Резчик. Часть четвертая, глава 5

— Когда это случится, я пойду вместе с тобой, — серьезно сказала Рикарда. Мне показалось, что она недоговорила. Что ей тоже есть, за что ненавидеть его или их.

— Больше откровений не будет? Тогда пошли эксперимент смотреть. Испытывать нового средства от проклятия. Лекарство я еще не придумал, в отличие от разных способов снимать его. Я с Эвитой поговорил, она обещала найти подходящие кандидатуры. А насчет того, что вы рассказали..., я подумаю над этим. Обязательно...

Не скажу, что они прям выбили почву у меня из-под ног, но это было неожиданно. Очень неожиданно. И я уже раз двадцать повторил про себя, что они всего-лишь инструмент, оружие в чужих руках. Пусть оружие, которое убивает без зазрения совести и сомнений. Но вопрос остался: кто тот человек, чье имя она не смогла назвать?

До сих пор не понимаю, почему вход в подвал гильдии охраняет мужчина. Не какой-то определенный асвер, а именно мужчина, не женщина. Охранников было трое. Все в возрасте сорока, сорока пяти лет. Того, кто дежурил чаще всего, называли "старик". Он никогда не пропускал гостей сразу. Всегда посмотрит исподлобья, подумает секунд двадцать, и только потом освобождает дорогу. И в этот раз Диану оставили за бортом. Точнее она сама решила остаться, хоть препятствовать ей никто не собирался.

Уже знакомые коридоры, тонущие в кромешной тьме. Непонятные шорохи, от которых у меня мурашки по спине бегут и тишина. Это только первый уровень. По словам Илины, обитательницы подвала редко поднимаются наверх, но надо быть настороже, чтобы не столкнуться с ними. Тас'хи в команды по трое выбирают как раз из тех, кто переселяется сюда с нижних уровней.

Эвита и те, кого она выбрала, уже ждали в комнате с алтарем. Зажгли магические светильники на стенах. Я их узнал сразу. Четверка женщин, приехавших вместе со старейшиной. Старшую, вроде, звали Луция. Снова в глаза бросилось то, что они немного отличаются от асверов живущих в гильдии. Высокие, у каждой длинные волосы, убранные под броню. Доспехи необычные, как и толстые плащи, утепленные серой шерстью. Но выделяла их совсем не одежда, а какое-то чувство.

— Ух ты, — удивился я. — Иль, а почему у них рожки чуть загнуты.

Действительно, у этой четверки рожки имели немного большую длину и изгиб. Может за это и цеплялся глаз, выискивая разницу. Илина не ответила, лишь улыбнулась. А вот я заработал четыре испепеляющих взгляда. "Вы что, хотели обидеть Диану и не ответить за это?", — коварно подумал я.

— Так, тут слишком тесно, давайте к стеночке пока, — раскомандовался я. — Пока я готовлюсь, Иль, нам нужна будет простая, но действенная молитва. Проверь, знают ли они хоть что-нибудь.

Я положил на алтарь плашку, прикидывая высоту потолка. Получалось слишком низко, чтобы вставать на нее. А вот приступок с одной из сторон подходил почти идеально.

— А как...? — задумался я.

Если в плашку необходимо вливать силу постоянно, то картинка выйдет просто уморительная. Я, буду сидеть на корточках перед женщиной, стоящей на тесной ступеньке, и упираться головой ей пониже поясницы.

Передав плашке немного сил, я резко отпрянул, падая на пол, так как в потолок ударил мощный столб белого огня. Ни жара, ни завывания воздуха. Только яркая вспышка, ослепившая на секунду.

— Ну... что за день! — Выругался я, глядя на руку. Огонь успел слизнуть правый рукав куртки и рубашки до самого локтя. Ровно срезал так, словно ножом. Продемонстрировал Илине. — Вот, одежду пожирает, так что придется лезть туда голышом.

— Огонь пожрет проклятие? — спросила Эвита.

