Тень. Королевский заказ

Скользнув в открытую дверь, прошлась по просторной королевской кухне, где повсюду в очагах и на плитах что-то кипело, тушилось, булькало и жарилось. Одурманивающий аромат щекотал нос, пробуждая звериное чувство голода. Только здесь я поняла, насколько голодна и как давно не ела. Мозг вычленял отдельные запахи, исходящие от особенно любимых блюд и заставлял сглатывать слюну. Как же вкусно выглядели маленькие закуски из морепродуктов! А запеченная с пряными травами рыба со сливочно-грибным соусом. Боги, а я оказывается тот еще гурман!!!

— Али, баранину снимай с огня! — гаркнул рядом, судя по униформе, главный повар. — Том, переверни поросенка, шкуру сдеру, если у него бок подгорит!

Фыркнув в голос, я угрюмо нахмурилась. Такое благодушное настроение испортил — деспот!

— Вейн, фаршируй гуся быстрее, а то ведь скоро протухнет с твоей-то скоростью!

Ехидно улыбнулась, оглянулась по сторонам и зашептала на ушко повару замогильным голосом:

— И твой черед когда-то придет! Бо-о-о-ойся...

Главный повар на мгновение побледнел, а потом стер со лба пот белым полотенцем. Хотя, куда там ему, вон как по вискам струится.

Так-то, нечего орать мне на ухо и настрой сбивать!

— Тамма, — шепотом позвал он массивную женщину, проворно лавирующую между столами и разделочными поверхностями, — ты это слышала?

— Нет! — уверенно ответила та, уперев руки в боки.

— А как ты поняла, о чем я?

— Да хоть о чем, у нас завтрак через час! — напомнила она, сведя кустистые брови на переносице. — Я ничего не слышу и не вижу, будь это хоть потоп, пока не накормлю этих... Времени нет!

— Хорошо, — прищурившись, повар почесал в затылке и продолжил раздавать указания.

— Бо-о-о-йся...

После этого руки у мужчины начали заметно подрагивать, а ищущий непонятно что взгляд стал дерганым и нервным. Ладно, пойду я, пусть пока живет. Да и не стоит привлекать к себе излишнее внимание — в кладовой поем. Там всегда найдется, чем поживиться, а закуски потом попробую.

Прошла сквозь дверь, хотя остальным теням необходимо ее открыть — это порой губит всю конспирацию, но меня миновала подобная необходимость. Эх, учитель намекал, что из меня вышел бы превосходный вор и шпион, правда, я все же предпочитаю честный труд. Способности мне даны не для воровства — я выше этого. Хотя, возможно, у меня еще не было слишком веских причин для подобных поступков.

Полакомившись остатками вчерашнего ужина, я запила все свежим молоком и вернулась обратно в кухню.

— Гил, сервируй закуски! — встретил меня возглас мужчины, который, по-видимому, уже взял себя в руки и начал пробовать блюда.

Отличная у него работа, жаль, у меня нет наития, переквалифицироваться в повара. А так, всегда в тепле, сыт и доволен жизнью — красота!

— Том, заготовки на салат! Время...

Эх, как бы мне не хотелось задержаться тут подольше, пора идти.

Чуть ли не насвистывая в голос, я возвращалась в покои принцессы, стараясь растянуть время, в надежде, что она приведет себя в порядок к завтраку вовремя.

От пространственных размышлений меня отвлек настороженный взгляд блондина, остановившегося в конце коридора. Да, демон раздери, он смотрел на меня, но, судя по озадаченному лицу, не мог понять, что именно его насторожило. Напряженная фигура свидетельствовала о том, что он готов атаковать в любой момент — дай только повод.

В другом конце коридора раздался звон разбитой посуды, кто-то выронил поднос, служанка бросилась поднимать осколки, а стоящий рядом гвардеец бросил взгляд в сторону блондина.

Из ближайших покоев донесся гулкий голос, будто усиленный магией. Служанка побледнела, гвардеец нахмурился. И только блондин рассматривал меня таким видом, словно только что услышал обнадеживающий диагноз лекаря. Неужели о чем-то догадался?

