— Уговорила, давай обедать. Тебе еще Агату кормить. Посмотрим, кто из нас прав, — и Люська усмехаясь, поставила на стол тарелки, пришлось послушаться. Мы попытались заставить бабулю поесть. Она молча попробовала немного супа, а от остального отказалась.
— Что врачи говорят, — тихо спросила подружка, когда мы остались одни, — их лечение что — то не очень помогает.
— Она сама не хочет сопротивляться болезни. Ее подкосило известие от доброжелателя, что мои родители пропали на очередных раскопках. Ей сказали, что их засыпало землей. Мы даже не знаем где то место, и точно ли это, — загрустила я. — Она хочет в свой выдуманный мир, о котором все время бредит и мечтает.
— Ну, раз столько лет не пишут, — замялась Люся, боязливо поглядывая на меня, — может и правда.
— Скорее всего, — у меня получился тяжелый вздох, — бабуля чувствует, что с ними беда случилась и сильно переживает. Может она думает встретить маму и отца в своем раю?
— Слушай, — перевела подруга разговор на более ей интересную тему, и чтобы меня отвлечь, — а ты больше не встречала этого мальчика мажора? Может он серьезно тобой заинтересовался?
— Как — то возле университета встретила. Он же не на моем курсе учится. Голову низко опустил и быстро прошел мимо. Такое ощущение, что прячется от меня, или боится, — усмехнулась я, вспоминая этого Вадима.
— Может ему стыдно за свое поведение? — с сомнение спросила Люся.
— Ты сама в это не веришь? — скривилась я, — девчонки сплетничали, он всем хвалился о своей победе, что переспал со мной. Вскоре после этого его обсыпало болячками. Есть справедливость на свете.
— О какой справедливости ты говоришь, опомнись. Не забыла, как мы весной в ресторан ходили? У Алины еще день рождения был, — как заговорщица зашептала подруга, — к нам отморозки пьяные пристали. Ты им пожелала что — то такое, не помню даже, так они с острыми болями весь вечер в туалете просидели. Мужчины бегали в парк по своим делам, к унитазам было не пробиться. У тебя точно тайный дар есть. Ты экстрасенс, поэтому и болячками своего Вадима наградила, — восхищенно смотрела на меня Люська, а я замерла от такого заявления, не зная смеяться или ругаться с подружкой. Потом вспомнила, что на тот праздник надела древний браслет. Зря ей рассказывала про украшения, что помогали мне в проблемах. Она навыдумывала себе разной ерунды.
— Нет у нее никакого дара, слышите, нет! — раздался властный голос моей бабули, а мы от неожиданности подскочили на своих табуретках. Она стояла на входе в кухню, и сверкающими от гнева глазами, взирала на нас черными, как сама тьма очами. А, у нее всегда светло карие были. Я просто не узнавала Агату. Казалось, она и ростом выше стала, и голос чужой и властный гремел по квартире, отдаваясь в душе тревогой и страхом.
— Не смей, Дарья! Слышишь, не смей искать этот проклятый Кулон! Не хочу, чтобы ты погибла, как моя дочь Рита. Никто еще не смог за много веков победить силу Пятерых Белых. Весь наш род не смог. Ты девочка тоже не сможешь. Боги отвернулись от нас. Мы ими прокляты.
— Где только подевались ее добрые глаза и тихий голос, — успела подумать я, как Агата гордо развернулась и вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Мы остались сидеть в полной растерянности.
— Мне пора домой, — засуетилась подруга. Прощаясь, поцеловала меня в щеку, — завтра в парке поговорим, — искоса взглянула на закрытую комнату и быстро ушла.
Я любила гулять после учебы в нашем красивом зеленом островке природы, что чудом сохранился среди каменных старых домов. Мы его звали 'Дубки', потому что тут росли эти прекрасные деревья. Здесь было уютно и можно было на время забыть о своих проблемах. Вокруг пели птицы, шумели дети, бегали собаки, и на душе становилось спокойно и отрадно. На поломанной лавочке под могучим дубом мы часто с Люськой болтали обо всем на свете и нам никто не мешал. У подруги в трехкомнатной квартире теснились шестеро братьев и сестер, родители и больной дед. В парке мы просто наслаждались свободой. Далеко от дома, конечно, боялась уходить, чтобы надолго не оставлять бабулю, но мне казалось, она не замечала моего отсутствия.
