Пустофикация

Мое тело не было сильно мускулистым, оно не бугрилось от вздутых перекачанных мышц, но было жилистым, словно предназначенным для скорости. Как потом я узнал, я также был очень гибким. Но все это нивелировалось слабостью, поднять большой вес или ударить, чтобы противник умер с одного попадания, я не мог. Впрочем, это немного компенсировали мои когти.

Сейчас я лежал под песком и пытался восстановиться. Я заметил, что рука медленно, но верно отрастает. Это радовало, я не хочу остаток жизни провести одноруким инвалидом. По пустыне я петлял долго и вдумчиво, то есть как бешеный заяц от своры волков. Найти меня могут, и, скорее всего, найдут, но далеко не сразу, что мне и надо, чтобы восстановиться. Помимо того, что я был сильно ранен, я еще и устал от пробежки.

Через какой-то промежуток времени я понял, что устал я не от спринта. И это не совсем усталость, а скорее слабость от потери энергии. Мое тело тратит энергию на восстановление руки. И если я не пополню запас сил, то могу просто не дожить до полного выздоровления. Но как это сделать? Я не могу принять какое-нибудь зелье и тут же вылечиться, тут просто нет зелий, колдомедиков и зельеваров. Тут вообще ничего мне привычного нет — одна пустыня.

Выкопавшись из песка, я стал обследовать руку и заметил, что из раны исходит едва заметная дымка. С каждой секундой, мне становилось все хуже и хуже, медленно, но неотвратимо. И как остановить потерю сил, я не знал, оставалось только ждать. Рука отрастала медленно, и на это тоже шли мои силы. Плюс потеря энергии из самой раны. Единственное, что радовало, это отсутствие кровопотери. Кровь свернулась почти сразу, закупорив сосуды.

Чтобы как-то отвлечься, стал исследовать пустыню. Толком ничего не нашел, пустыня как пустыня. Растительности нет, скал тоже не видно. Вокруг ночь, облаков нет, луна светит. Живности, в виде зверей, птиц и насекомых тоже нет. Вокруг вообще ничего нет, только песок на многие сотни километров. Даже ветер какой-то ленивый, словно ему надоело все вокруг еще века назад. Так что отвлечься тоже не получилось. И с обрубком руки надо было что-то срочно делать. Не хочется остаться инвалидом. Тем более, если есть большой шанс на смерть от потери сил. Истощение у меня было много раз, в основном от более сильных заклинаний. Но тогда я был в другом теле, у меня были зелья. И у меня неплохо восстанавливался резерв. Сейчас ничего этого у меня нет. Разве что прирост сил есть, но он настолько мизерный, что все уходит на восстановление, да еще и не хватает.

Пытался без палочки наложить Ферулу, но толку не было никакого, будто просто сказал обычное сочетание букв, а не заклинание. Даже внутри магия никак не отозвалась, будто у меня не было доступа к ней. Магия была, я ее ощущал, но она не отзывалась. Одежды на мне не было, потому пустить что-нибудь на бинты я не мог.

Сколько я так просидел, я не знаю, но в какой-то момент я потерял сознание.

* * *

Отступление. Взгляд со стороны.

С песка поднялся пустой, немного постоял и побрел быстрым шагом в произвольно выбранную сторону. Ему было все равно куда идти, еда была везде, а больше пустому ничего и не надо.

* * *

Отступление. Неизвестный пустой.

Враг гнался за ним уже несколько сотен километров и никак не хотел отстать. Погоня продолжалась уже несколько часов, а враг все так же быстр.

Сначала пустой обнаружил своего более слабого сородича. Это была желанная добыча, ведь ему так давно не было дано отведать свежего мяса. Пустой был силен, из своего поколения он был наиболее сильный. Все враги, что ему встречались ранее, были повержены и поглощены. Их сила стала его силой. Так должно стать и в этот раз, но… не стало. Добыча быстро обернулась охотником, а сам пустой стал лишь желанным куском мяса и реяцу. А ведь этот слабосилок был в несколько раз слабее его! Почему так стало? Почему он, такой сильный и непобедимый, бежит сейчас, позорно поджав хвосты? Почему не помогли ни смертоносный яд, ни все пробивающие когти, ни острейшие клыки? Пустой издал жуткий вопль, полный недоумения, ярости и гнева.