Сжал-разжал кулаки, неторопливо прошел несколько шагов и снова замер, около очередной двери. Прислушивается.

Волосы его были аккуратно зачесаны назад, острые черты придавали лицу хищный вид и даже открытые зеленые глаза не вводили меня в заблуждение — маг! Темно-синий строгий костюм, отполированные высокие сапоги и короткий меч на бедре — на службе. Придворный маг, скорее все, тот самый тип, который установил эту вычурную защиту.

Склонив голову к плечу, я замерла и внимательно пронаблюдала за его действиями. Поисковый маячок скользнул с его пальцев и полетел по направлению его взгляда. Да, он осторожный и бдительный — это даже плюс. Чародей стремительно приобретал мое расположение к себе, как к знающему свое дело мастеру. Редкость, но встречаются интуитивы, которые невольно чувствуют меня. Отсекла все связи и маячок пролетел сквозь мое тело, не причиняя никакого дискомфорта. Так, поток частиц, блик и не более. Странно, не владеть ни каплей и даже частичкой магии, но видеть все ее проявления. Забавная насмешка судьбы. Это, примерно, как видеть воду в источнике, но не иметь возможности напиться из него. Вода, проходит сквозь пальцы, не оставляя по себе и следа. Обидно, досадно, а жажда, мучающая тебя, все нарастает и нарастает, но изменить ты ничего не в силах.

Маг нахмурился еще сильнее, когда все его чаяния не подтвердились, а маячок вернулся обратно. Прищурившись, блондин устремился ко мне, надеясь собственноручно выяснить, что же его смутило.

Эх, наивный и самоуверенный! Куда тебе со мной тягаться?

— Что за чертовщина? — буркнул он, резко проводя рукой. — Да быть такого не может!

Может, еще и как, только ты об этом не узнаешь, но за попытку — реверанс.

— Сан Виталлион, вы уже на ногах, — защебетала смазливая девушка, выпорхнув из-за двери. — Не ожидала вас увидеть в такую рань! Как вам это удается?

— Что именно? — уточнил хмурый маг, продолжая изучать пустоту. Он явно не хотел продолжать беседу с этой особой в пышном оливково-серебристом платье, удачно подчеркивающем аппетитную фигуру.

— Так свежо выглядеть по утрам, — пропела она в ответ. Совершенно не смущаясь подобному к себе отношению.

— Я высыпаюсь... — осекся он в конце, хотя было видно, что у него на языке крутилась какая-то колкость. — И вам советую!

— О-о-о, так это же надо рано отходить ко сну, а я никак не могу пропускать ночные развлечения. Там так интересно! Вот вчера мы... — пустилась в пространственные рассказы девушка, хотя, судя по раздраженному лицу мага, он меньше всего хотел слушать о ночных возлияниях придворных.

— Извините, но я тороплюсь! — перебил он ее, не желая вникать в то, кто с кем повздорил и как теперь решать конфликт.

— Да-да, я все понимаю, — грустно протянула девушка и томно вздохнула, показывая, как же глубоко ее ранили слова мага.

На что она надеется? Да и зачем ей придворный маг? Если я не ошибаюсь — это дочь графа Лист-Эрта, желанная добыча обанкротившихся и обедневших, но знатных родов. Являясь богатейшей и единственной наследницей — "лакомый кусочек" для многих, ням-ням! А тут какой-то маг и она терпит все, и сама навязывается. Странно...

Ох, эти придворные интриги, как я их не люблю. Змеиное сборище и чем тварь изворотливее, тем больше от нее проблем.

Топнув ножкой, девушка поджала губы и тихо зашипела вслед уходящему магу:

— Ты будешь моим! Чего бы мне это ни стоило!!!

Дура! Вот прям, захотелось, просветить ее на этот счет. Хотя, меня почему-то не занимают их взаимоотношения, но мага стало жалко. Такие особы причиняют немало дискомфорта окружающим, руша их планы и привычное течение жизни.

— Тамила, ты что?!! — взвилась она на свою компаньонку, мышкой замершую в стороне.

А она ей, чем не угодила? Точно, дура — это уже вердикт и обжалованию не подлежит. Свое мнение об этой девушке я уже не изменю.

