Осеннее приключение

Я не то, чтобы никогда не ездила, в тяжелых случаях, когда все зависело от времени, мне приходилось это делать. Но обычно я ехала с кем-нибудь еще. У меня были большие сомнения, что я смогу продержаться одна в седле хотя бы до выезда из деревни.

Я обернулась к Ладимиру, размышляя, как бы потактичнее ему намекнуть на мою необразованность в вопросах верховой езды.

— Поедешь со мной, — бросил телепат, подходя к высокому вороному жеребцу.

Так и знала, что амулет никудышный, но хотелось верить в лучшее. Да, видимо госпожа Удача отвернулась от меня надолго. Лучше бы я летала с лошади, чем несколько дней иметь физический контакт с человеком много пожившим и судя по всему столь же много повидавшим. Чувствую, поездка будет о-о-очень долгой.

От грустных размышлений меня отвлек Ладимир, который за шкирку поднял меня на лошадь и посадил в седле перед собой. Я сразу поняла, что все мои страхи были напрасны, маг не собирался делиться впечатлениями и пускать меня в душу, что лично для меня было лучшим выходом.

* * *

Ехали почти без передышек, единственный раз остановились в деревушке пообедать. Маги не разговаривали между собой и вообще все были как-то чересчур задумчивы, и если для Дамира повод для задумчивости был понятен, Ладимир не отличался болтливостью, то состояние Дарлы заставило задуматься и меня. Что-то скрывают маги.

Так как ехать решили ближайшей дорогой, ночевать пришлось в лесу. Развести костер с магом огня оказалось не трудно. К вечеру маги вышли из своей задумчивости и, готовясь к ночи, болтали о чем-то своем.

Я, стараясь не привлекать к себе внимание, отсела в сторонку, но побыть в одиночестве мне не дали — компанию мне решил составить Аридар. Маг был дружелюбен и любопытен. Он спрашивал меня про страну, про места, где я бывала, про людей.

— А ты не мог найти более надежный источник информации? — поинтересовалась я, когда он начал задавать вопросы, на которые я не знала, как отвечать.

— Во время обучения мы изучаем культуру и обычаи многих народов, но редко выходим с территории Академии.

— И как же вас не бояться после обучения отпускать в большой и жестокий мир? — не сдержалась я. Не маги, а тепличные растения какие-то. Да и за кого бояться больше — за молодого неподготовленного мага или за мир, я не знала.

— Чтобы получить диплом ученики проходят практику под присмотром мага-наставника в каком-либо государстве, в зависимости от места службы наставника. Практика длиться от одного года до трех лет, пока наставник не сочтет, что ученик может жить самостоятельно.

— Аридар! — Дамир был явно не в восторге от говорливости ученика. — У тебя есть еще занятия на сегодня!

Аридар извинился и ушел. М-да, видимо магов мне не понять. Интересно, как они выбирают ученикам наставника? Более разных людей, чем Ладимир и Дарла мне представить было сложно.

Я поглядела на магов. Дамир показывал Аридару какие-то пассы, Ладимир что-то серьезно втолковывал Дарле, смотревшей на него влюбленным взглядом. На будущее надо запомнить, что прикасаться к магичке не желательно.

Что ж, все заняты, всем весело, а я, пожалуй, пойду спать, день у меня был не из легких и улучшения не предвидятся.

* * *

Утром я проснулась внезапно, еще до восхода. Села, пытаясь понять, что меня разбудило, и увидела Ладимира, уходящего в лес. Вот ведь, ему не спиться и мне не дал.

После дневной скачки, ощущения в теле были интересными. Порывшись в сумке, я нашла подходящий сбор трав и занялась приготовлением взвара. К тому времени, когда взошло солнце и проснулись остальные маги, я уже подлечилась и была готова продолжить путь, если не психологически, то хотя бы физически, да и Ладимир вернулся и занялся приготовлением завтрака.

Внимание магов к себе я старалась не привлекать, да и приставать к ним с вопросами я не решилась. А вопросов было много. Особенно об эльфах, которые почти не появлялись в нашей стране.

