— Я потер — я и вернул! — Сайд, пристально наблюдал за меняющимися цифрами на панели и вздрогнул, едва не подпрыгнув, от звучного щелчка отщелкнувшейся кнопки.
— Через две недели и громкие маты! — Женечка отлично знал, что разговаривать хоть о чем-нибудь, в лифте, с Сайдом — бесполезно.
— Бывает... — Грустно согласился Сайд. Эта история стоила ему пару седых волос в черной, как смоль, шевелюре. — Что на сегодня?
— БИОС, на трех машинах и система — на них же...
Проведя новомодной электронной карточкой, Женя запустил системотехника в "машинный зал", уставленный длинным рядом техники.
От стен тянуло сыростью и изрядно пованивало проводкой. Всё, как обычно.
Два с половиной часа, убитых на непослушные железки, поставили Сайда не просто в тупик — загнали в угол, не хуже крысы.
Не желала операционка, ни сноситься, ни — ставиться, Собака Серая!
Договорившись, что Женя привезет все три системника в контору — ближе к вечеру, когда бастык даст свою "Волгу", на нужды народа, Сайд, скрепя сердце загрузился в лифт и отбыл по второму вызову — "капризное" железо надо "облизывать" неторопливо и вдумчиво, а работа наспех — курам на смех!
Институт встретил Сайда с прохладцей.
Дальняя дорога не добавила зеленоглазому хорошего настроения. Скорее — просто сорвала стоп — кран, который оказался совершенно бесполезен: тормозные "башмаки", "колодки" и "упоры" сорвало наглухо и теперь Сайда мотыляло, как вагон, что вот-вот сойдет с рельсов.
Холодную встречу, устроенную в вестибюле Института, легко объяснял тот факт, что вот уже несколько компьютерных контор "Золотого стандарта", с треском вышли в аут, оставив после себя очень не лестные отзывы.
— Документы. — Хмуро потребовал охранник в солидном сером костюме — никакого камуфляжа — и блеснул браслетом, со встроенным коммуникатором. — Второй этаж. Можете пройти.
— Сумку досматривать не будете? — Удивился Сайд. — А вдруг...
Взгляд, брошенный охранником, заставил парня заткнуться — в самом что ни на есть прямом смысле этого слова.
Проглотив весь свой сарказм, парень шагнул через вертушку и пошел по коридору, в сторону, указанную охранником.
— Глядишь... И не гостем, будешь... — Охранник улыбнулся, провожая взглядом фигуру, завернувшую на лестничную площадку.
На втором этаже, у кабинета с табличкой "Техники", Сайду пришлось "помариноваться" — на стук никто не отвечал, а дверь оказалась заперта.
Уже собираясь уходить — терпение никогда не было его благодетелью — Сайд подошел к окну и замер, придерживая отваливающуюся челюсть.
За окном, пылало поле маков!
В конце июля!
Хлопнувшая дверь, отвлекла его от подобного чуда.
Снова постучав в коричневую дверь, обклеенную под дерево и дождавшись хриплого рыка: "Чего надо?", парень вошел.
— Ты кто? — Опешил мужчина в белом, лабораторном халате. — Лаборант?
— Системотехник. — Зеленоглазый, уловив непонимание во взгляде, со вздохом поправился. — Компьютерщик.
— Ага. А ко мне — чего?
— Куда послали — туда и пришел! — Вспылил Сайд. — Могу, уйти...
Мужчина, с пониманием, улыбнулся в ответ, развернулся на своем крутящемся стуле и снял трубку с внутреннего телефона.
Пока он перепирался и перенабирал номера, не предложив сесть, Сайд рассматривал комнату и ее владельца.
Комната, метров пятнадцать, квадратных.
Бетонный пол, без единого намека на украшения. Стены, выкрашенные в два цвета — до пояса — салатные, выше — белые. Пара деревянных шкафов, со стеклянными дверцами, за которыми притаились пара микроскопов и здоровенный, 19-ти дюймовый монитор, щеголяющий дырой в экране.
Лампы дневного освещения, погашенные по причине светлого времени суток, заросли пылью, словно их давно никто не менял.
Сделав шаг к двери, Сайд сделал вид, что оперся на стенку, "совершенно случайно" щелкнув по выключателю, ладонью.