Ответом стало несколько сильных и точных ударов в сочленения брони. От боли у пустого помутилось в глазах и он врезался на полном ходу в скалу. Жалобно хрустнули ребра, осыпалась, еще больше открывая слабую плоть, когда-то прочная броня, треснула маска. Последнее и решило исход схватки.

И теперь один хищник пожирал другого, быстро и аккуратно разрезая острыми когтями на куски и закидывая в пасть. А в зеленых глазах с вертикальным зрачком горел Голод.

* * *

Отступление. Хогвартс. Министр Магии Корнелиус Фадж, Глава Аврората Аластор Грюм, Невыразимец из Отдела Тайн Вуайт, директор Альбус Дамблдор.

Напряжение в кабинете директора Дамблдора можно было резать на кусочки и ленточки. Как только Минерва МакГонагалл с профессорами провели проверку лабиринта, и директор получил информацию о пропаже Гарри Поттера, Альбус вызвал авроров с Аластором во главе. После более тщательного расследования было установлено, что точку выхода Кубка-портала изменили на неизвестное местоположение. Изначально Кубок должен был перенести победителя к судейским трибунам, где должно произойти награждение. Выследить, куда попал Гарри Поттер, смогли. Через три часа. Слишком хорошо был скрыт след от портала. И авроры слишком опоздали.

— Итак, господа. Что мы имеем. Пропал ученик Хогвартса. С большой вероятностью его похитили. На это указывает и то, что пропавший был вынужден участвовать в Турнире против своей воли, и следы неустановленного темного ритуала на кладбище. Надеюсь, никто из здесь присутствующих не думает, что проведенный ритуал был делом рук Гарри Поттера? — начал совет невыразимец. — Отдел Тайн был приглашен для того чтобы установить виновных в похищении. После того, как обнаружили конечную цель портала, мы провели все необходимые замеры и расчеты. Из них стало понятно, что помимо ритуала на кладбище, там же был проведен короткий бой. Были обнаружены следы Убивающего проклятья. Так же нам известно, что на месте профессора ЗОТИ Аластора Грюма был Крауч-младший, Пожиратель Смерти, считавшийся ранее мертвым.

— Боюсь, Вы ничего нового не сообщили, мистер Вуайт. Есть ли еще какие-нибудь новости? — устало спросил директор. Вот уже пять часов после похищения были сплошные заседания и советы. Толку от них было мало, лишь одни невыразимцы могли прояснить хоть что-то.

Министр тихо сидел в углу и не мешался. Произошедшее должно сильно ударить по репутации Министерства: мало того, что в Турнир был вмешан Мальчик-Который-Выжил против воли, мало того, что Министерство в лице Крауча старшего никак не отреагировало, так еще и все тот же Герой Магической Британии был похищен неизвестными. Да общественность разорвет Министра! Вдобавок повесить всех собак на Крауча не выйдет, Барти очень вовремя умер. И теперь за все отвечать Министру, потому что тот же Дамблдор подстраховался: подал прошение от лица Визенгамота провести тщательное расследование о случившемся сразу, как только мальчишка стал не учтенным Чемпионом. Вот он и старался сидеть тихо и думал, как выбраться из глубокой ямы, куда он стараниями директора, Крауча и похитителями Национального Героя попал. Не выходило.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться в этом кабинете. Никто из посторонних не должен узнать об этом. Поэтому сейчас все дают клятву о нераспространении.

Все молча стали подписывать протянутый пергамент.

— Теперь о том, что было неизвестно Вам. На месте проведения ритуала был прорыв из другого мира. Следы очень четко и ясно дают об этом знать. Прорыв произошел уже после ритуала и не имеет никакого отношения к нему. Так же было выяснено, что у нас был гость. Кто это выяснить не удалось, но это точно не человек.

* * *

Отступление. Хуэко Мундо. Взгляд со стороны.