Эльфов я видела один раз, еще до правления Витимира, лет десять назад. Бабушка пошла в столицу за редкой и дорогой травой аманитом. У нас она не росла, ее привозили с юга, и использовать ее нужно было очень осторожно. Если превысить дозу, даже ненамного, больного ждала смерть. Использовать эту траву мы не умели, да и не стали бы, если бы не болезнь, принесенная купцами вместе с товарами с юга, от которой помогал только аманит. Когда мы шли в лавку травника, увидели посольство из Светлого Леса. Тогда эльфы произвели на меня неизгладимое впечатление.

Несмотря на детские впечатления, а возможно и благодаря им, знакомиться с ними ближе сейчас мне не хотелось абсолютно.

* * *

До границы эльфийского государства добрались намного быстрее, чем я ожидала. Наверное, потому, что в дороге не было задержек. Других магов мы не встречали, а среди простого населения настолько дурных, чтобы становиться на пути магов, не было.

Когда граница Леса показалась на горизонте, маги сделали внеплановую остановку.

— У нас есть еще одна проблема, — ответил на удивление учеников Дамир и обеспокоено взглянул на Ладимира. — Ладимир, ты уверен, что хочешь поступить правильно?

— Ну, выбора у нас все равно нет. Думаю непоправимых последствий не случиться, — спокойно отозвался беловолосый маг, оборачиваясь ко мне.

Что-то мне его улыбка не нравиться.

Ладимир поманил меня к себе, и я, не дожидаясь повторения приказа от серебряной змеи, подошла. В руке у мага оказалось кольцо — тонкий серебристый ободок с двумя камнями, расположенными напротив друг друга. Один камень был тёмно-красный, другой столь же темный, только синий. Позади меня послышался изумленный вздох Дарлы. Телепат предостерегающе глянул на девушку, и вернулся взглядом ко мне:

— Надень кольцо.

Я взяла кольцо в руки. Никакой магии не чувствовалось. Ну, и где подвох? Ничего не понимая, я подняла взгляд на магов. Все маги смотрели на меня, только в отличие от обычного равнодушия в этот раз у них на лицах были чувства — у Дамира сомнение, у Аридара изумление, у Дарлы чуть ли не ненависть. Только Ладимир смотрел спокойно и чуть насмешливо. Так смотрит тот, кто полностью контролирует ситуацию и точно знает, что все всегда будет так, как захочет он.

Маги, заметив мой взгляд, возвращали себе привычное равнодушие. Еще раз внимательно осмотрев кольцо и не увидев ничего нового, я, пожав плечами, его надела. В конце концов, снять я его всегда смогу, даже если это амулет, ведь надела я его сама.

* * *

В этот раз эльфы тоже не оставили меня равнодушной. Но если раньше это были волшебные существа из доброй сказки, то сейчас это были высокомерные, ледяные красавцы.

Разговаривали на эльфийском языке, и я не поняла ничего, но так как нас не погнали подальше от границы, видимо маги все-таки сумели договориться. Нам выделили несколько воинов в сопровождение. Только было не понятно, эти воины для того, чтобы мы не заблудились или чтобы не сбежали. Эльфийский дворец впечатлял — это было огромное деревянное здание, описать которое было не реально. У людей я не видела ничего даже отдаленно похожего.

После торжественной встречи нашего, так называемого, посольства, служанка, во всяком случае, я думаю, что это была служанка, проводила нас в наши комнаты. Ну, то есть Аридара, Дарлу и меня. Старшие маги задержались для разговора с местными магами.

Комната была с большой двуспальной кроватью в центре, камином, рядом с которым стояла пара мягких кресел и столом с несколькими стульями с высокой спинкой, стоящими у окна. На стенах были прикреплены магические светильники.

В углу я обнаружила дверь в маленькую комнату, где стояла бадья с горячей водой. Рядом лежали мыло, мочалка и полотенце. Рядом в фигурных бутылочках стояли различные масла.