— Что случилось, дами Лолита? — испуганно охнув, спросила женщина. Она была на порядок старше девушки и выглядела измятой старой ветошью на фоне роскошной красавицы.

— Ты опять подслушиваешь, о чем я со знатными ириями общаюсь! — прищурившись, зашипела девушка, теряя вмиг все свое обаяние и напускную добродетель.

Что, не поняла, а почему она мага ирием назвала? Странно, не думала, что кто-то из знати мог податься в придворные маги. Хотя, может... Нет! Не буду гадать, скоро все узнаю. Обычно, месяца довольно, чтоб мельчайшие подробности о жизни всех придворных, включая слуг и горничных стали для меня известны.

Все, пора к носителю, чувствую, жизнь тут не будет скучной.

— Милый, ты вечером ко мне вернешься? — рыжеволосая красавица лежала на кровати, ничуть не стесняясь своей наготы.

— А как же, моя госпожа, — кивнул парень, надевая расшитый золотом камзол. — Я всегда к вашим услугам!

— Позер! — шутливо выкрикнула принцесса, швыряя в парня маленькую подушечку.

Н-да, подоспела к "батальной" сцене и нисколько бы не пожалела, если бы довелось ее пропустить.

Сюзанна слетела с кровати, взметнув каскад огненных волос, заструившихся по телу, и подлетев к парню, повисла на нем, закинув ноги на талию.

— Будешь за это наказан! — капризно проговорила она.

— Сюз, нам надо идти! А если ты начнешь заново, я никогда не покину твою кровать, — пригрозил он.

Черные, как воронье крыло, волосы парня, еще мгновение назад заплетенные в простую косу, принцесса растрепала сразу же и потянула на себя его голову, впиваясь в губы страстным поцелуем. Хорошо развитая мускулатура незнакомца совершенно не ощущала тяжесть девичьего тела.

Червячок сожаления шевельнулся в душе, напоминая мне о том, что я никогда не смогу жить обычной, человеческой жизнью. Нет имени — нет семьи! Стало горько и тоскливо. Сколько бы я не гнала от себя простые, человеческие чувства, время от времени они напоминали о себе и заставляли ощущать себя ущербной и обделенной.

Отвернувшись от парочки, я обняла себя руками и тихо вздохнула. Побочное явление контакта с носителем! Невольно тени начинают копировать чужую долю, предначертанные судьбой испытания, жизнь, привычки...

Я бы не прочь отказаться от этой стороны медали, но по-другому никак — это уже проверено.

Дабы отвлечься от ненужных размышлений, я начала более подробно изучать комнату принцессы. Светлая, просторная, в классическом стиле — видимо, как архитектор обустроил тут все, так Сюзанна и живет. Судя по всему, ей вообще плевать на интерьер, лишь бы было удобно, а может, привыкла уже с детства, как и я. Кто ее в праве судить?

В комнате пахло цветами, розами, всюду по покоям были расставлены вазы с кремового цвета букетами. Просто, на посторонние запахи я старалась не обращать внимание, а розы тяжело не заметить, если еще учесть, что за стенами замка не весь снег растаял. В камине мерно горел огонь, поддерживаемый спящей саламандрой. Тяжелые портьеры, перевязанные вычурными бантами, украшали большие окна, выходившие в по-весеннему голый сад.

От унылой картины за окном, меня отвлек диалог между принцессой и игривым котиком:

— Сюзанна, нам пора идти! Если я задержусь, кто-то может заподозрить, где я был.

— Милый, я еще хочу... — заныла принцесса, прижимаясь к парню еще плотнее.

— Перестань вести себя, как дитя! И так уже слухи ходят, что у меня есть любовница, не хватало еще, чтоб узнали, кто она. Упаси Боги, если еще варвары прознают!

— А мне плевать! — капризно выпалила принцесса, опуская ноги на ковер. — Плевать на все!!!

— И на нашего ребенка? — прищурившись, спросил котенок, а меня аж жаром обдало.