— Будем надеяться. Белый огонь, как говорит магистр Сметс, лучшее оружие против темной магии. Проблема в том, что он пожирает все, чего касается. Будь то металл или плоть. Кроме асверов, естественно. Если бы он не был таким затратным в плане сил. Направил его в сторону десятка врагов, фух, — я сделал жест рукой, — и они обращаются в прах.

— Когда вы обращаетесь к Уге, проклятие боится, нервничает, — продолжил я. — Мечется в своей клетке. Ну, попытка не пытка. Только делаем все быстро. У меня сил не бездонное озеро. А огонь горит около десяти секунд за один заряд.

Изначально я хотел использовать плашку вместо очищающего заклинания. Уж больно затратное оно и в силе, и в концентрации. А потом подумал, что когда асверы возносят молитву Великой матери, похоже на то, что их тела начинают отторгать проклятие. Только сил на это не хватает.

С переодеванием возникла запарка. Не быстро, в смысле, это дело происходило. Пока сняли доспехи, пока расшнуровали все завязки на одежде, еще немного времени на испепеляющие взгляды в мою сторону.

Первой пошла старшая. В отличие от многих виденных мной перевоплощений асверов, эти делали это практически мгновенно. Вот Луция шагнула на ступеньку, на долю секунды моргнула, а глаза уже приобрели черный цвет. Она подняла руки перед собой, обратив ладони вверх, и заговорила на родном языке. Я коснулся плашки у ног женщины, и ее поглотило белое пламя. Даже испугался на секунду, потеряв ее из виду. Несколько секунд и пламя спало. Еще столько же, чтобы после яркого света вновь привыкнуть к полумраку.

— Пока она спиной стоит, я не увижу, — сказал я, нырнув за алтарь. — И если драться будет, тоже.

— Луция, прекрати! — рявкнула на нее Рикарда на языке асверов. — Веди себя подобающе..., — и еще два незнакомых слова. — Берси, тебя это тоже касается.

— Радуйтесь, — я выглянул из-за своего укрытия, — белый огонь на проклятие действует. Если через пару дней оно не вернется, будут для вас сеансы массового исцеления. Ну а вы что стоите? Я тут целый день провести не хочу.

— —

Малая библиотека гильдии асверов, час до полудня.

Четыре женщины сидели вокруг низкого чайного столика, молча глядя на шкатулку, стоявшую в его центре. Внутри, на мягкой ткани лежала золотая пластинка с рисунком диковиной птицы.

— С ним всегда так? — нарушила молчание Клерет Тебар.

— Всегда, — подтвердила Рикарда.

— И он так торопился только затем, чтобы заняться лечением огненных магов? Они не могут найти другого, более опытного целителя? У магов их целая гильдия.

— Вся их гильдия не стоит и мизинца с ноги Берси, — высказалась Эвита. — Целители, ха! Я позову тебя, когда в следующий раз он возьмется исцелять асвера. Девчонку, насмерть отморозившую пальцы, или мужчину, которому почти перерубило руку.

— Магия способна на такое? — поразилась Тебара. Она слышала, что мужчина числится штатным лекарем при гильдии, но не думала, что он занимается подобным.

— Милостью Великой матери, — сказала Эвита так, словно это ее собственное достижение. — Берси говорил, что без ее благословения подобное просто невозможно. Она защищает своих детей. И одного молодого мужчину.

— К магам он идет лишь по той причине, что дал слово, — сказала Дамна. — И нам не пришлось ползать на коленях перед старейшинами, выпрашивая еще золото, только потому, что на содержание мы тратим, по сути, его деньги.

Тебара недовольно посмотрела на Рикарду, умолчавшую о таких важных деталях. "Сегодня же ты мне расскажешь все", — подумала она.

— И вы отпустили его? Куда он уезжает? Надолго? — опомнившись, взволнованно спросила Тебара.

— На север, — голос Рикарды, напротив, оставался спокойным. — К оборотням. Его наставница, Диас, обычно она не покидает столицу дольше, чем на месяц.

— Кто будет его сопровождать? Помимо жрицы? — она бросила взгляд на Эвиту.

— Тас'хи...