Помывшись, я села на кровать и начала расчёсывать волосы, когда дверь открылась, и вошел Ладимир, на ходу разговаривая с недавней служанкой. Увидев меня в легком платье, с мокрыми волосами, сидящей на кровати, Ладимир улыбнулся мне... странно и что-то сказал служанке. Девушка, хотя кто ее знает, эльфы живут намного дольше людей, кивнула и ушла. Маг спокойно закрыл дверь и развалился в кресле у камина, с наслаждением вытянув ноги и прикрыв глаза.

Привыкнув, что в последние дни мне не везет, я решила уточнить:

— Неужели я перепутала комнату?

Ответить маг не успел, потому что в комнату вошли остальные члены нашего посольства. Пока они устраивались кто где, хорошо хоть в этот раз у меня обошлось без соседей на кровати, мужчина все же решил ответить:

— Нет, это наша комната.

— Наша?

Неужели у эльфов не хватает комнат? А казалось бы, такое большое здание.

— К твоему сведению, муж и жена живут в одной комнате! — ядовито ответила Дарла.

— Да, я об этом смутно догадывалась, — недоуменно ответила я. — Только, причем тут мы? Я за него замуж не собираюсь...

Никогда и ни за что!!!

Телепат насмешливо взглянул на меня и нежно улыбнулся. Я отвела глаза, не то чтобы стыдно, скорее как-то неудобно.

— Понимаешь, Волина, магом ты быть не можешь. Даже учеником, — убедительно, как по мне, так чересчур, заговорил Дамир. — Тебе слишком мало лет, а "дикари" не считаются полноценными магами...

— Хотя бы потому, что Совет за них не отвечает, — влез Аридар.

— Чтобы эльфы не могли придраться к нашему посольству из-за отсутствия одного из магов, — Ладимир взглянул на меня, — я назвал тебя своей женой.

Я в изумлении посмотрела на него.

— И они поверили?!

— Вообще-то он не только назвал тебя своей женой, но и сделал! — презрительно глядя на меня и, надо полагать, удивляясь моей глупости, ответила Дарла.

Что-то я не помню этого знаменательного события. Странно, раньше провалами в памяти я не страдала.

— А вы ничего не путаете? Неужели я пропустила свою собственную свадьбу? — скептически уточнила я.

Аридар, видимо за счет своего любопытства самый близкий к простому народу, решил уточнить:

— Ты же одела обручальное кольцо.

— И что? Это всего лишь кольцо! Мало ли какие у меня украшения. У меня вон, Серебряная змея на руке!

— Это обручальное ауриновое кольцо моей семьи. Ты его приняла, а значит, ты вошла в мой род, — с интересом глядя на меня, разъяснил Ладимир.

— Но кольцо я надела сама... И разве ваши обручения это не сложный ритуал?

— Все ритуалы всего лишь традиции и не имеют силы. Главное, чтобы предложенное кольцо было принято.

Я опустила взгляд на руку и попыталась снять кольцо. У меня ничего не получилось. Оно не было мне мало, но снять его было не возможно. Я закрыла лицо руками и истерически расхохоталась, откинувшись на кровать.

— Я, конечно, знала, что маги странные, но чтоб настолько... — пробормотала я, не убирая рук. Потом резко села, повернулась к моему новоиспеченному мужу и хмуро поинтересовалась: — Как это можно отменить? — должен же быть какой-то ритуал, а то вдруг молодая жена родителям по вкусу не придется?

Ладимир, что-то обсуждавший с Дамиром, даже не посмотрел на меня.

— Никак, — беспечно ответил маг и вернулся к прерванному разговору.

Я уставилась на него как на ненормального. Хотя думаю, что была не так уж и далека от истины. Маги так кичились своим положением, презирали "дикарей", а тут вдруг он не просто взял в жены дикарку, но еще и ввел в свой род и так спокойно говорит, что отменить это никак нельзя.

Я перевела взгляд на учеников. Аридар сделал вид, что на меня не смотрит и вообще занят. А Дарла, насмешливо скривив губы, кивнула на дверь, предлагая выйти.