Хищник преследовал добычу, уже долго преследовал, но не догонял. Ему нравилась погоня, нравилось загонять жертву в угол, нравилось наслаждаться чужим бессилием и собственной силой. Когда очередная жертва выдохлась и сдалась, пустой разочарованно взвыл. Так мало удалось насладиться погоней, что удовольствие от этого было очень не большим. Слишком быстро сдался враг, слишком слабым он был. Короткий удар — маска разлетелась. Еда готова к употреблению. Что ж, жертва хотя бы была питательной.

Но вдруг что-то произошло, что-то изменилось в странном пустом без дырки. Он как-то странно замер и… отбросил кусок мяса, что держал в руках.

— Что это со мной было?! — хриплый скрежещущий голос нарушил тишину пещеры, в которой недавний безжалостный хищник, а сейчас растерянный и напуганный Гарри Поттер, наслаждался пиром.

Глава вторая

Я стал сильнее, быстрее и выносливее. Вот уже несколько месяцев я только и делаю, что охочусь. После той безумной охоты на сородичей, когда мой разум помутился из-за потери сил, я смирился с необходимостью поедания других пустых. Конечно, сначала я не желал принимать подобное, но законы Хуэко Мундо меня принудили к поеданию пустых. Теперь слово каннибализм для меня запретное, а разумных представителей для меня тут нет. Так гораздо легче воспринимать действительность. И так легче оставаться собой.

Я все же узнал, где нахожусь, и кто меня окружает. Это загробный мир, куда попадают души и перерождаются в пустых. Нет, это не ад, который к слову, тоже существует. Это отдельный мир пустых. Огромная пустыня с редкими скалами и пещерами. Под пустыней находится Лес Меносов, там живут большинство пустых первого поколения и гиллеаны, они же Менос Гранде. Именно там в основном зарождаются гиллеаны, которые потом могут переродиться в адьюкасов, пустых третьего поколения. Четвертым поколением стать практически невозможно, ведь для этого нужно поглотить огромное количество пустых. Чтобы стать хотя бы гиллеаном, нужно сожрать очень большое количество пустых своего поколения. Ну, или самого гиллеана, что практически невозможно: гиллеаны несоизмеримо сильнее пустых первого поколения. Иногда, правда, нам могут достаться куски плоти поверженного гиллеана. Так же я узнал, что большинство гиллеанов, несмотря на свои огромные размеры — с небоскреб примерно, метров двести или больше — довольно тупы и похожи друг на друга, как клоны, различаются разве что ростом.

В Лесу Меносов было очень опасно, но там можно избежать безумия и регресса. Регресс — еще один бич всех пустых, кроме, возможно, Вастер Лордов. Если не будешь поглощать других пустых, то можешь скатиться на уровень ниже. Был адьюкасом, стал гиллеаном. Ниже простого пустого скатиться нельзя, дальше просто развоплощаешься. Впрочем, такое происходит редко, слабых пустых просто поглощают более сильные.

Конечно, я всю эту информацию узнавал не у одного пустого, а четырех разных. Большинство съеденных мной пустых не были разумными, из тех десятков поглощенных разумными оказалось всего четыре. С одной стороны это было неплохо — все же съедать разумных было как-то не по себе. А с другой — я не могу же все время быть один, и надеюсь, что когда-нибудь я найду себе хотя бы нормального собеседника.

О прошлой жизни я стараюсь не думать, иначе становится так паршиво, что хочется разбить себе маску и развеяться. Кстати, я также узнал, что если разбить маску, то пустой умирает. Но разбить надо полностью. Если будет простая трещина, то пустой будет слабеть от потери реяцу. Энергия теряется еще и из очень больших ран, вроде моей оторванной руки, пусть и не так сильно, как из треснутой маски.

Кстати, я сильно отличался от остальных встреченных мной пустых — у меня не было дыры в груди. Также я был мельче остальных и куда более похож на человека. Большинство из пустых были похожи на дикую смесь зверей, птиц или насекомых. Например, один пустой выглядел, как кентавр, но одна часть тела была не лошадиной, а жабьей, а вторая, верхняя, — змеиная. Тот еще монстр. Человекоподобных было в разы меньше. И, кстати, все разумные, кроме одной лисицы, были из них.