Но завтра встретиться нам не пришлось. Ночью Агаты не стало. Она ушла тихо, во сне с улыбкой на лице, а в руках крепко держала синий камень, который в последнюю нашу встречу отдала мне мама.
— Значит, это не привиделось мне? — мелькнула мысль, когда врачи отдали мне этот осколок. Я забросила его в угол, злясь на себя и на всех.
— Что делать дальше, как жить, — оставшись одна и рыдая в подушку, поскуливала, как побитая и брошенная дворняга, — Агата сбежала от меня в свою страну Грез. Я теперь никому не нужна. Почему она не забрала меня с собой? Это не честно и жестоко оставить меня одну, а самой уйти к маме и отцу. Так вдоволь наревевшись, позвонила Леону.
— Извини, что сразу не ответил. У меня были серьезные переговоры. Я не думал, что Агата так быстро покинет нас, — ворвался он в прихожую через пару часов и сразу обнял меня, прижимая к мускулистой груди, — ты, как, держишься? — конечно, он в ответ получил от меня целый поток слез.
— Все будет хорошо малышка, — не выпуская из объятий, и поглаживая по голове, тихо приговаривал Леон, — Агата ушла в свой Мир. Теперь там ее дом, а мы должны порадоваться за нее.
— Почему она оставила меня одну? — не могла я остановить рыдания, — это несправедливо. Мама там не одна, они вместе с отцом. Почему бабуля ушла к ним?
— Нет, она не ушла к ним. Агата ушла от вины, от бессилия что — то изменить, от усталости, от неизвестности, но не от тебя. Прости ее, — уговаривал меня, как маленькую Леон, — у нее не было больше сил бороться за жизнь.
— Что же мне теперь делать? — всхлипывала я и мне было приятно и спокойно слушать Леона. От него так приятно пахло дорогим парфюмом. Было странно, что в такой момент я это заметила.
— Отпусти Агату. Не плачь и будем жить дальше. Твоя бабушка была уверена, что ты справишься с любой проблемой. Она научила тебя быть смелой, трудолюбивой, ответственной и самостоятельной. У тебя все получиться, Дарья, а я всегда буду рядом. Давай проведем Агату в ее последний земной путь, а потом обсудим будущее. Она хотела, чтобы ее тело сожгли, а прах развеяли над водами моря. Я исполню ее последнюю просьбу. Ты тоже согласна?
Я кивнула головой, перестала реветь, и мы занялись тягостными хлопотами. Похоронить бабулю помогли соседи, Люсина семья, Леон и деньги, что мы сохраняли на черный день. Вот он и наступил. Церемония была скромная и быстрая. Поминальный стол делала сама, и вообще навалилось столько забот, что даже оплакать Агату времени не было.
— Теперь тебе надо поехать отдохнуть на природу, — уговаривала меня подруга. Сессию ты успела сдать. На дворе жара, лето. Я даже адрес дам нашей бабки, дальней родственницы. Она одна в очень красивом месте на дальнем хуторе проживает. Вернешься, будешь как новенькая. Лес, река и воздух приведут тебя в порядок. Это лучше тех успокоительных, что ты после Агаты глотаешь, — с укором посмотрела на меня Люська, и мне стало стыдно. Действительно, чего совсем расклеилась. Надо продолжать жить дальше, и чтобы задобрить подругу согласилась на поездку. Неплохо было бы сейчас сменить обстановку и хорошо обдумать, что делать дальше. Вот так все бросив, получив добро от Леона, решила уехать от себя и от горестных мыслей.
Глава 2.
— Что — то плохо видно название поселка, — крутила в руках мятую бумажку, где очень давно был записан адрес и буквы успели стереться. Не могла решить в какую сторону купить билет в Варелки или в деревню Воронки, — ни улицы, ни номера дома не указано. Просто спросить бабу Нюру.