Лампы остались безмолвны.
— Ага. Не туда, тебя послали! — Хохотнул мужчина. — Сейчас, перепошлю... Значит так, пройдешь по коридору — влево, до упора. Спустишься по лестнице, пройдешь через гараж и выйдешь в ворота. Там, тропинка, не промахнешься. По ней, до одноэтажного, красного домика. Кабинет нумер 113.
Сайд, видя, что внимания на него больше не обращают, попрощался и вышел в коридор.
Спустившись по лестнице, прошел через глухие ворота, без калитки — пришлось толкать створку, что есть сил и оказался на бетонной дорожке, обсаженной довольно редкими для их климата цветами.
Дорожка вела его вглубь территории Института, мимо одно-, двух — этажных домиков, по-видимому, лабораторий, увитых лозами дикого винограда вперемешку с шипастыми, мелкими, розами.
"Не хотелось бы мне здесь работать". — Подумал он и попытался сойти с тропинки, чтобы сократить дорогу.
— Настоятельно не рекомендую Вам этого делать! — Остановила его высокая, полноватая, пожилая женщина, словно "чертик из табакерки", выскочившая из-за угла здания. — Не надо, поверьте мне, молодой человек!
Тон, которым было все сказано — ласковый-ласковый. Так люди не разговаривают.
Точнее, разговаривают — с капризными детьми и слабоумными.
— Что-то не так? Трава — дорогая? — Сайд расплылся в улыбке.
— Молодой человек... Вы, когда-нибудь, видели жалохвоста? — Женщина, словно соскучившись по собеседнику, замерла, ожидая ответа.
— Бог миловал.
— Очень редкий цветок. Растет — преимущественно — в Южной Америке, но, вот, прижился и у нас, здесь. На зиму — умирает. По весне — охотится за мелочью. Летом — за тем, что покрупнее. Вроде вот таких разинь, как Вы!
— Очень мило...
— Просто, будьте осторожней. Вам еще жить да жить. Возможно... — Женщина, с чувством выполненного долга, прошла мимо него, обдав запахом "пятой шинели".
— "Веселый институтик!" — Оскалу на лице Сайда мог позавидовать и пресловутый череп.
Основной корпус Биоинститута Человека, оказался одноэтажным, кирпичным домиком, с застекленной мансардой. Увитым плющом. Или еще какой-нибудь дрянью, типа жалохвоста.
"Интересно, есть хоть один человек, узнавший, что такое — "жалохвост"?" — Толкнув обитую черным кожезамом дверь, Сайд вошел в кабинет "Нумер 113"...
...Быстро сгущающиеся сумерки, мерзкая, мелкая морось дождя — все говорило не о надвигающейся непогоде, а о надвигающейся хандре, за которой только пустые глаза, жуткая — почти физическая — боль души и одиночество, бежать от которого просто некуда.
Такое настроение надо гнать. Гнать — сразу. Давить, в зародыше — иначе будет поздно.
Вад и Сайд хмуро курили перед входом в контору, с удобством расположившись на вытащенных стульях. Сигареты описывали огненные дуги, трещали от влаги. Сизый табачный дым вылетал из-под козырька и исчезал прибитый каплями дождя.
— Как "Стукачи"?
— Очень даже интересно. Не CIH это. И не CIH-Sen — однозначно.
— "Мутация"?
— На пне — четыре?! — Удивлению Сайда не было границ. — Сам знаешь, нужен "Трилий" или "Фалкон". Проги! А у их Женечки... Web и то — наш!
— А по домам?
— Наши компы. Знаю их, как облупленных. Они даже "виртушку", средненькую, не потянут!
— Остается — сеть! — Констатировал Вад.
— Ага. Без модемов?! Либо дискета, либо — компакт!
— При вшитой программе обнаружения ИИ?! — Вад вздохнул. — Сам знаешь, с ЭТИМ у производителей строго.
— Остается предполагать, что Некто, припер IDE винт и с него — что-то открыли... — Сайд помассировал виски, встал со стула и с хрустом, потянулся. — Слушай... Накидай-ка, программку... Сдвинем все на один байт... Сделаешь?
