Да очешуеть как клёво! — Твигги наконец-то отмер и сделал несколько первых шагов по пепелищу, разглядывая какие-то обломки, осколки, тухлый колодец, в котором что-то вяло булькало. Но видимо самое удручающее впечатление произвели на него врата. Мужчина подошел к ним и осторожно провел ладонью по косяку, как бы проверяя, крепко ли стоят.

Вместо привычных, строгих золотых врат с витиеватыми узорами и инкрустациями из драгоценных камней: рубинов, горящих алым адским цветом, изумрудов, переливающихся зелеными сполохами и алмазов, бликующих в глаза приходящих душ, вместо всей этой помпезной роскоши, намекающей на грешную жизнь людишек, перед демонами представало зрелище вселенского погрома. А ещё пропала стена. Адская стена из чёрного мрамора с бордовыми прожилками, которой так гордилось всё адское население. Ходили легенды, что из этих прожилок перед взглядом знатока складывались изображения всех адских мук, что-то типа Кама-сутры для практикующего палача.

Остатки врат в виде обшарпанных деревянных створок уныло красовались посреди пепелища, их окружали воронки и кучи грунта, то тут, то там курился дым. Кроули даже трусцой пробежался до ворот, искусно лавируя между ям, и выглянул наружу. Снаружи врата выглядели ещё стрёмнее. Местами на них сохранились куски старого образа и очень прикольно смотрелись золотые узоры в обрамлении пучков грязной желтоватой ваты и обрывков дерматина. Алистер быстренько выковырял ближайший алмаз и спрятал в карман. Типа — на память об этом дне.

— Ни демона не понимаю, — продолжал бормотать, нервно почесавшись сквозь рваную дыру в рубашке Литтл, — мне показалось, или раньше это место выглядело иначе? А еще... Где привратник? Что вообще происходит?!

Последний вопрос он повторил громко, одновременно с Кроули, обращаясь то ли к нему, то ли к двери.

— А где старина Урглефлогг? Что-то его не видно и не слышно! — И тут взгляд Алистера упал на кусок каменной плиты, лежащей на краю ближайшей воронки. Из-под плиты выглядывал уголок таблички очень хорошо знакомой всем демонам. Простая белая картонка с кривыми чёрными буквами несла на себе впечатляющую надпись: 'Меня зовут Урглефлогга, я Исчадие Ада и Премерзейший Страж Врат Преисподней, чем могу вам помочь?'. Это табличка всегда была приколота к груди Стража Врат Преисподней и всегда исправно пугала вновьприбывшие души, если они пересекали врата самостоятельно и находясь в сознании. Ещё ни одна душа не осмелилась обратиться за помощью к стражу, прочитав это приветствие.

Кроули подошёл к плите и вытащил из-под неё табличку, которая по всей не видимой раньше под плитой площади была залита бурой жидкостью, предположительно кровью Стража. Однако больше под плитой не виднелось ничего. Ни одного щупальца, ни одной руки или ноги Стража и ни одной из голов. Не будь ситуация с энергией столь плачевной, демон обязательно откинул бы каменюгу и поискал собрата, однако наученный горьким опытом, он решил экономить. Кто его знает, что будет дальше? Несмотря на то, что сонм подопечных душ был у него весьма значителен, за последние полчаса он не получил от них ни капли энергии. Весь его прибыток был от той женщины с Перекрёстка, и что-то ему подсказывало, что тонкий механизм адского энергоснабжения дал сбой. Именно это соображение остановило его от того чтобы броситься на других демонов, разными способами прибывающих к разрушенным вратам. Новые свидетели страшной катастрофы появлялись молча, молча же таращились на картину разгрома и потихоньку подтягивались к Твигги и Алистеру.

— Ну что, сволочи, допрыгались? — Грозно вопросил Кроули, потрясая табличкой Стража. — Кому помешал старина Урглефлогг? Какая скотина его укокошила?