Ладно, выберу более красивое название Воронки. Не возвращаться же домой. На селе можно любой домик снять для жилья. Так многие горожане летом делают, отдыхают себе на природе. Решила и спокойно отправилась в путь. Деньги были, значит, не пропаду.
— Очень долго едем. Не хочется ночью в незнакомом месте оказаться, — начала волноваться я. Первый раз в жизни отправилась так далеко. Тетка, которая рядом сидела, сказала, что еще больше часа до этих Воронок пилить, а там пешком через лес идти.
— Лучше бы дома сидела с таким везением, — бубнила себе под нос, выходя на узкую дорожку, что вела в темный сосновый бор, а вокруг сгущались сумерки. Попутчиков не было, но одно хорошо, что шагать не долго. Так мне обещали бабули из соседнего села. Говорили, за полчаса дойду, если поспешу. Вот и ковыляю с тяжелой сумкой на плече, тут не разгонишься.
Конечно, уже темно было, когда зашла в поселок. В покосившихся от старости домах горели тусклые огни.
— У них электричества нет, или в честь моего приезда отключили, и жители свечи зажгли? — не весело шутила я, подбадривая себя. Осмотрелась, чтобы понять в каком месте этот хутор бабы Нюры. Люся говорила он вдалеке от всех, значит, до него еще шагать надо, но вот в какую сторону хотелось бы знать. Может сразу в любую хату попроситься на постой, а утром разберусь. Люди в деревнях приветливые и гостеприимные. Во всяком случае, в кино так показывают. Направилась в самую крепкую избу, где свет ярче и замерла на крыльце, не решаясь постучать. Оттуда доносилась пьяная ругань, крики и грохот падающей мебели. Я тихонько отступила опять в темноту и прошла дальше по улице, все время, спотыкаясь на ухабах.
В следующий дом меня просто не пустили. Обозвали чумной Катькой, и чтобы убиралась в огороде спать, раз напилась, как свинья и не могу свое жилье отыскать. Когда дошла до конца улицы, огни везде погасли. Я подумала, что придется последовать совету той селянки и заночевать в огороде, если рассмотрю его в темноте.
Не зная, что делать дальше уселась на сумку и нервно захихикала. Вот так отдохнула на природе. Хотя воздух и правда чистый и дышится легко, но есть очень хочется первый раз за последние дни после похорон. Значит, поход на пользу пошел. Время шло неумолимо, пришлось вставать и осмотреться. Вон огонек приветливый в темноте заморгал. Надо там счастье попытать, а то точно на дороге усну.
Свет казался совсем рядом, но шагать пришлось долго. Я чуть в канаву не скатилась, хорошо зрение не подвело, вовремя заметила обрыв.
В избе тихо, на мой стук не ответили, но дверь открыта. Долго не раздумывая вошла, сил на политесы не было, и я громко позвала хозяйку.
— Да проходи уж скорее, заждалась совсем, — проскрипел тихий старческий голос, все больше раздражаясь, — что наш Властитель никак не мог придумать, кому передачу делать? Конечно, им все равно, какую боль терплю и муки адовы. Темные духи силой забирают меня к себе в преисподнюю, я тянусь в Мир Грез, а Мать Земля не отпускает грешницу без покаяния. С таким грузом нельзя уйти на небеса. Какие страдания приходится терпеть, пока не отдам весь багаж Ведьмы тебе. Проходи не бойся, уж все готово к ритуалу.
Я решила не спорить, во всем соглашаться с бабулей. Мне бы переночевать под крышей, а завтра все объясню, и хозяйке заодно помогу прибраться в доме. У нее с головой плохо или от температуры большой бредит. Не зря она кашляет так громко. Я подошла к кровати, чтобы спросить, чем помочь и увидела ЕЕ. Сумка выпала из ослабевших рук, а я невольно вскрикнула.
