия.

Круг камней выглядел пустым и мрачным. Предупрежденный заранее Турташ обещал проследить, чтобы в этот день у святилища никого не было. Но Геннадий все равно осмотрел ближайшие окрестности перед тем, как начать эксперименты с артефактом. Зрители ему не нужны были.

Только убедившись в отсутствии посторонних, юноша принялся за дело. Золотая проволока оказалась намного мягче, чем медная, фигуры из нее делать было одно удовольствие. Осмотрев готовый результат, он решительно положил свою поделку на жертвенный камень.

Однако класть следом артефакт молодой человек не спешил. Испытывая определенные сомнения в безопасности опытов, он решил позаботиться об обеспечение подстраховки. Помня о том, что в прошлый раз воздействие артефакта прекратилось после сброса "цветка" с алтаря, парень соорудил из веревок и палок несложную конструкцию, которая в случае его падения обязательно смахнула бы с жертвенного камня все предметы. Лишь после этого он достал из кармана артефакт и осторожно положил его в центр проволочной фигуры.

Едва "цветок" коснулся камня, юноша сразу убедился, что артефакт заработал. Геннадий почувствовал сильное головокружение, из-за которого с трудом устоял на ногах. Перед его мысленным взором одно за другим появилось несколько сообщений. Однако их количество, в отличие от прошлого раза, оказалось довольно умеренным. Вникнуть в их смысл удавалось без особого напряжения. На последующее предложение "Векторный маяк — получен запрос на синхронизацию. Провести синхронизацию?" Геннадий немедленно согласился.

На следующие полчаса молодой человек весь целиком погрузился в изучение открывшихся ему возможностей артефакта. Результаты исследований его одновременно и радовали, и огорчали. Артефакт оказался действующим на неизвестных принципах устройством, основное предназначение которого, по всей видимости, заключалось в транспортировке грузов.

Если сам юноша с помощью своих способностей мог переместить до тонны полезного веса, то "цветок" позволял свободно переправить груза на несколько порядков больше. Речь в данном случае шла о тысячах тонн. Основной особенностью артефакта было то, что груз переправлялся между транспортными площадками, внушительный список которых хранился в артефакте.

От мысли о том, что в списке имелось более четырех сотен позиций, у Геннадия непроизвольно перехватывало дыхание. Волнение также добавляло сделанное им предположение, что транспортные площадки вполне могли находиться в нескольких разных мирах. Однако настроение юноше портил тот факт, что в отличие от имевшегося у него списка точек перемещений новый список не имел ни одного образа-описания. Без этого описания совершенно невозможно было понять, как именно выглядит любая из транспортных площадок.

В продолжение своих размышлений юноша предположил, каким именно образом жрец шагасов мог использовать "цветок". И эта неожиданная догадка заставила его долго и с чувством выругаться. Дело было в том, что артефакт имел всего два активных режима, "отправка груза на транспортную площадку" и "получение груза с транспортной площадки". Своими действиями жрец явно запускал один из них.

Как подозревал Геннадий, от отправки в другое место жреца уберег запрет на перемещение "не инициированных разумных". Но вот от всего остального аборигена явно уберегала только совершенно невероятная счастливая случайность. Режим "получения груза", при котором не было известно ни место, ни сам груз, был ничем иным, как самой настоящей "русской рулеткой". Ведь таким образом жрец с одинаковым успехом мог переместить и батон колбасы, и готовую взорваться авиабомбу. Заранее понять, что именно перенесет артефакт, было попросту невозможно.

— Хуже, чем обезьяна с гранатой, может быть только обезьяна с авиабомбой, — в сердцах произнес молодой человек, глядя на артефакт. — А ведь теперь на месте этой обезьяны оказался я сам.

В этой ситуации самым простым выходом было забыть о существовании потенциально опасного артефакта. Однако добровольно отказаться от возможности получить доступ в другие миры Геннадий не смог. Тем более что после процедуры синхронизации с "цветком" он без каких-либо помех мог пользоваться своими способностями во время работы с артефактом. Хотя абсолютной защиты способности не гарантировали, но позволяли существенно снизить возможные риски.

Приняв решение, юноша не стал затягивать с его исполнением. Из веток и травы он смастерил держатель для своего смартфона, позволяющий удерживать его в вертикальном положении. Тратить для этой цели остатки золотой проволоки Геннадий посчитал излишне расточительным, так как не был полностью уверен в успехе своего опыта. В отличие от проволоки, потерять смартфон ему было не жалко. Модель была далеко не новой, и он уже подумывал о замене своего телефона. Тем не менее, в режиме кинокамеры смартфон мог непрерывно проработать не менее часа, что было более чем достаточно для целей юноши.