Вад, на "лету" понял, что задумал Сайд — два года работы локоть к локтю, уже давно научил его понимать своего зеленоглазого напарника, не с полуслова, даже. С полувзгляда!
— Идет. А ты — идешь за сигаретами!
Едва напарнички внесли стулья в офис, как проснулся "городской" телефон.
— Привет! Как дела? — Голос Дена, уже уставшего от дневных звонков по делам и просто так, от беготни и хлопот, слегка хрипел в стареньком "сименсе".
— Никак. — Признался Сайд, со вздохом. — Нам грозит геморрой и половой акт — на пару суток.
— "БИОС" обнуляли? Батарейку, сдергивали? — Вот чего не отнимешь у шефа. Спец.
— И даже "лапки" коротили...
— Перешивать, пробовали?
— Команда блокируется. Девайс — отсыхает. Проще — по жесткому. Выдернуть и на программатор!
— Не годится. — "Отрубил" шеф.
— Знаю. Гоняем варианты. — Огрызнулся Сайд. — И, что самое интересное... Снимаешь, устройство. Ставишь — новое. Его не видит "мать"... Возвращаешь — вуаля! — вот и я!
— Привязка к железу? — Удивился шеф. — Какой хитрий малшик...
— Во-во. Жутко хитрый.
— По "Институту", как дела?
— Апгрейд пяти штук. В дальнейшем — еще два десятка, если сработаемся. — Сайд уселся на стол, под негодующие взгляды Вада и потянулся к сигаретам.
— И, что на что? — Шеф мгновенно оживился, чувствуя прибыль.
— Самый низкопробный — "пентиум трентиум", на "Ратника". Или "Витязя".
От громкого свиста, раздавшегося в трубке, Сайд поморщился.
— А вообще... Желательно — помощнее. Например — "Волхва". — Добил шефа Сайд, держа трубку на отлете.
— Один апдейт на семь — восемь, штук, "не наших"! — Быстро подсчитал Ден.
— Считай: десять-двенадцать. — Поправил его Сайд. — "Конфиги" у тебя на рабочем столе.
— А они — потянут?
— Охрана в кевларовых костюмах — тройках. В "альфа" — кевларовых. Оружие — Твои любимые АПС, "мускульный выброс". Бухгалтерия оперирует семи, восьмизначными числами, причем уже давно. Валютный счет. Большего узнать не смог, времени маловато оставалось.
Шеф, хорошо знавший привычку своего работника лазить по документам, помноженную на тренированную память и внимательность, даже не стал спрашивать, точны ли сведения.
— Блин, как ты все успеваешь?! — В который раз удивился Вад, прислушивавшийся к разговору.
— Просто привычка знать, как можно больше. В просторечии — "любопытство". — Сайд размашистым жестом, вышвырнул окурок за дверь, впервые попав в урну и поежился — предстояло идти за сигаретами, под дождем.
Хлюпая кроссовками по лужам и скользкой траве, он задумчиво перебирал цепочку сегодняшних событий: "друзья" в автобусе. "Стукачи" с гнилым железом и еще более "гнилыми", отмазками. Институт, проросший, словно гриб после дождя, на ровном месте.
Все по отдельности — как-то уж просто... А вместе — не соотносимо.
Накинув на голову капюшон, поеживаясь, от налетевшего прохладного ветерка и морщась, от попадающих капель дождя, на нос, Сайд шагал к магазину, мысленно сводя концы с концами.
"Мыслим логически, ибо "Бритву" не обманешь. "Друзья" — тут ничего не попишешь — случай случаев. Да и пора было уже завязывать этот мешок. Раз уж я — "голова" — тогда буду гнить! "Стукачи"... Еще проще! С увольнением старого начальника отдела ВЦ, все пошло враздрызг. Это — тоже — нормально. "Институт"..." — Парень замер и потянулся за сигаретами.
Рука наткнулась на девственную чистоту и пустоту кармана, напоминая, куда именно он идет.
Сайд, чертыхнувшись, развернулся и пошагал к крыльцу продуктового магазина.
Перед его глазами, появились компьютеры, в тех помещениях Института, куда его пустили.