— Что, не нравлюсь? — то ли засмеялась, то ли заохала старуха. Сама такой станешь через лет так шестьсот. Мы Полянские Ведьмы и в молодости красотой не блистали, зато силой славились. Учти, тебе честь оказали провести меня в последний путь, так что начинаем ритуал. Нет больше мочи терпеть эту жуткую боль. Никого больше дожидаться не буду. Все вдвоем сделаем. Пусть не опаздывают, сами виноваты, — уже шепотом и с трудом проговорила хозяйка домика, а потом внимательно воззрилась бесцветными глазами на меня.
— Это ты Марго что ли? — голос ее окреп, а я неуверенно улыбалась и подумала, что переночевать в огороде не так уж было бы и плохо.
— Ладно, не до отгадок мне сейчас. Распускай волосы и раздевайся, — после минутного раздумья вдруг резко закричала она и застонала. Крючковатый длинный нос, не переставая дергался, узкие губы скривились в жутком оскале. Худое высохшее тело дергалось и изгибалось. Руки с длинными скрюченными пальцами и темными ногтями тянулись ко мне, а глаза налились кровью и сверкали в темноте. Единственная свеча давно потухла. Я послушно разделась догола, расплела косу, сил сопротивляться или что — то говорить совсем не осталось, да и не хотелось. Старуха выкрикивала не понятные слова, призывая Духов Всех Стихий. Они и пришли каждый по очереди. Сначала тело обожгло огнем, но это было не больно, просто кожа покалывала немного. За тем я опустилась под воду и меня могучие волны подкидывали, как мячик. На середину избы выбросил сильный порыв ветра, а теплый желтый песок окутал мои ноги, кружась и засыпая весь пол. Страх ушел. Мне было спокойно, душа наполнялась счастьем, а сердце стучало ровно, ожидая чего — то величественного. С благоговением следила, как от бабки отделяется серебристый мерцающий силуэт. Он плавно подбирается ко мне и втягивается в мое тело, заполняя его мощной силой и разливаясь теплом по венам, поднимает меня в звездное небо.
Изба исчезла, а я неслась навстречу ветру. Свобода захватила все мое сознание, дикий смех срывался с губ, а волосы нежно хлестали по обнаженному телу. Это был полет моей детской мечты. Так я всегда хотела нестись по жизни, быть сильной, независимой и счастливой. Подо мной проносились темные леса, извилистые реки, яркие огни городов и широкие дороги.
— Это мой Мир! Я люблю его, но хочу быть в нем хозяйкой, а не прислужницей! Теперь у меня хватит сил осуществить все мои мечты, — кричала ветру, морю, земле и огню, — теперь они мне будут служить. Я это знаю!
Очнулась ранним утром в избе голой. Лежала прямо на полу и боялась пошевелиться, прислушиваясь к тихому, но неприятному с истерическими нотками голосу женщины, который доносился из соседней комнаты.
— Мы опоздали и в этом виновата ты Марина. Нас просил Властитель поторопиться, но ты решила проститься с Кириллом. Теперь смотри, самая древняя Ведьма рода Полянских передала свою силу неизвестной девчонке. Нам только осталось перенести тело старухи в поселение, — раздосадовано простонала одна из гостей.
— Мы даже не знаем, кто эта девка, — злилась вторая гостья и с мольбой в голосе уговаривала подругу, — давай убьем ее, и сила перейдет к нам двоим. Я поделюсь с тобой. Скорее всего, это просто безродная девица из простых людей. Она случайно забрела на хутор. Маргона последние дни совсем с головой не дружила и видела плохо. Могла с кем угодно ритуал совершить. Нам за это ничего не будет, и силу вернем назад в свой род.
— Не забывай, какое наказание ждет за убийство одной из нас. Старуха плохо видела, но Дух Ведьмы не обманешь. Простая смертная не выдержала бы такой сложный ритуал. Я не буду участвовать в расправе, — раздраженно прокричал второй визгливый голос.
— Ну и пусть Ведьма, но она самозванка и просто воровка, — взмолился первый голос, — ее никто не будет искать, раз она сюда одна явилась. Свидетелей нет!