ВОТ! Вот, что меня так тревожило!!! Я сразу почувствовала, что-то не так, но находясь в неведении, просто упустила этот факт. Да и сканировала поверхностно, куда мне было заметить маленькую жизнь, зародившуюся в принцессе в момент ее игрищ с этим шелудивым кошаком.

Ой, Тьма, как же захотелось разорвать на части эту тварь и принцессу отходить ремнем за доверчивость.

Превозмогая невыносимую боли и причиняя Сюзанне немалый дискомфорт, я слилась с ее сознанием и пошла по воспоминаниям, выдергивая моменты общения с этим гадом. А то, что он гад, у меня не осталось никаких сомнений, после первых же фрагментов.

Бал. Веселье. Он сторонится принцессы, опасаясь за свою жизнь, жмется по углам с другими девицами, и не только. Прикрывается игрой перед остальными, чтоб никто даже подумать не мог их связи. Вот, он с кем-то в тени колонны перешептывается. Темнота закрывает мне обзор, точнее, не мне, а принцессе, да она и не подозревает, что ею пользуются, поэтому, просто не вдается в такие мелочи. Пройдясь по некоторым воспоминания, я могу уверенно сказать, она избалованная девчонка, ничего в сущности не смыслящая в жизни за стенами этого замка.

Он ее обольстил! Как? Письма и навязчивые ухаживания тайком. Она поддалась на льстивые речи и клятвы в вечной любви.

Он у нее первый и единственный — вот то, что мне было важно знать.

Жаль тебя, принцесса! Очень жаль...

Покинув сознание носителя, я тяжело выдохнула и, покачнувшись, осела на пол. Сил больше не осталось, но мне было важно узнать все детали.

— Сюзанна, что с тобой? — взволнованно спросил кошак, по-другому, я просто не могу его называть. — Очнись, любовь моя!

Н-да, кажется, не только меня потрепало экстренное вторжение в память.

— Сюзанна...

— М-м-м-м, — простонала она приглушенно, постепенно приходя в чувства.

— О, хвала Богам, ты очнулась! Я так испугался. Ты как себя чувствуешь?

— М-м-м... — снова протянула принцесса, глядя на него невидящим взглядом.

Тряхнув головой, я согнала остатки наваждения и, поднявшись на ноги, пошла в кабинет к королю. Пусть думает, как выходить из сложившейся ситуации. Порадую его новостью, если получится. Ну, а может, ему понравится факт приобретения нового статуса — дедушка.

В давешнем помещении искомой персоны не обнаружилось — это нисколько не добавило оптимизма. Боги, где мне его теперь искать?

Не найдя рационального решения вопроса, я принялась обследовать королевские покои, пока не забрела в странную комнату. В кресле с резными ножками и высокой спинкой, зябко кутаясь в кружевную шерстяную шаль, сидела женщина. Перед ней стоял кофейный столик, а на нем серебряный поднос с фарфоровым чайничком и тарелка с конфетами. Маленькая чашка до краев была наполнена ароматной жидкостью. Пар от горячего чая поднимался над янтарной поверхностью. Холод в комнате ощущался отчетливо, и я решительно не понимала, откуда такой перепад температур.

— Слишком горячий, — немного утомленно произнесла женщина.

Служанка, стоявшая чуть в отдалении, виновато склонилась в полупоклоне. Судорожно комкая кружевной передник, она не знала, куда себя деть от пристального взгляда хозяйки.

— Иди, — отпустила ее женщина, и прислуга поспешила покинуть комнату.

Да уж, с той скорость, с которой она выметалась, можно только от смерти убегать.

Женщина откинулась в кресле, натянув шаль повыше, и отрешенно уставилась в окно. Голые ветви высоких деревьев покачивались на ветру. Снег: мокрый, тяжелый, повалил стеной, — снова возвращая природу к зимним краскам. Брусчатые дорожки, клумбы и лужайки уже побелели, только кое-где проглядывали черные проплешины. Женщина улыбнулась, от чего ее серо-голубые глаза перестали казаться осколками льда. Мертвенно-белая кожа на лице походила на фарфоровую маску, а искрящиеся белые волосы — на снежный покров. Не побывай я в храме Арши, никогда бы не узнала в этой женщине жрицу, а так...