Сейчас я морально отдыхал от бешеной погони. Тело не устало, но вот мозг просил пощады — при ускорении тела восприятие тоже ускорялось, что оказывало большое давление на разум. Да и после приятного обеда хотелось просто ничего не делать. К счастью, в пещеру, где я обосновался, довольно сложно проникнуть большинству пустых, а те, кто сможет пролезть, должны еще обнаружить меня. А это не так-то легко сделать. У меня не большой резерв, но отличный контроль, и потому у меня нет непроизвольных потерь энергии. Плюс я еще обнаружил в себе неплохие способности к мимикрии — моя чешуя могла менять цвет, подстраиваясь под окружающий вид. К сожалению, мимикрия была не абсолютной, и меня было видно на той же большой скорости. К моему сожалению, пустые мало бывают в пещерах. Их и на поверхности мало, а в пещерах вообще я встретил только одного. Его пещеру я и занял, когда съел бывшего владельца.

Пока отдыхал, в голове роились разные мысли. Как же произошло, что меня после смерти превратило в пустого? Нет ничего удивительного, что я умер, после Авады в живых не остаются, но почему я не умер окончательно? Ну, или хотя бы не стал призраком. В школе ведь их не мало, но никто не пожирает других призраков. Как вообще происходит превращение в пустого, и кто это такие по своей природе? Как мне остаться хотя бы в таком состоянии, а не попасть в пасть более сильному или умному? Последнее меня волновало особенно сильно, остальное было не так жизненно важно. Как мне добиться большой силы быстро и относительно безопасно? Идей не было никаких. Но ведь не обязательно поедать других целые столетия, чтобы стать на следующую ступень развития? Или обязательно? Что можно сделать, чтобы обойти это правило? Ждать века я не намерен, за это время я сам могу стать обедом с большой вероятностью. Терять еще раз жизнь я не хочу.

Думал я долго, но ничего путного не придумал, только идти в Лес Меносов. Возможно, там я смогу подрасти в силе быстрее, чем здесь.

* * *

Лес Меносов оказался не таким, каким я его представлял. Наверное, из-за названия он ассоциировался у меня с Запретным Лесом. Ничего подобного, кроме разве что опасности попасть на обед к какому-нибудь монстру. Но Лес Меносов в этом оставлял своего коллегу далеко позади. Огромные пауки? Да они против пустых просто обычные паучки из чулана. Кентавры? Даже не смешно, ведь они могут только убить, но не сожрать твою сущность. Вообще, наиболее близкими к пустым оказались дементоры.

В Лесу было не просто опасно, смерть поджидала каждую секунду на каждом шагу. Ты победил в одной схватке? Молодец, жди новых врагов, желающих завладеть тушкой свежего мяса. Правда, ты и сам станешь подобной кучей весьма нужного продукта.

Я здесь уже несколько месяцев, и все еще жив, и даже весьма преуспел в поглощении пустых. И стал еще сильнее, быстрее и смертоноснее, что повышало мои шансы на выживание. Но по сравнению с другими обитателями Леса Меносов я был не очень сильным, спасала только моя высокая скорость и способности к мимикрии. Оказывается, моя чешуя не такая уж и прочная, как хотелось бы. Были случаи, когда ее пробивали настолько легко, будто ее и не было. Много раз из-за слабой защиты я был на волоске от смерти, иногда спасался только чудом. Например, один раз меня спас вопль гиллеана, напугавший моего врага. Когда противник отвлекся, я смог сбежать. Позже я не раз сталкивался с тем пустым, и, в конце концов, смог победить. Правда, тогда победа далась мне особенно тяжело, и выжить я смог только потому, что никто не успел прибежать на место нашей битвы, а также потому, что столь полезная для лечения плоть была рядом. В общем, повезло. Да и другие стычки были очень опасны, редко когда я выходил из них без травм. И это несмотря на то, что в основном я нападал из засады. Бывало так, что я вообще оставался без добычи потому, что приходилось бросать только что побежденного противника из-за того, что прибегали новые враги, а я был слишком измотан боем. К счастью, в таких случаях большинство пустых оставалось делить тушку мной убиенного и не гнались за мной, а те, кто все же покушались на мою бренную тушку, нередко становились моим обедом.