Убедившись еще раз, что смартфон не выпадает из самодельного держателя, Геннадий включил режим съемки, после чего активировал "цветок" и переправил конструкцию на первую в списке транспортную площадку. Выждав ровно десять секунд, он запустил вторую процедуру артефакта — получение груза с транспортной площадки.

Так как именно эта часть эксперимента была наиболее опасной, юноша пребывал в ожидании любых неприятных неожиданностей — с задействованной защитой и в готовности переместиться в случае серьезной опасности. Вот только ничего опасного так и не произошло. Помимо смартфона в держателе, исправно вернувшегося обратно, появилась только небольшая горка белого песка. Сгорая от любопытства, молодой человек запустил воспроизведение отснятой записи.

Ракурс съемки оказался не самым лучшим, так же, как и освещение, походившее на утренние сумерки, но само изображение на записи получилось вполне отчетливым. За пределами выложенной каменными плитами площадки, сильно занесенной белым песком, отчетливо была видна пальмовая роща. Ничего опасного юноша не обнаружил.

Единственным живым существом, попавшим на запись, был небольшой краб, довольно шустро передвигавшийся по песку. Для контроля, Геннадий повторно отправил держатель со смартфоном, предварительно развернув его на сто восемьдесят градусов. Полученная запись отличалась от предыдущей лишь тем, что за пределами площадки находилось всего несколько пальм, сразу за которыми было видно море.

— Выглядит достаточно привлекательно, — активируя "цветок", прокомментировал юноша. Следующим грузом, переправленным в другой мир, был он сам.

Неожиданным для него оказалось то, что артефакт не переместился следом за ним, а остался на своем прежнем месте. Однако никаких проблем с возвращением у него не возникло. Уже через пару секунд Геннадий снова находился в святилище шагасов.

— Я так и знал, что это будет новый мир! — кричал юноша, нисколько не сдерживая своей радости. Перечень миров в его списке мест перемещения пополнился еще одной позицией.

Геннадия полностью захватило азартное состояние. Недолго думая, он отправил держатель со смартфоном на очередную транспортную площадку. На новой записи также оказалось видно море. Вот только никаких пальм поблизости не было. Поросшие редким кустарником скалы вызывали у молодого человека отчетливую ассоциацию с севером. Оказалось, что у местного моря было довольно прохладно. Поэтому задерживаться на новом месте юноша не стал. Осмотром местности он решил заняться позднее, предварительно переодевшись в более подходящую одежду.

— Еще один! — довольным голосом произнес Геннадий после того, как удостоверился в новом пополнении списка миров. — Интересно, каким же будет следующий?

Однако новая транспортная площадка преподнесла ему неприятный сюрприз. При возвращении груза смартфона на своем месте не оказалось. Вместо него появилось большое количество спекшейся грязи, от которой очень неприятно пахло какой-то кислятиной.

— Все же накрылся мой телефон... Хорошо хоть, что симку из него заранее вытащил.

Глава 3.

Вечером Геннадий выслушал от Елены немало упреков в свой адрес. Со слезами на глазах, она обвинила его в полном пренебрежении мерами осторожности. Впрочем, со словами девушки он сам был полностью согласен. Задним числом юноша отчетливо видел, что слишком увлекся исследованиями. Он действительно поступил неосмотрительно — ничуть не лучше того самого жреца шагасов, о котором ранее так пренебрежительно отзывался.

Елена сходу назвала несколько потенциальных угроз, которые сложно обнаружить при визуальном осмотре: ядовитые химические соединения, слишком низкая или слишком высокая плотность воздуха, недостаток кислорода для нормального дыхания, радиация и электромагнитное излучение, опасные микроорганизмы. Хотя, на счет последней опасности юноша испытывал серьезные сомнения, которыми предпочел поделиться с Еленой.

— Признаю, что действительно поспешил, не подумав хорошенько обо всех возможных последствиях. Но вот на счет возможности подхватить в другом мире какую-нибудь заразу я как-то очень сильно сомневаюсь, — выбрав удобный момент, сказал Геннадий. — Каких-либо специальных проверок я еще не проводил. Но у меня уже накопилось достаточно много разных фактов... Хотя каждый из них слишком незначителен, но все вместе они уже наводят на определенные мысли.

— И что же такого интересного ты заметил? — поинтересовалась девушка

— Мои ссадины и царапины совсем перестали воспаляться. Я уже забыл, когда в последний раз пользовался перекисью или зеленкой. Но при этом никакой красноты или гноя! Ни разу ничего не появлялось. Все ранки быстро затягивались без какой-либо обработки антисептиками. Хотя раньше ничего подобного я за собой не замечал, — принялся увлеченно рассказывать молодой человек.

— А что-нибудь еще есть?