Естественно, ответа он не дождался. В общем-то, и не особенно на это рассчитывал. Кто ж признается в таком вопиющем преступлении! То есть, Кроули, естественно, не считал, что убить собрата является вопиющим преступлением. Наоборот, некоторые из собратьев годами напрашивались, чтобы с ними поступили именно так и Алистер с огромным желанием шёл им навстречу. Но старина Урглефлогг! Был бы он ангелом, то сказал бы, что это святое. Только старина Урглефлогг мог согласиться на такую должность — вечность обретаться у врат в Ад и общаться со всякой шушерой. Кроули был типичным высшим демоном, самовлюблённым, презирающим людей и жутким индивидуалистом. Молодые демоны ещё могли сбиваться в кучки, в шайки и клубы по интересам (читай слабостям), но перешедшие некоторый возрастной рубеж демоны никогда! Они могли иметь в услужении молодых демонов, могли сами служить более старому и могущественному демону, впрочем, без особой на то охоты и любви к сюзерену, но не зависеть хоть в чём-то от равного по рангу!

Не получив ответа ни от одного из всё прибывающих демонов, Кроули демонстративно пожал плечами и стал с интересом наблюдать, как собратья обмениваются 'тёплыми' приветствиями и делятся последними новостями.

— Чё пялишься, убогая? — буркнул Литтл, обращаясь к развязно одетой девице, чей размер груди, будь она на поверхности, давно бы проломил ей ребра. Похоть в чистом виде, гипертрофированная и беспощадная.

— О, посмотрите, мы-то думали — 'что происходит?', а это соседушки резвятся, — синхронно прогнусавил один из новопоявившихся, представляющий собой парочку причудливо сросшихся сиамских близнецов. Рук и ног у него было нормальное количество по меркам человеческим, и головы две, только сросшиеся затылком. Так же часть позвоночника была общей, что имело определенные преимущества — да хотя бы то, что постоянно лицом ко всем. Или лицами.

— Мудак, еще один намёк и я тебя разрежу пополам, — пообещал Твигги, вновь доставая оружие. Демоны вообще вели себя забавно, словно ничего особенного не произошло. Часть разбрелась по руинам, один в колодец запрыгнул вниз головой и теперь болтал ногами в воздухе, стараясь обрызгать тех, кто подходил ближе.

— А я давно подозревала, что старина Твигги охоч до мужичков, — мягким контральто произнесла грудастая, вставая между ним и двутелым. — Никто бы передо мной не устоял, а он равнодушен.

Мужчина скрипнул зубами, стараясь сдержаться. Но не выдержал и крикнул, — Что за ерунда? Всем насрать, что Страж пропал и врата теперь не врата, а дерьмо сарайное?!

В сторонке Кроули с особым удовлетворением наблюдал, как Литтл радуется своей популярности и вдруг возникшей сексуальной привлекательности. Аж вытащил катану и собрался кое-кого укоротить на голову. Будет знать, как чужие домики рушить!

Внезапно потемнело. Задул сильный ветер, взбаламутивший пепел пожарища и поднявший его в воздух. И в вихре этой карусели из пепла взору Кроули явился САМ! Люцифер собственной персоной! В самом своём классическом виде — огромная трёхметровая фигура красного цвета с витыми массивными рогами и огромными кожистыми перепончатыми крыльями. Длинный голый чёрный хвост с неожиданной кисточкой на конце хлестал раздражённо по воздуху и попавшимся под раздачу демонам. Все прыснули врассыпную, но были остановлены громким рёвом Хозяина.

Люцифер обвёл представшую перед ним панораму бешенными, налитыми кровью глазами и остановил взор на табличке в руках Кроули. Алистер тут же уронил её как бы нечаянно на землю и сделал два шага назад. Он надеялся, что объясняться не придётся — Люцифер знал всё, что было в голове у находящегося рядом с ним демона. Коротко взрыкнув, видимо, ничего путного в головах собравшихся обнаружено не было, Люцифер исчез, забрав с собой жалкие крохи имеющейся у Кроули энергии. Обречённо вздохнув, тот уселся на землю. Энергии не было даже на то, чтоб трансформироваться в свою демоническую форму, в которой существовать в Аду было гораздо комфортнее. Теперь оставалось только ждать, надеясь, что человеческая форма будет в состоянии пережить это ожидание. Попавшиеся в ловушку энергетического голода и, видимо, тоже ограбленные Люцифером демоны постепенно также усаживались на сухую адскую землю и принимались ждать неизвестно чего.