Они были новенькие, с иголочки. А на торцах — фирменные стикеры трех крупнейших контор, по продаже "железа". Судя по надписям и отсутствию пыли — стоит это железо не более трех, четырех месяцев. Толку менять, не успевшую окупить себя, технику? Или — Окупившую? Или — изменились цели? "Хозяева" стали больше давать на жизнь?
— Настенька! Пачку сигарет... Или — лучше — блок и еды, куснуть... — Сайд, в своих раздумьях, даже не заметил, как подошла его очередь.
— Что, опять, допоздна?! — Черноволосая, кареглазая продавщица и, по совместительству — тезка названию магазина — хорошо знала своих клиентов и специфику их работы.
Запищавшая мобила, заставила подпрыгнуть сразу троих: охранника — хватаясь за кобуру; продавщицу — за сердце и самого Сайда — за черный чехол на поясе.
— Да! — Рыкнул в трубку Сайд.
— Ты где пропал? Давай сюда! — Голос Вада звучал более чем взволнованно. — Я, запустил прогу! Она не пошла и я...
— Погодь. Сейчас буду.
Подхватив пакет с едой, он стремительно выскочил из магазина, едва не сбив с ног симпатичную молодую девушку и представительного мужчину, с золотым перстнем и влюбленными глазами, что галантно придерживал для девушки дверь.
— Хам! — Вырвалось у девушки.
Сайд замер и сорвался.
— Девонька! По этикету, который надо знать! Между прочим — сперва пропускают Выходящих! Дабы не создавать толчеи и пробок, на выходе. Если Вы уверены в своей неотразимости и манерах, то вот я уверен в вашей невежественности.
Рука с перстнем, сжатая в кулак, попыталась дотянуться до челюсти Сайда, но... Когда не судьба — тогда не судьба.
Распахнувшаяся дверь, пришлась ручкой точно в ребра мужчине.
Охнув, представительный мужчина скривился от боли и пропустил удар "полторашкой" снизу, в челюсть.
Убрав минералку обратно в пакет, зеленоглазый довольно хмыкнул и, подмигнув девушке, скрылся за углом магазина.
В "конуре" его ждал сюрприз — на синем фоне AWARD БИОС-а, светилась темно-зеленая табличка: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ:"
— Ты, как это сделал?
— Модуль не прошел. А в "Dos-е" он выплюнул вот это!
— Но это "БИОС"!
— Ага!
Электронные часы, на руке Владимира Андреевича Дяконова или попросту — Вада, пропищали шесть вечера — конец рабочего дня.
— Вад, ты домой идешь? Кстати, вот сигареты и кофе.
— Задержусь, — решил сероглазый, ловко распечатывая блок и выуживая пачку. — Чего уж там.
Через пару часов, сигаретный дым плотно забил все полста квадратных метров, вытеснив жалкие остатки кислорода и окрасив атмосферу в серебристо-сизую, с белыми облачками.
— Нет. Это — не нормально! — Разозлился Сайд. — Всё, хорош. Пошли по домам, Вад.
— Доступа — нет. Девайсы — дохнут. "Крякалка" — дохнет. — Вад забросил пустую пачку в коробку для мусора.
— "Крякалка" дохнет из-за того, что пароль на спецсимволах. Или — длинный. Завтра устрою "допрос" у "стукачей"... — Включив вытяжку, он вышел следом за напарником в офис и плюхнулся на диван — "мечту растлителя и соблазнителя"
Вад щелкнул кнопкой чайника и ожесточенно почесал затылок.
— Ненавижу: ждать, догонять и целовать закрытые двери! — Эмоциональную тираду оборвал звонок офисного телефона.
— Фирма "Полиномиал", добрый вечер. — Привычно подхватил трубку Вад. — Да. Он — здесь.
Передав синюю переносную трубку, для верности уже прихваченную синей — же изолентой — в двух местах, Вад замер, превратившись в слух.
— Да, говорите! — Сайд не отличался особыми изысками в общении по телефону и его коронная фраза приводила в замешательство очень многих. — Да, Виталий Борисович, я Вас узнал. Проблемы?
Глядя на улыбку, играющую на губах напарника, Вад укоризненно покачал головой.
— Сервер... Сервер — дело серьезное. К восьми утра буду... — В глазах Сайда мелькнула смешинка. — Ну, если пришлете машину — тогда буду ждать.