— Исключено! Вы в своем уме? Тас'хи в окружении оборотней, не знающих правил приличия дикарей? Чем все закончится? Резней?

— Меня больше беспокоит совсем не это, — сказала Эвита. — Ты ему рассказала? — она посмотрела на Рикарду.

В помещении снова повисла тишина. Все старательно избегали данной темы. Дамна сжала губы в тонкую нить, Тебара моментально остыла и сидела, хмуря брови. Сколько она не думала, но со вчерашнего дня в голову не пришло ни одной толковой мысли. Она вообще не представляла, что можно сделать. Прошлое не исправить, а будущее ее рода, в которое она впервые в жизни начала смотреть с надеждой, рушилось на глазах.

— Он сказал, что не имеет к нам претензий, — ответила Рикарда. — Но от мысли о мести не отказывается. Обещал подумать над этим.

— Не имеет претензий к вам с Хальмой или...? — уточнила Эвита.

— Ко всем нам. Он был искренен в словах, но к чему его приведут раздумья, я не знаю.

— Предлагайте, что будем делать, — сказала Эвита. — Или вы собрались здесь, чтобы посудачить? С Иль я поговорила и, не смотря на упрямство девчонки, она обещала помочь.

— Я поставлю в известность старейшин, чтобы не получилось, как в прошлый раз, — сказала Тебара.

— Остальным остается только молиться Великой матери, — закончила Дамна. — Возможно она сможет повлиять...

— Как вариант, — согласно кивнула Эвита.

— Что будем делать с этим? — Рикарда показала на шкатулку.

Тебара тайком присутствовала в подвале и слышала, как Берси объяснял принцип работы плашки и белого огня. Как рассказывал, что ее может использовать почти любой маг, если будет достаточно силен. Он даже предложил, чтобы очередного преступника мага они не отправляли на встречу с предками, а заперли где-нибудь в подвале и использовали как кристалл-накопитель. Он что-то говорил о чистоте силы и о том, что другие маги смогут зажечь огонь один, может два раза, прежде чем устанут. "И к чему были его слова о том, что он покажет массовое излечение от проклятия?", — задумалась Тебара.

— Раз выпал шанс, им надо воспользоваться, — высказалась Дамна.

— Поддерживаю, — согласилась Эвита.

— Одобряю, — кивнула Тебара.

— В строжайшей тайне, — сказала Рикарда. — Те, кто станет "живым кристаллом", не должны догадываться, что происходит. И не покидать подвалов. Никогда....

— —

Два дня я посвятил исключительно асверам и лавке целителей. Часов до двух дня проводил в гильдии, по утрам принимая захворавших демонов, а потом спускался в подвал. Долго объяснял Эвите, что плашка — это не панацея, а всего лишь временное решение проблемы. Но попробуй им это докажи, когда на их глазах, за два дня я исцелил четыре десятка девушек и женщин. И уставал я куда меньше, чем работая с магами, которых барон Тэнц направлял в лавку. Хоть их и было всего трое за два дня, от загрязнения, которым они были пропитаны, меня уже тошнило. Не замечал за собой подобное раньше. Если так пойдет и дальше, то с работой по открытию каналов придется завязывать. Или принимать, как и прежде, одного мага в неделю.

Барон Тэнц приходил вчера и высказал вполне здравую мысль о том, что перенапрягаться вредно. Как для меня, так и для них, если я надорвусь. Я же не на луну уезжаю, а всего лишь на север. И если остановлюсь где-то надолго, то могу отправить послание в столицу. А маги, стоящие в очереди, сами найдут меня.

Отдыхая от работы, я изучал карту Империи. Северную ее часть, куда вело всего две извилистые дороги. Чтобы сократить время в пути, можно подняться по реке Северная Зея, один из притоков которой впадает в Великую реку, пересекающую столицу Империи. Два дня на галере, потом еще день на легком плоскодонном корабле, чтобы пройти пороги и мы почти на месте. А если нанять водного мага, то время в пути можно сократить на треть. Жаль только зимой река замерзала и пробиваться через ледяные заторы было тяжело даже с водным магом.