Прошло несколько томительных и мучительных часов. Кроули хотел есть, пить, спать и убить кого-либо. И не обязательно в таком порядке! Всего несколько часов в положении самой обычной души и он уже был готов уничтожить любого, кто подвернётся под руку. Злобным сверканием глаз и рычанием, он предупреждал любую попытку собратьев приблизиться к нему, так как смутно подозревал, что его текущая человеческая форма не даёт ему никаких возможностей победить в схватке, оставалось рассчитывать на имеющийся авторитет, заработанный за долгие годы. И вот, когда он уже терял последние остатки терпения, свершилось!

Снова потемнело, и поднялся ветер. Кроули даже пришлось зажмуриться, чтобы уберечь глаза от пыли и пепла, и он пропустил торжественное явление. Когда он глаза открыл, все уже были на месте. На этот раз спокойный Люцифер в виде высокого худого мужчины в чёрном фраке и цилиндре и две странного вида личности — лохматый парень лет двадцати и светленькая девушка в белом платьице. Правда за ними клубилась какая-то тёмная масса, по виду живая. Парочка просто стояла и с любопытством оглядывалась. Все трое молчали. Молчали и демоны, вставая с земли и застывая в ожидании. Несколько минут ничего больше не происходило. Затем парень обернулся к тёмной массе за спиной и что-то коротко прокричал. Тотчас же масса распалась на отдельные части, принявшие самые разнообразные формы. Эти формы разбежались по площадке и принялись... строить. 'Это же шогготы!' — с изумлением понял Кроули. — 'Легендарные шогготы, но тогда парень и девушка это... Демиурги!'.

Конечно, это была большая честь, что он сподобился увидеть создателей Диска, но он бы предпочёл находиться в этот момент как можно дальше от места событий. 'А вдруг им в голову придёт уничтожить всех свидетелей своего явления?' Но беспокоился Кроули зря. Когда перед его глазами вновь возникли врата и адская стена по обе стороны от них, Люцифер, Демиурги и шогготы просто исчезли. Зато появилась вновь энергия. Это значило, что адское энергоснабжение было восстановлено.

Демоны довольно шустро разбредались и улепётывали с места происшествия. Никому не хотелось попасть под раздачу, если вдруг начальство в лице Люцифера решит, что они видели слишком много. Оставаться здесь было определённым риском, но Кроули пошёл на него. Какое-то совершенно нежданное и негаданное чувство заставляло его беспокоиться о судьбе привратника. Он и сам себе удивлялся. Никогда ранее он не испытывал ни малейшего чувства симпатии или не дай Асмодей (покровитель Кроули) привязанности к кому-либо из собратьев. Ну, разве что в далёкие-далёкие времена юности, когда новоиспечённый демон Кроули только ещё познавал сложности адского бытия. И сейчас Алистер решил не торопиться с отбытием, он хотел кое в чём убедиться, однако делать это надо было без свидетелей.

И вот когда площадка перед вратами опустела... а чтоб тебе! Она не опустела окончательно. Конечно! Прямо напротив Алистера щерился то ли в улыбке, то ли в оскале разлюбезный сосед Твигги Литтл. Гадский дракон и по совместительству разрушитель домиков почему-то тоже остался. Не торопясь и основательно отряхивая плащ, это создание подозрительно щурилось на Алистера. Мало того, что лишил Алистера крова и столь дорогого ему имущества, так он ещё и начал издеваться!

— Эй ты! Чё те надо? Или ты теперь вместо Урглефлогга?