* * *

В коридоре магичка дала волю эмоциям, у меня аж голова закружилась:

— Думаешь, что теперь ты стала полноправным магом?! Ты ошибаешься! Для всех магов ты навсегда останешься выродком! Единственное, что нужно Ладимиру — это наследник. После рождения ребенка он избавится от тебя. И не рассчитывай на его милость: он телепат, более равнодушное существо трудно представить! Его не тронут ни твои мольбы, ни твои слезы!

С торжествующим видом магичка ушла, а я осталась ошарашенно стоять и переваривать услышанное.

И как я раньше не догадалась?! Количество магов не такое уж и большое. Дикарей тоже немного и дар у них слабый, но это и не важно. Дети — вот, что нужно магам от слабых дикарей. Если один из родителей не имеет дара, то в большенстве случаев ребенок рождается бездарным. Лучше слабый дар, чем вообще никакого. Все оказалось так просто.

Пришедшая за магами служанка привела меня в чувство. Маги отправились на встречу с эльфийскими целителями, а я заняла освободившуюся комнату. Мое присутствие на встрече было не обязательным, ведь там будет присутствовать мой "муж".

Вот надо же было так вляпаться! Всю жизнь мечтала быть рабыней мага! Что ж я ему устрою наследника! Чтобы успокоиться, я решила поработать. Села у горящего камина, разложила травы и другие нужные мне компоненты.

Странно, но мне не казалось, что моему "мужу" от меня что-то нужно. Скорее уж от эльфов. Но вводить в свой род дикарку ради эльфов... С другой стороны он не может не знать, что причинить мне боль, не испытав ее на себе, он не сможет. Какой бы слабый дар у меня ни был, это я сделать смогу. Более того, не смогу не сделать, что-то типа защитной реакции организма.

М-да, а жизнь-то становиться все интереснее и интереснее.

* * *

Проснулась я ночью — в комнате было темно, и долгое время лежала, наслаждаясь теплом, покоем и уютом. Потом до меня дошло, что я лежу на кровати, на которую я не ложилась. Я вообще уснула за работой у камина. Мало того, я лежу на плече у Ладимара, еще и обнимаю его. И такой редкий для меня покой исходит от мага.

Я попыталась осторожно, не потревожив мужчину, отодвинуться от него. Он лениво повернулся ко мне. Я замерла.

Ох, совсем забыла, он же телепат.

— Ты первая, кто смог об этом забыть, — фыркнул маг в ответ на мои мысли.

— Зачем ты придумал эту историю с обручением? — все-таки отодвинувшись на другой край кровати, задала я мучавший меня вопрос.

— У нас не было выбора, — пожал плечами маг, я вздрогнула, дернулась и чуть не упала с кровати. — Да не бойся ты, — в голосе мужчины слышалась досада. — Нашла, кому верить — истеричной девице!

Да-да, ты же сама доброта! И как я могла об этом забыть?!

— Ну, положим до воплощенного святого мне еще очень далеко, но и до бесов мне есть куда развиваться.

— Лучше бы рассказал, что теперь делать с этим обручением.

— Жить.

— И это точно нельзя как-то отменить или расторгнуть?

— Только смерть разлучит нас, — теперь в голосе была откровенная насмешка.

Жуть!

— Да ладно, взгляни на это с другой стороны: теперь ни один маг не посмеет тебя тронуть, если не хочет войны с нашей семьей.

— Кстати о семье... Думаю, они будут счастливы!

— Ты даже не представляешь насколько! — рассмеялся маг. — Ну, так ты спать будешь? Честное слово и пальцем тебя не трону!

— А я могу тебе верить?

Ладимир задумался на мгновенье, потом быстро потянулся ко мне и схватил за руку. Я не успела толком испугаться, как он снял с меня Серебряную змею и вернулся на прежнее место. Я решила, что верить ему все-таки можно, и легла спать, правда, попытавшись быть от него подальше.