— Господин Хок, — в комнату заглянула София, одна из трех целительниц, кто более-менее сносно мог почистить каналы магии, — к вам гостья. Клаудия Лоури.

— Пригласи..., — честно признаться, она совсем вылетела у меня из головы. Когда мы виделись в последний раз?

Я свернул карту, убирая со стола. Не прошло и минуты, как дверь снова открылась и в комнату вошла молодая, красивая девушка. То, что устроил глава семейства, теперь уже бывших герцогов, немного спустили ее с небес на землю и, на мой взгляд, это пошло ей только на пользу. Во взгляде исчезло высокомерие и пренебрежение к окружающим. Но это нисколько не значит, что она начала ставить себя на один уровень с другими. Просто научилась это лучше скрывать.

— Привет, — она мило улыбнулась. Вот, если бы она так улыбалась в академии, поклонники падали бы штабелями у ее ног. Думается мне, высокородных девушек с раннего детства этому учат.

— Привет Клаудия, рад тебя видеть, — я встал, обогнул стол, чтобы пододвинуть для нее стул.

— Взаимно, Берси. Спасибо. Я очень испугалась, когда услышала, что на тебя устроили покушение. И рада, что все в порядке.

— Ничего серьезного. Неудачная попытка. Лучше расскажи, как дела у тебя? Как учеба, экзамены?

— Понемногу все налаживается, — в этот раз улыбка получилась немного грустная. Она поправила челку. — Лоури не боятся трудностей. И мы сделаем все, чтобы Император не сомневался в нашей верности. Дедушка постоянно сетует на то, что слишком стар. Иначе неудач у имперской армии было бы меньше.

— Не слышал о проблемах в армии, — мне почему-то сразу вспомнились Фартария. Найти бы время и навестить их с Бристл. Элионора бы обрадовалась. Или к нам на ужин пригласить?

— Проблемы есть. Дедушка рассказывал, что военная машина империи завязла и на южной границе и на восточной. Силы, чтобы победить любого врага у империи больше, чем надо, а вот толковых людей, чтобы твердой рукой управлять новыми землями, нет...

— Что-то случилось? — спросил я. Она, вдруг, погрустнела.

— Нет, нет, ничего. Просто я подумала о брате. На Матиса тоже было покушение. Совсем недавно. Он чудом выжил, но сильно пострадал.

— Если от меня что-то потребуется, не стесняйся.

— Спасибо, — она покачала головой. — Его восстановлением занимаются лучше целители. Сам магистр Сильво.

— Адальдор Сильво? — удивился я. — Придворный целитель? Он же занимается только членами императорской семьи?

— И берет баснословно много золота, оказывая услуги на стороне. С братом все будет хорошо. Я уверена.

— Может быть, чаю? Ты не торопишься?

— С удовольствием, — она кокетливо принялась снимать белые перчатки.

— Он немного крепкий, — я прошел к столику в углу, где оставил чайник, — лучше класть больше меду. Афоэ, к сожалению, нет, — прочел я ее намерение. — Я его раньше просто обожал, а сейчас, почему-то вкус разонравился. Может потому, что его с другими травами заваривать нельзя. Этот травяной чай даже лучше, — я поставил перед ней изящную фарфоровую чашку с серебряной ложечкой на блюдце. Рядом вазочку с темным ароматным медом. — Он укрепляет и позволяет организму легче переносить холод.

— Мятой пахнет, — она пригубила чай.

— Ага, медвежьей. Она немного резче обычной и чуть-чуть сластит.

— Слышала, ты скоро уезжаешь...

— Послезавтра утром. Буду проходить курсовую практику. Года не прошло, как поступил на первый курс и уже практику за четвертый проходить.

— Не знаю, теперь, как хвастаться, — улыбнулась она. — О том, что заочно сдала экзамены и теперь свободна до начала нового учебного года.

— У вас, огненных, все совсем по-другому. Там уже выше головы не прыгнешь. Ты как, много колдовала? Сложный экзамен был? Хочешь, я посмотрю каналы.