— Естественно. Как тебе такой факт... В дневниках Шабанова нет ни одного упоминания, что аборигены после встреч с ним массово заболевали чем-нибудь наподобие гриппа или кори. Хотя подобные неприятные последствия контактов колонизаторов с туземцами практически неизбежны. Отсутствие иммунитета к определенным заболеваниям гарантированно приводят к эпидемиям, — продолжил рассказывать юноша. — Кроме того... за все время, пока я таскаю дичь в лабораторию на рынке, ветврач ни разу ни к чему не придралась!

— Так это же хорошо!

— Согласен. Но даже у домашней живности можно что-нибудь отыскать. А здесь речь идет о диких животных! Чтобы у них совсем не было каких-нибудь болячек или паразитов?! Так не бывает! У меня есть единственное объяснение... При переходе в другой мир вся эта зараза как-то вычищается.

— Очень интересно... — задумчиво произнесла девушка. — Тебе обязательно надо это проверить!

— Обязательно проверю, — пообещал Геннадий. — А на счет безопасной разведки мест перемещения, то у меня есть отличная идея! Взять клетку с крысой, примотать к ней дозиметр и простенький телефон с камерой, и универсальный проверочный комплекс готов!

— А если тебе не повезет и на той стороне окажется какая-нибудь супер радиоактивная дрянь? И ты ее к себе переместишь? Вот тогда ты действительно будешь готов, — Елену его идея нисколько не обрадовала. — Обещай мне, что не будешь так экспериментировать. Хотя бы до тех пор, пока у тебя не будет действительно надежной защиты...

— Обещаю, — нехотя произнес Геннадий, в очередной раз признавая правоту своей девушки.

Впрочем, особого сожаления данное обещание у него не вызвало. Ведь самая главная цель его экспериментов уже была успешно достигнута. Наглядное доказательство, что количество доступных для него миров явно более одного, он все же получил. Теперь, кроме самой Земли и ее античной копии, в его списке находилось еще две позиции.

Естественно, что от дальнейшего увеличения списка Геннадий бы не отказался. Но перед самим собой он признавал, что даже для поверхностного исследования еще двух новых миров у него сейчас банально нет времени. Так что в какой-то мере юноша даже был рад вынужденной отсрочке своих экспериментов. Все свои усилия он пока собирался сосредоточить на античной копии Земли.

Хотя некоторые исследования в новых мирах, не требующие больших усилий, юноша все же решил провести в этот же вечер. В первую очередь его интересовало ночное небо. По нему он собирался выяснить, имеет ли он дело с очередной копией Земли, или же находится на совершенно другой планете. Однако его первая попытка оказалась не совсем удачной.

Геннадий как-то уже успел привыкнуть к тому, что время суток в тех местах "античного" мира, в которых он успел побывать, примерно соответствовало времени в его родном городе. Но в точках перемещения в новых мирах такого совпадения не было. Настроившийся на наблюдение ночного неба юноша неожиданно для себя обнаружил, что на тропическом берегу сейчас был самый разгар дня. Во втором же месте вечер еще только наступал, а заходящее солнце все еще висело над морем.

После тропического зноя дующий над скалами ветер показался Геннадию нестерпимо холодным. Впечатление усиливало то, что его одежда была по-летнему легка, и защиты от холода почти не давала. Поэтому, недолго думая, молодой человек не остался на берегу ждать наступления темноты, а отложил свои астрономические наблюдения до следующего раза.

Вместо этого Геннадий решил вернуться в предыдущий мир, чтобы заняться осмотром окрестностей новых точек перехода. Довольно быстро он выяснил, что тропический берегу оказался небольшим тропическим островом, чуть более двух километров в диаметре. В море был виден берег еще одного острова. Однако для разового перемещения расстояние было великовато. Поэтому, чтобы попасть туда, юноше потребовалось бы повторить свой трюк с надувной лодкой.

— Лодки сейчас у меня под рукой нет. А это значит, что морская прогулка временно откладывается. Так что продолжу пока осмотр этого острова.

Остров выглядел как классический атолл, с лагуной и многочисленными пальмами, на которых были видны кокосы. Лагуна находилась в центре острова и соединялась с морем неглубоким проходом. Единственными видимыми следами присутствия человека на острове оказались засыпанная песком площадка из каменных плит и полуразрушенный каменный пирс на берегу лагуны.

— Настоящий необитаемый остров... Остается только зарыть на нем какие-нибудь сокровища, а потом притащить сюда Елену для совместного отдыха, — мечтательно произнес юноша. — Пожалуй, стоит окунуться немного.

Однако при виде показавшегося на поверхности воды большого акульего плавника возникшее у него желание искупаться в море сразу пропало. Вспыхнувшая досада за несостоявшееся купание побудила Геннадия к действию. Визуально отслеживая местонахождение морской хищницы по плавнику, молодой человек попытался осуществить ее перенос.