— А вот фиг тебе! — С возмущением ответствовал Кроули, сопровождая свои слова характерным жестом от локтя. — Мы теперь с тобой до скончания веков вместе будем его замещать!

И совершенно не подумал, что его шутка или как он полагал — саркастическая издёвка, может вдруг обернуться реальностью. Но к счастью, до высших сил этот неудачный выкидыш юмора пока что не дошёл. Был огромный шанс, что им удастся смотаться от врат раньше, чем ТАМ сочтут, что это вполне удачный выход из положения. Ибо врата без привратника были чреваты...

— А вот тебе два! — рявкнул Литтл, демонстрируя Кроули два характерных жеста, обоими руками. — Скорее я Люцику отсосу, чем буду работать поблизости десяти миль с тобой, сука.

Реакция Твигги на шутку Кроули показалась тому слегка неадекватной. И нечего было так возбуждаться, они, между прочим, могли бы дежурить по очереди, а вовсе не вместе. Тут Алистер схватил свою мысль за руку и оторвал её, руку то есть. У мысли. И хорошенько её втоптал в то, что являлось серым мыслящим веществом его мозга. Нехер соваться поперёк батьки в пекло, то есть инициатива всегда наказуема, а менять Перекрёсток на Врата Кроули вовсе не собирался. На Перекрёстке порой бывало так забавно, да и души оттуда все поступали в распоряжение демона, а на Вратах их следовало просто пропускать... И тут до Алистера дошло, что он собственно довольно смутно представляет, что делал привратник с душами, пересекающими Врата в полном сознании и куда их потом девал. То, что таких не должно быть особенно много, он умозаключил хоть и с трудом, но достаточно уверенно. А ещё по всему выходило, что привратник ворочал огромными объёмами энергии, если ему эти души надо было пристраивать в соответствии с распорядками Ада. И очевидно, что эту огромную энергию и логически вытекающую из этого огромную власть он и не хотел никому уступать. Выходит не такой уж он был и лопух!

Перестав обращать внимание на прыгающую высокую худую фигуру собрата по племени и поморщившись от особо громкого вопля, Кроули всё внимание направил на собственные ощущения от ауры врат. Если привратник отсутствует, то должна быть какая-то возможность 'присосаться' к энергии этого места и заполучить толику власти. И вот, когда он почти нащупал что-то, ему прямо в ухо проник громкий женский шёпот.

— Мальчики... А где я?

Ошалело глядя на блондинку весьма потрёпанного вида, не в смысле страшилу или потаскушку, выглядела просто эта персона как с недосыпу или с перепою, он так и застыл с раскрытым ртом. Отмер только тогда, когда Литтл, тоже замолчавший на время, подскочил к ним и, ухватив это чудо в перьях за шею, поволок к вратам, приговаривая:

— Деточка, это просто кошмарный сон! Сейчас ты уснешь, а потом проснешься и окажешься... в другом месте.

Видимо и Литтлу пришла в голову мысль, что без привратника душу пристраивать придётся им, но ни один из них не знал, что должен делать привратник. В конце концов, где грёбаная инструкция или там наставления гласом свыше?

Тут Твигги с громким стуком приложил блондинку к вернувшей былое великолепие золоченой поверхности Врат, уговаривая поспать. Глядя на это безобразие, Кроули не выдержал.

— Кретин! Она же вырубилась и тебя не слышит! — завопил он собрату. — Ты лучше подумай, что мы с ней будем делать! Нельзя, чтобы она вот так сразу поняла куда попала. Свихнётся же. Посмотри на неё, она вроде с вечеринки какой, давай делай продолжение банкета! Как хочешь и что хочешь! Здесь где-то должен быть источник энергии!

Литтл насупился и поджал губы. Не очень походило на раскаяние, но тут лицо Твигги растянула тёплая улыбка, он погладил девушку по волосом, которые в месте столкновения с вратами окрасились в красный цвет и развернул лицом к себе, после чего гримаса доброты и умиления сменилась на неприкрытое отвращение.